企图

    1，

    邓亨玉经过反复思想，大感自己堂堂一筹好汉，断不能与一小女子一般见识。纵然他对果儿有千般不舍，万般不愿。但嫌隙已生，再难回复从前。且木已成舟，除了认栽，做个顺水人情，也别无他法。再说，封云就此能愈，也算是一件功德。圣人云：君子成人之美，不成人之恶。可见，这好话的背后，不是带着泪，就是粘着血。不是轻易就能实践的。然只有这般，才见君子的气度的贵重。那些轻薄之徒，睚眦必报，能成什么事？

    于是，邓亨玉就招徕丛玉，商议此事，如何做得周密，不着痕迹。免得说破了，让果儿不好看。传出去也不好听。

    丛玉道：“就说，暂时物色不到人。先让果儿顶替几日。等冲洗过了，或物色到人。要让她回来。当然，若两个年轻人投契，就黑不提白不提了，就让事情浑着过去，一举两得。若是有缘无分，还让果儿回来就是。也不损失什么。”

    邓亨玉点点头，但笑道：“这事怎么做，我都觉得冤得慌！”

    丛玉道：“正因为冤。才见你的胸襟不凡。”

    邓亨玉道：“也是。日久见人心吧。”

    于是，丛玉私下对果儿只说是帮忙。又暗里多加劝励果儿小心在意。果儿心念封云，也就无可无不可了。

    封云病重，全蒙在鼓里。邓亨玉也再三叮嘱其母王寡妇，不可走透了消息。这样，新人晚间猛可一见，心绪一激荡，才见奇效。王寡妇一个妇道人家，全没个主张。邓亨玉说什么，全是点头称是，何敢违拗。

    结婚当晚，封云兀自病笃在床。邓亨玉则寻了一个家丁，办做新郎，和果儿拜了天地，叩了高堂，又对了拜，这才了事，送入洞房。

    晚间，人潮退去。洞房里四五支蜡烛明晃晃燃着，静悄悄的。果儿掀了红盖头，走到床边。见封云躺在那里，满面病容，瘦了许多，几无生气。果儿不由想起封云昔日的神采，对比今日，心里一酸，不由忧从中来，悲戚不已。

    封云病势不浅，兀自昏昏默默，半梦半醒。只因心里挂这母亲，不忍骤然漂逝。又痴心不改，念着果儿。就因这两点，神明一直不竭。

    恍惚之间，封云感觉有人抚摸他的脸颊，呼唤他的姓名。封云和果儿幽期日久，彼此早已熟悉。因这感觉声音，一触摸，就知是果儿的手笔。封云朦胧睁开眼睛，见眼前之人，果是果儿的形影。又唯恐是梦，忙打起剩下不多的精神，凑过脸去，仔细一认，不是果儿是谁？封云精神不由一振，道：

    “你怎么来了？”

    果儿见封云醒了，惊喜道：“今日咱俩成亲了，我如何不来？”

    封云听得满头雾水，纳罕道：“成亲？谁成亲啊？”

    果儿道：“自然是咱俩。怎么，你还不知道？”

    封云无力地摇摇头，却又忽然惊疑道：“咱俩的事发了？”

    果儿道：“没有。咱俩的事如果发了，我还能在这里？他那晚就说，咱俩事儿他不会深究下去，也不想知道你是谁，没得生气！”

    封云道：“是嘛？”

    果儿郑重地点点头。

    封云的病势不允许他作过多的思虑。但眼前的事，太过突兀，透着蹊跷，使他不敢相信。由不住问道：“他会不会……不会，他要杀我，犯不着拐弯抹角，直接杀就是。曲折阴损行事，不是他的为人……他……”封云深知邓亨玉为人磊落，却也不敢把邓亨玉想象成圣人。

    果儿道：“我过来，是给你冲喜的。只望你好起来，我就阿弥陀佛了。咱俩的事，你不要担心，他是好人。你看我都没有事情，你怎会有事？”

    封云听了有理，点点头。却又问：“你真个嫁给我了？咱俩拜过堂了？”

    果儿想起丛玉的再三叮嘱，只把一切好话当真，告诉封云。切不可走漏口风，刺激他。乃道：“对啊！我来了。你可得好起来。给我负责。”

    封云听说，不疑有它，一块石头嘭轰落地，况又有美人在前为证，舒心畅意，第二日，精神就焕然一新，仿佛变了一个人似的。

    2，

    在果儿陪着封云养病期间，邓亨玉也恢复完全了。因为锻炼，就陪着张彦杰到苏北贩了一次货。到了苏北海州，贩货期间，寻了一家叫做连云客店的地方住下了。入住之时，只见店小二推搡着一条大汉，往外轰撵。那条大汉身长九尺，胸襟横阔，手臂粗长，国字脸，浓眉，一双眼锐利无比，仿佛能把世间万物看个通透。只是眼下面容蜡黄，神采不畅，一看就知他得了严重了风寒。

    大汉道：“你要推搡。等我病好了。房钱加倍还你。”

    店小二道：“你已赊了半月的房钱了。至今，我们半文钱也没有见着。俗话说，生意场上无父子。您啊，有钱就住，没钱就请吧。我们这儿庙小，供不起您这大佛。”

    邓亨玉看不过，走过去，拿出一锭银子，在店小二面前晃了晃，就丢给他道：“我只听说过赌场无父子。未闻生意场上无父子。小二哥，人都有走窄的时候，还请口下留情。这位好汉的房钱我负了。不够时，只管找我便是。断不可怠慢了他。”

    店小二想犟几句嘴，但看在银子的份上，不仅轻轻忍了，还笑道：“客官见得是。小的眼皮子浅了。”

    大汉打量了一下邓亨玉，道：“谢了。”

    邓亨玉道：“都是江湖儿女，应该的。仁兄只管住下养身，一切有我。”又掏出一锭十两大银，奉给大汉。大汉见了，也不推辞，接过银子，就头也不回地回房去了。

    张彦杰待大汉走远，道：“这厮够傲的，也不通个姓名。如此失礼。”

    邓亨玉道：“随他。我只当信陵君偶遇朱亥便了。”

    张彦杰道：“你倒会自比自喻。倒显得我小人了。”

    邓亨玉道：“你不是小人。你就是太关心我了。”

    张彦杰道：“呸！肉麻！我关心你个大老爷们儿干什么？恶心，看我不踢死你！”说着，就飞脚朝邓亨玉踢过去。

    吓得邓亨玉连忙躲开，然后就飞奔回客房去了。

    展眼五六天过去，邓亨玉始终不见那大汉的身影。于是就询问那大汉的境况。店小二道：“客官，你还不知道嘛？那大汉前日就退房走了。”

    邓亨玉听了，跌足而叹道：“去了也不打声招呼。唉！”

    十天之后，所带的货物贩得一点不剩。他和张彦杰早知苏北的绸缎下来了，于是，就购买了两车绸缎，预备拉回青州去卖。

    谁想，来到兰陵地界，走到一处密林处，忽然闪出二十几名强盗来。个个拿着朴刀，凶神恶煞一般拦住去路。

    张彦杰走惯江湖，见怪不怪，于是掏出两锭大银子，奉上前去，道：“诸位豪杰辛苦。区区薄礼，不成敬意。”

    那强盗头目拿过两锭大银，揣在怀里道：“嗯。不错。把车留下。你们都走吧。”

    张彦杰道：“头领，这不和规矩吧。您既领了我们银子，就不该……”

    一句话没说完，那头目瞪眼道：“有规矩谁做强盗啊？兄弟们，上！”说着，二十个人就围了上来。

    张彦杰这边，除了邓亨玉外，还有四个车夫，都是好手。但拢共六个人，如何敌得过人家二十几人。而且，邓亨玉自被任忠狂揍了一顿，腿骨臂骨都断过，战力急剧下降。张彦杰手脚利索，但好汉难敌四手。其余四个车夫……就算都是高手，也难有胜算。

    他们六个抱作一团，意欲擒贼擒王。可人家十几个人对他们六个围而不打。且令余下四人将两辆马车拉走。

    张彦杰和邓亨玉对望一眼，见这些强盗身形阵法，极为老练，都是难以抵敌的脚色。若他们主动攻击，倒有破绽可寻。但人家围而不打，等你来攻，寻你的破绽。如此主客，却是困局。若是强攻，击毙头目的机会几乎为零。张彦杰不由叹息，行走江湖这些年，竟眼睁睁吃此大亏。却毫无办法。

    六人看着马车任由强盗拉扯，却腾不出手来去阻止。愤恨不已。

    就在僵持不下之时，忽然一条大汉从天而降。一刀就把那强盗头目劈作两半。跟着又刀影乱舞，唰唰几声，又有三四个强盗应声倒地。张彦杰等六人见此时机，也一起发作。抡起棍棒就朝强盗追杀去。

    剩下的强盗见那汉来势凶猛，展眼五个同伴就死于其手。吓得弃了货物，一溜烟儿全跑了。

    邓亨玉早看出那汉是连云客店里生病的那位，乃道：“原来是你。”

    那汉道：“小可文逊，字叔言。排行第三。当初公子路见不平，出手相助。当时不言谢，以为小礼无所用。所以，病好之后，文三就一直暗里保护公子，以助万一。不想，天假其便。在这里报得大恩。”

    邓亨玉道：“当时我便说，都是江湖儿女，出手相助是应该的。文兄不必挂怀。”然后就把自家姓名告诉一番，又引过张彦杰，介绍一番。最后，邓亨玉道：“文兄是哪里人仕？今将何往？”

    文逊道：“在下是山东济阳人氏。半年前，跟着叔叔到苏北贩卖皮革。不想，中途叔叔染病下世。又折了本钱。我只好在苏北卖柴度日。或者打些短工。以求挣些银两回家。却不想又得了重病，陷在客店里，受人嘲弄。幸得公子仗义疏财，济我危困。今将回去，再找机会，寻个出身。”说完，怅然长叹。

    邓亨玉道：“文兄家里还有什么人么？”

    文逊道：“不瞒公子说，就我自己了。”

    邓亨玉道：“那回去也够清冷的。既然你我有缘。文兄跟我去青州如何？兄弟没什么本事，就是敬重好汉。喜欢结交天下豪杰。况且济阳是个小地方。兄台在那里又无亲无眷，去那里能做什么？不若跟我去青州，大郡之地，方能一展兄台龙虎一般的拳脚。不知意下如何？”

    文逊也正有此意道：“承蒙不弃，文三园执鞭坠镫，竭心报效！”

    邓亨玉听了，哈哈大笑。于是，就携着文逊的手，一起往青州赶。

    一到青州，邓亨玉就使人寻觅一座宅院，供文逊歇脚；又花十两银子，买了一个丫头，唤作春雨，供文逊使唤。文逊自是感激不尽。

    3，

    来到家里，邓亨玉早听说，三个月来，封云那小子早就痊愈，整日只和果儿那丫头如胶似漆，把老天爷是谁都忘了。邓亨玉又是酸，又是气，又是笑，道：“丛玉，听说人好了？”

    丛玉道：“人早就好了。”

    邓亨玉道：“既然好了。人还泥在那里做什么？教人笑话！”

    丛玉不解道：“这事儿不是……”

    邓亨玉道：“我就这一个好妹妹，就这么与了那小子。太便宜了他吧？”

    丛玉是个聪明人，一听这话就知就里，忙笑道：“你说得是。我这就去接她回来。”于是，丛玉就去了封家。彼时，封云正好不在。丛玉走进屋里，不由分说，就把果儿拽了回来。整的果儿一脸懵。

    封云回家见果儿被接了回去，慌作一团。忙求母亲赶快去隔壁要人。王寡妇疼爱儿子，只得老着脸过来，探问虚实。

    邓亨玉道：“没事儿。人是借过去的。完了事儿，就该还啊。怎么，还想赖着嘛？”

    王寡妇讪笑道：“不敢。只是我那个孽障偏……唉，你老也知道，我就这么一个孽障。他要是有个三长两短，我……我也知道不该痴心妄想，奢求你老的宅婘。但……我就这么一个孽障……”王寡妇左一个孽障，右一个孽障说着，只不敢把话挑明了。

    邓亨玉道：“你的意思我明白。可我就这么一个妹妹。不能轻易许人的。”

    王寡妇听了“不能轻易”四个字，只道不同意，就懵在那里，张口结舌不语。

    丛玉在一旁见王寡妇不开窍，便道：“听见了嘛，王姐姐，是妹妹！”

    王寡妇还是不懂，只道：“啊？”

    丛玉道：“是妹妹。果儿是二爷的妹妹。不是宅婘。再说，这娶就是娶，借就是借。不能混淆的。您说是不是？”

    王寡妇这才恍然道：“明白了。谢谢！”

    于是，第二天，王寡妇就请了媒人，拿着丰盛的聘礼，来到邓亨玉这边，郑重说媒。没过几日，又择了吉期，再行婚礼。结婚前一晚，果儿听说，邓亨玉给她预备了十箱嫁妆，让她丰丰富富嫁过去。喜得果儿直哭泣。搂着邓亨玉道：“二哥哥，我不想嫁了。”

    邓亨玉道：“说哪里话？你总归要嫁人的。而我又不能给你一个好名分。你有了他，应该比我好。”

    果儿道：“那我今晚就伺候你最后一晚，好嘛？就当报答你……”

    邓亨玉道：“不可。咱们已是兄妹相称。不可坏了规矩。再说，万一传出去，可就毁了你一辈子。我既有意成全你，就全心全意为你着想。不可恃恩妄为。”

    这样的话，更使果儿泪眼汪汪的。可果儿哪里知晓，邓亨玉这样做，有两个意思，一者是教果儿见重于封门，不可轻慢了她；二者，让封云念邓亨玉的好。从而忠心于他。

    封云怕邓亨玉不允，于是把家底几乎掏空，下了聘礼。不想，果儿带来的嫁妆，竟是他与的聘礼的两倍有余。封云见薄往厚来，喜得不知东南西北。立心要忠诚于邓亨玉。

    4，

    任忠自称霸霸王林以来，已有一年有余了。这期间，任忠因无对手，又有殷邢两家撑腰，都忌他三分，无人敢惹。那任忠也就越发狂妄起来，目中无人。渐渐地把那不堪的性情显露出来，行动就要欺男霸女，且一点遮掩顾忌都没有。

    有一天，任忠和邢喻、殷天雷也弄了四五车货物，着人去往河北贩卖。吩咐停当后，正欲转身回来。却冷不丁看见一个娇俏玲珑的妇人，在那里送别丈夫。任忠不见还好，一见之下，精魂顿时飞出身躯，飘到九霄云外逍遥去了。那一肚子情火，腾的一下，熊熊燃起，烧得他口干舌燥。恨不能立马就要抢过来成双。而且那妇人也发觉了他，见他一双火辣辣的眼睛直勾勾盯着自己，又兴奋，又羞涩，只是不怕，抿嘴一笑，灿若明花，把任忠弄得跟猪头一样，呆了。再看旁边她那丈夫时，不是别个，却是邓亨玉的马仔，叫做封云的小郎。任忠心里骂道：“这小厮何德何能，竟娶了灯儿一样的美人？一块好羊肉，掉在狗嘴里，真他娘的晦气！”回头就着人打听一下那小娘子是什么来头。

    第二天，底下人回说：“这小娘子唤作茹果儿。原来是邓亨玉屋里的人。后来封云病重。邓亨玉就把这小娘嫁了过去，给封云冲喜。后来封云病体痊愈，心里喜欢，又央人做媒，重新嫁娶一遍，认作娘子了。”至于，封云和果儿的那点儿私事，就无从打听得知了。

    任忠听说这小娘子和跟过邓亨玉，那兴趣就更大了，咽了几肚子唾沫后，心想：“既然如此，不弄两顶绿头巾给你俩戴戴，都对不起这点子缘分。”

    那封云自娶了果儿，自是心满意足。然而对邓亨玉感激不尽之外，又多了一层心思。就是邓亨玉和果儿毕竟有情。自己这一朝在外，少则三月不回，多则一年见不着面。果儿青春年少，正是放浪时节，她又心劲不稳，管不住自己；邓亨玉又不是什么善茬子。俩人空虚寂寞之余，只要一错脚，就能好事成双。那一顶顶绿帽儿还不是如雪片一样刮下来。于是，结婚没俩月，封云就在流云巷买了一座宅院，供妻子母亲居住。距离邓亨玉的宅邸远远儿的。

    果儿是个没心没肺的主儿。只要封云对她好，余者都不理论。就随着封云搬到了新宅。可果儿又是个多情的粘人的主儿，听说封云要出远门贩货。至少三个月回不来，十分不舍，于是拉着封云的手儿道：“我陪你去如何？”

    封云笑道：“胡说。我是去干正经事。不是去游玩。且一路风霜，吃喝都不随意，行卧更谈不上安稳。万一有个水土不服，山高水低。我经历过，尚可以。你花朵一样的人，能受得了这霜吹雨打嘛？你啊，在家安心等我回来就是。不要想一出是一出。”

    果儿听了，也怕辛苦，有个好歹什么的，也就不坚己意，乃道：“那我送你！”

    封云张口就想说不用。但看到妻子那双奢求的眼睛，不禁心软下来，只好允了。那日，果儿在霸王林西郊送别老公。为了便宜，不招人眼目，还特特女扮男装。但她一者身形玲珑，体格风骚，举止温柔，颜色娇怯，与正经男子大相径庭。再者，送别时，她与封云举止过于亲密温厚，不同寻常。见了能不叫人心疑眼热？

    这一幕偏又叫任忠瞅见了。大凡身形彪悍的男子，都喜玲珑娇艳俏丽的女子，尤其像果儿这样喜气洋洋，仿佛春日下油嫩娇润的明花一样的美人。况且，任忠是个酒色狂悖之徒，目中全无道德法纪，只是一心弄性使气而已。

    大凡觊觎别人家的妇人，想要得到，无非两途，一是抢，二是骗。这一年以来，任忠但凡看见喜欢的，也不理论，只是抬脚就打，举手就拿。这一来二去，任忠是抢惯了，但也抢腻了。全没个新鲜劲儿。为何呢？因为抢来的，都吓破了肝胆，因为惧怕，干事时，都她妈恭顺有余，热烈不足。不刺激，不美意，不痛快。也是人心哭不足，这水玩多了，就想着玩火了。真个不死不休。

    所以，任忠想要骗。弄个有情有义的过来玩玩儿。

    一打听，封云这家和他一个邻居唤作薛嫂的相熟。于是，任忠就着人给薛嫂打声招呼去。一日一大早，薛嫂刚刚搬开门板，只见一个人就趁势闯进来。薛嫂定睛一看，不是别个，却是街坊中一个破落户，叫做吴安的。

    薛嫂道：“你小子这么早闯进我的门儿做什么？敢不是买我的划翠？”

    吴安且不搭话，先从衣兜里摸出一两银子，拍在薛嫂面前道：“听说过霸王林卖酒肉任老板嘛？”

    薛嫂道：“听说过。但人家什么人，我什么东西。”

    吴安道：“这银子您先拿着。任老板说了，今晚三更，他着人接你到他那里去坐一坐。”

    薛嫂笑道：“这不黑不白的。我去他那里做什么。这银子扎手，不敢收。”

    吴安道：“你当我给你商量呢。我只是给你传个话。去不去由你。只是恶他老人家的意，您老自己看着办。”说完，抬脚就走了，没走几步，又踅回来道，“这事儿不可透风。”说完，又走了。

    薛嫂忙问：“敢问什么事儿，这么神秘？”

    吴安摇摇头，不肯作答。

    到了半夜，满青州的街道都静悄悄的。一辆驴车停在了薛嫂家门口。薛嫂因为怕任忠，不敢不依。于是，就上了驴车，神不知，鬼不觉地来到任忠府上。那驴也因上了嚼子，叫唤不得，一路也安分异常。

    到了任忠家，早有人进去禀报说：“薛嫂叫了来，在外边伺候着呢。”

    任忠道：“那就叫她进来吧。”

    薛嫂心里没底，蹑手蹑脚进去，见屋子中间坐着一人，高大威猛，眉眼狂悍，就知是任忠任老板。忙跪下磕头。

    任忠忙把薛嫂扶起来，满面堆笑道：“老嫂子，初次见面，我怎受得您这样大的礼？”又回头说，“你们都出去吧。没有呼唤，不得进来。”四五个下人答应了几个“是”就下去了。

    任忠教薛嫂坐定，自己拿出十两银子推给薛嫂道：“初次见面，不成敬意。”

    薛嫂道：“无功不受禄。任老板有何吩咐，只管开口。老身能为任老板效劳，那是三生有幸的事儿。何敢教任老板坏钞？”

    任忠道：“你不收，就拿我当外外人了。我的事儿，也不敢对您说了。只是我撒出去的银子，到现在还没有人敢不收。您老，独一份。”

    薛嫂见任忠又是虎脸，又说满嘴威胁，忙笑着把银子收在怀内。道：“我是个什么东西，敢不识抬举？”

    任忠和了颜色道：“我是无事不登三宝殿。今次叫老嫂子悄悄来，是有一件大买卖要专与老嫂子做。”

    薛嫂笑道：“您老说笑了。俺小门小户，能有几个子儿？就是有条金龙飞来也招不下啊！”

    任忠道：“我急需一件救命的宝贝。别处还没有。只有您那条巷子有。所以，我特特地请嫂子来，帮我借一借去？”

    薛嫂笑道：“任老板真说笑了。那条巷子四五十年了，穷乡僻壤似的，也没蹦出个真龙真虎来。能有什么宝贝？”

    任忠道：“就你那死鱼眼睛能看见什么宝贝！”任忠有求于人，这话一出，也觉造次。但他目中无人惯了，即使说错了话，也无悔意，也不在意。且敛容道，“这个宝贝。就在嫂子家隔壁。”

    薛嫂道：“隔壁？”

    任忠道：“对。封家。”

    薛嫂笑道：“他家也是穷了三辈子了。只是近来跟了邓家，才有所发迹。不过，根基浅薄，没听说他家有什么宝贝啊？”

    任忠见这婆子一味推三阻四，直接挑明道：“他不是娶了一房娘子嘛？他娘子就是我救命的宝贝，敢烦您老替我借一借去。”

    薛嫂一听这话，心道：“果然是无事献殷勤，非奸即盗。”哑然失笑道，“任老板，说笑了吧？那小娘子背后可是邓家的人。不好惹。而且老邓押司在青州盘踞几十年，广有根基势力。谁敢小觑？您老天神一样的人物，是天不怕，地不怕。老身只是一条小泥鳅，可不成。”

    任忠道：“你怕他家，难道不怕我么？”

    薛嫂满面尴尬道：“这……”

    任忠道：“你不用怕。事成之后，你只管来投靠我。我罩着你，谁敢来寻不是？再说，那邓珠子，我三拳两脚就打得他满地找牙。这都一年了，也没见他放个屁！见了只绕道走。”

    薛嫂：“既这么说。您老直接去他家把人接来就是。何必找我这个没用的东西，东拉西扯，拐弯抹角的，又费力，又麻烦。”

    任忠道：“我是个噙齿戴发有情有义的好汉，不是那没人伦规矩的猪狗。这事儿您老要是再推脱，我找别人就是。只是那时，别怪面上不好看。毕竟，这年头，在青州地界，还没有人敢忤逆我的意思。”

    薛嫂见任忠稍微不卯就口出威胁之语，不可理喻。今后须离他远一些。只是今日摊上了，徐图理会便是，于是笑道：“这事儿，小人回去好好琢磨琢磨，想个法子，尽心尽力给您办好就是。两三天吧，我给您个准信儿，成吗？”

    任忠笑道：“这才是呢。来人，再送薛嫂回去。好生伺候着，千万别怠慢了！”

    薛嫂虽然贪财，却也是要命的主儿。回到家后，思想两家都吃罪不起，唯有死路一条。躺在床上，辗转难眠，左右不是办法。第二天，实在忍不住，就悄悄告诉了她老头子。她老头子老实巴交，也没经过大阵仗，一听说这事儿，也犯了难，不知如何是好。不得已，告诉了儿子。他儿子薛彪听了，却是不怕，道：“不过是站队问题。不怕。一切有我。”

    当夜，薛彪就来到妹妹薛妙房里，道：“你跟封大郎的娘子很熟，是不是？”

    薛妙道：“是啊。怎么啦？”

    薛彪道：“没什么。只是有句话想劳烦妹妹帮我传代一下。”

    薛妙道：“你一个外人，对人家的老婆有什么话啊？羞不羞啊？”

    薛彪道：“你把哥哥当成什么人了？我给你说的是正经话！是关系咱家生死的大话！”

    薛妙见哥哥说得郑重，问道：“有这么严重？”

    薛彪道：“有。”又道，“不过，只要过了这关，咱家就能和他家一样了。”

    薛妙道：“那你说，什么话？”

    薛彪就附在妹妹耳边如此这般说了。

    薛妙道：“放心。我一定带到。”