第34章 偶遇

    张俏小欠身施礼，缓声道：“但凭大人做主。”

    徐知证见张俏小那副事不关己的模样，气不打一处来，他厉声道：“张大人！你难道就没有失察之过吗？你每次付银与他，你难道不经常查他是否修堤？这修堤所流失的十几万银两，你必须找回来，否则我定拿你是问！”

    徐知证言罢，愤然甩袖而去。尽管外面雨势未歇，他仍率领州府众人离开了溧阳县衙。他不愿再滞留于此，只觉这溧阳县衙龌龊肮脏，多留一刻都难以忍受。

    他满心无奈，更恨自己无能。此时此刻，他觉得自己懦弱至极，竟无法惩治这些贪官。在他看来，这护河使之死，绝不像表面所见那般是自尽，其中必有隐情。必定是溧阳县那一群贪官的阴谋，且早有预谋，现在可恨的是自己如今却束手无策。

    他们驱马冒雨疾驰，至溧水地界时天色已全然漆黑。一行人追随徐知证，奔驰约一个时辰后，众人皆疲惫至极，然不敢上前劝徐知证停歇。

    见徐知证放缓马步，司马左辖轻挥马鞭上前，追上徐知证，低声道：“大人，今日恐难赶回升州，现在众人皆疲惫不堪，尤以汪仲为甚，我等还是在溧水歇息吧，您看如何？”

    其实徐知证是使性而为，一路冒雨狂奔而是泄心中愤慨，他觉得自己被溧阳县一干人等耍了，而自己乏术雪恨。

    现在见大家如落汤鸡一般，个个疲倦的伏在马背上，顿觉不该，他柔声道：“辛苦诸位了，那就找家客栈歇息吧。”

    于是徐知证便领着众人寻了一家客栈，要了几间客房。

    奔波整日，众人早已饥肠辘辘，纷纷落座点菜。徐知证心中烦闷，随便吃了几口，便回房歇息了。

    他躺在榻上，翻来覆去睡不着，满脑子都是今日在溧阳县衙发生的事情。

    “一定要将此事彻查到底！”徐知证暗自下决心。

    第二日天还未亮，徐知证就起了床，洗漱完毕后，他准备叫上司马左辖和凌雪等人继续赶路。然而当他打开房门时，却发现司马左辖正站在门口，看样子是在等他。

    司马左辖拱手行礼道：“大人，昨日溧阳城之事颇为蹊跷，下官认为当下应…”

    徐知证点了点头，示意司马左辖进来说话。

    左辖皱眉言道：“此江晨死因存疑，谓其独贪修堤款多年，我实难置信，因下官所见，其家屋舍颇为简陋，毫不奢靡，家中器具亦甚为简朴。下官以为，此护河使江晨或为他人顶罪。”

    徐知证点点头，道：“左司马，你我所见略同，先回升州，他日传江妻问讯。”

    一行人驱马至石头寨时，远远听到一孩童哭喊声，哭声自一茅舍中传来。

    闻孩童哭声凄厉，徐知证于茅屋前下马，众人皆随徐知证入茅屋。见屋中有一三四岁女娃趴在一倒地妇人身上啼哭，倒地妇人已不省人事。

    徐知证赶忙施救，一经查探，妇人并无大碍，只是心力交瘁和过度劳累所致。终将倒地妇人救醒，

    此时那左辖一脸的惊讶之色，他急道：“此妇人我认得！她是溧水天生桥吴二之妻刘氏！”

    因左辖曾于升州府衙见过此妇人，彼时她还携一女童前来申冤，却被洪都以新刺史未至为由赶出府衙，当时左辖亦在大堂内。

    无巧不成书，在此地相遇。

    徐知证等人将吴二之妻刘氏扶起，徐知证用药后，吴二妻方有力起身。

    升州司马左辖向吴二妻介绍道：“吴刘氏，今立于你面前者，乃现任升州刺史徐知证大人，你有何冤屈，可向徐大人申诉。”

    刘氏忽向徐知证下跪，泣不成声：“大人，奴家寻您良久，我家夫君冤枉啊，请大人为奴家身做主。”

    徐知证俯身扶起吴二妻刘氏。徐知证双手顿觉刘氏身躯极其羸弱，几近皮包骨，胳膊上几无肉，身子轻如鸿毛，唯双眼尚露一丝生机。

    徐知证心下悲凉，他轻轻将她扶至一张凳子上坐下，温声道：“你现今身子虚弱，万不可激动悲伤，有何事，你且慢慢道来。”

    刘氏激动的道：“说我夫君强奸杀人，奴家实难置信。我夫君生性善良，平日里连鸡都不敢杀，又怎会杀人？更何况是江姑娘！我坐月子时，夫君因不敢杀鸡，还曾央求江姑娘代劳。且江姑娘和我夫君——”

    话至此处，刘氏突然止住不言。

    徐知证道：“若有不便，无妨。然若能证明你夫君清白，我认为还是应如实道来。毕竟事关人命，任何事都不及人命重要。”

    刘氏低头不语，双手紧紧捏住上衣下摆。良久，她抬头道：“罢了，还是说吧。其实我夫君与江永翠有私情，我知晓他们是在我生下翠儿时互生情愫。

    彼时我行动不便，家中事务皆由她操持，而我夫君也常相助于她。因她身世可怜，父母早逝，与奶奶相依为命，且她奶奶又双目失明，家中无男子依靠，故对我夫君颇为依赖。

    江姑娘人品不错，也懂事，她常私下向我忏悔，乞求我原谅，并表示愿嫁入我家，任劳任怨，只求与我们共度余生。

    原本我们打算在今年中秋将她接来，不想——”

    刘氏哀叹一声，又道：“大人，您细想，江姑娘早已委身于我夫君，我们三人也已议定，今年中秋便迎她过门。我夫君岂会强奸她，更遑论杀她？”

    徐知证沉默片刻，开口问道：“那你丈夫为何还要签字画押，承认自己强奸杀人呢？”

    刘氏大喊道：“那是溧水县衙役严刑逼供！或者诱骗！那县令王令谋不问明缘由就先杖责三十棍，我丈夫胆子又小，身体瘦弱，哪能承受那些酷刑？我问过我丈夫，他说，他到江姑娘家时，江姑娘已经身亡，然后他问江奶奶是怎么回事，恰好此时，村里的赵环路过门口，所以他误以为是我丈夫强奸杀害了江姑娘。其实我丈夫是去江姑娘家帮她挑水的。”

    说后，吴二妻刘氏痛哭起来，那翠儿也伏于刘氏腿上轻泣。其貎其声甚是凄切，令人无不动容。