第15章 忽闻骤雨打新荷

    皇帝与太子赴南苑围猎，而后勘察永定河道修缮工事，命诸阿哥随行，故而从大婚礼成以来，府中就难见十四阿哥身影。

    滺澜却也不得闲，她写了份儿责任奖惩的章程，交由府邸管事儿传给各部执事，要他们自行将章程装裱抄录，上至管家下至苏拉，必要详熟于心，定期校考。这章程条款极其精细，是在之前的府邸规制中又做了增改调整，包括年节宜忌，仆下品德言行、规矩仪态种种，甚至周详到厨房灶上轮班换岗，都要签名字交接，不识字者按指印写图文，绝无混事儿怠日的机会。

    府邸仆下中有不少是宫中挪籍过来的老人儿，看新主子奶奶不过是个十几岁的孩子，想着她年轻面嫩好说话儿，难免就有人滋长了倚老卖老、奴大欺主的活络心思。结果望着装裱在墙上的条款章程，再想想早晚两次听教诲训诫，直到烂熟于心为止，每月执事还得校考，连用不识字来推诿的路都给堵了，实在是难蒙混。

    再者，章程将仆下们的作息、规矩写得清楚明白，除了特定年节歇假日外，府里嗜酒、赌钱都禁，并严惩亲戚裙带结党营私，公报私仇拉帮结派，更不许违背国法，以府邸家主的名义在外仗势欺人，鱼肉百姓，私放利贷，违令者移交官府，绝不徇私包庇。

    起初规矩太严，遭了老资格奴仆的反叛，不仅有人想借撂挑子来威胁违抗，更有甚者要进宫面见圣上、娘娘，说遭了新主子苛待。可管事儿是何许人也，早已被滺澜许利安抚，他不慌不忙又拿了另份章程来宣读，违令犯忌者虽严惩，可按规矩行事，忠耿勤勉的人亦有丰厚奖赏，年节时令可领的衣裳、时鲜、赏金，也写得明明白白。

    如此算下来，只要老实勤力，不犯事作恶，倒比之前工钱翻了两倍，这还不包括大小年节的打赏。重金之下必有勇夫，府中除了押了身契的奴才，还有不少当差办事儿的杂役，他们在京城有家，不过是来旗主家中打零工，能拿多点银钱才是正经，倒腾明白账，马上就跪地高呼谢主子奶奶恩典。

    看有杂役带头儿谢恩，又不少奴仆生怕被管事儿忌惮，也赶忙跟着叩首，毕竟他们往后这辈子都得倚赖府里生存，心里跟明镜儿似的，京城大小府邸，虐打仆下的不知多少，眼下无非是规矩严格些，可奖赏还大方呢，实质上是份儿了不得的好差事。再者，这些人无处可去，真被主子撵走，街上狗都不如，如今一眼可见的安稳温饱，争还来不及，闹腾什么劲。

    看大半仆从已经归顺，唯独几个挑事儿的拉不下脸，还倔在原地忿忿，管家想着从长计议，徐徐图之，也就懒怠再掰扯，命各执事领手下人去裁秋冬换季新衣裳，并按府邸腰牌去账上领赏银，说是主子奶奶慰劳大伙儿的开门红利。诸人未曾想到还有这茬儿，纷纷后悔方才没早表忠心，又忙跪地谢恩。

    “福晋，得空就歇会儿，奴才给您熬了燕窝莲子羹，账目哪儿一时瞧得完，仔细点身体……”，桂嬷嬷见滺澜从用过早膳，就窝在书房窗边看账册，自打成亲嫁了人，没半点风花雪月，养尊处优，小姑娘比衙门里县丞还忙碌，心疼她也是青春韶华的年纪，别给憋闷坏了。

    “不妨事。虽我心知两位账房先生和府邸管家、各处执事，都是周全妥帖的人，但既然将来要操持家业，也不兴全做甩手掌柜，一问三不知，你昏聩糊涂，就别怪旁人偷懒钻空子。所以，趁着新府邸干净，从头将各处捋顺，规矩立稳当，往后真有精力顾及不到的地方，仆下们也会应对自如。

    章程严格或许得罪些人，但世间万事无规矩不成方圆，混乱无序终将溃败，待仆婢们都习惯成自然，也就不觉得被管束，反而没了章程依存，还会不习惯呢……”，小姑娘笔下写写停停，眉头微蹙望窗外凝思出神，这番话像是和嬷嬷闲谈，又好似说给自己，她初来乍到，接了个偌大的府邸，也没人来教导辅佐，万事都如摸石头过河，自个儿看着办，唯一好在她是完颜老太君膝下养大，管家治下并非全然陌生，也能依葫芦画瓢，施展一二。

    桂嬷嬷闻言连连称是，心中却不禁感慨，今儿才明白，为何都说世家贵女难求，宗室贵胄家挑媳妇也得争抢。

    看看眼前这位，及笄才没多久，眼界、胸襟、气度、学识都比旁人高出太多，管家理事虽生涩却有章法，待人接物玲珑周全。府里那位神龙见首不见尾的主子爷，到底有福气，就他那桀骜不羁的性子，不会在后宅上舍半点心思，若娶个一问三不知的娇滴滴，或没主心骨的憨货，家里早晚成个烂粥摊子。

    “福晋，江家二小姐到了，正候在花厅……”

    话还没闲聊上几句，锦云就过来奏报，说杭州富商江氏的二小姐应了滺澜邀约来到府上，请她过去会客。

    完颜家和江氏是两代人的交情，昔日老大人到杭州做官，替皇帝镇守江南，三教九流都要结识，尤其本地豪绅富贾，更是人脉上的重中之重。故而官商满汉看似不同道，暗中却往来甚密，彼此焦不离孟，各自领门路行方便，都不足为外人道也。

    到了晚辈这里，因是自幼一同长大，关系反而少了复杂利益，只当发小挚友互相帮衬，尤其江老爷有意让族中子弟走仕途，渐渐脱开商贾身份，所以也送了不少人去书院，多了同窗之谊，相处更是亲近。

    “有日子没见姐姐，近来可好？”，滺澜命仆婢将待客的地方挪至湖边水榭，京城入了秋微微有些凉意，周遭点上薰笼炭火，围桌品茶吃饽饽，倒也惬意。

    “难为你还记得起我来，只当嫁了皇上的儿子，就眼高于顶，翻脸不认旧相识呢？”，江馨乃是江老爷的二女儿，年十七，尖下颌丹凤眼，虽长着秀丽温婉的面容，性子却泼辣直爽又精明，江老爷子的独苗儿子江澈然，成日游山玩水不顶正事儿，他自己上了年纪又贪享乐，偌大的家业，全靠三个女儿暗中支撑照料。

    尤其这个二女儿江馨，在长姐远嫁西宁之后，去年也同自小定过亲的绸缎世家公子成了亲，可她非但不是泼出去的水，反而婆家、娘家两头担，连京城的铺面产业都得靠她打理掌控。

    “姐姐可别笑话我了，天家哪儿是那般好嫁的？再者，我虽名头儿上是府邸主子奶奶，可从早到晚，片刻不得闲。不说什么年节时令，先祖祭日，宫中大小贵主儿生辰嫁娶；还得与京中各府亲戚们往来送礼应酬，张三李四谁也不敢怠慢冷落。光是瞧账本，恩威并施于府邸仆下，就已经焦头烂额，你知我之前在家只懂玩乐，哪儿操心这些……”，滺澜轻叹口气，纵使在亲近的婢子面前，也得挺直腰杆，端着主子威仪，只这会子见了儿时挚友，才肯抱怨委屈忙累。

    “澜格儿自小就聪慧，书念的好，脑子又活分，不输给男孩子。这点日常琐碎，慢慢上手捋顺了就成，谁天生就会这些呢？我虽商贾出身，不比你们世家贵胄，可到底家底儿丰厚，以为有长姐，弟弟又是男丁，本也想锦衣玉食享清福，谁知哐一下，长姐随夫远嫁，弟弟还不成器，父亲年事已高，我不操持谁操持？如今嫁了人，只管娘家，不管搭理婆家，又要被人说嘴，两头帮衬忙成陀螺，还被人唾骂说霸道！”，江二姐嘴皮子利索，讲起道理总是头头是道，再加上她不拘于仪态端庄，总是眉飞色舞，神采飞扬，听得滺澜津津有味。

    “这些日子，我觉着人情往来、操持家业，比读书写字可难多了。光是这点子账册，我就钻研了好几日，姐姐帮我看看，勾画那些地方，可是有错漏，账房从中克扣了吧？其实，我懂水至清则无鱼的道理，不必凡事儿都计较个黑白，只是不想被人当傻子糊弄……”，滺澜将几本账册推过去，望着池塘枯荷，心里有几分疲累。

    “水至清则无鱼，这话多有道理，你这般明白，真真是七窍玲珑心。先前，我还想着教你些管人处事的手腕，如今看大可不必。账册上做手脚的法子多着呢，这几日，我慢慢告诉你。你每月或三月叫他们呈账册，偶尔用内行话露点威风，敲打敲打就好，让他们摸不到你底牌，可又不敢小觑，就摸索着在你手下做事儿，才是最安稳。只是，有件事不明白，你们这种皇家贵胄的府邸，奴才们是一辈子的身契，还是像我们铺子里，都是聘来领工钱那种？”，江二姐一目十行看着账册，账房那点子伎俩对她来说，不过是班门弄斧。

    “都有，分差事儿的不同，不过俸禄也是要给的。我这几日给府邸仆下们立了规矩，虽条目严厉细致些，好过一笔糊涂账，将来谁犯了错，公说公有理婆说婆有理，你被牵着鼻子走，会失了主子的威信。但也怕太过冒进，激起反叛，故而添了赏银工钱，让下人都尝到甜头，高俸禄养廉洁官的道理，想来府邸也能适用，端着金饭碗，总比泥盆子要谨慎，是不是？”，滺澜神色谦和恳切，府里也像个小江湖，仆下脾气秉性出身都不相同，如何与他们打交道，还要多讨教朋友。

    谁承想，江二姐倒是巧笑出了声，她眯起吊梢的丹凤眼，将滺澜上下好阵子打量，悄悄凑到近前压低了声音，“澜格儿，要不是你门第太高，嫁给我弟弟可多好，有这么个才能兼备的弟妹，我是真就能安享富贵闲人的日子了！可惜混小子他配不上你，出身、人品、才能，都差着十万八千里！提他我就来气，之前给挑了员外的独女儿结亲，他可倒好，跟着完颜亮逃到京城了……”

    滺澜抿嘴也笑起来，江澈然不着四六众人皆知，但听闻完颜亮上京，心里霎时就喜悦起来，“罢了，我可不敢造次您的贵宝弟！我亮哥上京了，他不是在江宁护军做参领吗？澈然自有他的造化，姐姐不必着急，逃婚就逃婚，没什么大不了，让他在京城待着呗。男人就是这样，越给脸越不要脸，你费心管束，他们就敢故意叛逆恶心你，索性臊着不搭理，由着野去。员外的女儿，是何家芳苓吗？那就更不用担忧，芳苓从小就喜欢澈然，不会怪罪的，且她身体娇弱，在家多当几年姑娘还自在，一旦嫁到你们家里，也得跟着操持。”

    “是啊，完颜亮上京了，你居然会不知道？只不过还在路上，估摸到了京城，他就会来找你。说起来，你成亲嫁人，我都机会没给添妆，这会子送个薄礼，还望澜格儿别瞧不上……”

    江馨说着，命随侍的婢子端过一个见方的红木架子，红绸布盖着两尺多高的物什，张牙舞爪的形态，瞧着像个什么花树。待揭了绸布才知，竟是一株鲜红欲滴的珊瑚盆景，坐在掐丝云纹珐琅的底座中，主枝干粗细如手腕，其他枝杈舒展蔓延，光泽莹润，是世所罕见的奇珍。

    “我今儿个本来还有事情要劳烦姐姐的，谁知竟受你这般大礼……”，滺澜推脱婉拒不成，再争持反而生分失了和气，就叫锦云领婢子先将珊瑚树摆在房中，又从账册下拿了张图展在桌上。

    “你我十几年的挚交，彼此间和亲姊妹有什么不同，不过是个玩意儿，身外之物，无甚稀罕！不过，你拿这地图是？”，江馨不明所以，挪身凑到近前观瞧，看街市图纸中，有几间铺子被勾了圈。

    滺澜水葱似的指尖在图上指点，将位置又指明给江馨，“不瞒姐姐说，我成亲之前，外祖家给了点嫁妆，其中就包括铺面，后来本家又送了商铺，江南京城加起来，林林总总还不少。可是我人在深闺，有规矩管着，出门多有不便，还望姐姐帮寻几个可靠的掌柜，平日里也多周全一二，到了年底给姐姐分红利就是……”

    “你我之间，还谈什么红利，我像是在乎那点子银钱的？成了，甭看不起人，这红利啊，往后你生了外甥，就当馨姨给的压岁钱！”，江馨是商家女，周旋各方生意场，没几句话就拿滺澜打趣，把她臊了个脸红。

    滺澜同江二姐久未相见，闺阁密友的茶局到下午才散，傍晚用过些汤羹，就听闻太监常禄从外头办差回来，说有事情要同福晋禀告。

    婢子们躬身退至暖阁，窗外刮起秋风瑟瑟萧索，屋内寂静无声，只狻猊炉中缭绕着香雾阵阵。

    “福晋，奴才打听过了，侧福晋之前确实在永和宫中做娘娘的宫婢，或许是性情的关系，待谁都挺冷淡，宫女儿们认为她自恃是娘娘亲戚所以傲慢，都不大同她往来。甚至，奴才还听说，她同阿哥的关系，并不像吴嬷嬷说得那般亲香，许是不投脾气，彼此有点子疏离。奴才也不敢妄自揣测，不过，侧福晋打从入府到现在，一直称风寒，并未侍寝过。吴嬷嬷大多在侧福晋身边伺候，只是每月逢初一十五，她会去小庙烧烧香，或去春和堂药铺拿药，奴才未敢打草惊蛇，不过会派人渗透到药铺中，盯着她的方子，若倒药渣，也会偷偷捡些，让信得过的大夫查验……”，太监常禄凑到近前低声回话，他这阵子宫内宫外周旋，打探到不少消息。

    “谙达素来妥帖周全，只管放手办就是了。还有件事，我想同谙达商量，之前将您的身籍从宫中挪至府里，瞅见您昔年是因家中不宽裕，才入了宫。如今家里只剩十一岁的侄儿是吗？这些天，我反复思量，在乡下，莫说守着几亩薄田，就算丰厚家财，一个才十岁的冒头的孩子，也未必守得住。如今我嫁妆里有几家铺子在京城，若谙达愿意，可以把侄儿接过来，在铺子上做个学徒，跟着掌柜识字学记账，往后攒点积蓄，还有立身之本。您偶尔也能去探望，可好？”

    滺澜浅浅笑着，接常禄的侄儿来铺子里，她确实存了私心，身边心腹的底细不明不白，如何能踏实使唤？只不过，这也是善举，听闻那孩子在村中饥饱不定，祖上留的田产早已被乡邻远亲瓜分殆尽，处境甚是艰难。

    常禄眸色震动，他缓缓直起腰身，一时也忘了规矩尊卑，将滺澜好一阵打量，末了，竟噗通一声跪了下来，“奴才谢主子大恩。不瞒主子，奴才幼时家中贫寒又逢饥荒，树皮都不够啃。早前儿也怨恨过，上有大哥下有幼妹，怎么非得我成了残缺之人？后来也想明白了，大哥已经能做帮工赚铜板，妹妹还小，老母真是没办法才出此下策，不然一家子都得饿死。

    后来，在宫中混出模样，想着帮衬家里，才知老母兄长早已离去，妹妹十二岁就给嫁到河间府，头几年遇上难产没了，如今家中只剩侄儿。他被乡邻欺负，骂他有个太监叔叔，恨我让家里蒙羞，纵有心帮扶，这孩子倔驴似的躲着。宫中又不能常出来，远水不解近渴，奴才知他过得不好，心里难受却管不了。奴才这辈子了无牵挂，只惦记家里这根独苗，若主子能给个庇护，奴才必肝脑涂地，跟随报答主子……”

    静静听了许久，滺澜没有搭腔，只感叹着民生多艰，她见常禄动了伤心事，眼角浮出泪花，忙虚将他扶起，“谙达不必多礼，举手之劳罢了。您别误会，非是我要查您底细，只是您本在乾清宫当差，大好的前程，如今在我身边儿，总不能亏待了。咱们可说好，您侄儿在铺子里学本事，往后的发展，还得看他能耐，要是机灵擅算呢，就学着管账，老实呆笨些，就去学个靠勤力的手艺，总得因材施教。他年纪小，受了愚人挑唆，不懂您的难处，让师傅好好教导，往后您愿意，就多去瞧瞧他，毕竟血浓于水，过阵子还是好叔侄儿……”

    “哎，哎！主子甭客气，就让掌柜师傅好生管教，打骂也使得，严师出高徒不是！奴才不会去跟他搅合的，逢年节远远儿瞧瞧就成。您别折煞我，奴才搁哪儿当差都是伺候人，只是心中感叹，从杭州您给万岁爷回话儿，说疍民时就瞧出来了，这般高门大户的姑娘家，还能体察底下人的难处，懂老百姓的苦楚，愿意发善心帮扶，当真是难得！跟着您，就是奴才最好的造化和前程……”

    彼此约定了去接孩子的时日，常禄面上流露喜色，盘踞在心中多年的磐石也算落了地，本朝吸取前朝的教训，太监被压制极狠，俸禄少约束多，不敢轻易以势谋私，滺澜能出面替他安顿好孤苦的侄儿，的的确确出乎意料，也是实打实的感激涕零。

    “嚯，我不在府里，倒也没见半点儿冷清……”

    闻声回头望，见许久未曾归家的少年倚在门口，几许意味深长的笑意勾翘在嘴角，轻裘宝带都染了秋霜之色，一眼可知归程定是辛苦疾行。

    是夜，东院。

    侧福晋浅香倚在炕桌灯前绣着香囊，她刺绣手艺极好，就是内务府绣娘，也多有不及。虽以风寒为由大半月都闭门谢客，可眼下看来，却并无半点病容疲态。

    “哎哟，我的奶奶，您还有闲心绣花儿呐？花样子绣得再出彩儿，有个屁用！莫怪老奴直肠子说话难听，您老躲着阿哥叫什么事儿？好不容易才回来，方才本想借口您病着，在岔道截住他来探望，谁知还没来得及跑过去，人家呲溜一下子又奔福晋后院儿了！”，吴嬷嬷仗着奶娘身份，并不太在意规矩，她一屁股坐在炕沿，对着浅香说教。

    “……”

    停下手中针线，浅香面容不见任何笑意，略略思忖片刻，才开了口，“嬷嬷别白费心机，纵您真截住他去路，他不大发雷霆都是好的，还能来探望我吗？这孩子素来冷清冷心，从小性子傲慢淡漠，横尸在他面前都能跨过去，还指望他软语关怀不成？”

    “噗……”

    听见这番话，吴嬷嬷好悬没把口里茶喷出去，她眉头一皱，恨铁不成钢，“哎哟，您瞧您这称呼，如今都嫁给人家了，还能倚仗表姐身份呐？不过年长两三岁，谁家头个妾室不这样，您不敬他、爱他也罢了，哪儿能管阿哥叫孩子？心高气傲的爷们儿，谁听见不发脾气？”

    浅香倒是不为所动，她连眼眸都懒怠抬，神色有些恹恹，“我也没当面儿这么说，他就是顽石投胎，看不懂旁人喜怒哀乐，事不关己高高挂起。从小到大难得几回相处，你哭，他嫌吵，你笑，他看傻子似的拿眼睛白你，这种人当哪门子丈夫？要不是娘娘……”

    吴嬷嬷听着冷汗直流，生怕她在说出什么虎狼之言，忙窜过去将嘴虚捂住，压低了声音，“得了，小姑奶奶，您还真指望阿哥会柔情蜜意，跪地下哄人啊，做什么白日梦！您额娘当初又不是府里正经格格，能倚仗娘娘垂怜，给个皇子侧福晋的体面名分，已经是福气！

    如今最紧要的，就是早福晋一步诞下子嗣，她年纪太小，一团孩儿气，瞅着坐胎不易，就算有了身孕，能不能母子平安都难说！您正是瓜熟蒂落的好年华，先有个孩子傍身才是稳妥，老奴今儿又去药铺拿了方子，回头您使个手段把爷叫来，总有办法叫他留下，男人嘛……”

    “嬷嬷！我，我再想想吧……”

    浅香不敢再听下去，吴嬷嬷去药铺抓了什么方子，也能猜个大概，她面如红云燃烧，心中不断徘徊挣扎。