第54章 诡变
月落星沉，东方露了晓色，风反而大了起来。厉阿吉和扈绍陵在沙依巴克城下停步，所有人都被冻得颊边通红，被风一刮，那红就不下去，蜕一层皮也还在。
城墙上飘着彩旗，不是大乘的规制，上面绣的竟是只浅毛的豹，又有深色的线绣了“葛”字。
旗下女墙里的兵看见了他们，按着城垛向下喊着问话。其实他们以前在岑源崧手下时都是认识厉阿吉的，可此时已然有了新主子，一切都得按最生分的规矩来。
既是旧人，也是客人，哨兵跑着去报了。谁知葛逻犴过了好久才上来，那一身锦袍褐裘氅，再站在旌旗下，好不威风。
葛逻犴面上干净，高鼻梁高眉骨，深邃的眼细长。这模样往好了说叫精明，其实就是有点儿奸邪相。
扈绍陵显然就这么想，他嘟囔出声，道：“小人。”
他其实原想说“奸商”，但此时此地，行商早已与政事混为一体。葛逻犴明面上是和西戎人互市，其实就是把大乘造铁器的技术、兵书还有粮食供给西戎。这三年西戎人势力扩大，这里头葛逻犴功不可没。
“葛大人，”厉阿吉朝城楼上抱拳，扬声道，“别来无恙。”
葛逻犴微笑，道：“在下势微，早就身无官职，怎对得上厉贤弟的这一声‘大人’？”他稍微露了不是那么愉快的神情，竟更像是怜悯，又道：“厉贤弟道我别来无恙，我却无法说句彼此彼此，只叹时过境迁。贤弟因何再现我这方寸之地？”
这一上来就是劈头盖脸的一通，根本就是从根儿上断了厉阿吉的念想。
说是念想，还不如说是幻想。
“听见了么？”扈绍陵冷笑，看样子是和厉阿吉说话，其实声儿全让葛逻犴听得见，“你与人家讲官称，满脑子公事公了家国大义，人家却和你称兄道弟呢。”
他是用弓的，平日里得特别养护着一双手，这会儿揣着皮裘的袖，人显得削瘦没威胁。
斥候很宝贵，既看天赋也看训养，所以算是军中的特殊编制，在边疆更是如此。扈绍陵是管着斥候的人，平时不会和其他将领打交道，所以葛逻犴在做督粮道时和他并不熟悉。
“这位小兄弟说话挺冲，”葛逻犴把商人的笑端得稳稳的，“可否请教尊名？”
扈绍陵侧头挖耳朵，并不回答。
厉阿吉扶在腰侧刀柄上的手缓缓收紧，道：“逻犴兄，在下今日是为了沙依巴克而来。”
“愚兄无能，此城已近乎荒废了。”葛逻犴叹息，然后平静地道：“贤弟看着有话要说？”
“荒废与否，也仍是大乘的城池。”厉阿吉声音雄厚，虽被人居高临下地问话也没有丝毫怯色，道：“你三年来与西戎人互市，荷包受益，但且问如何对得起良心？玄疆是大乘边关，如今混乱无主，却不见得会成为西戎人囊中之物！若你愿与在下一起抗敌，平了当年王爷叛降所带来的动乱，也算是对得起这片土地和这里的百姓！”
“商人无良，这道理厉贤弟早该知道。”葛逻犴语气不变，却已冷了面色，“若是东边的那位皇帝也把玄疆当大乘的一省，何以这三年来不见一粒粮食一名援兵！平息动乱，当真是悦耳之言！莫不是厉贤弟自作主张？愚兄也奉劝你一句，你想着驱敌治乱，却别被朝廷当做了那个乱党才好！”
“就算是朝廷弃玄疆于不顾，从军者最当忠孝，你我如何也反不得！”厉阿吉义正言辞，“你记恨敬辉，此事我驳不过，可这段时日皇帝病重，政务自从由楚王接手便大有不同，这一点相信逻犴兄也心如明镜。”
风吹得大旗响动，葛逻犴裹了裹裘氅，道：“楚王向着玄疆，多半是有夺嫡的打算，不也是待你我如棋么？况且一个皇子有何用，只要他未登大宝，朝廷对玄疆的态度就不会变。”
“那你要就这般挥霍，等待下去吗？”厉阿吉在风沙里眯着眼，再次喊话，“楚王可以辅佐，跟着他，才是你我眼前的出路！”
“你我先前辅佐玄疆王，也算尽心尽力，且看得了什么下场！”城墙上的葛逻犴陡然抬声，露了恶色，道：“若是楚王真有诚意，那就让他自己到我面前来说！”
“葛逻犴！”厉阿吉蓦地抓紧刀柄，张开了嘴，又缓缓闭上了。
事已至此，再劝无用。
“贤弟不语，看来是明白了我的意思。”葛逻犴抬头看了眼阴测的天，笑道，“怎么，你我今日要兵戎相见了吗？”
厉阿吉看着他，宽硕的身影一动不动。扈绍陵看似负手而立，其实已握弯弓，他没有看向厉阿吉，目不斜视地低声询问：“撤吗？”
城楼上的葛逻犴也看向他们，身侧卡在垛口的弩\弓排得整齐。厉阿吉偏头，道：“恐怕撤不掉了。”
葛逻犴似有感应地笑了两声，忽地倾身，道：“你们带着这些人来，一路辛苦。我葛逻犴何德何能，总不能让诸位白来一趟不是？”
他抬手，城垛后的兵立刻扑向弩\弓。寒光被纷飞干燥的尘沙折了光芒，利刃的瓮声震耳，一下后就消隐风中，厉阿吉的刀已经出鞘。
扈绍陵倒还是背着手，再次轻声问道：“确定要打啦？”
厉阿吉不看他，滑步缓缓向后，点了点头。
扈绍陵笑，道：“那我就放肆了。”
那弯弓搭箭的动作没人看得清，箭就已经倏地离了指。雪亮的锋尖啸劈尘埃，竟穿了城上正春风得意的葛逻犴头上高髻！那珠冠脆声掉落，箭已深钉在他身后的石墙上。
葛逻犴散发身歪，喊叫都没来得及，已经面色惨淡。
扈绍陵再次飞速松指，这一次直取那绣着方正葛字的旗。锋刃带着箭身穿过旗杆，稳稳停在当中。城楼上诸位都侧头去看，还不等惊讶出声，下边儿便又是一箭，而这一次竟劈开先前那支的箭羽，取而代之。
旗杆不过是木头，经不住这么两下。护城军还没来得及跑到近前，那大旗便侧倒下去，直砸向葛逻犴。
近卫门一拥而上，抬臂架住木杆。精美的旗帜失了招摇的高度，被风一卷，仅仅沦为挡人视线的布料。女墙上惊慌一片，护城军的头领还算镇定，大喝一声：“弓\弩手！”
连弩一溜串地上了箭，却发现原本站在城下的厉阿吉和他的兵都不见了。才爬起来的葛逻犴在城垛后面冒了头，看着已抽身往回去的扈绍陵，身还颤颤巍巍，一边喊道：“缓兵之计妈的！这是他们的缓兵之计！”
弓\弩当即被拉满，如雨的长箭划过被风沙笼得暗淡的半空。扈绍陵携弓后撤，尖利的箭锋就钉在脚边。他片刻不停，几瞬而已，就已经快要赶上前方的厉阿吉。这是玄疆斥候踩沙疾行的本事，再强劲的弓\弩也难以近身。
葛逻犴早被搀起来了，用力拍着城垛。那商人的笑面终于被抹去、他啐了口唾沫，骂道：“操！”
厉阿吉与扈绍陵不敢停下，直到能隐隐看到库洪山时才停下。焦黑连绵的山脉切割白日，由远至近地给他们投下片阴影。
厉阿吉和扈绍陵寻了处巨岩，站在底下的凹陷里，离队伍有些距离。这会儿出了太阳，袖筒不十分需要了，厉阿吉索性扯下来擦汗。
扈绍陵拨着自己剩余的长箭，数了数，将弓背回背上。
厉阿吉道：“他竟有那么多弓\弩。”
扈绍陵应声，猜测道：“西戎人给的？”
“那些护城军都是出身玄疆军的，都能打。”厉阿吉回忆，道，“葛逻犴这是要带着沙依巴克做西戎人的前线。”
“死心了？”扈绍陵斜睨厉阿吉一眼。
厉阿吉沉默了半晌，道：“死心了。”
“你与葛老爷早就已经分途，”扈绍陵背靠着岩石站立，双臂抱在胸前，语重心长道，“倒不如早些认清，也好早做打算。”
“没什么打算可做，”厉阿吉用袖子擦拭着刀鞘上的灰尘，“下次见面便是敌人。”
扈绍陵点头，道：“你还是念旧啊。”他摸了把脖子，领子里都是细沙，“当年岑源崧手下那么多将领都逃的逃散的散，就剩个你，顶多再加个我，到处召集旧部，小小破败的狄城一守就是三年。我们在等什么？和谁一战？如今小公子回来了还好，不然真不知这三年是如何过的。”
厉阿吉点头，道：“小公子还是有胆识的，也没忘记自己的身份。我们——”
他蓦然闭口，因扈绍陵竖起根手指，长弓已经握在手中。
厉阿吉立刻滑步，身贴石壁。
片刻后从他们头顶的巨岩上翻身下来个人，一身轻装，是大乘服饰，可头上扎的是西戎人惯用的绣花巾。他腰间带着短刀，落下来时无声无息，显然是习惯了行走沙地。
这人没看见厉阿吉和扈绍陵，起身想走。扈绍陵抬手，是“请”的意思，厉阿吉当即动作，刀锋从背后架上了这人的脖子。
“别动。”厉阿吉用西戎话道。
那人一动不动，手缓慢地摸向腰间刀柄，却被扈绍陵的弓拦住了。扈绍陵绕到他面前，一把拽下了遮面，看了看，挑眉道：“西戎人。”
这人被识破，当即要反抗，却被厉阿吉从后面一脚揣在膝盖。他跪下去，用西戎话骂了声，却被扈绍陵飞快地夺了兵器。
扈绍陵很上道儿，连他藏在靴筒里的小刀也没放过。
“装备精巧，”厉阿吉扭着这人的双手，“是斥候。”
“嗬，同行。”扈绍陵把小刀抛着玩，笑道，“那更要仔细审一审。”
西戎兵出现在狄城附近，厉阿吉让人快马入京都，报给了苏屹。他们平日都在茶馆会面，这次厉阿吉走不开身，来送信的人是他的亲信，对苏屹很尊敬。
临近七月的京都有点儿闷热，苏屹落座时看了眼来人的皮袄，先皱了眉。
“下次要改穿戴，”他一身白袍，面色冷淡，“这时节京都里没人穿这个。”
来送信的人点头收教，将厉阿吉的亲笔呈给苏屹。
苏屹看完了信，从袖中掏出火折子，就着瓷盘烧了个干净。他看着火苗噬了纸张，神情不可捉摸。
“小公子，”来人微微倾身，“厉副将问要加下来当如何？可要惊动朝廷？”
苏屹看他，道：“西戎人要开仗，当然要让朝廷知道。”他微笑，“我效忠楚王，殿下等的就是这个机会。”
来人不太接触京都里的事，似懂非懂。
“凡行兵之法，斥堠为先[1]，既然西戎斥堠已出，那么军队就不远了，也许就在库洪山后面呢。”苏屹看着指尖的灰烬，轻轻将它们抖落，道：“告诉厉阿吉，如果这威胁不到眼前，皇帝是不会有动作的。”
他稍顿，道：“幸好嘉源和玄疆相邻，要过来也不是没可能。西戎人等了三年，我也不介意推波助澜。”
来送信的人急忙躬身，道：“具体怎样做，还请您示下。”
“让厉阿吉选几个人，扮成西戎人到嘉源的边界线上闯一闯。”苏屹平静地吩咐道，“务必要惊动官兵，让消息直达京都。”
敬辉二十七年八月，六名西戎斥候越过玄疆，直抵嘉源省边境，在入境时被嘉源守备军发现。虽未曾将越界者捉拿审问，嘉源总督却不敢耽搁，连夜将此事呈禀京都通政使司，最终交递到内阁。
西戎人来犯，都打到了嘉源，这非同小可。身体稍微好转的敬辉帝情急之下再次病倒，却让人在龙椅前落了垂帘，召了这一年多来的第一次早朝。
太监唱过了词，众人入殿。贺沧笙位列石栏右侧，左边儿空着，因贺峻修还在禁足。龙座旁的吴保祖穿戴正式，他经历此前贪墨一案，不仅未受牵连，反而更被皇帝信任，依旧是日日近身伺候。
他看着贺沧笙时还是陪着笑，可两人私底下都知道不是一路。
历代皇帝和皇子对待司礼监的态度都不一样，吴保祖既是已和楚王不对付，那就明着是康王的人了。
敬辉帝在金殿尽头咳了几声，也不用臣子问候，单刀直入地讲了嘉源边界的事。
末了微顿，然后竟直接看向赵毅公，低缓着声，问：“战事乃国事，左都督意下是何见解？”
赵毅公出列，大红官服被他穿出了沉稳之风。他对皇帝行礼，道：“大乘百年基业，今玄疆并为省份，那么六省缺一不可。如今西土蛮夷明目张胆，如此进犯已显相吞之意。依老臣之见，应调兵部人马前往镇压，经战治乱，重整玄疆，严守边关。”
“好，好。”敬辉帝稍咳了几声，缓缓道：“赵老这是主战。”
他不再说话，明显是在等着其他朝臣的驳声。
贺沧笙目不斜视，安静地紧紧咬住了牙关。敬辉帝忌惮她外祖父是三代元老，手握重兵。其实先前五军都督府和兵部尽归于赵家，可按照敬辉的意，赵毅公改而只掌统兵和训兵权，将可调兵的兵部交了出去。
如今皇帝如此发问，恶意昭然。
与赵毅公相对而立的是内阁首辅高兴述，春时周禀旭被斩，他消沉了一阵，如今看倒是恢复了。
高兴述站出来，躬身先给皇帝叙礼慰讫，方道：“玄疆此前陷入混乱，皆因岑源崧判敌。西戎人三年静然，如今出现在嘉源，只为了占领玄疆。既不见宣战缴文，何以要以战乱民？”
“玄疆中人亦是大乘之民也。”赵毅公没有看他，老人家立场坚定，声如洪钟，“老夫之言断不改撤——大乘六省，缺一不可。”
“赵大人所言属真，”徐瀚城蓦然拢袖，出列行礼，道，“国祚迁移，怎可弃民与不顾？”
“文人岂知战时残酷，赵大人戎马一生，必知西戎野士，惯用蛮力。”高兴述并不退让，“如此强行与之争衡，恐伤及京都。”
敬辉帝手中道珠轻响，他道：“若大乘存亡未保，谈何京都。”
高兴述立刻退步，不再言语。
“既是主战，那么，如若真做征伐，”敬辉帝慢条斯理，“左都督大人可愿身先士卒？”
贺沧笙掩在宽袖下的手蓦然攥紧。
皇帝竟是要，让赵老带兵出征。
不止是贺沧笙，此话一出，朝中多半官员都悄然抬了目光，
从那被帷帘遮得严实的龙位上滑过，又投给赵毅公。
谁人不知赵老的功绩，又是贵妃的父亲，已是须发皆白的年纪。皇帝如今如此做，是摆明了让赵毅公带兵出征，再说得直白点，就是不顾赵老的死活。此举看似是为大乘，出于无奈，其实私心谁都知道。
倘若战胜，那自是皇帝想要的利国利民，一旦战败，敬辉帝怕是根本不会伤心。
贺沧笙眼底浮上猩红，因她太了解自己的父皇。如若外祖父此次真的无运返还，借着战事铲除功高震主的老臣，这就是敬辉帝的心思。
晨辉入殿，镀了光在赵毅公双肩。老人上前一步，已抬了袖，领命的话就在唇边。
“父皇。”贺沧笙蓦然出列，挡身在赵毅公前方。
她没有看自己的外祖父，也没有抬头看向龙椅上的父亲。她只是孤身跪倒在白玉石阶前，平静地道：“国之难，乃皇子之本责。儿臣请命，领兵前往玄疆，驱战西戎，收复边疆！”