第3章 寻香
月牙城，城北。
一支队伍缓缓驶向闹市。
说是队伍，其实极为精简。一辆马车在前，车后随行的只有便装几人。
且看这马车，车身由深色楠木制成，车顶覆着绛色织锦。车檐四周流苏环绕，浅雕云纹。
一看便知不是一般百姓出行所用，只是亦并未太过引人注意。
这月牙城内，天子脚下，经商的官场的，富贵人家不少。区区一辆稍作装饰的马车，还不至于让人驻足。
再看车内，四壁皆为素色锦缎包裹，低调却有质感。
内有二人，一正一侧。
男人正坐中央位置，腰背笔挺，正襟危坐，美冠华服皆为玄色。此时正埋头于一本古卷之中，不出半点声响。虽无法看清此人容貌，可他通身散发的威严之气，自令人不寒而栗。
车内侧座，另有一男子，明媚如春。一袭鹅黄金边华服加身，浓淡相宜的眉下，含光丹凤似笑非笑。鼻梁俊挺，颜如白玉。一头青丝随意披在脑后，仅由一支未带任何修饰的羊脂玉簪挽起少许。俊美男子年仅二十出头，举止投足间，潇洒无比。
“王兄，我们已经抵达东月国皇城。接下来是直接去皇宫，还是先去这月牙城逛逛？”俊美男子放下轻拨开的车帘，转头一脸笑意地向玄衣男人询问道。
“嗯，直接去皇宫。”男人闻言并未抬头，仍旧将目光聚焦在手中古卷上。
“王兄！”俊美男子似乎有些气恼，他一把夺过座上之人手中古卷，不满地说道，“自出宫以来，王兄目光全在这枯燥书籍上，也不和我说上半句闲话，实在是憋闷得很。好不容易到了东月国，放轻松一些也不行，唉，可怜我这个做臣弟的啊！”
听闻俊美男子的抱怨，正座上的男人这才缓缓抬起了头。
他一抬头，狭小的空间里立刻充盈一股寒凉之气。
只见这男人，一双冷目似寒星，两弯墨眉如利剑。鼻梁高挺，双颊线条分明。头戴束发嵌宝乌金冠，两根殷红长穗冠带垂肩。一袭紫纹黑袍，俊朗非凡。神情严肃，不苟一笑。
黑衣男人冷目望向夺书之人，须臾之间，他原本冰冷的神色瞬时柔和了不少，深邃寒目中流露出一丝宠溺，浅浅一笑。
马车上的二人并非旁人，正是前来东月访国的北寒王炎无诀与洛王炎风鸾。
车内玄衣男子，现任北寒最年轻的君王——炎无诀。
要说这炎无诀，不仅仪表堂堂容貌出众，英勇善战无人不知。
十三岁跟随已故的北寒先王炎御征战沙场初显身手，十六岁亲自带兵抗敌凯旋而归，十八岁即位群臣服拜。如今虽不到而立之年，却已将北寒国打理得有声有色，诸国皆不敢贸然进犯。
而车内另一俊美男子，则是北寒洛王炎风鸾，炎无诀同父异母的王弟。他生相俊美，风流倜傥，平日行事不拘一格，亦是名声在外。
二人虽是亲兄弟，性情却大为不同。一个似冰，一个如风。天下人皆知，北寒年轻的王不论是在战场还是前朝，手段非凡无情冷酷，唯独对他唯一的王弟洛王，却是宠爱有加。
“你这小子，真是越来越放肆了。”男人言辞犀利，漆黑的眼眸中却并未流露出丝毫责怪之意。
俊美男子甚是无趣，只得将古卷物归原主，懒懒说道：“唉，真没劲，早知道打死我也不跟王兄你来东月了。”
二人闲侃，相视一笑。
突然，车身一震，随着车夫一声急促的勒马声“驭——”，马车急急地停了下来。
车内二人立即警觉起来，难道有刺客？
自古王室成员出门在外，危险自然不言而喻。眼下北寒如日中天，觊觎这个国家权势及财富的大有人在。
此次来东月，正是考虑到这一点，才采用了调虎离山之计。北寒王只带着几名贴身高手，佯装成普通商人先行一步。
另一边，由北寒羽林军大统领华震亲率精兵五百，大张旗鼓，带上访国珍品做伴君同行状。
从北寒出发的半个来月，炎无诀一行人安然行路至此。
莫非到了东月国皇城，却要遇上刺客？眼下华统领离东月皇城还有些距离，看来只能亲自出手了。
兄弟二人正欲下车迎敌，车夫回头向车内禀报道：“主子恕罪，属下赶车不利，惊扰到您二位。前头好像发生了什么事情，待属下即刻去打探清楚。”
男人见过此景，便知没什么大事，随即又端坐回车内，整整衣袍。
洛王见状，亦跟着恢复了之前随意的坐姿，懒懒说道：“还以为终于可以出去活动活动筋骨了，没想到空欢喜一场。还是睡我的大觉吧。”说罢双手枕在脑后，卧倒在软榻上假寐起来。
冷面男人见他如此，只得无奈地摇摇头，嘴角隐约浮现出一丝宠溺的笑意。
前头赶车的车夫，实则是北寒王的贴身带刀侍卫——高安。
人如其名，此人身材魁梧高大，习得一身好武艺，是个一夫当关且值得信赖的能人。如果此时真遇上刺客，恐怕早已开打，哪还有工夫回头请罪。
男人听闻高安回禀，并未做声，只是给了他一个眼神示意，高安便迅速领了旨意下车。
马车停下的不远处，只见人潮兴奋，成群结队往前方某处奔走。
高安随手利索得拉住一位壮年，询问道：“小哥，敢问一下前头发生了何事？”
那壮年莫名被一股不可反抗的力量牵制住后，本想要发火，转头瞧见询问之人竟还壮他三分，便只好不耐烦地答道：“我看你是外地人吧，月牙城一年一度的‘寻香节’你都不知道？听说现在正在举行花魁选拔决赛，大家都赶着去看呢，快松手。”
“多谢！”松开壮年的衣袖后，壮年很快便消失在了奔走的人群中。
高安随即转身，健步返回马车处，在车窗旁轻敲两下，贴着身向车内禀报道：“主子，听说城内正在举办节日，这才堵住了去路。我们要不要先就近找个客栈休息一下？”
通往皇宫正门的，其实还有城西一条小路。只是看眼下的情形，马车只怕往哪个方向行驶都有些困难。况且华统领所率部队还未抵达，两方汇合也需些时辰。连日来舟车劳顿，既然已经顺利到了东月国，稍作歇息再入宫也未尝不可。
男人稍稍思量片刻，冷冷说道：“好。”他惜字如金，语气却不容违背。
听闻二人谈话，车内本来倒卧在榻的俊美男子即刻睁眼起身，兴奋道：“太好了，总算是可以出去透透气了！王兄，要不咱俩现在下车，一起看热闹去？”
此刻，洛王一扫连日来的恹恹之气，顿时神采飞扬。他在这个狭小的空间内伸了伸懒腰，急不可耐就想下车去凑热闹，看看这儿的风俗民情与他北寒有何不同。当然，最重要的还是，考察一下东月国的女子有没有北寒姑娘长得美。
正座上的男人却是波澜不惊，一脸平静。他轻轻放下手中古卷，整了整锦袍，道了句“走吧”，就弓起身子先行下了马车。
高安随即向马车后随行几人交代一番，大约是住宿安排之类的事宜。交代完后便迅速跟上前头二位主子的步伐。
三人两前一后，大步朝人群集中处走去。
……
半个时辰前。
顾夏白拉着巧巧，二人从藏娇阁后院绕过几条巷子，径直来到闹市中。
“哈哈，自由了自由了终于自由啦，真好！”顾夏白伸了伸懒腰，一副要大干一场的势头。
巧巧跟着舒了口气，她眯了眯眼，享受起难得的自在时光来。可转念一想，不对呀！这闹日子里上街，小姐万一惹上什么是非，回去可怎么向顾妈妈交代呀？
还是得低调些才好，她不由地捏了一把冷汗，心里头默念着，菩萨保佑各路神仙保佑，今日顺顺利利的才好。
“天气真不错，出来一趟就对了！再闷屋子里，可真要发霉啦。”顾夏白四处闲逛，笑颜如花。
放眼望去，春光微醺。
城内摆满各色时令鲜花瓜果，空气里弥漫着春日的清新和花香。街道两旁叫卖声此起彼伏，饭馆酒馆里笑谈声不断。上街的少女们衣着鲜丽，娇羞蒙面，自是一道迷人的风景。
东月国地处南方，气候温润宜人。此时正值阳春三月，花红柳绿，莺歌燕舞，舒适无比。
顾夏白很是欢快。尽管俏鼻以下都埋没在薄纱之中，可是眼角飞舞的笑意，不停摆弄街道两旁摊位上饰物的小手，以及那双灵动跳跃着的纤足，无一不透露着她此时此刻内心的欢乐。
没有梦境的困扰，没有身世的谜团，没有这活泼身躯不该有的忧郁。她像自由的鸟儿一般，贪婪享受着一切美好。
其实今日并非顾夏白第一次出芙园，只不过每一次，她都能如此兴奋。
“小妹妹，这个怎么卖呀？”顾夏白停下脚步，驻足在一个贩卖花环的小女童面前。
女童年纪不大，约摸八九岁模样。瘦瘦小小，穿着破旧但很是干净。摆在她面前的竹篮里，整齐叠放着几个柳条桃枝编的花环。
“一个五文钱。”女童见突然有人问价，抬头怯生生地看看顾夏白，又扭头看看巧巧，随即补上一句，“两个的话，只要八文钱。”
女童说罢，羞赧地低下头，等待着来人的定夺。
“给！”顾夏白从随身携带的香包中掏出一些碎银子，说道：“银子给你，你这些花环我全要了。小妹妹，你赶紧回家去吧，大街上人来人往的也不安全。”
说罢她挑了竹篮里两个较好的花环，拍了拍女童的头，起身离去。
今天出门真是遇上大好人了。女童赶紧将银子小心翼翼地揣进怀中口袋，感激地看着那两个离去的俏丽身影。
“小姐，您真好心。不过这花环很好看，上面的桃花开得正好，和小姐您的衣服很是相配呢。”
“就你嘴甜。不过，我喜欢！”
二人你一言我一语，打打闹闹的，好不自在。
闹市里，高檐上。
头戴黑色面具的男子，悄然出现。不过，这次他并非只身一人。
男子身旁，跟随着一个身着火焰般红衣的年轻女子，女子柳眉幽眸之间透出几分英气。
两人静静蛰伏在高处，无人注意到他们。面具男子犀利冷峻的眼神，专注着闹市中的一切。
“主人，一切都已安排妥当，只等鱼儿上钩。”
“好，辛苦了。”
面具男子丝毫未动，此刻他的双眸正被闹市中那抹跳跃的粉色吸引。眼神里一抹转瞬即逝的温柔，如利刃般深深刺痛着身侧红衣女子的心。
……
在闹市里闲逛片刻，顾夏白和巧巧就被不远处聚集的人群给吸引住了。她们快步走向前，拨开闹哄哄的人群，挤了进去。
只见在闹市中央，临时搭建了一个五尺高台。高台之上，整齐地摆放着十个书案，左右均分。每个案几上，都已备好文房四宝。
此时陆续有蒙着面纱的女子落座，不过还有一个空位始终无人。
人群窃窃私语，躁动不安。
顾夏白侧耳听旁人说道，似乎是有一位佳丽缺席。她微微一笑，打算瞧瞧这个热闹。
此时，高台之上幕布后，走出来一位白发老者，看样子应该是赛事的主持者。
只见老者捋捋银须，清清嗓子徐徐道来：“感谢各位赏光，前来捧场这月牙城一年一度的‘寻香节’花魁选拔决赛，经过之前层层筛选，最终只留下了台上的最后几位选手。”
老者匀了匀气，又接着道：“今日决赛项目是丹青，各位佳丽只需凭自身技艺绘出一种花即可。自然画的最好的，便是今年的获胜者，也就是咱们的花魁，她所画的花便可以进献给花神娘娘作为寿礼。决赛获胜者的奖品是，纹银五十两！”
“好！”人群顿时响起了阵阵热烈的掌声，高台下叫好声一片。
顾夏白同巧巧也跟着兴奋地直鼓掌叫好。
此时，主事老者顿了顿，似乎面露难色，黯然说道：“只是，还有一位参赛的姑娘未在台上，她可在人群之中？顾夏白，顾小姐。”
先惊住的是巧巧，她家小姐的名字，怎么会从台上那老人家的口中叫出来呢？据她所知，她家小姐连初赛都未参加，这最后的选拔怎么会有她的事呢？
顾夏白亦是一头雾水。
这究竟是怎么一回事？难道有人凑巧与她同名？