第16章 法网恢恢
卢小七带着张陈二人，回到永宁，来到李老汉的家。这时，李老汉的老伴正在门口，看到卢小七带来了两个陌生人，疑惑的问：“小七！这两个人是干什么的？”
张浩听了，连忙解释说：“我们是老李的老主顾，住在县城里，想让他去做活。他人呢？”
“真不巧，他出来做活了，要天黑才会回来。如果走远了，有时也住在外面。这个说不准。”
“原来这样。那好吧！如果他晚上有回来，叫他在家里等我们。”张浩说着，便和陈良离开了李老汉的家。
而卢小七挣得二十贯钱，也就心满意足了，嘴里哼着小调，便自个回家了。
张陈二人走到街上，为了不想来回走路，决定找个旅店将就住一宿。因为时间尚早，他们便在街上逛了起来。
突然，迎面走来了一个箍桶匠。张浩一看，似曾相识。心想，此人就是李老汉了。
“这位大哥！你可是箍桶李老汉？”
那箍桶匠一听，疑惑的望着他们。说：“在下正是。你们两位是……”
“我们刚才去了你家，想找你谈事情。你老伴说你出去做活了，晚上可能回来，也可能不回来。我们就来到街上，想找个旅店住下。不料，却在这里遇见了你。”
“找我谈什么事？”李老汉关心的问。
“我们是从县城来的。我们东家有很多箍桶活，想雇一个老师傅做，有人推荐了你。所以，我们就来了。这两天，你在家里等着，我们带东家来和你谈生意。谈成了，你可以做好几个月哩！”
李老汉一听，别提有多高兴。连声说：“好！好。我一定在家里等，哪儿也不去了。”
“一言为定。”陈良说。
李老汉高高兴兴地回家了。可能是心情舒畅，竟哼起家乡的小调来。
找到了卖画眉的人了。张陈二人自然是松了一口气，也不想找旅店住了。他们在街上雇了一部马车，当即赶回县城。
回到客栈时，两个捕快早已回来了。张浩对他们说：“卖画眉的箍桶匠找到了。接下去，我们该怎么办？”
捕快甲说：“明天，我们上衙门去，把情况向县令说明。然后，请求他派出捕快，前去找箍桶匠抓来。也许，沈秀的死便可大白于天下了。”
张陈二人觉得有道理，只要先把箍桶匠抓起来，然后顺藤摸瓜，就可以找到凶手。
翌日，四人来到衙门。邱县令听报，说有两个大理寺捕快求见。他不敢怠慢，连忙把他们请进公堂。
之后，张浩把李吉蒙冤之事，详细的说给邱县令听。末了，又说：“画眉是从箍桶匠的手中买来的，我和陈良在场，可以做证。如今，那个箍桶匠被我们找到了，就住在永宁镇。请求大人派出捕快，抓捕李老汉，问问他画眉是哪里来的。这样，就能找到真正的凶手。”
邱县令一听，说：“只要抓到箍桶匠，凶手就可以水落石出。我派两个捕快和你们一起，到永宁抓捕李老汉。”
且说，李老汉以为真的有大主顾，第二天便不出门了，呆在家里专等“财神爷”。心想，只要揽到大活，可以让卢小七也去做。想不到，我李老汉到老了，还能发财。等这单大生意做好了，我也要“退休”享清福了。
可是，当他面前出现四个捕快时，李老汉吓懵了。他不知道，为什么找上门的不是大主顾，而是衙门里的捕快。
“李老汉！跟我们到衙门走一趟。”
“我，我……我又没有犯法，去衙门干什么？你们是不是找错人了？”
“别废话！到了衙门你就知道了。”两个捕快不由分说，押着他便出门了。
老伴见状，吓的哭了起来。这一哭，引来了不少邻居。在他们眼里，李老汉是个老实巴交的人，捕快为什么找上门来捉拿他。也许，他整天走街串巷，偷了别人的东西，还是做了其他见不得人的事。总之，衙门抓人，肯定不会是空穴来风。
人们议论纷纷，胡猜乱想。甚至，有的在为李老汉打抱不平。现在是什么世道，说官府不长眼，连这样的老实人也抓。
在抓捕李老汉的同时，邱县令又派出两个捕快，到康美镇把沈必显也请来。
李老汉被押回县城。一路上，他在想，可能是杀人案事发了。否则，我又没有做过其他犯法的事。不过，只要我不承认，他们也拿我没有办法。只要没有证据，县老爷定不了我的罪。
人犯押到了。邱县令立即升堂。他高坐在公堂之上，旁边站着两个从京城来的捕快，而沈必显却坐在一边。
邱县令看了一眼跪在地上的李老汉，开始审问了：“你可是箍桶李老汉？永宁镇人？”
“是的。小人不敢冒充。”
“据他们说，从京城来收购药材的商人李吉，花了一两二钱的银子，从你的手中买了一只画眉。可有此事？”
“是有人买了我的画眉。但不知道他叫什么名字，是哪里人。”
“可是，”邱县令开始直入正题，“李吉买回京后，把画眉献到御用禽鸟市场，供人欣赏。而沈先生到京城送货，正好买了门票，进入禽鸟市场，一看那个笼子，一眼就认出是儿子沈秀爱如至宝的画眉。一时情绪失控，便大喊大叫起来。被校尉扭送大理寺。沈先生陈述实情，画眉便物归原主。而李吉却成了冤大头，被打入牢狱，择日问斩。
李吉的这两个朋友，当年买画眉时，和他在一起，是唯一的目击者，和见证人。他们要为朋友打抱不平，请求大理寺官，宽限时日，他们愿意来永平寻找卖画眉的箍桶匠。”
李老汉一听，明白了一切。他尽管脸上表现得很平淡，但心里却暗暗叫苦，由于一时的贪婪，这下可能玩完了。
“李老汉！你如实回答本官，这只画眉是哪里来的？你不会说是自己家养的吧！”
“我是打柳林里经过时，看到树上挂着一个鸟笼，而旁边却没有人，我就顺手牵羊，给取走了。心想，这个鸟笼做的这么精致，肯定值不少钱。于是，便来到断桥，准备把它卖掉。正好有人看中了，就这样出手了。”
“你说的可是实话？”邱县令反问说。
“千真万确。如有半点假话，甘愿接受惩罚。在周围没有人的情况下，小人取走了画眉。这样做，应该不算偷，也不算抢吧！”李老汉不慌不忙地为自己的行为狡辩。
“这不是问题的关键。关键的是，这只画眉的主人沈秀，在柳林里被人杀了，还被割下了头。这种手段，极其残忍，也没有人道。”
“这个，小人就不清楚了。”李老汉说这话时，声音比较小，分明没有了底气。
“沈秀被人杀了，你确定不知道？”
李老汉连忙摇头，说：“小人的确不知道。千不该万不该，不该拿走了这只画眉。如今，惹祸上身，有口说不清。”
邱县令沉思片刻，双眼瞪着李老汉，若有所指的说：“此事没有这么简单，肯定另有隐情。李老汉！你肯定是在耍弄本官，没有说实话。”
“小人不敢，小人不敢！”李老汉一急之下，匍匐在地，带着哭腔说。
这时，只听邱县令大声说：“我看你是不见棺材不落泪。不给你一点苦头，你的嘴巴比死鸭子还硬。来人啊！把他请进刑房，让他尝尝受刑的滋味。”
“得令！”两个捕快应声而出，不由分说，把李老汉拖进了刑房……
顿时，从刑房里传出了他的惨叫声。
一会儿，从刑房里传出了李老汉有气无力的声音：“别打了！再打要出人命了。我承认了还不行吗？”
李老汉又被拖到公堂。此时的他，遍体鳞伤，血迹斑斑，离死只差一口气了。