初逢春
极轻极轻。
似雏燕呢喃，凉风拂过，又失了痕迹，却惊得白氏心里涌起狂风骇浪，“晏哥儿，方才你”
“方才如何？”
陆时宴面色贯来无悲无喜，冷目清然，如月含霜，似耐心等了一等，方续，“母亲若无吩咐，我还有事与御史商议，先进去了。”
冷淡语气与往常无异，坦荡得把白氏满腹疑惑都扑灭了，小声咕唸，“难道我方才真听错了？”
可她来不及多想，苏氏已走至她面前问安，“国公夫人安好。”
“是靖安侯的苏姨娘啊，我远远瞧着就晓得是你，”白氏轻笑应付，“京城哪家妇人生了孩后还能如此风姿绰约？也就只有你了。”
可她适才眼里哪注意到她，目光全定在她身边姑娘那去了，但每日周旋于世家婆妇间，早已得心应手，场面上的奉承倒是张口就来。
不过白氏认识苏氏倒不假。
她不常来雅集，倒是在宫中娘娘们宴聚时，与苏姨娘打过几回照面。禁中正宴来得往往是官员正妻，唯靖安侯爷携美妾入席，听闻是因靖安侯夫人早年产女落下隐疾，恶露不净，出不了门，故此每每大小宴乐都只见苏姨娘来酬对。
正妻主内，侍妾主外，京城里不常见，不过接触下来，这倒是个八面玲珑的主，不失靖安侯府体面。
可毕竟是妾，母家又是商户，虽有一儿傍身，但背后闲言碎语还是不少，且那正妻生产时，苏姨娘早已纳入府里，有碎嘴的揣测，正妻病症是妾妒落下的，反正后宅是藏污纳垢之地，何腌臜事没有？稍有苗头就能编排。
但这捕风捉影的事，靖安侯不动声，那些妇人也就只敢在私下嚼嚼舌根，添个话资，明面上的礼节还是要给的。
双方浅说一二后，白氏这才不动声色将眼风转向苏之瑾，佯装才看见，将其上下端量，露惊奇之色，“这是哪家小姐？出落得好生标致。”
“是我的亲侄女呢，阿瑾，快同夫人问安。”
竟是亲侄女白氏惋惜，若是靖安侯爷那里的亲戚，倒是可以考虑。
见其福身，“小女苏之瑾，见过国公夫人，夫人万福”，行态不见局促，落落大方，可见平日里也是有教习婆子的竟只生在寻常商户里，怕是无缘了。
皇商背后起码有朝中官员帮衬，而普通商家无非就是铜板多，对镇国公府并无裨益。
此等门第，抬个姨娘已是天恩，做正妻是万万上不了台面的。
白氏已在心中将她除名，面上客套，虚扶一把，“莫多礼，往后可来国公府多走动走动，我就爱看年轻姑娘，瞧着就心情好。”
“夫人心慈，我们怎敢平白叨扰？”
苏氏也做足表面功夫回话，眼波横流，倏把话锋一转，“刚刚那是小公爷罢？可真是英英飒爽。”
这话便让白氏觉出动机，想不到这小小商户竟存樊龙附凤之心，她顿生烦恶，眸色冷了几分，一语斩断，“是犬子，但他不喜与妇人周旋，先进府了。”
也不欲费神多话，“我看是时候该开宴了，一同进罢。”
苏氏被怄得一口气堵在咽喉，不可言，也不敢言，只能趋附笑笑，随侍从入了黄宅，直到曲曲绕绕，不见白氏人影，方调顺气息。
苏之瑾见她腮帮子鼓气，只觉可爱，难得畅快笑出了声，“姑母竟也会吃瘪我就说吧，这样的高门世家怎会瞧上我们？姑母只不过稍稍流出点功利心，便被国公夫人毫无余地回绝了，我可攀不起这样的婆母。”
“小没良心，我这是为了谁？”苏氏肺腑郁塞，“罢了罢了，小公爷自小尊荣锦绣，功勋加成，太过圆满，让他得不到北直隶第一绝色佳人也算老天公允。”
“二哥说话那么颠，定是和姑母学的”
也就她们家的人瞧她好，到外头来，哪一个不是将她的身份估一估，样貌评一评，那打量的眼神每寸都在衡量娶回家是亏了赚了。
苏之瑾心有不屑，想绝了姑母的心思，“不过国公夫人的话倒是也没说错，那小公爷一见到我们走近就急急离去，确是厌嫌。”
她回想方才那凿沉默背影，孑孑孤绝，和他的眼神一样睥睨清高，苏之瑾自然想起他是树下之人，刚痊的腿伤似又在隐隐作痛。
鸟雀侵晓窥檐语，谈话间，二人步入园圃，芬芳馥郁袭来，桃花夭夭，牡丹艳艳，园中已是蝶栖石竹，百花争妍。
北方本就土地干旱，花卉难活，寻常探春有十来盆栽已是难得，苏之瑾粗扫了眼，圃内百盆应不在话下。
苏氏已同几位相熟的妇人热络去了，苏之瑾在赏花之余，也竖耳细听闲言碎语——
“马蹄莲蝴蝶兰倒不算稀奇，就这花木君可是佳品，听说都是皇商王家从南方运来的，喏，那盆唐菖蒲还是从西域传入的。”
“啧，王家还是有财力，你瞧，连难得露面的国公夫人都要巴结人家呢。”
“听闻国公夫人这次来是有意选儿媳妇的。”
苏之瑾余光窥去，巴结实属谈不上，倒是王家母女在一旁谄媚奉承，不过白氏倒一直和颜悦色便是了。
她的柳眉微攒，若有所思，今日国公夫人确是有几分古怪，似对商户格外感兴趣，但对街井商贩又弃之如弊
“阿瑾！怎么才来！”
御史千金黄秋怡上前揽过她的纤腕，笑由心发，顺着她的视线探去，嘴角渐耷拉，“国公夫人今日从王氏那定了不少名贵花卉呢，今日分明是我娘亲办的春日宴，风光都被她们抢走了。”
“这于你未必不是件好事。”
秋怡不解，苏之瑾浅笑，将她拉往静处闲谈，“国公夫人能在大庭广众之下接受王家母女的笼络，可见她是有意为之。如此一来，王家或与我们家有退亲之意。”
毕竟镇国公府的权势威望在京中首屈一指，哪是苏府能相提并论的？
她把眼睇，婉媚生姿，“你与二哥不就有戏？”
“还是你聪慧。”
秋怡恍然大悟，虽官与商之隔仍在，但至少有了几分希冀，她喜上眉梢，用肩轻挨苏之瑾，“你与探花郎如何了。”
“别提了。”
苏之瑾把连日来的愁闷一一诉道，手帕之交在豆蔻年华就显得格外重要，百转愁肠的情在姑母和母亲眼中，不过是权衡利弊后的累赘，但在二八年纪，情爱本就是大过天的惊艳心动。
所以秋怡也欢她之喜，忧她之愁，“我看那柳仲宜未必不是真心，瞧他面色憔悴，日子怕是也不好过，且在门口踌躇许久，想是在等你。”
“这可如何是好？本想今日能相见，但男席在河对岸，也不能冒然过去。”
苏之瑾眼眶发红，暗暗发急，又叵于无奈，似要哭出来，“若他真要娶那表妹，也得同我说清才是，不然这么多年的情分算什么。”
“阿瑾莫慌。我想到一好点子”
苏之瑾未来得及详问，就见秋怡如风般疾步到御史夫人身边，低语几番，两人皆是欢喜之状。
俄顷，御史夫人便召众人细讲：
“这般闲赏太过寻常，想必娘子们也乏，不如我给诸位找个乐。南方"曲水流觞"甚为时兴，我们今日也可借鉴，娘子们坐于溪河上游，做一副画，叠放好于碗中。溪水流淌，下游的郎君们在水中拾，拾到哪个碗全靠缘分。”
这倒是不失雅致。
“确实有趣。”
苏氏端腰笑嗔，“可夫人，这姑娘们也不知是被哪个郎君拾走了画，到时离了这里，更是无处去问，也拉不下脸面，岂不要成小娘子们心中悬案了？”
众人皆乐，哗笑陶陶，好不热闹。
“那我可真是罪过了。”
御史夫人被打趣也不恼，跟着喜笑逐眉，“自是帮她们想着法子了。到时作完画，姑娘们到我这抽签，签上会书一址，或小亭，或桥边将这签压在画上，一同置于碗中，便是姑娘们与郎君相会之地。”
这是秋怡在帮她了。
苏之瑾朝她调皮地眨了眨眼，示为感激，周旁百花衬，恰如娇娥擷香含露。
正巧被苏氏睇到，她又重燃做媒之心，附耳低语，“阿瑾，我方才听国公夫人同王家那茹姐儿说，小公爷近来总喜画梅，这可不是巧了？恰是你最擅长的。”
要说来也怪，苏之瑾不擅丹青，唯有这梅画得跃然纸上，似闻花香，更离奇得是，她也拙于女工，可冬梅却能绣得花络毕现。
她天生与梅有缘，出生那日便是府中落梅如雪纷飞，香彻回廊，因此所住之所也作梅居。
可苏之瑾偏不愿，把两片红艳艳的嘴皮子一翘，“我费力讨好他作甚？我要画”
她颇为得意地留了个哑谜，辗转岸边的柳荫下，潜心专研去了。
苏之瑾遥看远处云山轻叠，她是铁了心，无论如何都要让仲宜哥哥一眼能认出她的画，那劳甚的腊梅含香，就留旁人去嗅罢。
她可不稀罕。