第九十八节 久违
露丝跳到埃利斯怀中，使劲用脸蹭着埃利斯的胸膛。埃利斯抚着她的长头发，叹了口气，说：“都已经这个年纪了，还这么小孩子气。”
“在中央议会的选拔里，在场的这群忘恩负义的混蛋都投我得票，你以为我有任何发言权么？”麦伦耸了耸肩，说，“还有……我这段时间调制药剂，手有些冻伤了，你不要介意我用两根手指头跟你握手。”
“如果说你还没有忘记炼金术的话！”丝特拉高兴地说着。她希望莱伊文来帮忙治疗那些伤员。西奥多爷爷屋子外面的庭院，现在成了一个小医院，因为白色卷轴的伤员和病号越来越多，那些被伤口和病菌折磨的法师如果不找个地方安顿，就会烂死在大街上。这城市的恐慌程度已经到了极致了，西奥多老人认为他应该在这把老骨头入土之前尽最后一些力量——虽然说他现在能做的事情，除了让出庭院，就是守在炼药大锅前面看书了。
“他们的突击暂时不顶用，但是城市现在处于全封闭状态。我们不了解对手的实力，无法贸然出城，城里的粮食和物资越来越少，而且传开了瘟疫。这几天炼金学院挤满了人，连一年级的新手学生都参加到治疗者的行列中。那些笨手笨脚的小孩让伤员呼号得撕心裂肺的，甚至让他们的伤口感染化脓。”
“我本来只是来散散步，绮莉说我的手指不能再维持一个姿势了。”
“绮莉·卡斯特……”莱伊文笑嘻嘻地说，“我就当您在夸奖我了，元素学院的大小姐。”
“为了他……呵，你和我，都做得太完美了，为了……为了一个离自己而去的人。我早就知道要发生的一切。只有绝望才能将一个女人训练成我这个样子，可是，你从来都没明白过！”
丝特拉问得很委婉，但是莱伊文在她眼中看到的十分不安的期待。她的家园正面临危机，这种慌张和不安也是十分合理的。莱伊文叹了口气，心想，这已经算是时间之神委托给他的使命了，他又怎么可能会推脱。何况，西普莉老师引导他这么多年，岚哥哥死前也那么恳切地叮嘱他，希望他明白，自己的剑锋为何而动。需要他的地方，就是他证实自己剑道意义的地方。
“这座城市就算在泰坦进攻的时候，都没有如此绝望过。”麦伦的语气忽然变了，变得有些无奈，“这片大地是怎么了，为什么安宁了千年之久，会突然出现这种情况呢。自从约莫四十年前的卡尔托大屠杀，尼塔拉人夺回卡尔托城之后，谢尔兹元气受挫，几乎没有发动任何战争了。难道是这座城市在安宁之中失去了力量么？”
莱伊文拍着马屁。这让已经蓄起小山羊胡子的作为当年的魔力学院高材生、“空刃魔手”、丝特拉的丈夫的菲利克斯火冒三丈。他本来就是个脾气暴躁的人，看到莱伊文坏笑着，脸都气绿了，但是当着妻子的面无法发作。
“虽然你从天上掉下来是一件大事……嗨嗨，可是我们乱作一团啦。”丝特拉笑起来还带着少女时期的那种无邪味道，“你知道白色卷轴的现状么？白色卷轴已经被恶魔包围了。恶魔们看不起法师，说法师的灵魂不堪一击，中央议会不得已对一些禁术进行紧急调整，利用灵魂学的奥术，在白色卷轴建立起了灵魂结界。恶魔们的灵魂无法侵入法师的身体，他们就开始强攻。那些怪物就像没有神经，不知痛楚，力大无穷，丑陋无比。”
“法师不缺战士，现在在中央议会的灵魂结界的保护下，城中相对安定，城墙也暂时不会被攻破。自从那次泰坦袭击之后，南城区和城墙重建得很好，比原来更坚固，还专门花了不少钱雇佣了矮人工匠，为城墙镶嵌了符文石，注入了符文力量。那段时间矮人在和赫洛打仗，我们为他们提供了一些武器和魔法水晶，他们很感激，所以修城墙的事情也没有怠慢。所以，城楼上暂时不需要我们，但是照顾伤员的人手很缺。炼金学院的学生几乎全员出动，还是供不应求，我们是来这里为知识渊博但身体虚弱的西奥多先生做助手的。”
麦伦语气平静地说着，双眼平视着漆黑一片的地平线。忽然，他低下头，轻轻地、长长地吐了口气。
“哦。”他答道，死眉烂眼地。
这场神灵与恶魔的会面，没有任何人亲眼见证，对于势均力敌的神与恶魔，他们的战斗将作为边境的虚空之境摧毁成如何模样，没有人能够得知。托克希尔曾经把她的力量化作一个西瓜，将它切成两半，一半分给了神，一半分给了魔鬼，但有少许的西瓜汁和西瓜籽掉落在人间，产生了所有性灵种族的文明。其中最杰出的一颗西瓜籽长成了参天大树，赋予了整块大陆生机，它的名字叫做奥瑞丽欧。奥瑞丽欧的北方住着光之精灵，南方住着夜之精灵，托克希尔嫡传的大地之神奥瑞丽欧庇护着他们，远古的森林守护灵庇护着他们。奥瑞丽欧以北，矮人氏族的城堡屹立在瓦伦贝尔环形山千年之久。矮人从来没有尝试扩张，只是守卫着自己的土地和家乡，他们的人口向来维持稳定，但因为除了身高之外各项全能的天赋使得他们被誉为近神的种族，凭借自身的力量立于不败之地。极北，寒冷的兽人部落耶戈，古老的萨满为年轻的兽人勇士佩戴上符文护身符。传说他们崇拜的神灵是托克希尔的化身，被誉为“大地之母”。他们所谓的大地之母并不是奥瑞丽欧，但这位传说中的神灵的存在就像托克希尔本身一样飘忽不定，从未有人知道过真相，可是，她赐予了兽人无穷的蛮力和神秘的大地符文。纵使法师和人类都谴责兽人是没有文明的野兽，但是这并不妨碍兽人在军事上从不落后其他种族。
露丝又开始笑，笑个不停。虽然这庭院里乌烟瘴气的，人们心情都很沉重，但是露丝银铃般的笑声回荡在整个庭院之中，像无形的治愈之雨一样洒在人们的灵魂上。
“算是吧，我希望你和我一样站在这个世界需要我们的地方。”莱伊文说。
莱伊文的腰带上挂着一个绣了一条小仙女龙的布袋。这口袋其实是西普莉送给他的百宝袋，能够压缩空间，外观的小身躯看似只能装四五个鸡蛋，其实里装下许许多多的药草。莱伊文将它当做药囊，里面装满了各式各样的药草，修炼之中受的伤病，他都自己治疗（与艾莉同行的时候也为艾莉治疗过）。莱伊文取下小布袋，布袋散发着一股天竺葵的清香。对于修习魔道学的丝特拉来说，百宝袋已经不值得好奇了，她只是好奇那袋子上神奇的图案是什么。
“看看这些人吧，艾莉，你不是铁石心肠的。你是二十年前阿尔雷斯特的命运选择出来的‘剑圣’，你并不仅仅属于尼塔拉和神圣联盟。我们至少可以不让这么多不擅长对付恶魔的可怜士兵受苦或是死去。”
艾莉清醒过来之后，发现自己处在一个完全陌生的环境，莱伊文候在她身边。外面吵吵嚷嚷的，艾莉感到非常不安，于是跳了起来，抓起自己的两把剑就往外走。
这个时候，庭院里又来了几个老熟人。莱伊文首先听到了当年大小姐带着挑衅和轻蔑的问候。
莱伊文随着丝特拉和菲利克斯来到庭院中，只见并不十分宽敞的庭院顶上搭起了简朴的遮雨布蓬，盆栽全部被移开，花园上铺起了木板，整个庭院彻底被改造成一个临时的伤病房了。用硬木板和床单搭建起的临时病床甚至没有足够的被单，法师们在这冷飕飕的庭院中冷得发抖。庭院的空气中弥漫着没有机会漱口洗澡的伤病法师的臭气、浓浓的药草味和硫磺的气味。丝特拉说，这是一些尸体的味道，伤病人员太多，已经无法一一治疗，所以死亡是在所难免的。
“我也可以救更多的尼塔拉人，我体内流动的是人类的血液。出去恶魔之血，你和我一样，之所以你毫不犹豫地选择这里，是因为你永远都忘不了伊拉。”
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“我会留在这里，要么与你们一同将那群来自地狱的牛屎打回老巢，要么就和你们一起被埋葬在白色卷轴的废墟之下。”莱伊文说，“我在学院中待的那些日子，是我除了快要忘却的童年以外最安定、最幸福的时光。我需哟守护这里，为了自己，为了你们，也为了一些已经不在这里的人们。”
麦伦理都不理他，直接走了过来，伸出两根手指头，说：“握手，老室友。”
法师。
“白色卷轴。”莱伊文说，“别担心，这里的法师都很友好。”
莱伊文的心中始终还抱着某种错觉一般的希望。虽然柏丝丽雅已经亲口否认伊拉的生还，但是……他恍惚在柏丝丽雅的眼中看到了伊拉的影子。这位女神是伊拉的母亲，伊拉的灵魂如果是落叶归根，那么那份思念有可能回到了柏丝丽雅的心中。莱伊文知道这纯属乱想，因为柏丝丽雅注视着每一个人的人生和记忆，她不可能为每一个人都动容。可是，偏偏在他认为他和伊拉已经结束的时候，他又回到了他们俩数十年前最初的起始点。白色卷轴——他们就是在这里相爱的。
说罢，艾莉冲了出去。莱伊文还没反应过来，她的身影已经消失在庭院的大门口。
“总之……你能回来，真是太好了。”麦伦说道，而后，难得地笑了笑。
艾莉的眼眶忽然变得有些红了，眼前的惨状和想象中的恐惧让艾莉有些失神了。
“我想，尼塔拉的现状也好不了多少。”艾莉咬着嘴唇，说。
莱伊文这时才恍然大悟，为什么时间之神会拜托通灵学院的援助。柏丝丽雅是最了解法师的神灵，她通过伊拉的尝试，深入地了解法师，挖掘法师们灵魂深处的本真，并希望神灵改变对法师的态度。虽然她的初步计划失败了，但是在这危急关头，她还是像法师的守护神一样为法师考虑到了未来——这片大陆的坚固城市，只有法师最脆弱，她不能亲眼看着这些灵魂没有开窍的孩子被恶魔吞噬干净。而莱伊文一直等待的神灵需要的帮助，就摆在眼前了。
这个时候，莱伊文看到一幅熟悉的眼镜。当年的小个子麦伦以十分稳重的姿态走了进来。他还是比莱伊文矮了一截，身材像个女人，额头上已经有些皱纹了。
“是元素学院秘研会会长！我可是凭借自己的努力到达这个位置的！”绮莉瞪起眼睛，嚷道，“什么大小姐啊！你以为我还是当年那个小丫头啊？”
“恶魔还潜藏在城外的树林里。”莱伊文说。黑夜无法遮蔽他的恶魔视野，他站在城楼上，对眼前的事物一目了然。
绮莉这种法师王国的贵小姐看来依旧不疏忽于保养，看上去不太显老，眼神还是像年轻时候那样带有十足的攻击性。不过，莱伊文觉得她的脾气似乎没怎么变，过了这么多年，对人还是凶巴巴的。
“你怎么知道，我不想前去保护自己的故乡？在神圣联盟的待命一直没有改变，现在神圣联盟的命令已经到达不了这里，我想要回尼塔拉……我的父亲还在那里……”
绮莉听到了，火冒三丈，但是不好意思当场发作，因为麦伦还带了几个炼金生来帮忙治疗，绮莉不敢在晚辈面前欺负他们的学院长，只好憋得脸颊通红。
莱伊文拽住他的两根手指，说：“没想到你都成为炼金学院长了，麦伦。”
西奥多抬了抬眼镜，目光依旧没有移开书本，面前还是那口大锅。这个清晨，大锅里的药熬好了，如果恶魔发起进攻，会有更多伤员送进来，而且尚未痊愈的伤员还需要换药。刚才露丝和父母重逢的短暂松弛之后，麦伦开始正儿八经地安排工作了。现在，还待在这间屋子里的，只有他们俩，还有西奥多老人了。
※※※
“你看上去很健康，丝特拉，一点没有显老的感觉。”
尤利希尔、安缇瑞娅、穆林尼尔、密特劳斯、柏丝丽雅、格兰蜜茜尔、帕特洛克里欧斯、爱伦坎提斯、琳妮娅、希尔德、缇娅·克洛斯十一位天神来到虚空之境的时候，风魔卢克西斯已经如约地召集来了所有的恶魔领主。冰魔查拉克、炎魔卡雷、电魔阿波斯迪克、魅魔谢尔丝、石魔本蒂、影魔洛斯里、风魔卢克西斯，这七大恶魔领主如果追溯源头，还可以算得上是与十二天神同时诞生的反面存在。历经千年，托克希尔的第六天使序列开辟“辉光纪元”以来，恶魔领主第一次回到天神面前。十二天神的面孔已经变了，因为一些不可预知的原因，每一代天神都会有死亡的一天，新旧更替已经是第九次，而恶魔领主，自创世纪以来，还是那七个。
“爸爸妈妈！嘻嘻！”
“哼，你这家伙竟然到这里来了……还算稍微有点可靠的，不太忘恩负义的家伙……”
“法师们正在全力防御，但是看不到胜利的曙光。”丝特拉叹着气，说，“有些生病的女孩哭了，‘宁静咒语’已经起不了作用了。她们太害怕。绝望笼罩着这座城市，连四大学院的学生和教授都涌上了城楼，作为战士保卫家园。”
“那不重要，艾莉。”莱伊文忽然打断了她，说，“出来看看吧。”
“如果你能提供给我必要的药草，我能够治疗大多数的伤口和疾病。这些年来我从来没有丢掉草药学。”莱伊文说，“哦，对了，我还有自己的药囊，我想它能帮上一点忙。”
“看看我能派上什么用场。”莱伊文果断地说，“还有，我想我的那几位朋友也能帮上忙，他们其中一个还是……还算半个法师。”
“我希望你能暂时留下来。”莱伊文说。
莱伊文走出门去，艾莉只好跟着出去。她看到了那些伤员，甚至死者。有些法师被恶魔的爪子割开了肚皮，肠子流了出来，在菲利克斯和丝特拉在满手鲜血地试图挽救他们的时候就断了气。但是没那么多负责火化死人的人员，尸体只能裹起来和柴火放在一起。有些法师断了胳膊，埃利斯为他们重新包扎的时候，他们发出让人毛骨悚然的惨叫。曾经让炼金生不在意的麻醉方剂调制出的麻醉剂现在已经不够用了，到处都是呻|吟声。
“别嚷嚷，绮莉，你的声音就像一串蚊子冲进了我的鼓膜。”
而人类……北部王国尼塔拉，西部王国赫洛，南部王国阿尔拉斯，东部王国诺坦尼亚，从来不曾担忧过太多生存的问题。他们有神灵庇护，从前如此，而今如此，今后也是如此。当恶魔席卷这片土地的时候，所有的种族都斗志昂扬，只有一个种族显得那样无力。
“我可不这么认为，相反，这座城市在蓄积力量。”莱伊文说，“至少我认识的法师里，不乏比他们的上一代更加勇敢更加真诚的人。我是来帮助你们的。”
新建的白色卷轴南城区与曾经的风貌差不多，宽敞的街道，水晶灯，白色的店铺、居民屋和高塔。只是，法师们都躲在自己的家里，街道上只有来去匆匆的士兵。白色卷轴作为谢尔兹的首都，拥有相当数量的服役法师，这些法师有些是四大学院培养出的高材生，有的只是从普通法师中选出来经过严格的战斗训练的基层士兵。莱伊文和麦伦来到城楼上时，法师士兵们阵列在城楼上，用巨大的魔道弩箭对准城墙外面。此时天色已经暗了，城外的风景黑乎乎的一片。
“我们为什么会来到这里呢？是神灵的引导？”艾莉驻足在门口，因为他看到了西奥多老人。
麦伦的眼神已经如同当年那样死眉烂眼的，而且还嘟囔地补充了一句：“她很会关心人的哦。”
“恶魔不敢太过分，神灵站在你们这一边。”莱伊文说。这句话绝非安慰，而是发自肺腑，因为，他相信时间之神。
“以你一个人的力量，是改变不了全局的。”麦伦说，“现在的情况是，恶魔将我们围得死死的，我们的力量在不断地减弱。听说尼塔拉和贺卡托里特堡的恶魔都是长着翅膀的，恶魔这是在嘲笑我们么？”
“一个是空刃高手，一个是魔道专家，为什么你们没有被派去守卫城墙呢？”莱伊文好奇地问他们。
“平静的很。”麦伦看了看城楼上的状况，说，“一个月前恶魔就开始突击南城门了。他们什么事情都干过，也攻打过北城门和西部河岸，但是他们吃了亏。北城门因为靠近中央议会和四大学院，防御工事一直都比南城门坚固许多，而西部河岸附近又布满了魔法漩涡。攻击这里的恶魔似乎并不是恶魔军队中较强的，他们不会游泳，不会飞行，像一群野兽一样将爪子钉进城墙壁，一下一下地爬上来。不过，这些怪物不怕痛，所以好几次恶魔爬上了城楼，和守卫士兵肉搏，守卫伤亡不少，你今天在西奥多先生那里看到的伤员，都是今天早晨恶魔的突击中运气比较好的守备士兵。”
“莱伊文……你这次忽然回来，只是路过，还是……”
“那些看似力气大的其实是中低等的恶魔。高等恶魔大多懂得如何侵蚀灵魂。”莱伊文说，“不过，看上去白色卷轴已经很危险了，是不是？”
丝特拉最后一次见到莱伊文，是在东部王国诺坦尼亚的雨林试炼中。那一次，莱伊文早已视作与魔道学院的两个善良女孩的永别，但是命运用一根稻草救回了她们俩中更加幸运的那一个——丝特拉。历经千辛万苦回到白色卷轴的丝特拉嫁给了菲利克斯，两个人远离学院的高压学术环境，到种草莓、养奶牛闻名的潘塔镇无忧无虑地做自己的学问。这种安宁的生活与埃利斯苏茜夫妇如出一辙，对学院更是大大的讽刺，但是出于种族的使命感，他们在恶魔入侵的前期回到了白色卷轴，加入到对抗恶魔的战斗中。不过，他们并不是上前线，而是在炼金学院的老学院长西奥多·莱特的指导下照顾伤员。他们并非炼金学院出身的炼金生，但各自有各自的长处。丝特拉依旧擅长魔道术中的灵魂人偶（也就是波比），她让波比们以她的分身进行一些琐碎的工作，包括安慰从周围村子逃进白色卷轴的难民和孤儿。菲利克斯擅长“空刃”，不知道怎么地竟然与那个流氓手术师“猎鬼斥候”奥蒂斯搭上关系了。他们交流魔法刀刃的使用方法，奥蒂斯启发了菲利克斯“魔力手术刀”的窍门，于是菲利克斯也学会了给伤员开刀的技术。他成了一个副职医师。
“你是神派来的吧，孩子。”西奥多轻声地说着。
艾莉有些惊讶。她答道：“我不知道，先生。”
“这是哪儿？”她一边走一边问。
“嗯……你们真是辛苦了。”莱伊文说。
“神灵不信任法师，法师不信任神灵。这种事情连小孩子都知道。”麦伦摇摇头，说，“我们还是得靠自己的力量来保护自己。”
“有时候你们也得依靠一下别人的。”莱伊文笑了笑，说，“就像泰坦袭击的时候。”
继承了母亲蒂娜方剂天赋的麦伦已然超越炼金学院众多比自己资历更老的法师，成为新一代炼金学院年轻有为的学院长，虽然说他从来不认为自己还年轻。
“老先生，事实上，我不知道我究竟是为什么会来到这里……”
莱伊文没有说自己是怎么来到这里的，他只是告诉麦伦，现在他愿意被编制为白色卷轴守军的一员。于是，麦伦提出要莱伊文随他去白色卷轴南城门看看，其他人留在庭院中做一些后续工作和第二天的准备工作。和莱伊文一起到这里来的艾莉、露丝和托马斯都还昏迷不醒，他也就只能独自前往了。
“而我……我的一切都在尼塔拉……对不起，我不能留在这里，我……”
“怎么啦，炼金学院院长大人，信不信我把你的眼睛给折了！”绮莉嚷得更厉害了。
菲利克斯要为一个内脏出血的守城士兵做手术，丝特拉就去帮助他了。莱伊文熟练地展开“虚幻试验台”，用魔力构造出种类繁多、结构复杂的炼金试验台，然后将平日收集的那些药草倾倒进试验台，开始配置药剂。大多数人都是外伤，所以莱伊文使用的主要药材寒带草药派上了很大的用场。寒带草药的功效偏向于治疗外伤，也就是因为莱伊文更多时候需要治疗的是外伤，所以才专门研究了寒带草药。他给那些要么嗷嗷乱叫、要么半死不活的病人细心地敷药疗伤，等他将视野中需要药剂治疗外伤的家伙们一一处理完毕之后，天都有些暗了。他听到庭院外的街道上总是有匆匆奔跑的脚步声和慌乱的呼喊声。他觉得光是治疗这些可怜的人是没用的——毕竟他的专长是用剑，而不是用药勺。丝特拉和菲利克斯劳累了一天，感到很疲惫，但是他们用法术提起自己的精神，黑着眼圈照看着这些病人。
生命之神潘塔西莉雅眼看着其余的十一位神灵相继离开圣域，前往曾经作为圣域与地狱之间夹层的虚空之境。恶魔期待一次决战，天神不会逃避。但是，潘塔西莉雅不明白为什么单单留下她。她清楚第十六提案的所有细节，但是，她不像时间之神那样预言未来。她很清楚时间之神的心中种下了怎样无法解开的结。她回到生命圣域，看到生命泉水流淌的池子中，两个闪耀着微光的灵魂像胎儿一样沉睡着。她忽然感到无比地悲伤，无助。这不是一个神灵该有的状态，托克希尔的子民等待着神的救赎，但她却只能留在圣域照看这两个新生的、不知道如何命名的生命。化作小鸟的灵魂徘徊在她身边，为她唱歌，但她无论如何也提不起神来。作为一位女神，她从来没有如此无助，也从来没有想过有一天自己会这样无助。
“笑是可以传染的。”苏茜在一旁欣慰地看着自己的宝贝女儿，自己也笑了起来。苏茜还是像年轻时候那样美丽绝伦，一点也没有显露出年岁的痕迹。她的秘密并非所有人知晓，但是并没有人关心这件事。绮莉见怪不怪，麦伦早就知道，菲利克斯和丝特拉都是粗神经，压根就没有怀疑过苏茜的血统。至于西奥多——他已经上了年纪，装得疯疯癫癫的，很少说正经话，但是做起事来还是一丝不苟。除了露丝，小托马斯和艾莉也恢复了正常状态。托马斯倒是眼不见心不烦，他闻到院子里的臭气就跑出去了，露丝只好以大姐姐的身份跟着他，免得他跑丢了。
艾莉绝望地看着他，就像二十年前的那次离别一样。那一次，艾莉还替他说出了他的台词，“可惜，最早不是你。”这是他一直回避她的借口，他却一直不敢承认。可是，莱伊文不知道为什么，忽然控制不住自己的情绪，吼了出来：“难道你真的只是为了父亲，而不是为了萨缪尔统治下的尼塔拉王国？他的王国，他的人民？”
莱伊文说得若有所喻，麦伦抬起头来，无精打采地看着他的眼睛。
“我知道，我当然知道……”
“就小孩子气！爸爸爸爸！嘻嘻……”
“或许我们都只能在灾难中学会一些东西。法师如此，人类也一样。”西奥多说，“我希望你能和莱伊文一样，帮助一下白色卷轴。”
“不，你不知道！你和我一样的，这里是你的第二故乡，我知道的，你为什么这么在意这里，因为你和伊拉，就是在这里相遇的！”