第69章 为君不易
傍晚行至烺州橡城郊外，一行皆是人困马乏，昏昏沉沉间前头突然传来马儿嘶吼声。车子急停下来，向前坐着的元怡嘭地一声撞到后车厢，一怒而出，势要看看是谁那么大胆，待掀开厚布帘却惊愣住了，居然只是一个十二岁上下的小姑娘，虽是蓬头垢面衣衫褴褛的，但从那双又圆又大的眼睛依然能看出是个俊俏的丫头。
公主一下子心软，难得不嫌脏地摸了摸她的头：“怎么了？”
那小姑娘从地上爬起来，眼泪汪汪地看着她，显然有求救之意，只是嘴里叽里咕噜一串话她一句也没听懂。
桓清和冯箫箫也跟着下了车，这时远处跑过来几个农人打扮的男男女女，小姑娘一见更加慌张起来，忙躲在元怡身后。
“容律，他们应该是左庾人吧，你知道他们在说什么吗？”桓清听着口音耳熟，但见他们的装扮却又是汉人的模样，故而不敢肯定。
容律一知半解，与他们互相比划谈了许久才大概明白了事情的前因后果，这些人原本是战后被充作营户的左庾人，后逃到了这里被当地一个大户人家石咏藏了起来，石咏瞧上了那个小姑娘多娜，她父母不得已只能将女儿献给他。
显然，比起营户他们更愿意做富户家里的奴隶，只是奴隶总归是奴隶，又能好到哪去？
那女孩的父亲拧着她的耳朵，恨得牙痒痒：“不识好歹的，你跑了是叫我们去死吗？”
公主出门并没有带印信，说出来他们也未必相信，桓清便掏出了韩光借给他们的左营令牌，沈七也亮出了自己校尉的身份，谁成想那石咏根本不吃这套，还嘲笑起他们来：“我还是皇妃娘娘的亲戚呢！”
“私藏逃犯，隐匿人口，你不明白你已经犯了王法吗？今日若不放人，我便去请贵宝地的太守来做主了！”桓清道。
石咏毫不惧怕，一挥手，身后的家仆蜂拥而上，与他们打作一团，但毕竟沈七带的是一支久经沙场的军队，对付他们是绰绰有余，不过一会儿便打得他们纷纷倒地哀嚎。石咏此刻方知他们果然不是寻常人家，连连告饶道：“姑奶奶们，小人穷乡僻壤长大的不懂律法，今日多谢各位提点，马上放人，马上放人！”
救人不难，难的是后续的安置问题，石咏藏起来的人足有十来个，他们也没办法一一收留，只好求助当地太守。
早先并没有听徐秀提起，一见方知如今任职橡城太守的居然是刘宪之的儿子刘融，他与桓清只有过一面之缘，并不熟悉，但一谈起徐秀二人便渐渐熟络起来。
刘融虽同情他们的遭遇，但依律顶多可以免除他们的惩罚，却依然是要将人送回营地的。
“别人我不管，多娜我一定要带走，我看谁敢拦着本公主！”元怡自始至终拉着多娜的手，那小姑娘洗了干净，大眼水灵灵的，眼窝略深，鼻梁高挺，脸上肉肉的，今日穿了身桃色棉衣，圆滚滚的煞是可爱。
“不是说什么来着，律法不外乎人情？打仗又不是人家想打的，一个小姑娘又何苦承受这些？沈校尉你说呢？”箫箫附和道。
“是，是！”沈七本不操心这些，营户之法早已有之，他身为一个军人早就习惯了，此时听箫箫如此说似乎也觉得不太合适，若仅仅是俘虏便罢了，可这么个小姑娘又做错了什么呢？
桓清沉默不语，突然想起徐秀说过的话，我们不能因为可能发生的风险，就堵死了别人的活路。刘融显然并不同意这种看法，他始终认为非我族类其心必异，今日的仁慈也许就是他日的丧由。
而且，纵使他们是无辜的，但律法是朝廷定的，他私自放人岂不也是惹祸上身？
刘融面色作难，但眼前一个公主一个刺史千金，他也不好与他们争论什么，只得道：“我先暂时将他们派往垦荒地做工，待上书朝廷再来定夺，至于这小姑娘，公主带去陛下身边解释清楚即可，还望莫要连累臣下。”
本地百姓对刘融赞誉不低，只是对于他的铁面无私不近人情稍有怨言，城中不论是显贵还是穷苦之人凡有送礼说情的，他都一概不理会，只管照章办事，今日有公主在才难免让他破了例。
桓清不禁慨叹，果然王权是凌驾一切的。
众人顺路将箫箫送回了冯家，箫箫情未至深不曾挽留，沈七碍于自己身份低微也不敢轻易表白，二人之间产生的情愫像是众人的一场错觉。公主不通世事，甚至开始怀疑自己的眼力了，难道是她会错意了？
这日晌午，到达恒城城外时，雪已经有一尺半深，路上行人很少，只听得到车轮咯吱咯吱的声音，桓清裹紧了披风，戴上了帽子跳下马车。
地上白雪皑皑，千重一色，别有一番景致。前路道旁屋檐下坐着一位老者，双手插进袖筒，歪着头靠在柱子上，不知道是不是睡着了。
桓清走过去，轻轻拍了拍他的肩膀，那人胡子拉碴，额头两道窄纹，看起来四五十岁，他扭过头先是愣愣地看了她片刻，突然抬了抬薄薄的眼皮：“是你？”
“你是……蒋辞？”她想将人搀扶起来，一挨他的胳膊却像是碰到了一尊雕像似的冰冷僵硬，于是从怀中掏出了几颗碎银子，“这样会冻死人的，你们之前在城外住过的房子好歹也能遮个风，为何要待在大街上？”
“被人占了，我左腿也被他们废了。多谢姑娘好意，姑娘救得我一时也救不了一世，救得我一人也救不了天下人，你说，我是会先被饿死和还是先冻死？”他呵呵一笑，又扭过头去。
桓清想若是直接将他带回家难免会遇到韩光，未必是好事，但一时也想不到其他去处，便打算暂时将人安置在城外容家老宅。
“先生不是懂得识文断字吗，总能找到活路的吧，这些银子你收着，待会儿我让容律带你去一个地方先住着，等过了冬，兴许会有好运呢？”她轻咳了一声，欲言又止，“对了，那时候叶宛说……”
蒋辞摸了摸胡茬上的冰水，僵硬地挪了下姿势：“你是想问韩光的事吧？我没有骗她。”
“正如韩光所说，那时天光昏暗又无灯火，你如何确信是他杀了叶菀的哥哥？”
“呵，临时装扮的人和久不洗澡的流民身上的味道又怎么会一样？”
桓清垂头沉思，还是不愿相信，但倘若是真的……
“表嫂，还不走？”元怡在车上等得不耐烦了。
桓清好说歹说，让元怡把马车腾出来，跟着她步行走了回去，好在原本这里离家也不远了。
萧乙和紫兰早被派给了李月绮，自从他们离开后家里仅剩做饭的秦伯，秦伯不常走大门，如今一回来门锁都锈了，她只好重新换了一把，又让随行的军士帮忙打扫庭院。但毕竟家里地方不大，不适合让他们留宿，桓清便由裴安临时安置他们，等萧鸿回来再行收编。
元怡自一进城便开始心慌意乱，很是担忧她的母后和皇兄会如何责罚她，在萧府磨蹭了一整天才下定决心回宫。
“明显有些瘦了……你回去要主动认错，申明悔意，多诉苦少逞强，他们兴许就不忍心了，多娜的事日后再提，先让容律教授些汉话，免得日后在宫里不适应。”桓清拉着她转了一圈，面上替她担忧，其实是开心的，总算将人安然无恙带回来了，如何能不松一口气。
“还是表嫂想得周到，只不过……我还是不敢回去，你陪我！毕竟皇兄以前那么宠信你，你给我说说情！”元怡死死抱着她的胳膊，坚定不移。
“你也说是以前，如今……”她想起橡城之事，顿了顿接着道，“好吧。”
以后不知道还有没有机会再见陛下，趁此机会提个建议也好，他听不听是一回事，自己总要尽些心意。
公主先前常走东门，皇城守卫多认得她，只是今时今日守卫换了一拨人，都是毛没长齐的黄毛小子，将二人拦在了门外。
守卫们留下几人看守，一人飞奔去寻人，他们有眼不识泰山只能去找个有见识的。元怡鼻子喘着大气瞪着他们，额前的碎发都被吹了起来，终于见白忠踩着小碎步跑了过来。
“哎呀，公主您总算是回来了，陛下刚下朝，我带您过去。”说完又冲着门口的侍卫吹眉瞪眼，“没眼力见的混小子们，可长个记性吧！”
宫中的殿宇楼阁没有什么变化，多是重檐飞角亭，唯独玄池边上新建了一个亭子，那亭子不似宫里寻常亭台刷着红棕或者绿漆，而是蓝白之色，灰瓦罩顶，匾额上书“回雪”二字，在园子里尤为显眼。
陛下的眼光几时变得如此奇特了……
承安殿内的九五之尊威严端坐，朝服还未来得及换下，像是在看奏折，珠旒后的表情令人看不真切，公主心中有些犯怯，难道今日回来的时机不对？
“皇兄，臣妹知错，特来领罪，您有气尽管撒吧，别憋坏了身子。”
陛下仍旧不语，元怡侧头看向桓清，眉毛塌成一个八字，神情囧然。
“公主别哭了，您离宫之时陛下定然为你操了不少心，今日这般岂不更让陛下心疼？”桓清如此说，手却在她胳膊内侧狠狠一掐。
元怡瞬间眼睛湿润，震惊地瞪着桓清，下手可真狠啊……
元焕抬起眼，冷哼了一声，起身命楚阳等人为他换了常服，这才走到元怡跟前。
那张白嫩的脸似乎较以往瘦削了一些也黑了一些，眼下的痣都没那么明显了，瘦削的脸上，五官也比先前多了一丝凌厉：“那你说说，朕该如何惩罚你才能堵住悠悠众口，才能全了宗室脸面？”
“皇兄，比起这些妹妹我的安危不是更重要吗，我保证以后再也不出远门了，外面一点都不好玩，又危险又累人，你看我好不容易回来，你真的要这么凶吗？”元怡起身挽着他的胳膊，双眸颤动，努着鼻子撒娇道。
桓清想借机插话，但从进门起陛下自始至终连半个眼神都没给过她，她没有底气，总觉得自己说出的话会更令他反感，但既然答应了元怡，不能真的干看着。
“陛下，公主她真的知道错了，回来的路上还总说，以后再也不出来了，还是宫里舒服，不是嫌弃外面尘土多就是嫌弃饭食住处，有一次还差点碰到劫匪。”她自己都觉察出自己话音的不自在，头上竟冒出了细汗。
“既然公主想回来好好歇着，那么就禁足三月，罚俸三年，以示惩戒，母后那里你自去解释，休想朕去帮您说话，走吧！”元焕卷起袖口坐回了榻上。
太后并不待见桓清，元怡也知道他们二人有话要说，便独自退下。
“怎么，公主都请罪了，你不用请罪吗？”元焕面无表情地看着她。
桓清瞪大双眼，脑子飞快转着，她请什么罪？又不是她拐带公主出宫的，她若强行阻拦岂不是得罪了她？但是，因为没有阻拦，如今又得罪了你是吗？
“回陛下，民女冤啊，这都是公主她胁迫我们的，她说她一人做事一人承担，又说有信王殿下作保陛下和太后不会怪罪我们，民女不过是寻常百姓怎么得罪的起她又如何能制止她呢？”
元焕哼笑一声，白了她一眼，倒是推得一干二净。
“以后不要再以民女自称了，朕听不习惯，过来斟茶！”元焕沾了沾墨，朱红批字写得清隽自然。
桓清站在他的身侧，心中忐忑不已，思索许久才道：“陛下设立右监营是为倾听百姓的声音了解民间疾苦，那么身为陛下子民的我，若是给您提些拙见，陛下应该不会生气吧？”
元焕惊讶地侧头望了她一眼，又微微眯起，那肉肉的卧蚕又回到了脸上，透出一丝可爱：“有话就直说，弯弯绕绕的，朕能吃了你吗？！”
“咳……陛下，自平定昌西后，有不少左庾军民都被充作了营户，其中不乏老幼妇孺，有些俘虏不堪营中兵士的凌虐苛待聚集反叛，还有些逃了出来转作乡民的奴隶，最后还是逃不了被别人欺辱□□的命运，我想若是以怀柔之策善待他们，会不会能够减少出逃和反叛？”
兴师动众耗费三路大军去平定昌西，总不可能屠杀殆尽，结果还是要考虑这些人的安置问题。
见他低头沉思而不发话，桓清也不知他是何想法，只好继续道：“沿路所见有不少荒废无人之地，陛下可将他们分散迁徙至各地开垦，安家落户，免去奴役，一则笼络人心增加赋收，二则防止聚众闹事，有了田产家园，谁又愿意作乱呢？当然，一定要选用可靠的人去做这种事。”
元焕没想到她会提这件事，关于左庾人的安置，他有想过将他们一举灭族以绝后患，也想过使汉庾杂居教化趋同，但最终还是决定集中管制，也是因为他不信任左庾能安分做他的臣民，在找到更合适的办法之前他暂时只能这么做。不过这些心里的想法他并没有与桓清直言，只是问道，“还有吗？这一路还有什么收获？”
“还有，陛下可清查贵族富户的田产人口，若有隐匿者陛下未必需要治重罪，起码要让他们还田于民，增丁于户，粮食田产分散在各户可避免灾年富户囤积居奇，也能安定百姓。
另外，在偏远之地官府未必能插手管到的地方，未必没有恃强凌弱为非作歹的，有些地方他们会自发推举有声望者为主事之人，倒是可以御敌自保，但有些地方却未必有这个意识，陛下是否可以命郡县以下传达政令提倡他们推举贤良，同时教化风俗？”
元焕闭起眼睛，头枕着靠背，苦笑一声：“你这一趟倒是没白跑，只是如你所说可真是没有一件容易的事。”
当皇帝本也不是什么轻松的事啊！