第5章 棋子
古洁以手指轻轻敲击一枚置于盘上的金属棋子——一名看似贫寒的轻战士或盗贼形象，微笑道。至少在柳如烟看来，这枚棋子并未配戴头盔，略感遗憾。
“此乃视角稍高一层，旨在阻止世界危难的游戏进程。”
“然而须在凤凰觉醒前，集齐传说中的武器与防具，同时提升等级。”
小精灵射手乏力地抬起螓首，垂耳抱怨：“行动次数与时间均显得捉襟见肘。”
“既要接受村落委托，又要搜罗装备，终至击败凤凰。”
监察官屈指历数各项要求，频频颔首，即便战败，依旧自信满满，旁人看来，实不知其信心源自何处。
“因此考验的，正是身为旅行者协会，如何调度指挥，妥善完成各项任务之能力。”
柳如烟饶有兴趣地伸出手，拈起一枚装扮成游侠模样的棋子，尽管其装备较为粗陋，甚至略显廉价，但仍不失为一位卓越的游侠。
“竟有此类游戏，余未曾知晓。”
柳如烟所能想象之娱乐，不过是通过组合牌型以求胜之纸牌游戏，或是聆听歌曲、玩弄升迁图，最多在节庆之际参与各种比赛。她凝视棋子，又看向游戏盘，接待侍女古洁见状，温婉一笑。
“姑娘不妨一试乎？”
“诶，我可以参加吗？”牵牛妹柳如烟眼神一亮，古洁眯眼微笑，肯定答道：“自是无妨。”
“若只是静候，岂非太过乏味？”
柳如烟闻言一时语塞，难以抗拒其邀请。——此即所谓成熟女子乎？未知古洁是否洞察柳如烟之心境，其笑容始终未变。
“旅行者增多，我等自是欢喜，姑娘请随意入座。”
牵牛妹柳如烟拽著女圣官光辉的衣袖，半劝半拉地促其就坐。五位女子围坐一桌，若是有旅行者得知此景，定会惋惜未能早临酒馆。
“如此，诸位先择定棋子吧。”
此刻，接待侍女古洁的声音与笑容，较平时接待之时更为柔和亲切。
“嗯……”
牵牛妹柳如烟双手环抱胸前，目不转睛地审视着棋盘上众多的旅行者形象。
——嗯，还是、这个吧。
她犹豫再三，最终选定之前曾细看过的游侠棋子。虽因甲胄遮面，难以看清其貌，但游侠手执剑盾，目光坚定向前。
“吾择此人为伴。”
“啊，嗯，余……”
女圣官光辉以皓腕之指抵唇思索，面露犹疑之色，审视棋子良久，终下定决心，轻声唤出。
“余欲选此人物！”
其所选乃是一位身披长袍，裹住丰满身姿的精灵魔法师棋子。小精灵射手心领神会，含笑言道：“此选并无不妥。”女圣官光辉面露羞涩之色。
“至于吾……”
小精灵射手如猎者锁定猎物般，轻轻晃动其长耳。
“决定了，今次吾将选用矿者战士！”
“哎呀，如此可好？”接待侍女古洁关切询问，小精灵射手则挺胸回应：“自是无妨。吾欲借此证明，吾能胜过矿者。”
“那吾依旧选用先遣侠。”
“呣呣呣。如此一来便缺了佛头角色，那吾便选此位吧。”
接待侍女古洁笑靥如花，将装备简陋的轻战士棋子放置于棋盘之上，监督官则选择了手持圣符的老者棋子。至此，旅行者队伍集结完毕。
盔甲游侠、山人魔法师、矿者战士、轻装先遣侠，以及经验丰富的佛头。此五人将携手并肩，为拯救世界而与庞大的凤凰决战。
牵牛妹柳如烟在接待侍女古洁简述完规则后，紧握骰子，满怀决心掷出第一把骰子。
——好。
“此旅行者必将成长为守护村落、救出公主，乃至打败凤凰的大英雄！”牵牛妹柳如烟掷骰之际，坚定宣告。
§
“唉——败矣，败矣。”
日暮黄昏，天际与城镇皆被深青色笼罩。牵牛妹柳如烟仰望星空，言辞洒脱。
其双手背后，悠然漫步，女圣官光辉则如小鸟跟随其旁，步履轻盈。
“毕竟未能取得屠凤凰之魔剑。”
“正是，难破其鳞甲。”
最终，众人疲于对付浆怪，未能战胜凤凰，未能拯救世界，然而——
“然则，妙趣横生矣。”
“诚然。”
牵牛妹柳如烟亦赞同女圣官光辉之感想。尽管尚觉夏日未尽，拂面之风却已带有秋意。
他所见之世界。
他所历之生活。
她借此游戏略窥其冰山一角。
牵牛妹柳如烟任秋风吹拂游戏中发热的肌肤，笑道：“不过啊——”
“女子出入武器店、酒馆，似有不妥？”
“啊哈哈哈……”
女圣官光辉只能苦笑以对。牵牛妹柳如烟视此比自己小三四岁的少女如亲妹妹般。
——不知他又是如何看待？
呼。不知是否察觉到她这轻轻一叹。
女圣官光辉以豁达之态，抬头看向牵牛妹柳如烟：
“真想，改日再战一局。”
“……嗯，确有再战之意。”
“既如此，”
女圣官光辉轻盈地跑到前方，回身面向牵牛妹柳如烟。
其一头金发在夕阳最后一抹余晖下闪耀夺目。
“他日，吾等再度同游可好？”
——原来如此。
牵牛妹柳如烟不禁长叹一声。
——原来确有与他人的联系。
原本以为仅与他、与牧场有所牵绊。
然而由他所维系的缘分，使自己也产生了丝丝挂念。
“……嗯。”
牵牛妹柳如烟用力揉了揉眼角，欣然微笑：
“他日再战。”
……
她挥舞锡杖，发出悦耳之音，满意地眯起眼睛。
告知夏日终结的第一阵风，轻轻吹拂脸颊。
马车轱辘辚辚作响，伴随着马车悠闲漫步在大道上，多么宁静舒适。
稍稍松懈，几乎忘记自己正在执行护卫任务。
身为圣官的她，曾在这样的时刻感受到神的启示。
万里晴空飘着几朵白云，远方有个小小的黑影在飞翔。
是鹰？是鹫？抑或是猎隼？
“那只鸟，飞得真高呢。”
“确实如此。”
与她交谈者，正坐在马车顶部。
这名携带弩箭的猎户军人并非偷懒，而是在负责警戒四周，深得同伴信任。
在猎户军人警惕周遭的身影中，看不到任何松懈的痕迹。
“嗯？”
她闻此疑惑之声，立刻紧握锡杖。