第 9章 大炎皇朝（2）
苏婉怡自从得知自己怀有身孕后，心中便暗自盘算着如何将这个秘密悄然掩盖过去。她原本打算偷偷喝下药物以解决这个问题，但尚未付诸实践时，却在又一次用餐期间因强烈的孕吐反应而引起了丞相的注意。
起初，丞相还误以为是妹妹身体不适所致，急忙唤来郎中诊断。然而，当郎中确诊出苏婉怡已然身怀六甲时，众人皆惊。尤其是丞相，他万万没有料到自己寡居的妹妹竟会突然有孕。
面对丞相的连连追问，苏婉怡无奈之下只好吐露真相。丞相听闻此言，脸色骤变，眉头紧蹙，脑海中瞬间闪过无数念头。紧接着，一个计谋涌上心头。
他先是不动声色地命人除掉了那名知晓内情的郎中以及周围的仆人们，确保消息不会外传。随后，他郑重其事地告诫家中诸人必须对此事严守机密，绝不能走漏半点风声。
做完这一切安排后，丞相开始陷入沉思之中。他深知这个突如其来的孩子可能带来的影响和后果，必须谨慎应对。而此时的苏婉怡，则在忐忑不安中等待着未知的命运……
随后，他迅速地写下一封密信，并派自己的亲信趁着夜色紧急送往遥远的北境，交给镇守北方边境的大将军韩猛手中。在焦急等待韩猛回音期间，丞相决定亲自入宫面圣，向年迈的皇帝禀报此事。
没人知晓丞相对皇帝究竟说了些什么，但令人惊讶的是，次日清晨，皇帝突然颁布一道圣旨：无论朝中大臣如何反对，他都执意要迎娶苏婉怡入宫，并册封她为贵妃，地位凌驾于其他三位妃子之上。
几个月过去后，苏婉怡顺利产下一对可爱的龙凤胎。老皇帝龙颜大悦，对这两个孩子喜爱有加。其中男婴被取名为炎立坤，从这个名字就能看出老皇帝对这位得来不易的幼子寄予厚望；而女婴则起名炎梦瑶。当龙凤胎满周岁之际，老皇帝毫不犹豫地立下男婴为皇太子，并赐予女婴“长宁公主”的封号。
这段时间里，宫廷内喜气洋洋，庆祝活动不断。然而，与此同时，那位曾经极力反对苏婉怡入宫的礼部尚书崔浩却因触怒龙颜，遭到贬谪流放到偏远的岭南地区。这场变故使得朝廷上下文武百官人心惶惶，大家都在猜测着背后真正的原因和将要发生的事情……
老皇帝的这一举动犹如一颗重磅炸弹，在朝堂之上掀起了惊涛骇浪。众大臣们惊愕不已，议论纷纷，一时间朝堂陷入混乱之中。
面对如此局面，老皇帝深知必须采取果断措施来稳定局势。经过深思熟虑，他将从宗室中过继来的儿子立为晋王，这位新崛起的晋王便是炎无忧。
自那时起，朝堂格局发生了巨大变化，形成了三足鼎立之势。一方是以丞相为首的太子势力，他们根基深厚，实力强大；另一方则是以宗室为首的晋王势力，凭借着与皇室的血缘关系，不可小觑；而最后一股力量，则来自戍边在外的秦王。关于这位神秘的秦王，后文将会详细讲述。
这三股势力各自为营，明争暗斗，使得朝廷上下风云变幻，局势愈发扑朔迷离。一场权力的争夺之战就此拉开帷幕……
在这三股错综复杂的势力当中，以丞相为首的太子一方实力最为强大。他们不仅在朝堂之上拥有以丞相为核心的庞大文官集团作为后盾，而且在六部之中竟然有三部都被其掌控在手。除此之外，朝堂之外还有威名赫赫的镇北将军韩猛效忠于他们。更为重要的是，从道义层面来看，他们同样占据了绝对的上风。
紧随其后的则是远在边境驻守的秦王炎鼎阳。单从他所获得的封号便能知晓其地位何等尊崇——作为老皇帝同父同母的亲兄弟，他凭借卓越的战功方才获封秦王之位，并因此在军中享有崇高的威望。尽管在朝堂内部仅有已遭贬谪的礼部尚书对他表示支持，但这位昔日重臣毕竟尚有众多门徒和旧部散布于朝堂上下。此外，他还得到了相当一部分皇室宗亲的拥护。基于这些因素，其整体势力虽稍逊于太子集团，但依然不可小觑。最终要提及的便是晋王这股势力了。由于老皇帝册立太子一事，如今晋王的处境略显窘迫与尴尬，但他仍拥有一批忠实的追随者。这些人当中，以宗室势力以及户部尚书齐维仁为首力挺晋王。然而，晋王也并非毫无破绽，他最大的劣势在于缺乏军方力量的支持。所以，就在刘老板遭遇意外变故前，有传闻称晋王正积极策划着与左武卫大将军陈同攀亲结姻之事。若此事成真，那么晋王便可弥补自身军权不足的缺陷，从而进一步增强其实力与影响力。如此一来，朝堂之上的局势必将发生翻天覆地的变化，各方势力也将重新洗牌。而这场权力斗争的结局究竟如何？一切都充满了变数，令人拭目以待……
自此后，三党之间纷争不断、明争暗斗，谁都无法彻底击败对方，使得朝堂之上一片混乱不堪，乌烟瘴气。各个党派相互排挤打压，只为争夺那至高无上的权力和利益，完全没有心思处理国家政务之事。更为不幸的是，近些年来天灾频频降临，百姓生活苦不堪言，民不聊生，怨声载道。
而在边疆地区，虽然有着四位镇守将军以及秦王奋力守护，但周边敌对势力依旧对大炎国虎视眈眈，时刻等待着机会发起进攻。倘若此时没有老皇帝在世，凭借他崇高的威望勉强压制住各方势力，恐怕这个国家早就已经陷入了无休止的内战当中。
听完刘老板的讲述，李尚心中对于整个大炎皇朝的了解愈发深刻，但仍有一丝疑惑萦绕心头。他忍不住开口问道：“刘老板，您方才提到近来天灾频仍，民不聊生，然而我今日在山阳城中漫步了整整一个上午，却并未感受到这种氛围，这究竟是为何呢？”
刘老板微微一笑，似乎早已料到李尚会有此一问。他顿了顿，然后缓缓答道：“你可知道山阳郡位于何方？现任郡守又是何人？”言语之中透露出一种神秘之意。