第28章 拉上几个敌人陪葬
在一片紧张压抑的气氛之中，竹曲一族的中年忍者——一名眼神锐利、身着忍者装束的男子，愤慨地咬牙切齿：“哼，败仗还能归咎于敌人的强悍，但他矢仓竟畏缩不前，毫无战斗记录，我看此人恐怕已背叛了我们！应当立刻把他拘禁起来，好好调查是否叛变了家族。”
原本一同踏上征程的水无月一族尚且留下了十多位精锐忍者，其中大多数还是潜力无穷的精英中忍，更有甚者觉醒了传说中的血继限界，未来很可能孕育出一位影级的大佬，这样一来，对于水无月一族来说，究竟是损失还是收获尚未可知。
相比之下，竹曲一族可谓损失惨重，同去的精英忍者几乎悉数阵亡，仅剩两名重伤垂危者苟延残喘。就算救治回来，也无法再晋升至影级忍者的层次，上忍已是他们的极限。这一鲜明对比使得身为雾隐村大忍族之一的竹曲长老心中充满怨恨，矢仓自然成为他倾泻愤怒的对象，特别是听说矢仓竟然从未参与战斗，这让他的愤怒更加升级。
此时，在会议室内，三代水影端坐首位，声音低沉而威严地打断了众人的争论：“好了，大家都不要再说了，在面对强敌之际，我们内部不可自乱阵脚。”
见三代水影发话，其余人均闭口不语。平息了水无月和竹曲两族之间的冲突之后，三代水影目光转向了矢仓，眼底闪过一抹失望的光芒，他语气严峻地质问道：“矢仓，这一次，你让我深感失望。请你告诉我，到底是什么原因造成了如今的局面。”
深知三代水影性格的矢仓明白，“失望”二字意味着三代水影对他的信任开始动摇。若他无法给出令人信服的解释，那么他在三代水影心目中的地位将会丧失，随之而来的是边缘化、冷遇处理，一旦有了合适人选，体内封印的尾兽也将被剥离。
此刻的三代水影的确对矢仓失去了信任，并对他背后的暗手产生了疑虑。如果矢仓无法给出让人信服的理由，那么顶多等到战争结束后，三尾就会被剥夺，因为作为战争武器，三代水影绝对不可能把尾兽交给一个不可靠之人。
矢仓神情冷漠，坚定地回答道：“战争形势恶化至此，我确实负有重大责任。然而，水影大人和其他诸位可能尚未掌握前线的真实情况。我希望各位在看过我整理的情报之后，再听我解释我的行动，如此才能让大家更准确地把握当前的战争态势。”
三代水影一听，觉得不宜过早下判断，于是给了矢仓一个解释的机会。毕竟以往的战争情报汇报大多只是找个借口为己方的失败开脱。
然而，这次的情报出乎三代水影的预料，虽然矢仓看似有推诿之意，但他所描绘的砂忍村的实力却是货真价实，尤其是那些最近刚获取、三代水影等人还未知晓的关键信息。
片刻后，三代水影放下手中卷轴，紧皱的眉头揭示着他内心的震撼。在场的所有人都因他的表现而一脸严肃，静待他的指示。
曾经，雾隐村的三大血迹家族中，除了鬼灯一族，其他两族并不完全服从水影，尽管他们势力强大，加在一起几乎占据了雾隐村总实力的四成，以至于三代水影对此无可奈何。但是，在看过矢仓的情报之后，三代水影不禁第一次意识到这两个大族的力量还是远远不够！
三代水影凝视着矢仓，声音略显嘶哑地问道：“这些情报你是何时得到的？真实性可有确保？”
矢仓面色黯然，答道：“部分线索是先前收集到的，只是当时太过分散并未引起注意，直到最近从顽固俘虏口中拼凑出了更多情报。大部分我已经核实过了，剩下的虽然时间紧迫，但从已知信息推测，也大致八九不离十了。”
听到矢仓的回答，三代水影痛苦地闭上了眼睛，低声自责道：“我们的雾隐村，五大忍村之一，竟然沦落到被同样位列五大忍村的对手当作练兵场的地步，而且代价如此巨大！”
“这是我的错吗？雾隐已经在我的手里走向衰落了吗？”
“啊！”
“水影大人，您刚才说什么？”
无视四周震惊的询问，三代水影努力调整情绪，沉重地质问：“我们大约消灭了多少敌人？”
“确切死亡人数估计在一万七千八百左右，另外从远处侦查敌军伤员营地来看，规模大约有四千人左右。”矢仓果断回应道。
在卷轴之中，记载着关于沙忍村那群特殊忍者的秘密：他们致力于修炼一种奇特的秘法，虽非擅长施展华丽的忍术，但却以惊人的体术和超乎寻常的体质傲视群雄，除非生命消逝或意识丧失，否则他们的战斗力皆不可小觑。三代水影目光炯炯地望着面前的情报专家矢仓，尽管已有零星情报，但他仍需矢仓提供最详尽的情况。
“禀告水影大人，那些沙忍者个个体内蕴含着至少相当于中忍等级的体术修为，他们的肉体经过异化，有的坚韧如铁，有的柔韧如胶，防御力堪称恐怖。”矢仓回答道。
“而且他们并非全然不通忍术，只不过掌握得极为有限，每个人都只会那么一两招罢了。”他补充道。
与传统忍者小队不同的是，沙忍者常以十人为伍，甚至更多，其战术风格更偏向于武士军团的作战方式，而非传统的忍者刺杀。
己方曾经试图利用他们忍术短板，从远处发起攻势，然而效果并不理想。因为沙忍者不仅能够以精准的弓箭予以反击，而且人数众多，导致己方若单薄出击便难以镇压，若是大规模集结又会引起更多敌人的注意，进而陷入更为混乱的大规模战斗，反倒是让对方体术的优势得以充分发挥。
沙忍者们虽然初涉忍界大战，但他们过去长期与凶猛野兽和同类相争，经验积累丰富，成长迅速。即便是尚未涉足战场的新兵，其凶悍程度也同样不容小觑。
他们的意志力异常坚定，怀揣着一种视死如归的决心，即使身受重创或肢体残缺，只要意识尚存，便会毫不退缩地奋勇进攻，甚至不惜与敌人玉石俱焚。
据投降的沙忍者供述，他们曾是卑微的奴隶，直到数年前才被沙忍村聚集起来，许诺只要立下赫赫战功，便可换取自己乃至家族的自由，加入沙忍村的行列。反之，临阵脱逃或畏缩不前，不但自身难保，连家族也将一同遭殃；若无足够功绩，就只能永远充当奴隶忍者，一生都无法获得完整的秘术修炼机会，死后，其家族成员还必须接替这一身份，继续为沙忍村效力，否则就要回归无望的奴隶生活。
犹如身处黑暗深渊的人渴望抓住一线光明，沙忍者们为了那份渺茫的希望，甘愿赴汤蹈火。如今，沙忍村更颁布了新的战时规定，凡是在战场上斩杀敌人的奴隶忍者，即便英勇牺牲，他们的家人也可继续享受之前的那份足以糊口的工作，家中子女还能接受长达五年的正规忍者教育，有望成为一名真正的忍者，从而彻底摆脱奴隶忍者的命运。
三代水影面色凝重，向身边的矢仓询问：“我们水之国的精英刺客本应在此环境下如鱼得水，可为何根据最新情报，他们的暗杀行动成功率如此之低呢？你知道原因吗，矢仓？”
面对水影的质询，矢仓略微迟疑，随后语气沉重地回应：“关于这个问题，属下有一些推测，但尚未找到确凿证据。”
“尽管说出来吧。”三代水影示意他不必顾虑。
“遵命，根据属下对俘虏的观察及部分精英忍者的汇报，我认为原因可能在于敌人具备一种对杀气和危险的直觉感应能力。”说到此处，矢仓瞥了一眼眉头紧锁的三代水影，接着说道：“众所周知，久经沙场之人往往会拥有一种对杀气或是潜在危机的预感，这无关乎实力高低，而是随着生死搏斗次数的增加而逐渐形成的本能。普通人通过大量实战锻炼，同样可以培养出这种能力，只不过强大忍者在这方面的敏感度更高些。”
“而我们的敌人，无疑已经具备了这项能力，其中一些专注于体术修炼的高手，甚至将其发挥到了本能反应的程度。”矢仓停顿片刻，继续说道：“纵使我们那些擅长暗杀的上忍能够收敛杀气潜伏至敌人近旁，但在靠近对手的瞬间，敌人仿佛感受到了威胁，即刻凭借直觉朝感知到的方向发起攻击。”
“这种完全依赖直觉行事，近乎疯狂的攻击模式，令我们依靠暗杀技术对付敌人的忍者付出了巨大代价。一旦被敌人包围近身，除非在体术上远胜对方，迅速摆脱纠缠，否则通常都会导致我方伤亡惨重，要么就是双方同归于尽，最好的情况也只是拉上几个敌人陪葬。”
“不可能！”竹曲一族的长老愤慨地站了出来，“这样的感知能力，就算在我族内部，也只有极少数精英才能具备，沙忍村的忍者怎么可能人人都有这种能力！”
看着面露困惑的三代水影，矢仓神情冷静地回答：“这正是属下不解之处，毕竟这样的能力谈不上什么天资决定，一般情况下唯有经过大量实战才能习得。然而事实却是，沙忍村的忍者确实拥有这项能力，只是每个人的表现程度各有差异而已。”