第44章 瘟疫肆虐

    过了一个多月，天气渐渐炎热，上头安排赶工的时间更紧了，大部分民夫一日睡不足三个时辰，营地周边累死、砸死、病死的民夫渐渐多起来。

    这些尸体来不及处理，往往腐臭了才挤出人手拖到山包上掩埋，时间久了竟爆发了瘟疫，夏日高温传播更甚，连张大怜这种身强体壮之人都难抵侵染，不到五日便卧床不起了。

    当他被带着面巾医士从营帐中驱赶出来的时候，只见不远处的山脚下死者相枕，蝇虫翅动之声如雷，又想到自己不久将变成那死人堆里的腐肉，不觉悲从心起，放声大哭……呜咽地唱起了《小明》：

    明明上天，照临下土。我征徂西，至于艽野。二月初吉，载离寒暑。

    营中其他民夫听罢，也和声与他一同哭唱起来：

    心之忧矣，其毒大苦。念彼共人，涕零如雨。岂不怀归？畏此罪罟！

    “唱什么唱找死啊” “唰”一声，长鞭落在张大怜的后背。

    昔我往矣，日月方除。曷云其还？岁聿云莫。念我独兮，我事孔庶。

    心之忧矣，惮我不暇。念彼共人，眷眷怀顾！岂不怀归？畏此谴怒。

    昔我往矣，日月方奥。曷云其还？政事愈蹙。岁聿云莫，采萧获菽。

    心之忧矣，自诒伊戚。念彼共人，兴言出宿。岂不怀归？畏此反覆。

    民夫们悲怨的歌声传向四方，其他正在上工的民夫也停下手中活计，一同悲唱心中哀思：

    嗟尔君子，无恒安处。靖共尔位，正直是与。神之听之，式穀以女。

    嗟尔君子，无恒安息。靖共尔位，好是正直。神之听之，介尔景福。

    众民夫唱完小明后，思乡之情犹甚，相抱一起悲切痛哭，兵士极力殴打这些唱歌的民夫，民夫瞬间躁动，欲与官反。

    上头长官见爆动将至，连忙对众民夫进行安抚和震慑：想想你们家中的父母妻儿，不要因为一时冲动害了他们，我国有非常厉害的连坐之法，且合龙在即，大家很快就可以回家了，届时定然发放钱帛，令大家荣归故里……

    “唰唰”几声，长鞭又落在张大怜的后背：“哭什么哭，死的也不止你一个，不要影响别人。”将张大怜赶离人群后，兵士又开始对他进行鞭打。

    在鞭子一声声沉闷的抽打声中，张大怜渐渐止住了哭声，他扭头看向淮水所在的方向，只见日光下原本浑浊的淮水霎时间也变得波光粼粼，似玉似镜，如梦似幻，他耳边突然就响起了宋围衣死前说的那两句话：也好也好……

    “是啊，也好，死了也好”说罢便一头冲向岸边，毫不犹豫的扎进淮水里，一个浪过，淮水又恢复前一瞬的平常，好像什么也未曾发生过，像昨日，像前日，像从前。

    “张大怜！”豆哥正在岸边合龙恰巧目睹了张大怜投水，绝望的叫道。

    材官将军祖衡也亲眼目睹此景，扭头抹了一下眼角，继续指挥民夫下笼。

    夜晚，祖衡与陈承伯、左将军康长明在帐中议事。

    祖衡：将军，想必你也看到了，瘟疫肆虐，营中军民死伤大半，大坝中间却久不能合龙，如此下去，只怕这剩下的九万军民也在折在此处了。

    陈承伯：淮水漂疾，本该数日前合龙的大坝却屡次决堤，眼下我已束手无策，合龙无望矣！

    康长明：两位大人所言我亦知，但主上利在功急，顷刻不能停滞，曾闻人言江淮多蛟，恐此坝便受其坏，又言其性恶铁，不如我请来旨意征调铁器用以合龙治蛟。

    祖衡、陈承伯二人对视一眼，无言叹息。

    七日后，康长明征调而来的铁器多达数千万斤，沉入合龙处却无济于事，如此反复虚耗半月之久，仍未合龙成功，于是康长明只得嘱托祖衡、陈承伯想办法。

    祖衡与陈承伯数日未眠，制定出了双井笼、四井笼之策，最后四井笼成功将中间合龙处的淮水挡住一部分，又因四井笼制作费时，搬运费时，严重拖延工期，于是在四井笼的基础上而减少为三井笼，一个三井笼制好搬运到合龙处就需月余。

    转眼到了腊月了，是冬寒甚，淮水、泗水两河尽冻，寒气如毒，杀人于无形，士卒冻死者十之七八，凄惨无比，不似人间。

    帝王萧宴派遣尚书袁昂与侍中谢举慰劳民、兵，赐衣裤，免除征调者家中日后的赋税和徭役。