第十三回 苏秀才穷途卖赋

    诗曰：

    漫道文章不疗饥，挥毫也有卖钱时。

    黄金滕阁偿文价，白璧长门作酒资。

    儒士生涯无垄断，书生货殖有毛锥。

    更怜闺艳千秋意，死向才人一首诗。

    却说苏友白旷野被劫，马匹行李俱无，只剩得主仆两个空身，一时间天色又暗昏起来，因与小喜商量道：“前面去路远，一时难到，就是赶到，我两个空身人，又无盘缠行李，谁家肯留，莫若回到旧主人家，再作区处。”小喜道：“事出于无奈，只得如此。”遂扶了苏友白，一步步复回旧路而来。

    苏友白去时情兴匆匆，回来时没精没神，又没了马，越走不动去。到傍晚将要上灯，方才到得店里。店主人看见，吃了一惊道：“相公为何又转来，多分吃亏了。”苏友白遂将被劫事，说了一遍。店主人跌脚道：“我先就叫相公不去，相公不听，却将行李马匹都失了，岂不可惜哉。”苏友白道：“行李无多，殊不足惜，只是客途遭此，空身如何去得？”店主人道：“相公且请进里面用夜饭，待我收拾些铺盖，与相公权宿一夜，明日再处。”苏友白依他，过了一夜。

    到次早起，正与店内人在店商议，只见对门一个白须老者，走过来问道：“这位相公，像是昨日还承差银子的，去了为何复来？”店主人叹一口气道：“天下有这等不平的事，这相公昨日拾了一百二十两银子，到一有赐还了人。谁知天没眼，走到将上路，将自己的行李马匹，被强盗劫去，弄得如今只身，进退两难。”那老者道：“原来如此，真是好心不得好报，且请问相公高姓，贵处那里，今将何往？”苏友白道：“学生姓苏，金陵人氏，要到京中见过相知，不意遭此一变，盘缠尽失，老丈何以教我？”那老者道：“原来是苏相公，此去京中，只有日路，若论路上盘费也消不多，只恐要做行李，并京中使用便多了。”苏友白道：“如今那顾得许多，只要路上费用，并行李一二件，得十数金便好了，其余到京，再当别处。”店主人道：“小人受苏相公大恩，这十数两银子，我该措办，只是穷人，一时不能凑手。若是张老爷有处挪移与苏相公去，容小人慢慢加利偿还，不敢少的。”

    张老道：“我看苏相公一表人物，德行又高，又是江南人物，料想文才必定高妙。若是长于诗赋，就有一处。”苏友白道：“学生文才，虽未必高妙，然诗赋一道，日夕吟弄，若有用处，当得效劳。”

    张老道：“如此甚好，我有一个舍亲姓李，原是个财主，近日加纳了中书，专好交结仕宦，前日新接院到，甚是优待。舍亲送重礼与他，这按院又清廉不受，舍亲无以为情，又做一架锦屏送他，因求高手画了四景，如今还要烦一个名人，做四首诗，标题于四景之后，合成八幅。若是苏相公高才做得，这盘缠就易处了。”

    苏友白道：“做诗自不打紧，只是贵县人文大邦，岂无高才，何俟学生？”张老道：“不瞒苏相公说，我这山东地方，读书的虽不少，但只晓得在学业上做工夫，至于诗词歌赋，其实没人。只有一个姓钱举人，会做几句，却又装腔难求。春间舍亲求做一篇寿文送县尊，请了他三席酒，送了他二十多金礼物，他犹不足，还时常来借东借西的。前日为这四首诗，舍亲又去求他，他许说有兴时再来领教，要我舍亲日日备酒候他，尚不见来。若是苏相公做得时，舍亲便省得受他许多气了。”

    苏友白道：“既是这等，学生便与令亲效劳也使得。只是学生行色匆匆，今日去做了，今日还要行，烦老丈就同去为妙。”张老笑道：“前日一篇寿文，钱举人做了半个月，难道这四首诗，一时容易就完了？若是苏相公高才做得完诗，舍亲自然送礼物，不敢耽搁。”

    苏友白道：“全赖老丈先为致意。”张老道：“既如此，就同了苏相公去。”苏友白道：“有多少路？”店主人道：“不多远，李爷家在县东，卢副使隔壁。”苏友白道：“既不多远，我去了就来，有好马烦主人替我雇下一匹。”主人道：“不打紧。”说罢，张老就同苏友白带了小喜，径进城望李中书家来。正是：

    要知山路樵携去，欲见波涛渔领回。

    白云本是无情物，又被清风引出来。

    张老带同苏友白，不多时便到了李中书家前。张老道：“苏相公且少待，我先进去通知舍亲，就出来相请了。”苏友白道：“学生拱候。”张老竟进去了。

    苏友白立在门前一看，只见一带是两家乡宦，隔壁门前，有八根半新不旧的旗竿，门扁上风宪二字，颜色有些剥落，分明是个科甲人家，却冷冷落落。这边虽无旗竿，门匾上中翰第三个大字，都十分齐整，一望去到像大乡宦。苏友白正看未完，只见内里一个家人出来说道：“家爷在厅上等，请相公进去。”苏友白进到仪门，只见那李中书迎下阶来。苏友白将李中书一看，只是：

    冠带峨峨，俨然科甲。履声橐橐，酷类乡绅。年华四五十以上，官职居品之间。数行黄卷，从眼孔中直洗到肚肠，纵日日在前而实无。一顶乌纱，自心坎上达于颜面。维时时不戴，而亦有无限遮瞒。行将去只道自知许多腔套，做出来不防人笑。

    李中书迎苏友白到了厅上，见过礼，分宾主坐下。李中书说道：“适间舍亲甚称苏兄高才，尚示奉谒，如何到辱先施？”苏友白道：“学生本不该轻造，只因穷途被劫，偶与令亲谈及老先生德望，又闻知有笔墨之役，多感令亲高谊，不以学生为不才，欲荐学生暂充记室，聊以代劳，故腆颜进谒，不胜唐突。”

    李中书道：“正是前日按台到此，甚蒙刮目，意欲制一锦屏为贺，已请名手画了四景在此，更欲题诗四首，默寓赞扬之意，合成八幅一架。几欲自献其丑，苦无片刻之暇。今蒙仁兄大才美情，肯赐捉刀，感激不尽，只是乍得识荆，如何就好重烦？”苏友白道：“只恐菲才，不堪代割。若不嫌弃，望赐题意。”李中书道：“既辱见爱，且到后园少酌三杯，方好求教。”遂叫左右备酒，就起身邀苏友白，直到后面东半边一所花园亭子里来。

    那亭子朱栏曲槛，掩映着疏竹名花，四围都是粉墙，墙外许多榆柳，树里隐隐藏着一带高楼，到也十分华丽。苏友白此时，也无心观玩。到得亭中，不多时，左右即捧出酒来。李中书逊了席，二人正欲举杯，只见一个角人来报道：“钱老爷来了。”李中书道：“来得妙，快请进来。”一面说，一面就起身出来迎接。