第37章 五溪瘴雾（一）
“他娘的，五溪蛮善用阴招诡计！入娘贼的，搅得老子心慌难受，手痒痒想揍人？！元帅下令吧，我愿打前锋！”中郞将耿舒恨得牙根痒痒，渴求与蛮猷一决生死。他对蛮夷游击战术嗤之以鼻，一律痛斥为旁门左道，不屑正眼瞧一下，他与对手屡次交战，战之不爽，剿之无影，空余勇力而毫无建树呀，使他很恼怒。
“众爱将，老夫何尝不愿速战速决呀？奈何五溪蛮疆山高路险，虎豹毒虫横行，雾霾瘴毒弥漫，欺负我方将士水土不服；双方未曾开战，军中就先倒下了一半士兵，煞是恼人呀！其次，五溪蛮匪狡猾多端，一味玩游击战和巫傩术，并不愿意在战场上正面与你抗衡，让咱们寻找不到决战的机会呀。俗话说：‘挥刀断水水自流’，我们再强势亦无处着力呀！”
“元帅，据前方探子来报，五溪蛮匪在上游征集了船艇数百，日夜操练士兵；他们好像要从沅江突击我军，这正是一举歼灭他们的大好时机呀！我们积极向朝庭奏报，从洞庭湖紧急抽调水军入沅，与敌猷在沅江上展开大决战。大丈夫打仗就图个轰轰烈烈、痛痛快快的，不打窝囊仗，不靠奇巧淫伎取胜。我偏不信中原的铁蹄踏不平五溪蛮地？！”急先锋耿舒大咧咧地提出攻击方案。他喜欢用血腥武力征服异类，快刀斩乱麻。
“耿贤弟，此法怕是难成？我个人认为，一是地势上的差异对我军不利。贼猷在上游，我军处于下游；他们是顺流，我军是逆流；他们居高临下可以一击千里，而我们逆水行舟寸步难行。二是沅江航道狭窄凶险对我军不利。天险阻挡，大军难以施展开拳脚，不占强势也。倘若敌人采用火攻将会使我军损失惨重也。前车之鉴不可不察呀，刘尚将军曾采用连营法，把大小船只首尾相衔一字儿串连，营盘稳固，声势浩大，士卒在甲板上行走如履平地；可结果呢？却惨遭敌人火攻，敌蛮点燃装有油篓子的数十只火船顺江漂下，火烧连营，惨不忍睹呀。三是五溪蛮匪善用阴兵偷袭，善于放蛊施毒，致使我军军营瘴毒弥散，深受其害，三军将士苦不堪言呀。我建议师夷所长，以其人之道还其人之身，派出奇兵深入苗疆腹地偷袭蛮猷老巢，策反异己之徒，以达到以夷治夷的奇效。如果战法能够顺利实施，我军就一定能建立旷世奇功！”中郎将马武分析得头头是道。他跟随马援元帅征战多年，对于当地风俗和人性弱点更是有较深入地了解，研究敌情颇有心得。
“五溪蛮原属于土著部落汇聚，生活在这片蛮地的曾有濮人、髳人、庸人等多民族。他们划地而治，时常发生边界摩擦和争端。倘若遇到外敌入侵，他们又会结成联盟一致对外。假如对其中贪婪之徒许以重金暗中收买，挑拨离间，让他们内讧火拼，这样更能收得奇效，不攻自破，我们坐收渔利。我赞同马中郎的建议，派出奇兵突袭，以夷制夷，划疆羁縻。”刘匡久战无果，心中一直憋气。他喜爱读兵书，崇尚祖上的智慧，对于马武中郎将的建议加以引申发挥，此乃英雄所见略同也！
“蛮匪亦只有一个脑袋、两条腿，我偏不信他们能生出三头六臂，焉有屡战不败、屡攻不破之理呢？！”急先锋耿舒不服气，烦躁同事采用婆婆妈妈的手段。
“孙中郎可有高见？”马援元帅见中郎将孙永眺望沅水沉思不语，好奇地询问道。
“听了各位的计谋，都挺好，我没有新的意见和建议。但是，我胡想，就算我们赢得了战事，又如何守得住这偏隅之地呢？大军所向披靡如水漫金山，野兽虫螟皆遁散，而大军一撤呢？蛮夷又重蹈旧辙，抢我王土，占我地盘，步步蚕食，征剿注定永无尽头呀？！难道我军要困守蛮荒之地一辈子不成？何时该有个了结呀？”孙永语气悲慽，心事繁重。征战三年，他枕戈待旦，每日战袍未曾脱下过，无休无止的厮杀让他心生倦意。他思念中原父母及妻儿，更希望早日结束战争。
孙永的话语一出，引起了众人共鸣。大家想着心事，亦都不言语了。他们回想起征战以来的种种不利和艰难险阻，思念遥远故乡的亲人，又担心朝廷追究责任，前路彷徨，福祸难料，皆暗自唏嘘。
主帅马援听后更是嗟叹不已，感慨万千。自己年迈染上瘴疫，身体健康每况愈下，原本满腔热血、自告奋勇地担任起征剿大任，终究是耗不起时光流逝和世事蹉跎呀。光阴荏苒，青山不改，流水如常，而人生易老呀？！刘尚战死沅江，谒者李嵩和中山太守马成也都折戟沉沙，如今自己身染重病征剿陷入泥淖，壮志难酬，朝廷上下追责之声日盛，心头悲哀。他迷茫的瞧见江水和诡奇的群山，深恨五溪蛮夷猖獗难緾，不由得脱口吟出《武溪深行》：“滔滔五溪兮一何深，鸟飞不度，兽不敢临。嗟哉！五溪何毒淫！”
陪同的门生爰寄生听后，用毛笔抄下诗词，恭维道：“尊师壮志未酬，胸臆难平，吟哦出此等绝句奇章，实在叫人惊叹？！门生愿意为其配乐唱和，以泻先生心中忧愤虚火，根治劳疾郁闷呀！请先生多保重呀！”说完，爰寄生拿出随身携带的横笛，面对着苍茫群山，江天一色，呜呜呀呀的吹奏起来。凄怆的一缕笛声飘向空中，伴着被风摇动的竹篁声，江面上升腾起薄薄的愁雾，天色暗黑下来，云层变得越来越低了。
“大人，起风了，我们回军营吧？”中郎将马武委婉地劝说马元帅。他怕马援黯然伤神，引起身体不适。元帅染上瘴气后元气大伤，精神恍惚，食欲不振，身体一日不如一日；众将领担忧主帅身体，又操心朝廷追责，一个个心灰意冷，没精打采。
“他娘的，这鬼天气，刚才还是艳阳高照，怎么就突然变脸了？天老爷，难道你也要欺负俺吗？！”急先锋中郞将耿舒仰头骂天，发泄心头愤懑，天边雷声滚动，似以咆哮回应他。
“山雨欲来风满楼呀！” 刘匡一语双关地说。他担心监军前来兴师问罪，众将领都不会有好的下场。
众将领各怀心事黯然不语，等待着马援元帅发话。笛声像一条灵蛇游走在苍茫的暮色中，与闷雷声相应和，让他们内心凄苦忧愁的情绪久久难以消失。
“哈哈，诸位，古人尚有哀兵必胜一说法。我今日吟诗一首，听着哀恸，却也重在告诫诸位，在危难关头务必保持清醒的头脑。天降大任于斯人，先苦其心志，励其操行，经历九九八十一难，方能取得最后的胜利呀。马中郎，传令下去，告诫全体官兵务必提高警惕，加强防备，枕戈待旦，切不可掉以轻心、贻误军机，三军准备迎接监军的到来！”
“喳！遵令！”马武尽职地回答。
“谨记元帅教导，不忘军人本职，争取最后的胜利！”众将平日训练有素，齐声附和。
“归营吧。”马援神色疲惫的下令。众将领簇拥着元帅踏上了返营的归途。
天色越来越暗，江边的雾气不断地升腾，笼罩四野，把徐徐行走的一路人马吞没。在高山峻岭中，马援的队伍仿佛芝麻撒在谷仓里找不见，一点儿也不起眼，显得多么的渺小和无助。
三天后，监军宋均乘大船溯沅水而上来到壶头山。马援携众将领列队在码头边恭迎。
宋监军头戴官帽，身披红色紫苏锦袍，腰束象牙板圈，脚蹬开山倒靴。他面目俊秀，意气风发，迎风屹立在船头，远远地朝马援拱拳揖礼，态度甚为谦卑。
马援在码头恭迎。众人听见马元帅爽朗的笑声飞越船头：“哈哈哈！恭迎！恭迎！欢迎宋监军莅临指导！宋贤弟呀，大伙儿念叨你许久了，直夸赞你少年英雄气度不凡，今日一见，监军果然是玉身临风，一表人才，气度超群呀！”
“过奖，过奖了。哈哈，马老英雄老当益壮，英豪不减当年呀！令宋均佩服至极。今日再睹尊容，的确有仙风道骨之貌，长生不老之势呀，敢情吃了仙丹不成？！”宋均抱拳恭维，俩人相见恨晚。
船只缓缓地拢了岸。一名哨官吩咐船工把大船架上跳板，让监军一众人下船。宋监军率领官佐鱼贯而下。码头上挤满了前来迎接的官兵，相熟的纷纷打起了招呼，相互间热情地问好。
“监军别来无恙，身体可安好？”马武笑着向宋均问好。他俩都是南阳人，同乡籍，彼此熟悉，私交很好，平日相互敬重、多有帮衬。
“托你的福，一切都安好！征战三年，马中郎愈发英俊了！”
“想当年，宋监军在南阳习学练武，博学善辩，英名远播，如雷贯耳呀。今日皇上慧眼识人，派你亲临我军指导，实乃我辈之荣幸，望不吝指教！”急先锋中郎将耿舒出声恭维，他有意显摆，好像与监军深交已久。实则，他只是听兄长耿弇时常提起过。
中郎将刘匡和孙永与监军不熟悉，也都哈哈一笑，表示赞许：“多多指教！”“多多指教！”
他们晓得宋均是南阳安众人，承袭父辈的官衔封为中郎将。宋均年少时喜欢读书辩论，跟愽士学习经卷多年，学识广博，才华横溢。宋均在二十岁时出任辰阳府县令，对于五溪蛮一带的风土人情非常熟悉，也了解蛮猷的狡狤性格和生活习性，算得上是一个“武陵通”了。众将领寄希望于宋监军的到来，能够帮助破解当前困境。
宋均到后的当天晚上召开了前敌军事会议。他听取了马援及诸位将领的汇报，了解当前战局的真实状态和困难，并研究未来行动计划。
在会议上，急先锋中郎将耿舒提出的意见最为尖锐。原来，耿舒与元帅马援有过分歧。当征讨大军推进到古城下隽时，有两条行军路线可供选择，众将领产生了争议。马援坚持走壶头山水路，另一面是耿舒提出走陆地，经充县出兵进入五溪蛮。两种方案各有利弊，意见分歧较大，一时难以定夺。马援力主乘船经壶头山水路实施奇袭，路途近，节省时间，但风险是山高水湍路难行，倘若五溪蛮猷抢先扼守咽喉要关，一夫当关万夫莫开，大军将被卡在峡谷中进退两难。耿舒提出走陆路出战，强调稳妥和安全，其缺点是路途遥远，难以达到奇袭效果，而且粮秣运输极不方便，战事耗时长。
年轻气盛的耿舒与主帅马援的意见相左，双方互不买账，最后耿舒一张状纸递给了他的哥哥耿弇。在朝廷作官的耿弇告到了皇帝殿前，决定由皇上裁决。
皇帝同意了马援的方案，坚持走壶头山水路。耿舒一直耿耿于怀，如今战事不顺，他心中积怨加深，埋怨马援糊涂、昏庸、不听劝告，刚愎自用，导致三军受困。
“宋监军，恕我直言，我军目前所造成的被动局面，究其根本原因是战略上的失误。我军轻敌冒进，对于五溪蛮的艰险估计不足，对于贼寇的战术研究不透，心中无底，应对乏力。我曾建议经充县出战，将军不听，固执己见，如今果然应验，致使我军进退维谷、被动挨打，险情不断，坐失歼敌良机，辜负了皇上的期望！”耿舒满肚怨气的发难，并把矛头直接指向了主帅马援，让在座的将领们面面相觑。
会场气氛陡然紧张起来，众将领心中明白双方都有后台，一个是皇上钦命的红人，另一个是朝廷重臣的亲弟，谁也不好得罪。他们观望主帅马援，察看他的反应，生怕将帅不和、掀起一场暴风骤雨而牵连到自己。