第54章 威胁
苏虞意味深长地瞥了他一眼，“郝员外，日后皇上是否会派那位萧大人前来滁州，主要取决于你如今自愿在募捐善款之事上出多少银子。”
此刻的郝员外六神无主，如坐针毡，一想到那位杀人如麻的萧大人或许会来接管鸿鹄桥一案，整个人更是提心吊胆，惊恐不安。
他额前冷汗直流，四肢发软无力，根本就无法静下心来细细斟酌，只是一味的连连点头。
“是，是，虞公子所言极是。那我自愿出三十万两银子，还请虞公子稍等片刻，我这就命人去库房取来给你。”
苏虞微微挑眉，“郝员外，你这三十万两善款不是给我，而是给坐在前厅喝茶的季大人。”
郝员外战战兢兢地用帕子擦了擦额头的冷汗，颤声道:“对，对，瞧我这个脑子，一遇见什么事就不大好使了。”
苏虞淡定起身，“那在下便先去前厅等了。”
“好，好……”
郝员外原本想起身相送，谁知脚下一个踉跄，整个人险些摔倒在地。
他慌里慌张地用手撑着矮几，这才好不容易站稳身子，声音发虚地冲着门外喊道:“阿吉。”
很快，阿吉忙不迭地走进来，却见郝员外脸色煞白，汗如雨下，浑身发抖，蓦地脚步一顿，惊愕道:“老爷，你这是怎么了？”
郝员外心慌意乱，说话有些语无伦次，“没，没事，送……阿吉，你送，送……”
阿吉听得一头雾水，“老爷，送什么？”
苏虞面不改色，“在下记得去前厅的路，无须相送。郝员外，那在下先行一步。”
见那抹红色身影逐渐远去，郝员外如同热锅上的蚂蚁，急不可待地往门外走，“阿吉，快扶我去库房。”
阿吉愣了一下，“是。”
……
苏虞独自走在去往前厅的路上，隐在暗处的弄影突然出现在她的身后。
少顷，弄影还是忍不住地问了一句，“虞公子为何要打着萧崎的名号办事？”
苏虞神色淡漠，“既然好言好语地跟他们说话，他们不乐意听，那就直接打着萧崎的名号威胁他们，省时省力又省事。”
见弄影表情略显纠结，苏虞好似猜到他心中的疑惑，坦言道:“他们并非不惧怕王爷的威严，而是更害怕毫无人性可言之人。一个是尚可坐下来喝茶谈话的王爷，一个是二话不说就动手杀人的萧崎，如果你是他们，你会如何选择？”
弄影毫不犹豫道:“我肯定是选王爷。”
“这世上，只有不怕死的，才会去跟萧崎这种冷血无情，杀人如麻的人打交道。”
苏虞唇角微扯，似笑非笑，“况且，有恩不报非君子，有仇不报枉为人。上次萧崎在画舫上出手杀我，那我自然是不必跟他客气了。”
弄影下意识地看了一眼苏虞的脸色，不由得暗自腹诽道:这位虞姑娘果真是有仇必报的主儿。
见二人一前一后地回到前厅，季铭放下茶杯，连忙站起身，询问道:“如何，那郝员外可答应捐款了？”
苏虞慢条斯理地捋了捋微皱的衣袖，“有劳季大人稍后在册子上依次记下人名和捐款数目。”
还没等季大人会意过来，便见四个小厮抬着一个沉甸甸的大箱子走进来，小心翼翼地放在地上。
没过一会儿，阿吉扶着郝员外一瘸一拐地缓缓而来。
看着郝员外这副面如土色，略显狼狈的模样，季大人诧异道:“郝员外这是怎么了？”
“不碍事，就是方才走路不小心摔了一跤，崴着脚了。”
郝员外干笑了两声，殷勤道:“季大人，这箱子里有银票有银子，共计三十万两善款，季大人不妨派人清点一下。若是季大人觉得不够，我即刻命人再添十万两。”
季铭眼神不可置信地看着笑容谄媚的郝员外，一时竟不知怎么回答了。
苏虞一本正经道:“郝员外，方才季大人一听你自愿捐三十万两银子，便说待鸿鹄桥修缮完工后，定要将郝员外的大名刻在桥头，以此彰显郝员外的大义之举。”
闻言，季铭和郝员外皆是心头一震，目瞪口呆。
倏然间，郝员外顿时大惊失色，摆了摆手，心急如焚道:“不，不，不……季大人的好意，我心领了。只是，我自愿出这三十万两银子，但求心安，不求回报。至于那个在桥上刻名字，真是大可不必了。”
季铭目光茫然，“不是，本官……”
苏虞从容道:“郝员外乐善好施，仗义疏财，菩萨心肠，积福修德，定会被上天眷顾庇佑，一生无忧。”
郝员外眸子陡然亮了亮，毕恭毕敬地拱手道:“还要多谢虞公子的提点。”
苏虞拱手还礼，“郝员外，天色已晚，那我们便先告辞了。”
“好，虞公子，季大人，慢走。”
郝员外赔着笑脸，遂对身边的阿吉吩咐道:“阿吉，好生送送贵人。”
“是。”
待一行人离开后，郝员外瘫坐在椅子上，胡乱地抹了把额头的大汗，长叹一声，“花三十万银子，换个心安也值了。”
走出郝府，季铭怔怔地看着车上的那个大箱子，很显然还没有回过神来。
魏忠偷摸地打开箱子瞧了一眼，随即凑在季铭的耳边，压低声音道:“大人，这个郝员外在西黔乡可是出了名的铁公鸡，假仁假义，自私自利，一毛不拔。没想到，那位虞公子居然能劝说郝员外心甘情愿地捐款三十万两银子，倒真是有点本事。”
季铭眸底划过一丝不着痕迹的异色，喃喃道:“的确是不容小觑。”
这时，苏虞刚从大门出来，跟在身后的阿吉忽地小跑到前面，双手递上一个精致的锦盒。
“虞公子，我们老爷说这是他的一点心意，还望虞公子笑纳。”
苏虞心下了然，伸手接过锦盒，淡淡道:“替我谢过你们老爷，让他尽管放心便是。”
“是。”阿吉应声离去。
旁边的弄影好奇地问道:“这盒子里是什么？”
苏虞随手将锦盒交给他，“自己看。”
弄影接过锦盒，打开一看，沉默了一会儿道:“是五千两银票。”
“好生收着，今夜自有用处。”
苏虞径直地往前走，动作轻盈地翻身上马。
“季大人，该去潘府了。”