四 酸溜溜的问题
我陪着汪银林回进办公室时，便告诉他霍桑已重新出去，他不妨稍坐等待。他坐定以后，吸着他自备的雪茄，先向我发问。
他道：“你们不是往平桥路去过了吗？”
我承认了，把经过的情形约略说了一遍。
我补充说：“这一次不巧，第一个爆仗便不响，碰着那个口齿伶俐的中年女仆，一时问不出真相。此刻霍桑又重新往那边去探听了。”
汪银林皱眉道：“其实他这一遭是多余的。我假使早来一步，倒可以省他走一趟了。”
我忙道：“那么你也去探听过了吗？结果怎么样？”
汪银林喷了一口烟，点点头，做得意状道：“结果并不坏，连这凶案的目的，我也已经得到了八九分。”
“喔？那么这是一件什么案子？谋财吗，还是色的问题？”
“都不是。这是一个酸溜溜的问题。”
“唔，这里面的详情怎么样？”
汪银林吸了几口烟，才说：“这姓沈的女子名叫咏秋，今年十九岁，在一个美术学校里学画。伊的父亲沈清田，本来是一个药材商，现在因上了些年纪，只在家里安闲享福。这老人只有一男一女，那儿子还比咏秋小三岁，此刻在一个中学校里读书。老人的年纪虽大，头脑却并不像寻常的老年人一般地顽固。他对于儿女们抱着放任主义，所以咏秋就成了一个‘摩登女子’。伊家里时常有一班男朋友们出进，老人却全不过问。伊的男友中有一个姓薄的人，和咏秋的交谊格外密切……”
我不禁插口道：“姓薄的？可就是写信给死者的薄一芝？”
汪银林点头道：“是，正是那个画师薄一芝。这人是一个挺秀的少年，才和貌都很出众，莫怪那咏秋迷恋着他。伊就因着嫉妒的缘故，竟不惜设计行凶。”
我又惊讶道：“行凶的就是沈咏秋？”
汪银林用两个手指搓弄着那半截雪茄，疑滞地答道：“这一点虽还不能说定，但据我看来。伊即使不是实行的人，却一定是内幕中的主动人。”
“有什么根据没有？”
“我知道伊和薄一芝的交情非常密切，早已踏进了恋爱的泥潭。但那薄某方面似乎并不一心专属。我们但瞧他写给朱仰竹的一封信，语意缠绵，便可见他对于那孀妇也很有意思。这一点谅必已被沈咏秋知道了，伊怕朱仰竹从中阻梗，占夺伊的恋人，故而忍心下此毒手。你以为这推理可近情？”
我沉吟了一下，答道：“理论上虽很近似，但只凭理论，未免会走入歧途。你可有什么实际的根据？”
汪银林道：“我听到那沈咏秋这一次并不是患什么重病，只是寻常的感冒，本没有请医生的必要。但伊却一定要请，并且指定要请朱仰竹，这就是一个很有力的证据。因为伊家里本有一个熟识的国医，名叫郑国桢。往日里每逢伊家里的人有病，总请教这郑国桢。这一次伊特意另请朱仰竹，显见别有用意。并且那朱仰竹请到以后，咏秋对待伊的态度也十二分奇特。原来仰竹开的药方，咏秋并不曾照方服药。从这两点看，咏秋请仰竹的用意不是已很显明了吗？”
我疑惑道：“你说咏秋没有服过药？但据那女仆说，咏秋在昨天傍晚也曾服过药。难道这也是谎话？”
汪银林道；“药是的确服过的，不过伊所服的只是寻常的阿司匹林。仰竹两次所开的方药，伊完全不曾服过。”
我仍半信半疑，问道：“这些事都实在吗？你怎样知道的？”
汪银林道：“一部分是从沈家的邻居一个年轻女仆嘴里查明的；另一部分就是从你们所看见的那个秃发老婆子嘴里探听出来的。这老婆子姓张，喜欢多嘴。但这些事实都是伊自己说出来的，我并不曾下什么暗示，所以一定可信。因为朱仰竹的被害，伊既全不知道，并且那薄一芝和朱仰竹有什么关系，伊也茫然无知。伊只因看见小姐花钱请了医生，却不服药，才觉得暗暗奇怪。我们若把所知道的事实互相参证，便知沈咏秋所以请朱仰竹去，实在是别有作用的。”
我寻思道：“这样说，沈咏秋对于那女医生果真有些酸素作用了。此外你可还有什么别的根据？”
汪银林又呼吸了一会儿雪茄，才道：“据张老婆子说，咏秋两次请仰竹去，彼此曾密谈过一会儿，谈些什么，张妈没有听到。不过朱医生在第二次临走的时候，脸上似乎非常不快。从这一点上着想，咏秋所以请仰竹去，目的无非想探听仰竹和一芝间的关系已到了怎样地步；后来咏秋探听到实，也许冷语嘲讽，使仰竹觉得难堪。咏秋受了妒焰的刺激，还不肯罢休，就在昨天夜里再托辞去请仰竹。仰竹不料伊竟会有此阴谋，仍应命出去。伊得到外面，便落入预伏的圈套，随即遭害。后来他们将尸体移到仰竹家的后门外面，装作伊自己吊死的样子，无非想借此乱人眼目罢了。”
我把汪银林这一番议论细细地想了一想，觉得在理论上确很自然，事实也尽有可能，莫怪他要喜形于色，以为全案的关键已有八九分在他的掌握之中。
我问道：“这设计谋害的一点，你可也有没有实际的根据？”
汪银林道：“我是根据死者家里的那个蔡妈的话。”
“但沈家的那个年轻的仆妇，却不承认昨夜去请过朱仰竹。”
“蔡妈明明瞧见这女仆的。蔡妈和伊无怨，势必不会凭空攀咬。这年轻的仆妇名叫李阿凤，本是一个伶俐的人物。伊所以不认，显然想说谎卸罪。”
“虽然，你既然说那姓张的老婆子靠得住，你可曾问伊昨夜里有没有再请过朱仰竹去？”
“问过的。伊虽然也说没有，但他们既然要设计谋害仰竹，行动一定秘密，而且实行时也一定另有地点，绝不会仍旧领仰竹到沈家里去。”
“请朱仰竹的既然是那个李阿凤，阿凤昨夜里出外，张老婆子总也应当知道的啊。”
“这一节我也问过。据说伊在楼上睡亭子间里，阿凤却住在楼下。故而阿凤昨夜曾否出去，张老妈子却不知道。不过还有一点，也足以证实死者的老妈子蔡妈说的话。”
“哪一点？”
“据张老婆子说，阿凤昨天果真穿一件青布罩衫，那玄布棉袄还是今天换上去的。”
我默想了一下，又提出一个问题：“那么这凶案实施地点和帮同行凶的人，也都得查个明白。是不是？”
汪银林道：“这个自然有法子查明。”
“你已有了入手的方法？”
“是。我已得到一条线索，不过急切间还不能成功，只能耐性些等待。”
“什么线索？”
“我问过那个桃源里看弄的金三。他说昨夜十一点钟光景，看见有两部空车停在弄口，一部是私家包车，一部是寻常的黄包车。他当时不知道是去请医生的，并不在意。但现今看来，这两部车子明明就是李阿凤领去接朱仰竹的。不过那包车是哪里来的，接得以后，他们又往哪一条路去，这却还待侦查。”
“这就是一个重要的课题，你自信有把握没有？”
“我已派了几个探伙往各处车行里去调查，也许可以查得那个黄包车夫。……”他瞧瞧表，站起来。“十点半了。霍先生怎么还不回来？我等不及哩。”
这时候电话室中的铃声突然铃铃地响起来。我正待起身接话，汪银林忽反客为主，丢了雪茄，抢步上前。我只得重新坐下。
不到一分钟工夫，汪银林已挂了听筒回进来。我一看见他的模样，不由得吃了一惊。他先前的那种得意和自信的神气，已经完全消灭，面色忽也变成灰白。他的两目呆定，嘴唇紧闭，越显得他的下颏的阔大。他的额角上也湿津津地缀着许多冷汗。
我立起来问道：“这电话是给你的？”
汪银林不答，但点了点头。
我又问：“什么事？莫非有什么恶消息？”
汪银林期期然道：“不是。这是杨林打来的。他在验尸所里得到检查的结果，特地来报告我。”
我记得先前霍桑曾派我往验尸所去，原说或者有什么意外的发现。现在大概已经证实了。
我忙问道：“检验的结果怎么样？”
汪银林缓缓地答道：“据说死者头颈里有两条痕迹，一深一浅，伊实在是自己吊死，并不是被人勒死的！”
唉，这一个问题变化太多了！起初我认为这妇人是给人谋杀的；霍桑却说是伊自己吊死，后来他又同意我的见解，说是被人谋害的。现在法医又说是自杀，这委实太出人意外。它不但打破了银林的美妙的推理，连我也料想不到。
我又问道：“可还有别的发现？”
汪银林皱眉说：“据法医说，这妇人在未死以前，曾经受过蒙药，伊的下身还有被男子用强奸污的痕迹。伊右手的臂上有几个指爪的伤痕，也是强奸的证据。这一点实在是出我意料外的！”
对，我也不能不十二分诧异。这妇人果真是自己吊死的，霍桑最初的断语原属实在。同时伊又被人奸占过，霍桑可也看透了没有？现在汪银林的推理已经根本推翻，怪不得他要现出那种失望状来。
我说：“照这报告而论，那设计害朱仰竹的人显然是一个男子。你方才假定是那姓沈的女子，当然已不成立了。”
汪银林呆呆地站着，他的肥重的身子靠着椅背，仿佛不靠会站立不住。他慢慢地摸出一块白巾，抹着他的额角，又紧皱着眉头，一时似乎不知所答。一会儿他的神色宁静了些。他不再坐下，也不再急于辞别，只在室中踱来踱去。我很同情于他的失败，找出了一句慰藉的话。
我说：“银林兄，失败是成功之母。你用不着发愁。”他突然站住了。“不，我的推理还不能算完全失败！”
“喔？那么这男子也早在你的推理之中？”
“是。我早说沈咏秋只是主谋的人，实际动手的人一定另有其人。或者那串同行凶男子所以干那无耻的勾当，也是奉命的，目的在乎泄愤。”
“唔。论情势，这个串通的人，恶毒也不下于主谋人。这个人是谁？你可有方法查明他？”
汪银林又半晌不答，再度在室中打了几个圈子，方才立定。
他道：“眼前有两条路可以进行。一条就是昨夜去请朱仰竹的女仆李阿凤。这女仆既有说谎串通的嫌疑，从伊身上追究，少不得可以明白真相。还有一条，就是那薄一芝。瞧眼前的情形，这个人确也有明显的可疑处。”
我道：“怎么可疑？你可是说用强奸污的就是他？”
汪银林忽似定了主意，摇头道：“这句话我还不能答复。但无论如何，这个人总是案中的一个要角。……包先生，此刻我不能耽搁了。少停霍先生回来，请你转致一声吧。”
汪银林走时已是十点四十五分。我等到十一点过后，仍不见霍桑回来。阳光渐渐地从南窗口里溜出去，换进来的是刺肤的秋风。我一个人枯坐无聊，心里非常纳闷。老仆施桂曾探头进来张一张，随即像怕撩动我的思绪般地退出去。我就开始默想。
朱仰竹的死虽是自尽，但受辱而死，情更可怜。据我的主观，那人用兽性欺凌这一个柔弱无助的孀妇，可恶已极，论罪比杀人的还要加等。但汪银林似乎怀疑这个人就是那个写信给死者的薄一芝，我却不敢赞同。因为薄一芝是个美术家，似乎不会有这种惨无人道的蛮举。汪银林的推理之中，另外还有一个受沈咏秋指使的实际凶手。这推理也太凭空无据，当然寻不出什么结果。我在茫无头绪之中自然又想起了霍桑。他对于这案的见解怎么样？总比我更清晰些吧？等他一回来，这个黑漆似的疑团总可以有解释的希望吧？
十二点钟了。晴天的日轮，恰正悬在天空。我才见乔装的霍桑从外面进来。我急忙立起来欢迎。他向我点了点头，神气上似乎有一种得意的暗示。这更使我格外兴奋。
他含笑说：“包朗，你等得不耐烦了吧？对不起，请你再忍耐几分钟，等我换了衣服跟你细谈。话多着呢！”