曹锟
△王毓芝与夏寿田
曹锟为直鲁豫巡阅使时，其秘书长王毓芝，字兰亭，以书佣起家，锟知其无能，欲物色通儒代之。有人为夏午诒（寿田）推毂，锟聘为高等顾问，敬礼备至，意在以秘长畀夏。事为王所闻，与夏周旋甚力。贿选将成，王谓夏曰：“黄陂为总统，处理政务凌乱不堪，人皆病之。吾三爷披阅案牍，皆由李彦青转辗传递。李目不识丁，往往遗失要件，吾不知视黄陂为何如也。”
言已太息，夏唯唯。适锟闲步入，夏讽之曰：“项城在日，事无巨细，必躬自料检。黄陂反其所为，侍卫、武弁可任意拆阅文件，逊项城远矣。”
锟大呼黄陂荒唐。是日，王密诣李彦青处，以情告，约为兄弟，且曰：“外来人视吾侪为眼中钉，六爷（指李）似不可不防也。”
李哂之。
未几，贿选成。锟谓夏曰：“秘长一席，非公莫属。兰亭不足当兹任，请摒挡一切，与弟偕行。”
夏以足疾，请于二星期后来京。锟曰：“我为公备一精舍，速来为佳，毋令人日夕企望也。”
既入都，仍以秘长畀王，聘夏为总统府高等顾问，饬丁粪除纯一斋，为夏下榻处。二星期后，夏如约入都，投刺总统府，阍者不为通。时李为府中庶务长，凡有请谒，延拒由李。锟在府中频问左右，夏顾问胡久不来？左右以足疾未痊对。于是馈药慰问，函使不绝。夏以居京非久计，遂回保定。终锟总统之任，夏未获一面，而廪给倍增（前为五百元，后改一千），礼意优渥，殊茫然莫知所以也。及锟失势走津沽，遇夏于途，捉臂邀归，让之曰：“公等日日抬我上轿，又弃我如遗，今世几不能见公面。”
言已痛哭，夏不知所答。锟即迎居私邸，款接甚优，惟恐其去。某日，王毓芝投刺求谒，锟拒之。王乃访夏曰：“三爷骤改常态，意诚难测。然吾眷怀故主，必一面乃已，否则无颜偷息人世。三爷恼我，鞭挞我可也，嗔斥我可也，奈何拒人于千里之外？”
夏言于锟，锟怒曰：“烦公寄语，彼必求见，请携手枪来，先杀我。”
王闻之赧然而遁。
△贿选前之曹吴
奉直战争后，有人献策于锟，恢复法统，召集旧国会以和缓西南感情，总统问题暂不提及。此策果行，锟之总统地位，必有水到渠成之日。然锟病其迂拙，迟疑不纳，此人乃另献他策：逐走徐世昌，召集一部议员，选举临时大总统；再由议会与西南非常国会谋合，正式选举大总统。锟善之，命京兆尹刘某警告徐氏出京，由周（自齐）阁摄行大总统职务。
同时王承斌奉使赴津，与吴景濂等筹商召集国会事。正在分头布置之际，吴佩孚以战胜余威，昂昂然归抵保定，未尝请命，猝宣布迎黎复职之主张，风声所播，遐迩从同。锟闻之大怒，顾左右曰：“子玉眼中已没有我了，咱们还干什么？一切让他去干吧！”
时在锟侧者仅参谋长熊炳琦，力劝忍辱负重，勿授人以隙，为仇者所快。一面使人言于吴氏，谓：“三爷已气得发抖，饭亦不吃，客亦不会。公以忠义示天下，宜稍留余地，即有所建白，请命而行，三爷当无不可之理。”
吴气焰万状，忿然拍案曰：“谁误三爷，看咱要谁的脑袋！”
锟知吴志已决，既怒且惧，遽命送眷赴津。此时曹、吴间情感已告破产，然锟终不忍拂袖而去也。
吴自知锋芒太露，勉自敛抑，使人言于锟：“黄陂任期转瞬终结，大好交椅，舍三爷其谁？我惟爱之深，故筹之熟耳。”
锟始释然。时黎宋卿高卧津沽，呼之不出。金永炎（晓峰）为黎策士，微服过保定，深夜谒吴。吴曰：“此间事我以一身当之，三爷怒我甚矣。黎公如再作势，吾亦无能为力。取舍从违，请一言决。”
金拍胸曰：“黄陂之事，我可负责。玉帅磊落男子，望坚持弗懈。”
连连拱手而出。及金抵津，黎氏果允就道。惟黎莅职后，颇思湔革旧习，发奋为雄，对于炙手可热之孚威，未甘屈让。吴悔恨不置，练兵洛阳，不言朝政。于是熊炳琦、王毓芝、王承斌、冯玉祥辈加工赶造，贿选之局以成，曹三爷乃于国庆日欣然入都，以偿生平之大愿焉。
△得意忘形之李彦青
李彦青贫贱时，在哈尔滨浴室中为人擦背。锟驻军东省，冬寒难耐，常就浴室取暖，悦之，留为厮役。后锟为总统，李亦扶摇直上，权重一时。然锟每入浴，非李擦背不乐。某日，李与诸显贵雀战，府中电话至，传“总统已披浴巾，请六爷（指李）速去勿延”。
李弃牌匆匆而走，外间传为笑柄。然当时所谓士大夫，伺其颜色以固权位者，实繁有徒，如交通总长、外交总长、财政总长等，皆与订金兰之契，呼“六爷”而不名。李亦志满意得，目无余子。此外尚有靳云鹏、潘复、程克等，媚李备至，终不能脱颖而出，闻者悲之。
李父初为张志潭（曾任内务总长）庖丁，李贵显后，其父往省旧主，张太夫人刮目相看，延至书斋，款以茗点。适张自外归，见昔日庖人今为座客，忿然不顾，李父抱惭遁。李闻之大怒，谓远伯（张字）小子，不给体面，誓有以惩创之。事为王克敏所闻，王与张厚，欲居间调停。
会李父诞辰，李盛馔款客，王强捉张臂踵门致贺。时值堂上彩觞，笙歌大作，张未履寿堂，径往观剧。李益恶其侮慢，迁怒及王。王大惧，乃邀李至私邸小酌，令宠妾小阿凤捧杯劝饮，李怒始解，王、李之交益固。其时财长一席，逐鹿者大有人在，而王屹然无动摇，皆李之力。
锟秉政时，李彦青权倾朝野，人所共知。然锟仍以厮役蓄之，未尝假词色。时孙慕韩组阁，有程克者，曾一度为内务总长，赋闲已久，见猎心喜，因与李约为兄弟。李果进言于锟，谓：“程某才堪大用，愿侍奉三爷，即以之长内务何如？”
锟正横卧抽烟，掷烟枪于地，虎跃而起，厉声斥曰：“你是个甚么东西，总长也够你保举的吗？”
李赧然谢过。然李机警异常，善投锟之所好，锟不可一日无李，故李得以一手遮天，擅作威福，锟茫然不知也。锟弟曹锐与张作霖为儿女姻亲（外传曹、张为亲家，实则锟乃伯亲家也），任直隶省长，驻天津。
锟为人恢豁大度，视财帛如粪土，宦囊私蓄，托锐为之经纪。锟初无子，以锐之子为子，盖不止于兄弟之亲矣。其后锟妾生子，爱侄之情稍替，锟时时向锐索钱，多寡任所给。
李与王毓芝谋：“三爷今贵为总统，而财权在四爷手，俯仰由人，乌乎可？矧小公子由教读以至长成，非有固定储金不可。三爷手足情深，小公子将何以度日也。”
锟闻而善之，渐与锐疏。贿选成，锟跃登宝座，锐由津往贺，馆于字廊，李为府中司账，竟不为备餐，锐饥火中焚，命随从购羊肉包饺果腹。乃一怒返津，语直系诸将曰：“你们大家抬三爷做总统，不问他够料不够料，将来总得闹出乱子。”
其愤懑如此。自是一年之中绝足不至，锟亦不召。第二次直奉战起，始由吴佩孚迎锐入都，参预戎幕。锐以州吏出身，颇识大体，如锟遇事谘询，府中必井井有则，此锟之失计也（后锐为冯玉祥捕获，吞金死）。
王承斌为贿选要角，以功授直督兼直鲁豫巡阅副使，声势煊赫，在直系诸将上。
锟就职后一月，王踵府求谒，竟不得一面而去，锟不知也。时孙慕韩为内阁总理，某次阁议，忽来电话谓：“李六爷即来列席，三爷有话，命彼向内阁传述。”
阁员大骇，盖不知李以何种资格，竟欲参预机枢，视国事为儿戏也。然李不速自来，无以拒之。幸孙老于作吏，命罢议散坐，俄顷，李施施然从外来，是日改为非正式谈话会，此亦官场中创格也。
又孙洪伊为北方闻人，曹、吴辈奉为先进，执礼甚恭，凡直系与西南接商之件，由孙居间斡旋。
一日，孙自天津来，将有所建白，李躬出肃客，且行且语曰：“公见三爷，请勿谈政治，迩来三爷心绪不宁，防触其怒。”
孙愕然曰：“我不谈政治，还谈些什么？”
闻者大笑。
冯玉祥密谋倒戈时，王承斌、孙岳皆预其事，王为促成贿选之主角，孙则孩提时受锟抚育（孙父为锟部下排长，父死，孙甫数龄，锟抚之如子，其后擢绾军符恩眷独异）之二子者，应为曹家不侵不叛之臣，何以变生肘腋，此中盖有一段秘闻焉。
先是，冯已蓄意倒戈，虑孤掌难鸣，以术诓王、孙入彀，谓：“三爷登位以来，外慑于强藩（指吴佩孚），内蒙于阉竖（指李彦青），吾辈何时始得出人头地？不如先清君侧，再扫恶氛。我三人精诚合作，生死不渝，庶可创一新局面也。”
此说正投二人所好，欣然附骥，初不意大错铸成，狂澜莫挽，张（作霖）、冯因之联合，曹锟因之被囚，直系因之瓦解，而段芝泉且因之入都执政也。王、孙事后愧悔不已，第蜷伏于奉军威棱下，未敢宣之于口也。
当冯军逼近畿时，外间风鹤频惊，锟无所觉。兵至旃檀寺（冯氏昔日驻兵地），天已破晓，有人以电话达李宅，仆人睡梦中披衣起，持听筒在手，怒斥曰：“此何时，扰乃公清梦！”
其人曰：“有紧急事白六爷。”
仆厉声曰：“六爷睡未久，即杀头事，亦须待至天明。”
言已，忿然将听筒挂上。不意未及数分钟，缇骑已至，就卧榻絷李去，稍加讯鞫，即绑赴郊外，执行枪决。家产籍没者数十万，外传数百万，亦殊不确。李操业至微，使终身不改，犹得保其首领，与草木同腐，乃幸运之来，出其意表。当时所谓元首，受其播弄；衮衮百官，为所挟持，驯至朝政失纲，亿民腾笑。
吾人读史至魏忠贤祸明，其时士大夫如崔呈秀、魏广微之流，舐痈吮痔，无所不为，以拜干父干祖为无上之荣宠；清季李莲英，骄蹇不法，道路侧目，岑春煊号为刚劲，亦奔走其门。李彦青虽晚出，而恃宠弄权，未遑多让，阉宦名词已成为历史上之僵物，不谓民国犹及见之。吾国怪现象，诚可谓百变不离其宗也矣。