第25章 登闻鼓（无女主）
三月初四，宫中俱换罗衣。三更时分，萧元慎便起来，换了新衣，催促着严如水去奉天殿，说今日是读卷官们商议殿试贡士名次的日子，自己要亲眼看看他们到底推举出了谁来做三鼎甲。
严如水心里嘀咕，那也不至于三更即起，在朝臣们还未到时就赶过去，转念想想，意识到什么，小心问道：“爷，您是不是怕去得迟了，撞上瑾言姑娘？”
“严如水，你的话是越来越多了，再这么胡沁，当心朕割了你的舌头。”萧元慎乜了他一眼，理了理领口，出了承光殿。严如水也不恼，跟在他后头道，“爷爷开恩，您再听奴婢多嘴两句，若是嫌奴婢拙嘴笨舌的，再割舌头也不要紧嘛。”
“讲。”
“爷爷，依奴婢瞧，瑾言姑娘跟您是比从前走得近多了，她待您虽一时半刻还不是男女之情，到底打开了心防，目下切不可莽撞草率，越是这个时候，越要徐徐图之，您心里再气闷再焦躁，都要忍住，不见兔子不撒鹰，您可千万别说破了。”
萧元慎哦了一声，问“怎么徐徐图之？朕一靠近，她就像那小兔子，蹭一下跑了，朕恨不得一把捞住她绑起来。可一旦温柔些，她……”想说她待朕和待那非亲非故的小火者也无区别，到底还是没有脸说出口。
严如水眼珠子狡黠地轮了一圈，抿唇挤出一点狡猾的笑意来：“爷爷，有道是风流茶说合，酒是色媒人，今夜是瑾言姑娘当值，奴婢安排酒席，两杯酒下肚，自然无话不说。”
萧元慎蹙起眉头：“伴伴，要不要朕拿块镜子给你照照？”
“嗯？”严如水愣住。
萧元慎道：“你哪有个内官监掌印太监的样子，像个拉皮条的。朕再不听你的，回头就跟东厂的人说，割了你的舌头给他们下酒，正好啊，那个秉笔太监王安可是恨毒了你，你到了他手里可有的受。”
一句话唬得严如水赶上前去，追着认错求饶。萧元慎在前头压了压唇角，不让自己笑出声，其实严如水所说的，也是话本里常见的段落，实践一下倒未尝不可，不过自己的心意总不能轻松叫这些奴婢摸透了，所以才这样唬他。
早朝最初的时间里不过都是走个流程，枯燥冗长，萧元慎因起得太早，忍不住一个哈欠打下来，泪水涟涟，好容易进入正题，读卷官推举殿试名次，礼部进呈了拟定的排名次序，内监转呈给萧元慎，萧元慎摆了摆手：“不必，请母后仔细瞧瞧吧，你只需说说这前十名都有谁即可。”
礼部左侍郎孙怀民便将这九位读卷官拟出的名字一一念出：“第一甲第十名万生荣；第一甲第九名杨宗仁；第一甲第八名柳时许；第一甲第七名纪善……第一甲第四名陶衍，第一甲第三名李春芳，第一甲第二名林彦回，第一甲第一名李景明。”
萧元慎噗嗤笑出了声。太后面色沉郁，那是皇帝狠狠在自己脸上打了一巴掌。
朝臣私下里交接了一下目光，有的扬了扬眉毛，无声地说瞧，皇帝又抽风不正经了。
“李景明，李春芳，母后，这名字倒是挺耳熟的，是朕的那两位都三十好几的大表哥么？经史子集读了好几车，屡试不中，怎么突然文曲星附体，文思泉涌？”
这个名次果然如昨日那几个书生所说的一般，宁远侯不仅让他的这三个儿子进了会试，还厚颜无耻地占了三鼎甲三分之二的席位，呵呵，萧元慎都不知自己是不是给这个舅舅气笑了，没叫他第三个儿子进小传舻的名单，多少还是要点脸了，他问孙怀民：“你怎么看这个排名？”
孙怀民瞥了眼帘后的太后，见太后默然并无动静，心里没什么主意，只好道：“这都是读卷官拟定的名字，微臣不认得这上面的生员，实不知从何说起。”
萧元慎哦了声：“你不知道，情有可原，那科道官呢，你们风闻议事，平日里朕什么鸡毛蒜皮的小事儿你们都挂在心上，连朕熬夜眼下乌青，你们都生怕朕是沉迷酒色身体虚了，那你们就没听说过坊间的议论？”
言官们低下头，一致决定装死。
萧元慎从龙椅上站起，睥睨着那一颗颗顶着乌纱帽的脑袋，心里沉郁多年的恶气痛痛快快出了一把，同时他也积攒了更盛大的失望，言官们看上去是被太后的板子吓傻了，竟没有一个肯为此出头。
也是，上一次自己大婚，他们上次一博还可在自己心中博一个直臣的印象，可这次，他们犯不着为素不相识的学子去得罪真正的权贵，这些官场老油子的直谏也是分情况讨论的。
“你们不知道这十个人，朕却清楚得很。”萧元慎如数家珍，将这十个人的履历、诗文、才学、德行一一说出，滔滔不绝，这下令朝堂上下都惊得鸦雀无声，面面相觑，竟不知这纨绔天子，私下里竟将这些消息背得滚瓜烂熟。
太后与皇帝之间，没有人敢先下注站队。因此除了涉事的考官、读卷官如热锅上的蚂蚁，急着申辩，其他的清流也都站在干岸上看戏，科举出身的他们，本身也对舞弊深恶痛绝，眼瞧着皇帝发难，心里其实暗暗叫好。
看来，今年的这场春闱必将惹起一场血雨腥风了。不过这案子涉及宁远侯府，非同小可，太后自始至终都未发话，也不知道到底是什么意思。朝臣们将目光挪向了内阁的几位阁老，见他们也只是拱手而立，轻垂眉眼养精蓄锐，连陈龙锡都在作壁上观。
忽而自远处隆隆滚过沉闷的惊雷之声，心怀叵测的朝臣们竖起耳朵细细分辨，是登闻鼓被敲响了，外面来报，百余名青衣考生汇集于皇极门下，抗议春闱不公，请朝廷给个说法。
“叫领头的几个过来。”
果然是昨天闹市上的四个书生，不过除此之外，还有一个老熟人：那位行走的大周律集解——林彦回。当日的报春宴虽没见着他，但看得出，他在这批考生中却是极有威望的，那位暴脾气书生心甘情愿走在他的身后。
萧元慎昨日留下御马监的人守着，便是嘱咐他们今日来敲登闻鼓，将酒醉时说的这些话，一一在朝堂之上讲明即可。五人匍匐在地上，依次介绍了自己的身份。林彦回口齿伶俐，其他四人便共同推举他出来说明原委。
林彦回并没有像寻常考生那样，绘声绘色说出主考官们相互勾连，共同舞弊的过程，而是尽可能列举此次会试和殿试丛生的疑窦，为何考官这样多，而偏偏李家三子及有同门之谊的万生荣同出一房？为何他们的恩师本该监考《诗经》的沈知节忽然换了考场，而最让人匪夷所思的是，为何那位本该负责此次会考的主考官张善文进入贡院后，第一天晚上就暴毙身亡？
如果说前两问还只是涉及科考弊案的可疑行径，而最后一问则石破天惊，一时炸出了朝臣脑海中的种种猜疑，朝堂虽然肃穆，但明显气氛已经隐隐焦灼起来，张善文年迈，贡院寒冷，起初谁也没将他的死亡当成是阴谋，可如今事情走向陡然变了，一桩科举弊案朝着杀害朝廷命官的可能性延展。
有意思。萧元慎以为林彦回只是一个正直到古板的君子，原来他意外还有些斗争的策略。
“林彦回，你所说的这些可有证据？”太后在帘子后头终于开了口。
“回太后，学生没有实证，但朝廷开科取士，便是给天下寒门学子一个上升的希望，既然疑窦丛生，自该请三法司共同审理，还大家一个公道才是！”
他言辞铿锵激越，眉宇间俱是书生意气，当真如松柏耸立，一时令这些在朝政上打滚的清流们有些自惭形秽来。
似乎是被他感染，终于有位六科给事中出列，奏请太后重审此案，在他的呼请之下，言官们终于纷纷匍匐，齐声恳求道：“求太后重审此案，以慰天下学子。”
太后被架在高台之上，已经没有拒绝的可能：“皇帝，就由你来定夺吧。”
萧元慎坐直身来，端肃道：“令刑部、大理寺同审此案，都察院协理监督，不得徇私回护，务必查明真相。此次殿试结果作废，令会试考生三月十五重新复试，四月初一殿试，试题将由朕钦定！”
萧元慎打了一场漂亮的翻身仗，慈宁宫里，太后歪在榻上，她在朝上被气得头疼，强撑着下了朝，宣了太医，再叫了那个杀千刀的宁远侯一道过来，宁远侯在朝上吓得一句话也不敢说，现在也只好跪在地上，求太后平息怒火。
太后摇摇头：“你真是我的好哥哥，你瞧瞧你给我儿子丢了多大的人。你让我这个做母亲的怎么抬得起头来？我还以为是那些清流，怎么……怎么偏偏是你啊！”
“妹妹，是哥哥糊涂。我……我本想着，几个儿子只有长子可以袭爵，若要家业长久还是要走科举的道路的，可偏偏那几个人不成器，我是猪油蒙了心，才这么干的。”
太后气得几乎要背过气去，他们李家本来也只不过小小千户出身，小门小户，不入清流人家的眼睛，好在先帝偏爱自己，两个哥哥又先后立了军功，分别提领京营，也算有了自己的势力，尤其是宁远侯，他所掌的五军营，拱卫帝京，若真离了他，一时也无合适的提督人选。
“放心吧，你暂时还不能成为一颗废子。”太后目露精光，问道，“张善文的死究竟是怎么回事，你给我一句实话。”
“我……我冤枉！”