第16章 王哨头的伪善阴损
随着一声应答，一个高个子、五官端正、着灰色衣服、挽灰白色头巾的中年男子，一手提着一个粥壶，一手提着食筐进来，脸上似笑非笑，道：
“我是这里的管事王哨头——指了指挂在胸前的蓝白绘色瓷哨子——专门吹哨子叫人干活的。刚走出去的是金总管，这炭窑里最大的官。”
三人不知道说什么，相互看一眼，又看着王哨头把三只碗摆在屋子中央一块平整的石头桌子上，粥倒入三只碗里，又从食筐里拿出六个玉米面饼，半碗咸菜，道：“都过来吃饭吧，吃完饭出去启炭、装炭！”
姜辛看这王哨头比刚才那个金总管面容温和些，问：“启炭、装炭 ？此时天已黑了，看不见干活啊？”
王哨头：“那烧炭的窑里有火，窑外有灯笼，亮着呢，看得见干活！”
见他们三个眼神怀疑，解释道：“烧炭嘛，就是把山上的树砍成半人高的木头段，码进窑洞里烧；只要掌握好火候，木头就会被烧成炭；炭出窑后，马车拉进城里卖。炭窑就做这营生。”
姜辛摇头道：“这个不知道。我们凤国冬天不太冷，用不上炭火。”
王哨头看他一眼，道：“那炭火都是官府和大户人家用，小老百姓哪有闲钱买这个？”
二宝：“其实，夜晚还是有些冷。” 说完，双手抱肩，自取其暖。
王哨头瞥一眼二宝，道：“穷人就是需要，因为没钱，也不需要了！不过，那窑洞里热，在那里干活不冷！”
他们听说是热活，干活前还给饭吃，觉得有些人情味。
王哨头继续道：“看你们三个年纪不大，都几岁了？”
子隐想：我们都生在穷人家，吃的不好，个头也不高；此时天黑，也看不出什么来。况且，在陌生人面前岁数说小一点，也有好处。
微笑道：“我15岁——指一下姜辛，他16岁，又指一下二宝：他14岁。请王大官多照看！”
王哨头打量一下二宝，又看向子隐：“你先别叫我王大官！金总管才是这里的大官！我是这里的二当家！”
姜辛小心问道：“那，怎么称呼您呢？”
王哨头捻着嘴角的短须，冲门外那些干活的人抬一下脸，道：”你们就和那些人一样，叫我王哨头！”
子隐：“可我们三个比那些人年纪小，怎么着也得叫您一声王大叔吧？”
“不用！就和别人一样，叫我王哨头就行！”
二宝心的话：这是怕我们与他拉近关系啊？
子隐还想说什么，王哨头手势打住，道：“赶紧吃完饭干活去吧！一会总管生气就不好了！”
三个人只好低头吃饭，不再说什么。
圆宝：看王哨头的面相有些阴虚，不像是好人，你们小心些！
二宝悄然握了握手。
子隐最先吃完，放下碗，从侧面又看了王哨头，高个子，五官端正，脸皮黝黑，说话的语调头重脚轻，像是说头一个字时气足，最后一个字时泄了气一样的虚软。看面相倒像个好人。
她轻咳一声，待到王哨头转脸看过来，她小声道：“请王哨头以后多关照！又指一下二宝： 他前些时候摔断了胳膊腿，才好，干不动重活！”
“你倒是有心！像个当哥哥的样子！”
子隐一楞，才记起自己是扮了男装的，随即笑道：“是是！我是他二表哥——指着姜辛：他是大表哥。我们三个一个村的，今日在山上打柴，就……到这来了！请王哨头以后多关照！”话毕，抱拳行礼。
王哨头听了子隐让他关照的话，心里舒服，道：“看你年纪不大，倒是会说话！往后在我手下干活，只要你们听话，就不会有事的！”
三人不由得同声：“听话听话！”
王哨头捻须微笑，走出去，不一会又回来，手里多了三块木薯饼：“你们在山上饿了一天，今夜你们要干活，我怕你们饿得顶不住，又去厨棚里要了三个来，你们吃吧！”
他们接过来，道了谢，揣进兜里，舍不得现在吃。
王哨头微笑享受他们三个的感谢，实话道：“你们干的活，我早先都干过，那可是个力气活，你们最好把这饼都吃了，肚子不饿，才有力气！”
他们又把揣进兜里的饼子拿出来，子隐把自己的饼掰一半给二宝：“你身子弱，多吃点。”
二宝说肚子饱了，吃不下了。子隐又把半个饼子递给姜辛，姜辛摆手，她又将饼子揣进兜里。
姜辛问王哨头：“为何要夜里烧炭？”
王哨头：“此时已入冬，还有一个月过年！每逢年节，炭就用得多一些，有新升的官家就不够用了。这几日天气又变冷些，所以催得紧。前日又跑走了三个人，活又赶。你们来了，好好干活就行，其它不要多问！”
子隐大着胆子问：“那逃跑的，抓回来真的打死扔坑里吗？”
王哨头嘘一声，等那窗外的人走过，小声道：“刚才金总管说打死扔坑里是吓唬你们！不过，抓回来打一顿是躲不掉的！那些监工手重，不讲情面；打轻了立刻去干活；打重了，歇个一两天再去干活！”
“不打死啊？”
“来这里干活的都想跑，尤其是抓来的，也都跑过！要是都打死，那活谁来干哪？不过，只要到了这里，想跑出去也难！”
姜辛不由得追问：“难在哪里？”
“难在有监工看着；这里是东南两面环山的犄角旮旯，离凰国北城门四五十里地，岔路、雾浓不说，光是那时常出没的虎狼，没等你跑出山凹，只怕性命已丢了！”
“这里的人都不出去么？”
“出去呀！除了卖炭，几十号人要吃喝，都得去城里买。但出去的人都是两辆马车，车上放几根称手的木棍，三五个人结伴才敢出行！”
他们三个听得身上发冷，本想到了天亮，外出走走，摸一摸地形，找机会逃跑。没想到，却无路可逃，顿时泄气。
王哨头：“饭吃完了，我领你们干活去！”
他们放下碗筷，起身。
王哨头：“你们生来乍到，我再多说一句：在这个地方，最好是只干活、不说话。若没事坐在一起闲扯，监官听见不高兴，也许会挨鞭子！你们都叫什么名字？从大往小说。”
姜辛道：“我！凤姜辛。”
“我！凤木子隐。”
“我凤祖仙。”
王哨头看着凤祖仙，捻须，若有所思。见三个人看向自己疑惑的眼神，忙道：“哦！你们都是凤国人？如今来到了凰国，就改凰国国姓吧！”
……
干了一夜活，三人累得半死。到了天亮，有人来替换他们。
监官说你们白天睡觉，晚上接着干到明日早上。
他们想睡觉前，先洗个脸，再吃饭。
监官：“ 去吃饭吧！脸就不用洗了！我们这里除了大总管的脸上干净，余下的哪个人的脸是干净的？ ”
子隐想了想，道：“确实，除了昨晚讲话的管事是白脸，其他人都是黑脸！”
监官看一眼子隐，道：“就你话多！这山里风轻，吹在脸上又湿又温，哪用洗？”
子隐还想说什么，姜辛观监官面色不耐烦，抬头吸了一口空气，道：“官人说得是，这山里有仙气，不洗脸了！”拉起子隐和二宝，快步去食房吃饭。
吃完饭到了工房，那里已有十几个男子在地铺上睡下。这大通房四周是用一根根竖起的圆木做墙；木头与木头之间都有缝隙；缝隙里虽塞了草，仍四处漏风；房顶的茅草还算厚实，住在这里比住在露天强多了。
三人中，姜辛年纪稍大，睡在靠近门口处；二宝年纪最小，睡在姜辛和子隐的中间。
他们并不敢说话，因旁边有小工头盯着；有睡不着的，都睁着眼看那房顶的木梁和茅草。
……