第一章 入谷
水影这样想着，暗自叹息。她发现自己的胆量越来越小了，想想三年前，初入凡世时的她，是何等的意气飞扬，再强大的对手也不会畏惧，如今却是缩手缩脚，瞻前顾后，是经历过得太多，有了自知，而收敛骄傲呢，还是沾染上了凡人恐惧胆怯的本性？
“姑娘，快上炕坐。这也快到晌午了，就在这儿吃饭罢。也没啥好吃的，只煮了一些干菜糊糊。”老人说着，弯腰掀起锅盖，顺手拿过一只粗瓷大碗就要盛饭。
“嗬，哪还用说，快进来吧！”老人这才回过神来，连忙打开篱笆门，让水影进去。上下打量着她，问道：“姑娘是从外面来的？这么大的雪，进谷来可真不容易。看你还穿得这么单薄，冻坏了吧。屋里暖和，快进去坐。”老人碎碎地絮叨着，拉了水影进了屋。
直到它扑到面前，口中锋利的牙齿都看得清清楚楚，水影才抬起手，在它头顶上方悬空画了个圈。这条凶猛的大狗竟立刻变了样子，狺狺地低哼着，伏倒在水影脚下，卖力地摇着尾巴，像是见到了最亲爱的主人。
他又是神秘的一笑，“姑娘你可知么，白虎可是神物，自古以来就是帝王将相的象征，那少年竟能豢养白虎，说不定日后能成一番大气候，也是亦未可知的事。”水影低头不语，似乎没有听到老人的话，那少年日后能不能成大器不关她的事，只是那条山谷是她向东北去的必经之路，但愿那古怪的少年和他的白虎不是冲着她来的。
“大婶，我是过路的，走得累了，能到您家里坐坐吗？”水影看出了老人的讶异，口中笑问着，已悄悄收回了手，大黄站起身，渐渐清醒的眼里有一丝迷惑，回头看向主人，似乎在为刚才的背叛行径感到羞愧。
狭窄的小路上冰覆雪盖，一片的银白。只有两旁几株不惧寒冷的灌木，即使被厚厚的积雪重压着，仍然不甘心的努力露出几点绿意。星星点点，微微有些黯淡的绿色，点缀在满目的雪白中，份外抢眼。
“什么！”水影如他所愿的吃了一惊，兴致也顿时高了起来，一连串的追问着：“他有多大年纪？养了一头什么样的老虎？你亲眼见过吗？”
木屋是用坚实的红松搭建的，小巧而坚固，门前围着白桦木篱笆，几间房屋的构造都是如出一辙。水影的目光在房前屋后搜寻了一圈，并未见到有猛兽出没的踪迹，倒是各家篱笆前拴着的看门犬，看到有生人走来，立刻一扫方才的瞌睡，精神抖擞的狂吠起来。
“嗯，这样才乖嘛。”水影拍拍它的脑袋，正想去敲那篱笆门，里屋的木门“吱呀”一声打开了，一个头发花白，衣衫破旧的老妇人颤魏魏地出来。
越往前走，地势越低，五十里路的尽处竟是几乎垂直的一段崖壁，水影拈起“御风诀”，像一片轻忽的羽毛，飘飘地随风而落。
水影等了好一会儿，直到他吸完了一袋烟，才接茬问道：“不过怎样？”老人并未回答，慢条斯理地整理好烟具，揣进怀里，瞥了水影一眼，拉长了语声道：“不过嘛……”后面仍然没有下文，但他伸开的手却表明了意思，水影连忙掏出一锭银子放在他手里。来到凡世这么久，她已经很清楚银子的重要性，这种冷冰冰的东西对人来说，有时甚至比性命还重要。
水影懒得理睬它们，径直走向对面的木屋，守着那白桦篱笆门的，是一条健壮凶猛的棕黄色猎犬，它一阵狂吠后，见敌人不退反进，竟敢走近它的地盘，愤怒地猛地一蹬拴它的木桩，扑了过来。
“哦，原来是这样。”水影如释重负地点头，掏出锭银子放在桌上，“多谢大婶留饭指路，我这就告辞了。”“哎，姑娘，你这是啥意思？”老人把银子塞还给她，沉下了脸，“只是一碗粥罢了，你吃了我就高兴，还给什么钱。我家虽然穷，留客吃饭可从来没收过钱，快拿回去，别惹我生气。”
“那怎么行，赶了这么远的路，咋能不饿。这饭虽然不好，将就吃些，吃饱就不冷了。”老人慈祥地笑着，把一大碗粥塞在她手里。那黑乎乎的菜粥又稀又淡，一点引人食欲的香味也没有，但水影没有拒绝，捧着碗，认真地喝粥。一口口粗糙的食物入腹，是如此真切温暖的人间烟火，她竟不知不觉地湿了眼眶，或许，在很久很久以前，在她还是个凡俗女子的时候，也曾有人在这样风雪的严冬，生起火炉，煮好粥等她回家，然后笑看着她喝粥。只是那段记忆，已经被岁月一点点磨去了，不留痕迹。
“你现在就要走？”老人反对，“那不行。要出谷去，得穿过东边的老林子，那片林子可大呢，要是没有人带路，非得迷路不可，十天半月的也转不出去，更何况这风大雪大的天气，若是迷了路，那可就……”老人的话微微一顿，又说道：“我儿子出去砍柴了，等他回来，雪也差不多停了，让他带你出去罢。”
老人有些措手不及，他干咳一声，沉吟道：“我也没亲眼见过，是听一个住在那里的樵夫朋友说的，那少年也不过十四五岁年纪，是个孤儿，一个人住在山林深处的小木屋里，他的那头老虎却是非同一般，那可是一头白虎。”
“白虎可是神物，自古以来就是帝王将相的象征，那少年竟能豢养白虎，说不定日后能成一番大气候……”水影一路走着，低头琢磨着老者的话。她当然知道白虎的非凡，这一点也无萦于怀，修道之人都有驯兽的本能，问题是那个少年，他日后成不成气候不要紧，只要他现在没有什么气候就好！
水影走进林子，脚下吱吱咯咯踏雪之声惊起一只松鸡，鸟儿从窝里跳出，抖去身上的冰雪，愣头愣脑地瞟了水影一眼，扑扇着五色斑斓的羽毛仓皇掠向高空，翅膀擦过树梢，掀起的积雪在空中弥散开来。
“是真的。”老妇放下手中的活计，深深叹了口气，“那孩子叫幂浩，真是苦命。自小就没了娘，跟着他爹过活，他爹倒也疼他，可是八年前，他家莫名其妙地起了一场大火，他爹烧死了，幂浩虽然活了下来，性格却变了，本来活泼乖巧的娃儿，变得又孤僻又古怪，乡亲们在这附近帮他重盖了房子，想着也好照应他。可是他很少回家住，整日就在林子里转。那只白虎就是他在东边老林子里拣的，是被母虎丢弃掉的小虎。他把这白虎拣回来养大了，还给取了个名字，叫烈风。唉，人也是孤儿，虎也是孤儿，同病相怜呗。那白虎对幂浩可亲了，形影不离地跟着他，还帮他打猎呢。”
“沿着这条路向西南走五十里，有一片深谷密林，那里散居着几户人家，大都以打猎砍柴为生，不过……”
屋里的陈设极其简陋，一盘土炕，几张残破的桌椅，灰墙上挂着几张兽皮和美丽的稚翎，是这寒怆小屋的唯一装饰。屋角一座红泥垒起的小火炉，呼呼地响着，烧得正旺，把冬寒燃成春暖。炉灶上架着一口锅，咕噜咕噜地翻涌出热气，正煮着什么。
她深吸一口气，和着寒风咽下将要涌出的泪水，试着张开嘴角，给自己一个嘲笑，怎么会这样，连风雪都不能忍耐？又或许，无法忍耐的不是风雪，而是疲倦和寂寞。是的，八年了，茫无目的地走，一次次的生死交错，陪在身边的，只有沉寂无声的流火和自己的影子，怎么会不疲倦，不寂寞？这样的两种感觉，是比风雪更凛冽的，刺骨凌心，无法抵挡。
“哦，我……”水影这才醒过神来，自知失礼，却也不好解释，本来还有些话要问，但见老人极是不耐烦，也只好作罢，讪讪地起身，向老者告了辞，才转身，就听到老人不满的低声嘀咕，大致的意思是他今天倒霉，碰上了这么一个讨厌的女人。水影无奈地一笑，匆匆走出那窄仄的茶铺。
果然，钱一到手，老人立刻攥紧了掌心，眯起眼睛嘿嘿一笑，赞道：“姑娘果然是个明白人。我方才的意思是，那山谷里有一个奇怪的少年，他……”老人顿了一下，凑近水影，神秘兮兮地轻声道：“他养着一头老虎！”
外面的风雪似乎更大了，单薄的窗纸被吹得哗哗作响，水影一边帮忙往火炉里添柴，一边问道：“大婶，请问出谷的路该怎么走？”
这片林子不大，约莫走了半个时辰的路程，前面的树木渐渐稀疏，从缝隙间向外看去，不远处错落有致的排列着几间木屋，想必就是散居在此的几户住家了，不知道那驯养白虎的少年是不是也住在这里。
水影拨开眼前飞扬的雪雾，仰头寻找着那只胆怯的美丽鸟儿，却只看见翅膀划过雪空的白色印记，至于那鸟儿，早已不见踪影了。
天气很冷，刚一出门，夹着雪片的风就呼啸着迎面卷来，水影只觉呼吸一窒，脸上有如刀锋掠过的刺痛，她转过头去回避，看见茶铺的幌子正在烈烈的风里狂舞着，似是被一只隐形的手摆弄着，一会儿展成一面旗帜，猎猎地飘；一会儿卷作一个小小的球，被抛接颠簸着，隐忍着无声的哀叹。
水影看着看着，心里忽然地灌满风雪，迅速地结了冰，如此真切的感受到寒冷结结实实的冻在心里。本以为修行得道就可以摆脱夏暑冬寒，原来不是的，即使是仙，骨子里依然是凡人的脆弱，在这样的严冬，也只能像那方布幌一样，在风雪中瑟缩。
挑在空中的布幌还在风雪里翻飞挣扎，似乎随时都会被撕裂。水影默默地叹息着，收回目光，看得再久她也帮不了它，看得再久她还得走自己的路，不如现在就走吧！她下意识地裹紧衣服，穿过大路，拐上了一条小径，那是去向山谷的唯一的路。
“呵，真是的，怕什么呢，我又不是猎人。”水影笑叹着，略略有些遗憾。继续前行时，脚步已悄无声息，生怕又惊扰到了那些警惕胆怯的生灵。
“不用。我在世间走了八年，从来没有迷过路。”水影下意识地说了句，立刻看到了老人诧异的表情，她掩饰地笑笑，转开话题，“大婶，听说这里有个豢养白虎的少年，是不是真的？”
这片广袤的山谷果然如老人所说的，幽深林密，皆是大片的红松和白桦。白桦是奇异美丽的树，笔直挺拔的枝干像俊朗英挺的男子，白色树皮上自然的裂缝却似多情少女明亮的眼睛。雪下得纷纷扬扬，积雪层层叠叠的包裹，雕琢出银白的精美树挂。
“姑娘，姑娘，”老人正说得兴高采烈，却见她一副心不在焉的样子，唤她几声也没有反应，很是不满，哼了一声，道：“姑娘想必也问完了该问的话，那就请便吧，小老儿我还有事要忙呢，恕不奉陪了！”
水影一震，为自己误解了一片真心而脸红，原来银子也有没用的时候。她歉意的笑，向老人欠身施了一礼，郑重道了声，“多保重！”
“嗯，怕什么呢，至少，我有流火，”她握了握腰畔的剑柄，又探手入怀，在那里，紫烟寒紧紧地贴在胸口，温暖而安慰。她沉重的脸色拨云见日，嘴角露出淡淡的欢喜，带着笑声低低自语：“其实，我也不是一个人呢！”
“我不吃饭的，坐一会就走。”水影连忙上前阻止正用木勺往碗里盛饭的老人，“大婶，不用麻烦了。”
水影这时正坐在一间小小的茶水铺里，喝着一杯价格不菲，却淡而无味的茶，向此间的主人——一位须发皆白，眉眼中处处透着精明的老人问路。老人说了一半，悠悠然收住下面的话，低下头，一个劲地吸着水烟，“咕噜咕噜”的声音越发惹得人心焦。
“大黄，你咋叫得这么凶，是谁来了……”她边走向篱笆边跟自家的狗儿说话，然后语声嘎然而止，惊讶的看着刚才还狂吠得如临大敌一般的大黄，此刻竟像只乖巧的猫似的，匍匐在一个陌生的白衣女子脚下，尾巴摇得让她眼花缭乱。