丛家
1，
丛员外是个小财主，广有田宅，又有买卖。虽不是大富之家，也算殷实之门。膝下有五女一子。其中四个女儿皆已出嫁。只第五女儿，唤作六丫头的，过继给了他妹妹薛丛氏。如今独子丛天赐也已十五岁了，聪明稳重，颇颇地教丛员外称心如意。说到婚嫁之事，丛员外更是不惜金银珠宝，广托冰人，立意要给爱子说一门好亲。
只可惜，好事多磨，事有意外。正在阖家给儿子忙着说亲这当头，他妹妹薛丛氏突然不远千里，登门造访。后面还领了两个生人。一问才知道，他那个六丫头因不满婚约，竟一声不吭，离家出走了。至今已有一月有余了。而那两个生人，就是男家。是一对父子。父唤作赵四爷，子唤作赵敦儒，又叫赵公子。人家跟着到此，就是要人的。本来这事妹丈薛洪可以自行主张，把婚退了便是。可一者妹丈想把六丫头送回，不想再教养了；二者就是男家给的彩礼丰厚，妹丈不想退回；三者，那赵四爷脾性强悍，因看上这准儿媳，也一口咬定，只要人不要钱。这一下正打中薛洪下怀。于是，勒逼着媳妇薛丛氏千里迢迢，带着赵家父子来到洛州要人。却不想，家里根本不见六丫头的面儿。薛丛氏就一口咬定是嫂嫂邢氏给藏匿起来，不让见面带走。于是，就连同男家赖在丛家不走了。并扬言一日不见六丫头，一日不离开丛家。丛家还得管饭。这一下，炸窝了。城门失火，殃及池鱼。丛家出了这一档子事儿，相邻认识的都不禁退避三舍，作壁上观，不敢给丛员外说亲了。面对这等局面，丛员外一时无可奈何，只能由她。并着人到处寻找六丫头。而爱子丛天赐见六姐如此任性胡闹，也抱怨起来道：“说她克我，以前还不信。今天看来，隔那么老远，都克了我的姻缘。真真晦气！”
当丛玉满心欢喜敲门时，姑姑薛丛氏已经赖在家里五六天了。
母亲邢氏连忙踏出门外，将大门关住，和女儿站在外面道：“我的好丫头，你去哪里了，怎么现在才回来？”
丛玉就把自己的经历说了一遍。当然，她和邓亨玉之间同床共枕百般亲昵之事自是隐瞒不说的。并道：“多亏了这位邓公子，女儿才得平安归来。”并道，“娘，我不想嫁给那个赵公子。他懦弱无刚，我嫁过去肯定吃苦受气的。”
邢氏到底是母亲，自己身上掉下的肉，岂有不疼的道理。如今见孩子平安无事，又回来了，一切也就好说了。但邢氏自来没有主张，她自己想了一会儿，也没有个筹策。只好先将女儿领进门去，并将邓亨玉安排到前院，看茶看饭。然后找丛员外问怎么办才好。
丛员外一听说六丫头干巴巴回来了，这气就不打一处来，只说：“让我妹妹领回去就是。咱家虽算不上书香礼仪之家，可也是有头面的，不是那种心口不一的主儿。”
邢氏道：“六丫头就是不愿意这才跑回来的。这时节再逼她回去，能行嘛？”
丛员外道：“一个丫头，她能翻天不成？叫她跟她姑妈回去，要不我就把她轰出去，不认他这个女儿。”
邢氏无法，只能过来再劝劝女儿道：“丫头，我看那赵公子人物也不错。来了这些天，安安静静，举止都合规矩。你嫁了他，保准不受气……”
丛玉听了不对味儿，更知道母亲做不得主，乃打断道：“我爹他什么意思？”
邢氏道：“你爹能有什么意思。反正一片心都是为了你好。”
丛玉道：“既是一片心为了我好。就不应该违了我的心意。你告诉我爹，让他帮我回了我姑妈。她要是混赖不走，就拿棍子将他们打出去。”
邢氏一听，暗叫这父女俩都够刚狠的，只是苦了她。邢氏自然不敢拂逆老爷，但教训女儿的脾气还是有的，说道：“这世上，凡做儿女的，哪个不是顺着爹娘的。我生养了你这么些年，你就应该体谅为母的不容易。何苦来，这么使性子，闹得一家不欢乐。”
丛玉听了这话，心头凉了半截。进了家门，没有一句半句疼爱的话，倒是一味往外轰撵。不体谅她的委屈，反指责她不孝顺。若真论起来，是父母当初不慈爱她，一心送人。却不是她不要父母。只是这等话论起来除了费唾沫星子，没半点用处。丛玉性子虽刚，却不糊涂，很有条理。她略一思索，心想这事只能闹起来不可。若一味退缩，自己只能吃亏。于是道：“娘说得极是。我跟我姑妈回去便是。现在就走。”
一听女儿下了气，邢氏倒不好意思起来，很是歉仄。乃笑道：“不用忙。好容易回家。先住两天不迟，也叫我好好疼你一番。你姑妈那儿，我自给她说去。”又问，“跟你来到男子是……”
丛玉道：“他是我的救命恩人。娘，你告诉爹，可得好好款待人家。”
邢氏道：“这是自然。”却又不禁狐疑起来，问道：“你和他没有首尾吧？他那个你没有？”
丛玉羞赧道：“娘，你想哪里去了！人家是赤诚的君子。再说，如果我俩有首尾，半路就成亲了，进家我就让他呼爹喊娘，哪用这么扭捏。”
邢氏一听在理，乃笑道：“也是。你在这里歇着。我这就告诉你爹去。让他好好款待小恩人。”说着，笑着就去了。
谁想，半路竟碰见她儿子丛天赐。原来丛天赐听说六姐到家了，远则想起那算命的言语，近则兀自抱怨六姐搅黄了他许多姻缘。十分不悦。立意要把六姐这个丧门星推出去。所以亲来打探情况。看怎么着。却半路碰到母亲，乃问道：“娘，听说六姐回来了。姑姑的事儿，她怎么说？”
邢氏道：“她答应娘，住两天就跟你姑妈回去。没事了。”
丛天赐一听没事，心头一稳，却兀自抱怨道：“没事就好。何苦来，闹这么一场。”
邢氏道：“她是你姐姐，闹一闹怎么了？再说，你是个男子汉，胸量应该大一些。小肚鸡肠的，可怎么好？”
丛天赐道：“我哪里小肚鸡肠了？我又没闹。再说，姑妈那么着，我不是怕爹娘闹出病来嘛？儿子一片孝心，娘竟不体谅。”
邢氏笑道：“我知道你孝顺。我就你这么一个孽障，岂有不体谅的？”又道，“对了，你六姐带来的那个小恩人，你快去款待款待去。人就在前院西屋里间。”
丛天赐道：“他和六姐没什么吧。”
邢氏道：“没有。”
丛天赐道：“真的没有？”
邢氏道：“真的没有。”见儿子一脸疑虑，问道，“怎么了？你担心什么？”
丛天赐道：“娘，你别说我多心。这好事不出门，坏事传千里。六姐不远千里，孤身被这人送回家。若没有点什么，谁信呢？我们固然相信六姐，可外人呢？尤其是那两个。若那俩人不信，闹起来，玷污咱家门楣不说。就是六姐的终身大事也给毁了。今日好容易稳住六姐，可不能再生枝节！”
儿子这么一说，邢氏倒惶恐起来，还真怕赵家那父子俩闹，于是问道：“那你说怎么办？”
丛天赐道：“未免夜长梦多，趁现在神不知，鬼不觉。我先打发了那人去。就是有人问，我只说是咱家一个远房亲戚就是。这种人，有钱就能打发。您放心。”
邢氏是个随风使舵没主见的，一听儿子说的是个道理，便道：“那成。你快去。我先去看你姑妈什么模样去。回头再给你爹说。”
丛天赐道：“那我去了。”说话就直接来到邓亨玉的屋里，笑道：“让您久等了。多有怠慢。”
邓亨玉道：“哪里哪里。”
丛天赐道：“在下丛天赐，字嘉爵。敢问兄台名讳？”
邓亨玉道：“在下邓珠，字亨玉。”
丛天赐道：“原来是邓大哥。家姊得蒙兄长千里护送，实是她三生之幸。也是我们阖家之福。”
邓亨玉道：“举手之劳，不足挂齿。”
说到这里，丛天赐就从袖里摆出一颗二十两的大银，放在桌儿上，推给邓亨玉，道：“所谓大恩不言谢。区区薄礼，还望兄长不要嫌少。无奈近来家里俗务冗杂，脱身不得。我们就不挽留了。他日有闲，小弟一定亲造青州，相报涌泉。”
邓亨玉见这厮年纪轻轻，说话老气横秋，硬邦邦的，本就不悦。又见他拿银子来侮辱人。丝毫没有他姐姐的慷慨真率。于是道：“在下护送令姐，是义气所在，非为这个。既然令姐已经安全到家，在下这就告辞。至于这个，还请收回。别玷辱了你姐姐。”最后一句是气话，不过不吐不快。人刚出了屋子，又踅回来道，“请转告令姐，我走了。勿要担心。”说完，牵马出门，走到街上，骑上马如飞而去。
丛玉在里屋呆了一个时辰，不见有人唤她去拜谢邓亨玉。急了，刚欲出门。母亲却回来了。丛玉道：“娘，他呢？”
邢氏道：“他？你指的谁？”
丛玉道：“我那恩人。”
邢氏道：“他已经离去了。你弟弟再三挽留都留不住。只说让你弟弟转告你一声就是。”
丛玉听了母亲这话，半信不信。只叹自己后面还有一场暴风雨，想不到他竟先去了。独留自己受这一场灾难。又想起来这几日和他在一起的时光，刺激、热闹、开心、无忧无虑，真真难以忘怀。然而这一切，都仿佛是过眼云烟。再真的情义，也没能换来一句当面告别。
第二天上午，姑妈薛丛氏就来到丛玉屋里看她。薛丛氏已听说丛玉回心转意，过几日就跟她去。余者也就不理论了。只打叠着一片温言慰问丛玉。却不料她还没开口，丛玉却开口了：“姑妈，你今日来，我知道你要说什么。我劝你，趁早收回去别说。我只告诉你，男家我是不愿意的。你趁早把彩礼退了两清。还有，你也别混赖在这里不走。真闹起来，我爹拿擀面杖轰你，我可不管。”
这话全不是昨日之语。薛丛氏听说，懵了，看看邢氏，用眼睛问怎么回事。
邢氏更是尴尬，呆了半晌道：“丫头，你昨日可不是这话！你这样，是打娘的脸不是？叫娘两头不是人不是？”
丛玉道：“女儿哪儿敢？只是当娘要把女儿往火坑里推，却不知是女儿的不是，还是当娘的不是？”
邢氏听了这话，也急了道：“你爹可说了。你要是胡闹。就把你赶出去，不认你这个女儿！”
丛玉笑道：“不认我这个女儿？我倒问问，他认过吗？他是亲过我，还是抱过我？还是喂过我一口饭吃？如今，当女的出了事，他不仅不护着，还拿出父亲的款儿来，把我赶出去。好啊，君要臣死，臣不得不死。他要赶我，我没办法。出了这门儿，我就到姑子庙当姑子去，我到勾栏瓦舍去当暗门子去。我饶世界嚷嚷去，说堂堂的丛员外把她亲生女儿往绝路上逼。”说完，气堵填膺，止不住滚下泪来。
邢氏听了这些话，又是急，又是怕，又是悔，又不知说什么是。见女儿掉了泪，又是心疼。
当姑妈的则又是嫌弃，又是无奈，又是冷笑道：“丫头，可不能这么说话。人家当女孩的，急了，都争当烈女，给家里争光。哪有往那种地方去的，白白玷污了名儿不说，还丢家里的人。”
丛玉笑道：“我凭什么当烈女？我当烈女，我死，让你们脸上有光，有那便宜的事儿么？既然是一家子，要有光就一块有光，要丢脸就一块丢脸，同声共气，荣辱与共，那才叫一家子。”
薛丛氏听了，冷笑道：“好一张利嘴！当姑姑的养你那么些年，就是没有功劳，也有苦劳。我真不知道哪儿得罪了姑娘，竟然教姑娘这样恨我，说这样恶毒话！”
丛玉道：“我也纳闷儿呢，姑姑养了我那么些年，竟没养住我的心，竟让我不得不恨起姑姑来？哼，您要是有心，就别拿我换钱；您要是没心，就少诉苦索恩。没的白白生气。”
薛丛氏见说不过，就向邢氏抱怨道：“嫂子，这就是你当初扔给我的好闺女！我算是瞎了眼了。这事儿，咱们没完。我的命怎么那么苦啊！”说完，就抹着眼泪去了。
邢氏也无奈道：“你这丫头，非得教你父亲来嘛？”说着，又出去追薛丛氏去了，口里还喊道，“我说她姑，这事咱们再商量……”
丛员外听说这事，气得差点没有背过气去，手里拿着拐杖不停地击地道：“她这不仅是要克她弟弟，她这是要克我，克咱全家！我非打死这个混账丫头不可！”说着就怒气冲冲地来到丛玉房里。老婆邢氏再三劝不住，也不敢怎样劝。
丛员外一到屋里，本要不由分说，举起拐杖就打死那个六丫头。可六丫头早在屋里当中跪着，双手碰着一把菜刀，高高举过头顶，刀把儿冲着丛员外。丛员外看见这一出，呆了，搞不明白六丫头这唱的是哪一出，不由得，这烧天的气性就委了一半儿。
丛玉道：“爹爹在上，您若是真的认为，杀了女儿，就是祛除灾星，扫灭晦气；杀了女儿，就是积德行善；杀了女儿，就能给家里带来福气；杀了女儿，弟弟就能一辈子平安康泰，无灾无难，顺风顺水。那您就动手吧。女儿绝不反抗，绝不躲避，绝无怨言。女儿走后，只会每日祝愿爹爹今日的做法是对的。因为只有这样，爹爹才能心静平和，没有悔恨；女儿才能死得其所，不会怨恨。”丛玉见爹爹没有反应，就知父亲被说松动了，于是接着道，“我也知道爹爹置下偌大的家业不容易，养活我们六个儿女不容易。可是爹爹，丫头是您的亲身骨肉，丫头只是不同意一门子亲事，难道就违逆了天理？难道就犯了哪门子王法？就这样不可饶恕？女儿也知道爹爹是爱护女儿的。爹爹只是怕惹恼了神明，给家里带来灾祸。可是，女儿不是不孝顺的女儿，不是想赖在家里不去。女儿只是想嫁得称心如意一些，难道也错了？爹爹外头人面那么广阔，这件事不难吧？爹爹如果不体谅女儿，就动手吧。”说着就痛哭起来。
丛玉一口一个爹爹，一口一个女儿的解说，把丛员外说得一愣一愣的。丛员外不是狠心之人，却也很信命。他不敢不遵从大人之言。也就那个算命的说的。毕竟，人家说，你把五女儿当六丫头来养，就能生儿子了；还说把六丫头过继给人，儿子就会无灾无难。到今日，这些话都应验了，老员外不能不信。可六丫头毕竟是自己的骨肉。如此狠心绝义地对待亲生骨肉，是对的嘛？虎毒还不食子，何况他还是人，得讲天理人伦，得讲仁义道德。他之所以这么恨这个六丫头，一是那个算命的有言在先，他就有先入为主的念头；二就是他那个妹子闹得，闹得他头昏脑胀。老员外不胜其烦，也就一心想把这件事快点了了再说。所以，六丫头一闹，老员外就昏了头，气得只要处死这丫头。一了百了。等六丫头演了这出，说了这话。老员外才心神大动。知道不是出在哪里了。
女儿不就是想嫁的好点嘛，有什么大不了的。想到这一层，老员外就变成了精明的丛员外。他一句话没说，一拐杖就六丫头把菜刀给打掉了。转身就出去了。菜刀哐啷哐啷在地上蹦了几下，落在墙角。吓得人直躲。
丛员外出去后，就找到他妹子。让她把那婚事推了，彩礼退了。薛丛氏自是不愿意，抱怨道：“哥，这事儿不是玩的。你不知道为了这门子亲事，我费了多少口舌，跑了多少腿，花了多少钱，求爷爷告奶奶的准了这门子亲，她一句不愿意，我全白费！”
丛员外道：“你花费多少，这几日你计算一下，我给你报账。”
薛丛氏笑道：“哥，赵家那父子厉害得很。人家……”
丛员外道：“赵家那对儿父子你说去。他们的损失我来补就是。不叫你吃亏为难。怎样？”
薛丛氏道：“我养了她那么多年，她就这么待我。我委屈，我……”
丛员外道：“你还说，你养了她这么些年，竟没拿住她的心。你说你这个姑姑是怎么当的？”
薛丛氏道：“还是我的不是了？”
丛员外道：“你说呢？孩子就想找个称心如意的，你偏拗着，还拗到这步田地！”
薛丛氏道：“哥，不是我说。就六丫头那脾气，称心如意不了。”
丛员外道：“那我也不能一开头就拗着她。”
到了晚上，丛员外单独把丛玉叫到书房，道：“丫头，你的心思我是明白的。但我要明白告诉你，这日子是过好的。一旦你自己点了头，你就得认！不准你这闹。知道嘛？”
丛玉点点头。道：“我知道，爹爹。”说到这里，丛玉蓦然想到了邓亨玉。他若是晚走几日该多好。哪怕最终有缘无分，但努力过也就不枉了。可是他走了。姻缘就这么阴错阳差的断了。
丛员外见女儿点了头，眼色缓和了不少，乃叹道：“唉，命！”又笑道，“你们姊妹七个，如今看来，你最像我！可你的命怎么是这个样子呢？”
次日，丛员外就广托媒人给他六丫头找男家。并扬言嫁妆丰厚。这话一传出去，就似炸了锅。媒人们没有一个不尽心的。只是嫁资丰厚，却惹恼了其他四个女儿。于是四个女儿不时地回到娘家，逮到机会，就对邢氏透话，说自己的少了。丛员外听说这事，骂道：“我和你妈妈过事儿的时候，家里什么没有。这都是我和你妈妈一点一滴挣来的。这倒不是说你爹有能耐。但是自己没志气，又不争气，靠谁都没用。日子是过好的。谁在提三道二，就滚出去！”这话一出，这才都渐渐不言语了。
2，
邓亨玉离了河南洛州，独自一人往青州驰骤。一个人虽然快捷，没有牵绊，却也空落落。一路上，邓亨玉时不时想起丛玉，却不怎样想起石双华。也难怪，他到底和丛玉经历多一些，交往深一些，关系自然近一些。和石双华只是一面之缘。虽说有这诗文唱和，但隔靴搔痒。没多大劲头。过后也就淡了，然后忘了。
不日间，傍晚时分，清空高湛，夕阳没入西山的云彩，漫天的云霞，红灿灿的，极是怡人心魄。邓亨玉正走马间。遥遥看见道旁有一块巨大的石头。走近了看时，上面刻着三个大字——逍遥镇。再走五六里，看见正前方矗立着一座门牌，门派上写着“极乐林”三个字。看见这三个字，且想着：“敢用极乐这两个字，看来这逍遥镇是个大市井。欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以终天年者。那得有滔天的福气，泼天的富贵才可以。唉，偶值这样的好地方。却是囊中羞涩。满打满算，也不过四十两。钱不算少。但在这样的地方。四十两都不够丢丑的。算了，老天让我当好人，我只好从命了。唉，丛天赐那厮要给我二十两当谢仪。我他妈理正词严地给拒绝了。当时有多潇洒，今日就有多窘迫。真他娘有点后悔。”
进了极乐林，太阳已经严严实实下到夜幕里去了。给辉煌的灯火腾出了地方。这里面还真热闹。场面也足。酒店肉店林立，赌坊兑坊目及即是。青楼客店里招呼客人的声音不绝于耳。邓亨玉早下了马，一面走一面看，舔着嘴唇，咽着唾沫，眼珠子瞪得都快掉下来了。真想豁出命去在这里逗留一番，极乐一把。不过，他到底没糊涂。知道这种地方是银子当家做主的地方，不认人的。什么仁义道德，礼仪廉耻，统统靠边站。钱拿来，什么都有；钱没有，就什么都没有。有好几个烟花女子看见了他。见他穿卓不凡，行动不凡，还牵着一匹骏马。看上去虽然青涩了些，但一定有不少油水的。于是纷纷上来拉他逗他，请他快活快活去。邓亨玉心里洋洋得很，但还是低着头跑开了。
这一步挨一步，好容易走出了极乐林。邓亨玉也舍不得方快脚步，或者骑上马狂奔，远离诱惑。还是三步一回头，五步一回首，心心念念，摇头叹息。恨自己无福消受。又走了不到二里地，忽见道路旁边有一个小酒肆。邓亨玉心头一乐，何不讨几杯酒吃，顺便打听一下奇闻乐事。这极乐林，藏污纳垢，一定有许多沁人心脾的好玩儿的典故，不听一听，实在教人后悔。于是，把马拴过一边，就进了酒肆。酒肆面积不大，七八张桌子，都坐满了人。每一张桌子都坐着四五个人，一个粉头相陪，都喝得醉醺醺的。这形景，乱哄哄，人又粗鄙，味道又呛鼻子，很不成样子。邓亨玉很感觉这地方不适合自己，又出来了。里面掌柜的见客人跑了，使个眼色，一个粉头就噔噔追出来，拦住就拽手摸腕道：“客人哪里去？”
邓亨玉见这粉头上了年纪，虽涂脂抹粉，但不见其美，只见其俗。邓亨玉嫌恶，把胳膊一抬道：“你这儿客人满了，我去别的地方看看。”
粉头道：“看什么看啊。往前十五里路才是逍遥镇，往那儿去是极乐林。没个腰缠万贯，谁去哪儿吃去。我们这个小店真好担着这两个地方。别看小，却是五脏俱全。包您满意，而价钱又规矩。不比那里，净花冤枉钱。”
邓亨玉对这粉头的花言巧语自是不信。笑道：“改日改日。”
粉头拦着只不让去，道：“现在又不是深秋腊月。我给您在外面支个桌子，好酒好菜上着。再给您找个小丫头服侍您。就要您十两银子，成吗？”
邓亨玉一听十两银子，心想你还真敢开口。你这小店值十两嘛？但听说还有丫头伺候。邓亨玉心痒了，道：“这丫头在这十两银子里面嘛？”
粉头见客人松动，保险了，便道：“在。我们正经生意，不会讹人的。”于是举着脑袋叫道，“那个谁，支张桌子，快点！竟吃干饭！还有那个，死丫头，出来啊！来客人了。还不勤快点，慢吞吞的，白养了你了。”
只见里面跳出两个十三四岁的小厮，从里面搬出一张小桌子，摆放在酒肆门口旁边。然后就忙活着支凳子，端酒菜。而一个十三四岁的小姑娘也从里面笑悠悠跑出来，满面春风对邓亨玉道：“这位哥哥，我来扶您坐好。咱俩来吃一杯。”口里说着，早拉着邓亨玉过去坐下了。
邓亨玉见这小姑娘长得还挺招人喜欢。但四下一望，道：“咱俩这样吃酒，好嘛？”
小姑娘道：“要不拿上酒菜，到我家里去吃？我那里不大，却也雅致清净！”
邓亨玉道：“你家在哪里啊？”
小姑娘道：“就在逍遥镇西面，很近的。”
邓亨玉看她的眼睛满是期望，心里一软，又想到这小丫头穿得不怎样，能花几个钱，又能耍什么花招。且去看看。就这么一想，就笑着点点头。
小姑娘忙笑道：“妈妈，会账！”
那粉头出来道：“客官好福气！十五两银子。”
邓亨玉听了，愣了。道：“十五两？这怎么说？”
粉头道：“您要是只在这里吃喝，就十两。可您要去姑娘家去。就是十五两。姑娘的钱还另算。”
小姑娘满眼期待地说：“哥哥。就给她吧。他们还给送酒菜呢！咱俩的，好商量。”说着就用两根手指在邓亨玉的手心上摁摁。意思只要他二两银子。
邓亨玉笑道：“好。既是有缘，岂有不叫人称心如意的道理！”于是就拿了十五两银子都给那粉头。
粉头见邓亨玉出手阔绰，一点也不含糊，欢天喜地之余，又觉要的少了。但面上笑道：“您福星高照，将来一定财运亨通！”
邓亨玉没心思理会这等虚情假意的话。只把马牵过来，道：“过来，我抱你上马。”
小姑娘喜上眉梢，刚要跑过去。那粉头却拉住她胳膊笑道：“你发财了！”
小姑娘把手一甩，不理她。只跑过去，教邓亨玉抱着上了马背。她第一次骑马，很是激动，在马上环视一遭又一遭，才低头道：“哥哥，你不上来嘛？”
邓亨玉道：“那你叫我上去嘛？”
小姑娘道：“人家是第一次。你不仔细招呼着些？”