第180章 炼化
解开了部落困境的鸟族领袖步履轻盈，恰好已过半日，苏晓一行便回到起初歇息的山洞，这个山洞经过整理，居住起来舒适许多……
在遥远的魔法世界，鸟羽部落的人望着腾蛇部落栖息的岩穴，心中充满了敬畏。这洞穴虽不宏大，却整洁且备有生活必需品，对他们来说，这简直是天堂。然而，当初容纳十几个腾蛇部落成员已是恰好，如今再加上鸟羽部落众人，空间显得颇为狭窄。
尽管如此，若是紧挨着挤一挤，也足以安身，或许有人会睡至洞口，但当务之急是解决晚餐。苏晓带着两口大锅，足以让二十人饱餐一顿肉类。
他决定展现慷慨，再次邀请鸟羽部落共进晚餐。然而，鸟羽部落的首领见腾蛇部落开始生火做饭，便提着一袋肉走来，指着锅，与商交谈了几句。无须翻译，苏晓已领会其意——首领提议共享炊火。那袋肉不大，约摸十斤左右，勉强够他们自己食用。
首领的善意已足够，苏晓没有推辞，欣然将肉投入沸腾的锅中。两大部落在融洽的氛围中享用了一场热闹的晚餐。夜幕降临，休息变得尤为重要，大家开始铺设各自的卧榻。
这本是腾蛇部落的领地，且是鸟羽部落提议共同归途，占用他人休息之地实有不妥。于是，鸟羽部落的成员主动移向洞口。见状，腾蛇部落尽力缩小铺位，邀请鸟羽部落的人一同挤下，虽然拥挤，但总能容身。
出发时，每人各有独立的床铺，此刻则连接成一片，原本两人之地竟挤下了三人，剩余的空间自然归鸟羽部落。加上原有的宽敞之处，二十人安然入睡，中间的篝火熊熊燃烧，即便初春之夜，洞内依旧温暖如春。
腾蛇部落的藤篮依旧在外守护，两族人在宁静的夜晚中沉睡，享受着安详。鸟羽部落的人清晨比腾蛇部落的早起许多。苏晓今晨也算早起，平日他习惯多睡片刻，但部落夜晚并不早睡，昨晚天未全黑便已入眠，故而清晨阳光微露时便已醒来。正欲起身去河边盥洗，却发现鸟羽部落的成员多数已睁开双眼，而此时，腾蛇部落还有人在梦乡中鼾声如雷
苏晓完成晨间仪式后，发现族人们正着手筹备奇妙的晨宴，这在鸟类部落中是难得一见的景象，然而他们并未如饥似渴地享用，而是优雅地品尝，即使受到盛情款待，也只是浅尝辄止。
对于鸟类部落而言，早餐并非生活中的必需环节，但苏晓却饶有兴致，尽管身处原始奇幻世界，享受美食的热情却丝毫不减，毕竟漫长的一天旅程即将展开，充沛的体力是前行的关键。
整理行装之后，两个部落继续西行之旅，大家都心知肚明，今日必将重返家园，步伐自然而然地加快。不论离家多久，部落的生活始终是他们魂牵梦绕的。在外，生活条件无法与部落相提并论，单说食物，部落里的鲜肉供应不断，而在外游历，赶路成为首要任务，狩猎便无暇顾及。
干肉成了主要食粮，煮饭在外显然不便，需携带炊具和适配的锅盖，远比烹煮肉汤复杂。因此，大家外出时都以干肉为主，想吃米饭，唯有期待回部落的那一刻。
于是，当天下午，阳光仍高悬天空时，众人已安然返回部落。鸟类部落的成员首次体验了经过改良的木桥，他们原先有些忐忑，但实际走过却发现平稳无比，这归功于反复的修缮，桥面如今平整如镜，每一寸都由石头精心铺成。
望着腾蛇部落翻耕过的广袤田野，鸟类部落的领袖满是好奇，询问这些土地所需的种子数量必定远超几个部落的赠予。苏晓并未详述，只说是用于种植之用。非他不愿与鸟类部落分享，一是两部落间的沟通尚不流畅，二是鸟类部落现下缺乏多余的劳动力来耕作。待到时机成熟，再与各部落商量更为适宜。况且腾蛇部落并无隐瞒，从播种到丰收，所有过程对来访者开放，这样的事情无法隐藏。
鸟类部落的领袖并未深究，苏晓随后亲切地邀请他们部落内稍作歇息。既然已踏入部落，多留一夜也无妨。在外时，因未预备额外食物，难免有所节制，但在部落里则无需顾虑，更何况此次迎娶的仅九位新人，尽情享用亦无不可
然而，羽翎部族的人仅短暂歇息便执意启程归家，苏晓自不便阻拦，客套一番后便任由他们踏上回途。羽翎部族的处境众人皆知，早日返回对他们有益，如今道路通畅，若疾行，或许后日便可重返部族，时间对他们至关重要，生存的威胁始终如利刃悬顶。
临行前，苏晓仍将一包裹肉递予羽翎部族的首领，分量不多，约莫二十余斤。首领推辞一番，终归收下，这些肉若省着些食用，足以支撑他们抵达部落。
神使归来，部族中自然一片欢腾。然而当苏晓提及欠水泽部族四百斤肉时，巫的脸色瞬时黯淡。经苏晓一番劝慰，巫才答应次日便派人送去。其实，巫并非吝啬，平日部族中，食物分配并无异议。但此行仅带回两百斤种子与几枚斑斓石块，苏晓却提出还需四百斤肉，这让巫颇为困扰。毕竟出发时已带去一千斤，如此消耗，便是地主之家也无法承受。然而，苏晓解释过后，巫还是应允了。毕竟，神使之言，部族定当履行。
苏晓离家这几日，天气宜人，部族的收获亦是丰饶。日暮时分，硕领着猎手满载而归，不仅有两只羊，还有各式小型猎物，总数近十数只，这般收获在平日堪称丰收。
一只羊和小猎物供食用，另一只则制为肉干。近期部族仍需储备食物，故未开始活捕猎物。今年，苏晓设定的目标更为宏伟，羊的数量他心中预计至少需逾三十只，其他猎物亦越多越好，来者不拒。此外，苏晓考虑是否能尝试狩猎野猪，部落中的野猪数量已不宜再放养，是拓展的时候了。
砖窑的工作已在进行，不出数日，数百块砖头将被烧制完成。有了尺子，砖块制作更为规整。陶器和瓷器的模具也发挥巨大作用，即便新手也能塑造出近乎完美的砖块。砖块整齐堆砌于窑场周围，苏晓计划秋收之后展开正式建设，在此之前，他将持续储备必需的建材。缺乏足够的粮食支持，苏晓不敢让族人弃猎造屋。
已在部落的山洞居住许久，再坚持数月也无妨。目睹日益增长的砖堆，苏晓心中充满喜悦
次日，苏晓委以重任，将运送肉类至水之部落的任务交付给了贸，这是贸首度领队，一行共五人。道路虽然蜿蜒于神秘的森林之中，却还算安全，队伍中人人皆是经验丰富的探险者，苏晓深感安心。巫尽管略有些许忧虑，但最终被苏晓的坚定所安抚。部落的青年们在巫的注视下长大，如今已能承担起部落的责任。目送贸他们离去时，巫的眼眶不禁泛起泪光。
种子早已大致分类完毕，稻种、麻种与苜蓿籽被精心挑选出来，其余种子则留待播种时一同撒下。然而，在正式播撒前，这些种子还需在阳光下曝晒一番，尤其是水部落的种子，尽管按照腾蛇的古老指引存放，仍显得不够干燥，幸而尚未腐烂，晒晒或许还能继续使用，只是发芽的可能性无法保证。
今年，苏晓已叮嘱水部落之人，在坛子上多包裹几层兽皮，以抵御湿气的侵扰，毕竟他们的部落坐落在河流之畔，无可避免。
苏晓最为期待的便是这几枚奇异的石头，无论其真实性质如何，只需投入烈焰中焚烧便知。以部落窑炉的炽热，即便不能彻底熔化，至少会有些许变化。可惜，部落目前尚无提炼金属的高炉，因此这些石头只能与几件瓷器一同放入小型窑炉内烘焙。
这些石头被分别置于不同火口，没有高炉，也只能如此权宜。庆幸的是，火口的火焰炽烈，如有异物，应当会显现出端倪。燃烧整整一日，为了这几块石头，窑炉始终保持最旺状态，所用的木炭皆是精心挑选，燃烧持久且火力旺盛。
陶和瓷在大量使用木炭的过程中，发现了不同树木炼成的炭燃烧效果各异。平常用到的构树木炭品质较低，而坚硬的木材则更胜一筹。后来，他们将不同木材炼出的炭进行分类，根据需求选用。普通陶器制作时，一般木炭足以胜任，但烧制砖块时需使用优质木炭，这次为了烧制石头，他们不惜使用最上乘的木炭，看着一筐筐珍贵的木炭倒入窑中，陶和瓷心中难免痛惜，但这是神使的旨意，他们只能无条件执行。
经过白天与夜晚的连续烘烤，次日清晨，苏晓终于可以揭晓这些石头的秘密。他小心翼翼地揭开窑盖，吹散烟尘，窑内的景象逐渐清晰。然而，苏晓的心瞬间凉了半截，尽管覆盖着一层灰烬，石头的模样依旧，并未如他想象中熔化成液态
苏晓在心中默默安慰，或许是火焰之力不足所致，然而当石头显露真容，他的心如坠冰窟。那些石头依旧保持原形，表面除了熏黑的痕迹，未见任何奇异变化，即便是那些烧裂的，也仅是空洞无物。陶和瓷交换了一个眼神，读出了彼此的失望：“看来，珍贵的精煤就这样白白浪费了。”