第23章 山雨来
两人过了成贤街，再往南走，到了百姓集聚的胡同一带，商市的气息渐渐萧索起来，多了家常烟火气。
先帝在时取消了摊贩们的征税，故而常有人推着小车卖些果子点心，沿着各个胡同叫卖，楼上的人要买，只消叫住，从上头放下一个篮子，搁上几个铜板，那小贩收了钱，自会再将果子放上篮子，由着上面的人牵回去，买卖就做成了。
萧元慎瞧着新鲜，同瑾言玩笑道：“这主意不错，下回我想吃宵夜，也叫小厨房这么着递上来。”
说着他觉得也有些饿了，正巧路口有个王二面摊，老婆婆簸着小脚，佝偻着背煮面，她已经一把年纪，头发花白，脸上皱纹如沟壑纵横，萧元慎瞧着心肠软下来，对瑾言道：“不如就在这里吃吧？你若有什么想吃的，叫他们买了送来也是一样。”
瑾言知道他有意照拂阿婆生意，点点头，坐了下来。萧元慎瞧严如水干站在一边，招呼着叫他们一起坐下，顿时阿婆的面摊就被占了个满满当当，隔壁茶水摊老板玩笑道：“王婆子，有贵人赏光，你今天要发财呀！”
老婆婆脸上只是挂着淡淡的喜悦，一边用抹布擦着桌子，一面和蔼问道：“公子吃什么呀？我这儿只卖阳春面、油泼面，再有就是胡辣汤，别的可就没有了。”
于是一行人便都要了阳春面，严如水又叫人去熟食店买只盐水鹅、白切鸡来添菜。飘着碧绿葱花的阳春面，热气腾腾，萧元慎吹了吹，喝了口热汤，咸得眉毛打结，痛苦地嗯了一声，瑾言看了老妪一眼，刚要开口，被他暗暗摆了摆手，示意不必说。
瑾言却不这样想，压低声音道：“阿婆敞开门来做生意，又不是乞讨，若要她生意好，还是要提醒一下的。”
于是她放下碗来，叫了一声：“婆婆，这汤咸了！”
老婆婆舀起一勺尝了尝，咂吧两口，“我尝着挺淡的，人老了，口重。”
“老了，我说怎么生意不如从前了。”她叹了口气，冲瑾言和萧元慎笑笑，碎碎念了起来，“不是老婆子我夸口，从前啊在肉市卖，伙计们都爱上我那儿几个铜板吃碗阳春面，一个劲儿要放盐，苦出身嘛，不吃盐哪有力气干活，不像读书人，十指不沾阳春水，要不怎么都说读书好呢！”
萧元慎点点头道：“是啊，到底还是读书好！”
他话未说完，角落里有人应声打了个酒嗝，骂道：“好个屁！”
瑾言回头望去，却见隔壁酒肆檐下，四个书生正凑在外间的桌边，白日里喝得醉醺醺的，酒气都飘到面摊边。
萧元慎见这副样子，哦了一声，挑了挑眉毛：“享受着朝廷优待，又不用纳税，不做工都有酒喝，倒要请教下你们读书人，还有什么不知足的？”
那书生本就憋着一肚子火，一听他这话，心里的怨气一下子被拱了上来，牛鼻子哼气冷笑了两声：“读书好啊，十年寒窗，费尽心思指望着鲤鱼跃龙门，做学问时低头哈腰，巴结这个，巴结那个，就指望着找个好老师，求些真学问，可是真到了考试，你才发现他娘的学问屁用没有，还不是拼爹？！”
他这话一出，同坐的书生连连摇头哀叹，满腹委屈，而瑾言已经惊得说不出话来：这书生的话分明就是说这届科举有朝廷官员舞弊！
大周朝极重科举，太|祖时便因南北榜案掀起过血雨腥风，先帝的恩师也因涉嫌科举徇私舞弊，死于诏狱之中，若这书生说的是实，那无疑是投入大周朝廷的一块巨石，惹动惊涛拍岸。
瑾言看向萧元慎，他早没了方才的散漫，一双眸子如鹰隼似的光来，面上依旧不动声色，甚至笑嘻嘻道：“酸书生确实没用，不过落了个榜，就在这里怨天尤人。”
“呵呵，你若不信，尽管去查，看看今科会试的会员可是宁远侯的儿子不是？他家三个儿子俱在榜单之上！皇帝的亲舅舅，这不是拼爹是什么？”那书生说得火起，到这里忍不住拍了一下桌子！
啪地一下，萧元慎的筷子落到了瑾言的脚边，他不慌不忙拾起来，擦了擦筷子，还是不咸不淡的模样，讽刺着：“你是欺负我没有读过书，不知科考的规矩？会试规矩一向严谨，考生进了号舍昼夜不得出来，交了卷子要糊名誊录，连笔迹都辨认不出，如何作弊？”
这样严格的规矩，也除非是糊名誊录卷子的弥封官才能动动手脚，可即便弥封官能动手脚，也不过就是将卷子递到主考官跟前，众考官又如何配合，同时推举出来？瑾言也觉得不可思议。
“你想知道他们是怎么作弊的，你是神仙住在天上吗，跟这边的生员打听打听，谁不知道是怎么回事儿啊！”
另一个生员附和道：“就是，这破事儿不用三司会审，我们自己就能说破。考官虽多，这三个人偏偏巧都是被那个翰林院修撰沈知节录取的，偏偏巧，这三个人的老师，以《诗经》为本经的编修薛如光，这次监考以《尚书》考场，为何？因为只有他认得这三个人的笔迹，帮弥封官辨认出来！”
严丝合缝，也不是没有这样的可能。
瑾言问道：“既然如此，你为何不去都察院状告他们？”
萧元慎抿起一点刻薄的笑容：“他们若有这样的志气，至于在这里灌黄汤诉苦么？”
瑾言瞧他和平时完全不同，到这里才意识到，萧元慎这是故意要给这几个书生心里的怒火添上几把柴火，好逼着他们借着酒劲闹出些动静来。
果然，一开始怒气冲冲的书生已经一把掀了桌子，撩起袍子，带着其他三个人从廊上跳了下来，大步流星朝萧元慎这桌走了过来。严如水和御马监的护卫正要起身，萧元慎点了点桌子，给了他们坐下去的暗号，由着那四个人朝自己这桌过来了。
“你有种再说一遍！”
“这是你自己的事情，都察院不受你的状子，奉天门外的登闻鼓你也不会去敲么？只会在这里骂爹骂娘骂世道不公，难道指望神仙来为你喊冤？”
萧元慎故意挑衅他们，说这话时，都没正眼瞧他们一下，甚至换了副筷子继续吃了口面。
“你他娘的！”那书生带着那壶酒，当即就要抄萧元慎的头上砸过来。
萧元慎还未避开，瑾言已经腾地站起，护在了他身前，用手一把劈开书生的胳膊，酒壶撞在面摊的幌子上碎了，那书生被瑾言这样一挡，越发火旺，本身也是个练过些功夫的，直接不管不顾，乱拳攻向瑾言，跟在后面的三个人也讲义气，孔孟之道扔了不要，借着酒劲跟着一拥而上。
萧元慎拉着瑾言后撤几步，把她带入了自己的怀里，瑾言却将萧元慎推开，独自面对，好在御马监立刻出手，没两招就将这四个人绑了。
一场风波迅疾平息，老婆婆倒是淡定，看了看一片狼藉的战场：“结账的时候这些也要一起算上的。”
瑾言松了口气，问萧元慎：“兄长没事吧？”
萧元慎气呼呼冲上来，劈头盖脸就是一顿：“谁叫你逞强，你为什么要挡在我跟前！”
“保护你呀。这是身为……”瑾言给他问懵了，想说人臣又不便暴露身份，只好改口道，“这是我的职责不是吗？”
“是个屁！”他一时气出了粗鄙的词儿，“你老老实实在我身边待着！这么多人呢，没有你，我……我……我也不会掉一块肉！”
“爷……”严如水还是头一回见萧元慎这么大的火，在旁小心提醒着，“瑾言公子受伤了，还是先包扎一下吧。”
不是他说，瑾言差点没意识到，她抬起手，果然见手背上給方才豁了口的酒壶拉出了一道不深不浅的口子，她扬起脸来不痛不痒道：“没事，撒点金疮药就好。”萧元慎却捧起那双如削葱似的细手来，仔细看了看，一时心疼地拧起眉毛，埋怨着“看你明日还怎么提笔！”
“喂，你们两个能不能别在大街上打情骂俏，恶不恶心啊，死断袖！”
萧元慎红了脸，忙松开了手，一低头，见那四个人被双手双脚捆了起来，绑在地上，还未醒酒，那暴脾气书生依旧骂着，沉了脸命令着：“把他的嘴堵上。”
“那这几个人要怎么处置呢？”严如水没有主意。
“也是可怜，就叫这几个家丁侯在这里，等他们几个就醒了，就放了吧。”他招了招手，又示意严如水附耳上来，耳语嘱咐了一番。
回程的时候，瑾言已包扎好了伤口，本来要依旧骑马回来，萧元慎担心她拉缰绳时伤口开裂，坚持换了马车。
瑾言坐在车内，感觉外头萧元慎闷闷的，也不吭声，跟什么较劲似的，似乎是因为自己出手，令他不高兴，又似乎是因为自己受了伤，他生出了些愧疚格外恼恨，总之那感觉，就像是在暗暗闹别扭。
瑾言撩起帘子，掀起一角偷偷瞧着萧元慎，他骑在马背上，薄唇抿得紧紧的，满脸的不悦。
“微臣惹陛下生气了吗？”
萧元慎偏过头来，瞧见她那包扎帕子的手，勒住了缰绳，回过身来，问了句：“陈瑾言，朕在你眼里是不是男人？”
瑾言：？？？