第 8章 大炎皇朝（1）

    次日清晨，天边刚刚泛起鱼肚白，李尚就迫不及待地从温暖的睡袋中钻了出来。他轻轻摇醒身旁还沉浸在梦乡中的张若依，简单交代了几句后，便迅速钻出睡袋。匆匆用冰冷刺骨的凉水洗漱完毕，李尚迎着初升的朝阳踏出房门，朝着郡城的方向迈步而去。

    进入城中，李尚并未急着直奔目的地，而是悠然自得地漫步街头巷尾。他时而驻足观赏街边的风景，时而与路旁的摊贩交谈几句，又或是聆听周围路人的闲谈碎语。就这样走走停停，整个上午的时间悄然流逝。经过这番探索，李尚对于这个陌生世界的了解愈发深入。

    值得庆幸的是，这里的语言竟然与蓝星华国如出一辙，而文字则采用了华国大秦时期盛行的隶书。得知这一情况，李尚心中悬着的石头总算落地——昨晚他和张若依初步拟定的工作计划，如今终于能够如期推进了。

    经过整整一个上午在城中漫无目的地闲逛后，李尚感到有些疲惫不堪，但他心中仍惦记着要完成一件重要事情——前往钱庄取出剩余的银子。于是，他强打起精神，径直走向钱庄所在地。

    取完钱后，李尚迈着轻快的步伐朝着天然居正门口走去。此时此刻，他心中盘算着：“先填饱肚子，然后再找刘老板聊聊，争取能更多地了解一下如今所处的这个陌生世界。”想着想着，不知不觉间已走到了天然居门前。

    进入天然居后，李尚碰巧遇见了刘老板的大儿子刘光正从门口走出。刘光一眼认出了李尚，脸上露出欣喜之色，急忙迎上前去，并热情地将李尚引入酒楼的一间雅致包间内。同时，刘光还不忘吩咐伙计前去传唤刘老板前来。

    待李尚坐稳后，他简明扼要地向刘光说明了自己此次前来的目的。刘光心领神会，立刻让伙计端上丰盛的酒菜。正当菜肴陆续上桌之际，刘老板也匆匆赶到了雅间。

    宾主落座，寒暄几句后便开始用餐。席间，大家谈笑风生，气氛融洽。借着这轻松愉快的氛围，李尚逐渐从刘老板口中得知了许多有关自己当前身处的大炎皇朝的详细情况。这些信息令李尚大开眼界，同时也让他对未来有了更清晰的规划和展望。

    大炎皇朝，这个以姓氏作为国号的伟大国度，传承至今已有四百余年的悠久历史。一个朝代能够延续如此漫长的岁月，实属不易，但往往也意味着它即将走向尽头。如今的皇帝名叫炎鼎天，年号元隆，年已六十高龄。他可谓是一代中兴之主，在内成功平息各方势力的纷争，维持朝廷的稳定；对外英勇抗击外敌入侵，捍卫国家的安宁。

    然而，美中不足的是，炎鼎天子嗣稀薄，令其忧心忡忡。最终，他不得不从皇室宗亲中挑选出一名杰出的晚辈过继到自己名下。尽管尚未正式下诏册封，但众人皆心知肚明，若无特殊变故，待到老皇帝驾崩之时，这位过继而来的皇族子孙便将成为新一代的帝王。

    然而，世事难料，意外总是在人们最意想不到的时候降临。元隆元年的除夕夜前夕，皇宫依照惯例举办了一年一度的盛大庆典。老皇帝心情愉悦，多饮了几杯美酒。酒酣耳热之际，他兴致大发，临幸了一名女子。

    老皇帝起初并未留意到眼前这个女子，只当她是宫中普通的一名宫女罢了。然而，事后他方才得知，此女竟是当朝丞相的亲妹妹——苏婉怡！原来，苏婉怡嫁予了当朝镇北将军韩勇的弟弟韩猛为妻，并育有一女。

    年初时，北境爆发大战，韩猛不幸遭流矢所伤，伤势严重，最终医治无效身亡。痛失爱人的苏婉怡心如刀绞，为了远离那片充满悲伤回忆的地方，在料理完韩猛的丧事后，她便假借省亲之名，返回了京城的丞相府邸。

    恰逢皇宫内举办除夕庆典，为了帮助苏婉怡尽快摆脱悲痛，丞相夫人特意带她入宫，参加由当朝皇后主持、文武百官夫人参与的欢庆活动。谁曾想，在宴会期间，苏婉怡不慎弄翻酒杯，致使衣物沾染污渍。于是，她被宫女领至偏殿更换衣裳。待换好衣衫折返宴会厅途中，竟偶遇喝得酩酊大醉的老皇帝。阴差阳错之下，老皇帝误将苏婉怡认作宫女，进而对她临幸。

    如果事情只是这样也就罢了，可是两个月后，苏婉怡发现自己怀孕了。