第2章 函谷关
几日过后，便要启程前往帝都，元恪来到府门，飞羽已将行装都已经收拾妥当，只待出发了。只见大哥，三弟和婉儿都立在门前准备送别自己，父亲和钱夫人却都不在。元恪心中苦笑，果然父亲还是那个父亲，之前自己可能是有些想多了。只见大哥颔首微笑，兄弟之间这几日已畅聊过多次，无需多言，三弟则是一脸怨气的站在旁边，也难怪，平时三弟就对自己多有不满，这次肯定又觉得是自己抢了他去帝都游乐的名额，只不过不是说好禁足一个月吗，竟这么快就放出来了，看来一定是钱夫人又说通了父亲。
目光移过三弟，旁边还站着也是一脸怨气的婉儿，只是婉儿的脸上还多了几分不舍，眼中似乎还有几颗泪珠子在强忍着打转：“二哥，你又耍赖，前几日不是才说好带我去骑马吗？怎么又不算数了，这次出门要多久才能回来啊？”
元恪也有些怅然若失：“短则三五月，长则三五年，也有可能……”
婉儿立马不答应了：“啊？怎么这么久啊？”
大哥在旁边接话圆场：“二弟，这马上就要出门了，别说这些丧气话。”
婉儿低头不语，缓缓从身上掏出了一把五寸来长的小匕首递给元恪：“二哥，听说你此行可能有凶险，这把是我贴身的匕首，送给你防身吧。”
元恪不禁暗笑，父亲平时不让婉儿接触这些兵刃，这把匕首还是自己前两年偷偷找到送给婉儿的，匕首虽然锋利却并不名贵，但婉儿得到之后就视若珍宝，还刻上了自己的名字，平日里像玉佩一样贴身携带，没事就拿出来比划两下。如今又拿出来送给自己，也是这小丫头的一番心意，平日里这府中也只有婉儿能让自己感受到片刻的温情，如今要走了，确实有些不舍。
正与婉儿惜别时，大哥元慎也将那位高人从人群中带到了自己面前。
元慎介绍道：“这是我手下有一位能人，叫做袁志涯，见多识广，颇有些才干，我准备让他陪你去帝都，一路上好帮你打点，你身边也没什么能帮忙的人……哦除了飞羽，不过他毕竟只是个马童，只能照料一下起居，正经公事还是要有人能帮你。”
元恪更加欣喜，看来大哥除了帮自己谋划之外，也确确实实做了一些实事，他所说的这位袁先生也必定不简单，连忙拱手抱拳：“多谢大哥！”
元慎连忙伸手握住元恪的双拳：“哎，你我兄弟不必如此客套，你只记住，遇事不决时就多问问袁先生，与侯府这边有什么书信往来也尽管交给他，他都会处理好的。”
元恪连声感谢，只见那袁先生大约四五十岁模样，一身朴素的书生打扮，还真像个私塾的教书先生，只是一副长髯倒是梳理的一丝不苟，柔顺得没有一丝杂乱，像是一柄刚刚浸过墨汁的狼毫笔。只见那袁先生并不多言，神情冷峻，简单打过招呼便回到队伍中继续忙活了。
元恪逐一告别，就招呼起队伍，动身前行了。按计划一行人需要先南下去往函谷关，与秦王府及其他秦藩下的公侯府队伍汇合后，一同前往帝都。这是元恪第一次从北川城远行，随行的飞羽也是，一路忍不住的兴奋，元恪却比他沉静不少，一路上总想着与袁先生搭话多了解一下外面的世界，只不过这袁先生确实沉默寡言，与公事无关的东西一概说不了几句，久而久之元恪也觉得无趣，不知不觉加快了速度。北川城遥距函谷关近千里，好在一行人都是干练之人，轻装骑马赶路，不过十几日，就来到了函谷关下。
一番打探，秦王府这次虽然没有派出世子，但也派出了嫡四子孙漓，秦都长安离函谷关不远，孙漓一行车马昨日已经抵达了。
入住安顿下来后袁先生便让元恪去拜会这位秦公子。
元恪来到秦公子住所，只见堂上一位二十来岁衣着华贵的年轻公子正襟端坐，想必就是秦王府的四公子孙漓了，便上前自报家门行礼。
孙漓端详着下面这个年轻人，不免疑惑：“赵元恪？你大哥元慎怎么没有来，再不济元忻也应该来啊？”
元恪心中虽有不悦，但也只能按父亲交待的答道：“大哥近来身体有恙不便远行，三弟年幼无知怕冲撞了尊驾，所以家父特派元恪前来。”
孙漓轻哼了一声：“你们北川侯府倒是自由得很，想派谁就派谁，不像本公子，身不由己，只能给别人做嫁衣。”
元恪听闻这话也是一惊，心想与这秦公子才初次见面，就这般言语不知如何应对，侧眼看向一旁的袁先生，袁先生眼神示意元恪先别作声。
过了一会儿，孙漓似乎也感觉到方才的话有些不妥，但看下面的元恪也算本分应该不会乱传，于是好言圆回来：“我与你大哥是挚交好友，本想着借这个机会还能叙叙旧，哎可惜……也罢，既然来了，便与我们一行去往帝都吧，只是还有几位公子的队伍没有到齐，就先在这关城暂住几日再出发。你且记住，北川侯府也是我秦王府的封臣，此去帝都你也担着秦王府的颜面，万不可妄生是非，若有人为难你，你也尽管来找我；若是办事得力，太子那边我自会为你多多美言。”
元恪连连拜谢，心中却想，虽然秦王府与太子有姻亲，算起来这位孙漓公子与太子还是表兄弟，这表露立场也有些太快，对于帝都的朝局形势似乎还不如大哥元慎那样熟悉。但元恪嘴上自然不好多问，寒暄几句便不再多言，退了下去。
函谷关号称天下第一雄关，关城修建在绝壁之下，高约数十丈坚固无比，两侧都是高耸入云的绝壁，难以攀爬。关城前面只留有几百步的宽度，任你千军万马也无法展开。自古以来就扼守着入秦地的咽喉要道，如不通过函谷关，则要向北绕行近千里，穿过险峻的太行山脉才能曲折入秦。在函谷关暂住的这几日元恪闲不住，四处游览，眼见城关地形如此雄伟，不禁啧啧称奇。
不过几日，其他公子的车驾也都到齐了，一行人便随着秦王府的队伍开出了函谷关，沿着洛水往帝都去了。
元恪一行人骑马慢慢跟在队伍的末尾，元恪又忍不住想和袁先生搭话：“先生，这次秦王府倒是很有诚意，派出了嫡公子前往。”
袁志涯点点头：“秦藩历来就与朝廷交好，初代的秦王曾是前朝的降将，但太祖皇帝不计前嫌反而委以重任，立国后又裂土封王令其拱卫西方，到了这一代秦王正妃，正是先皇唯一的嫡公主，也就是当今皇上的亲妹妹；因此秦王府一向对朝廷颇有感恩，说起忠心可能都不输那些同姓藩王。“
元恪感叹道：“君以国士待我，我以国士报之，这也是一段佳话了。“
袁志涯：“只不过……”
自上路以来，元恪就对列国历史颇感兴趣，忍不住追问：“只不过什么？”
袁志涯：“只不过，到了这代秦王，迷信佛教，为了崇佛不顾民力，挥霍无度，前几年甚至还自己出家去做了和尚，逼得群臣给寺庙捐了无数的钱财才赎回来，那些钱财又拿去修建更多的寺庙，供养更多的和尚，长此以往，恐怕只能空有忠心，没有余力了。”
元恪心想，秦王崇佛的事情之前就有听说，但没想到这么夸张，于是问到：“秦国靠近吐蕃和西域，崇佛也是情有可原？”
袁先生叹叹气：“那倒不是，其实一直有传闻，因为当年初代秦王背叛了前朝，又坑杀了前朝三十万降卒，内心一直不得安宁，总以为有鬼魅缠身，不到50岁就暴毙而亡，因此才留下了崇佛的家风，只是没想到到了这一代竟愈演愈烈。”
元恪见袁先生话匣子已经打开了，不禁继续攀谈起来：“听说先生也通晓兵事，这几日元恪住在函谷关，只觉得这关城雄伟无比，要是想从外面攻破怕是难于登天，不知道先生有何高见？”
袁志涯心中诧异，心想北川侯府作为秦王府的封臣，不是应该考虑怎么防守函谷关吗，居然想着怎么攻破？之前就听说这二公子自幼浸染在军营里，颇有韬略，今日才觉得果然和那些富贵公子有所不同，不禁刮目相看，答道：“这……恕老夫愚钝，对攻城确实也没有什么想法，历代以来攻克函谷关都是难题，本朝太祖皇帝当年入秦地，也不是强攻的，是守城将领主动献城投降。再往前……老夫也不记得函谷关何时被攻破过，得回去翻翻史书了。”
元恪不禁叹息：“哎……如此雄伟的一座关城，给我五千精锐步卒，足可坚守一年。居然主动献关投降了，真是可惜……对了袁先生，那个投降的鼠辈守将是谁啊？”
袁志涯笑道：“就是二公子前面说的那位无双国士，咱们这位孙漓公子的曾祖父，初代秦王孙彦。”
说罢两人突然非常有默契地同时愣住停下了马，对视着爆发出了爽朗的笑声：
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈”
这笑声实在太过于放肆，以致于在队伍前排的孙漓都忍不住打开车帘，满脸疑惑地回头张望：“北川侯府的人在笑什么？？？”