第25章 贡院
应天城北门处，此时已经挤满了人，摩肩接踵，热闹非凡。
远远望去，一座气势恢宏的巨大建筑巍然矗立于此。
这座贡院四周环绕着一丈五尺高的坚固围墙，仿佛一道不可逾越的屏障。
围墙上密密麻麻地长满了尖锐的荆棘，让人不寒而栗。
贡院的四角还分别建造了四座高耸的望楼，站在上面可以俯瞰整个贡院内外的情况，方便士兵们守望和监视。
走近贡院大门，可以看到共有三道门，分别位于左右两侧和正中央。
中间那扇最为宽敞气派的大门上方，高悬着一块用墨汁书写着“贡院”两个大字的匾额。
这块匾字体雄浑有力，透露出一股庄严肃穆之气，令人心生敬畏。
仅仅是看着这块匾，就会感受到一种无与伦比的强大压力如潮水般涌上心头，狠狠地冲击着人们的脑海。
父子二人跟随着汹涌的人潮艰难地挤进了大门附近，但当他们看清前方景象时，却不由自主地停下了脚步。
原来，在他们面前出现的正是传说中的龙门。
就在众人发愣之时，龙门内缓缓走出一个身影。
此人头戴一顶金光闪闪的丝绫帽，身着一袭青色长袍，袍服上精心绣制着五蟒四爪的华丽图案，脚蹬一双紫金色的绸缎长靴，显得格外威风凛凛。
他步伐稳健地走到众人面前，缓缓开口说道。
“前面是考生搜查通道，请无关人员尽快离开！”其声音洪亮如钟，带着不容置疑的威严。
现场吵闹声戛然而止，贺立与父亲简单告别后，背着笔墨纸砚及一些干粮走进了龙门内。
在经过“搜子”搜身后，正成踏入了考场。
龙门外的贺朴见儿子已然进门便不再此处逗留，快步回到客栈后，将早晨装于马车上的货物运到繁华街道处卖力吆喝起来。
贺立所在考场待训导点到名字后，便环视四周找到自己的位置落座。
一炷香时间，训导点名结束，偌大的考场，座无虚席。
只见考场之上，主考官一脸正气的坐在正中央，两旁则站着学署部的教渝、教导。瞬间一股强大的威压笼罩在各位考生心中。
“第一考，正式开始！在座考生按照要求抒写四书文两篇、五言六韵诗一首，写的时候注意格式和字数，不得超过七百字！”
待宣读完毕后，考场内一片安静。只闻笔尖与纸张摩擦的沙沙声。
众考生皆埋首案前，奋笔疾书，额头上挂满细密汗珠，一些考生面对考卷却无从下手，东张西望。
反观贺立，则气定神闲地提起笔来，如行云流水般书写不停，笔下文字犹如鲜花绽放一般绚丽多彩，毫无半分凝滞阻塞之感。
待到交卷时刻来临，竟有一部分考生尚未完成答卷，不禁抱住脑袋痛哭流涕，泪水洒满卷面。
时至正午，阳光炽烈，贺立从怀中摸出干粮，慢慢咀嚼起来，同时静静地等待着下午第二场考试的开始。
而此刻，魏无羡与蛮子二人正站在距离柏府一街之隔的地方，仔细观察着周围情况，试图找寻进入府邸的方法。
“魏大哥，这大白天的，守卫实在太过严密。而且街道两旁人来人往，如果真要动手，恐怕会误伤无辜百姓啊！”
蛮子忧心忡忡地说道。
魏无羡脸色平静，轻声回应道。
“没错，蛮子，咱们只能智取，万万不可强行闯府，且不说我们仅有区区二人，就算眼下有二十个人在此，若在光天化日之下贸然发动攻势，想要安然出城怕也是难如登天。”
蛮子听后连连点头，表示赞同。
“那不如暂且撤退，等到夜晚时分再来此处图谋。”
说完，他便与蛮子一同转身离开了。
“第二考，正式开始！”
随着考官一声令下，在座的考生们纷纷拿起笔墨纸砚，准备按照要求书写四书文一篇、孝经论理解一篇，并默写《圣谕广训》，且不得出现错别字或涂改痕迹。
贺立坐在座位上，气定神闲地展开纸张，提起毛笔，犹如行云流水般在纸上挥洒自如。
对于四书文的写作，他可谓是得心应手，信手拈来；而对于孝经论述，他更是有着独特的见解。
“关于‘孝’这个问题，确实存在一定的原则性。
“我们固然应该对自家老人尽孝，但绝不能盲目顺从，陷入愚孝之中。因为愚孝不但会给家庭带来危害，甚至可能影响到国家的稳定……””
他文思泉涌，笔下生花，毫无停顿之意。
夜幕逐渐降临，这场试考对于贺立而言，简直毫无压力。
待主考官将答卷收起之后，众考生依次走出考场。
此时，贺朴也匆匆忙忙地从喧闹的集市飞奔而来。
他一眼望见贺立孤零零地站在贡院门前等候，于是快步上前，有些不好意思地挠了挠头，问道。
“真没料到你们这么快就考完了，今天的考题如何？”
贺立咧开嘴角，露出一排洁白的牙齿，轻快地跃上马车，笑着回答道。
“试题难度并不大，这些知识点韩岑师尊之前都曾详细讲解过。”
贺立充满自信地回答道。
“那就好，为父相信你必定能够金榜题名！”
贺朴脸上露出欣慰的笑容，他轻轻地抚摸着贺立的头发，父子二人心情愉悦，坐在马车上一路有说有笑，很快就回到所住的客栈了。
晚饭后，他们稍作交谈后便早早入睡了，准备养精蓄锐迎接明日的挑战。
然而，在这个宁静的夜晚，正当客栈中的客人们皆沉醉于梦乡之时，突然传来一阵轻微的声响——窗户发出“吱呀”的声音。
紧接着，两道黑影如鬼魅般悄然出现，敏捷地从楼上纵身跃下。
他们行动诡异，身影模糊不清，仿佛与黑夜融为一体。
深夜，万籁俱寂，只有微弱的烛火闪烁着橘黄的光芒。
两个身影悄悄地靠近柏府大院的墙角，他们正是魏无羡和蛮子。
借着烛火的光亮，他们仔细辨认着白天留下的印记，小心翼翼地前行。
终于，他们一路上有惊无险的到达了柏府大院的围墙下。
魏无羡抬头望了一眼高高的围墙，心中暗自思忖：“这围墙还真是有些高啊！”
他转头对蛮子轻声说道：“这围墙有点高，你在下面垫着我，我跳进去看看情况。”
蛮子毫不犹豫地点点头，回应道。
“好，那你进去小心行事，如果有什么不对劲，你在院中大声呼喊，我便杀进去！”
话音刚落，蛮子便迅速蹲下身子，双腿弯曲，将整个身体紧紧地贴在围墙上，做好了支撑的准备。
魏无羡后退几步，深吸一口气，然后猛地发力，像离弦之箭一般冲向围墙。
在接近围墙的瞬间，他用力一蹬，双脚准确无误地踏在同伴的后背上。
借助这个力量，魏无羡整个人腾空而起，宛如一只矫健的飞燕，轻松翻过围墙，落入了柏府黑暗的院中。
安全落地后的魏无羡悄无声息地观察着周围的环境，确认没有引起他人注意后，他轻轻拍了拍身上的尘土，开始在黑暗中摸索着柏牧所在房间……