第12章 个中谁拾画婵娟

    沉沉暮霭，为紫禁城的琉璃瓦了镀了层烟霞，数丈高的宫墙愈显巍峨肃穆。不多时，天空落下细雨，密如银毫的雨丝在空气中笼起纱雾，少年的肩膀已近透湿，可这却半点未影响他骑马疾行，终于在落锁前赶至宫门。

    “今日可真巧，早知姨丈也在，我该事先命人备些上好的酒菜孝敬您。不过，现下外头起了雨，若姨丈不急着回府，我下午正好在西郊猎了花鹿和野兔子，吩咐膳房架炉子炙烤，陪您喝两杯暖酒……”

    十四阿哥连衣裳都没来得及换，就行色匆忙奔赴御前侍卫营，才踏入前院，就有太监低声奏报，说领侍卫内大臣安凛阿今儿下午校考诸侍卫，此时正在后营房里歇息。小少年焉有不知的道理，他急冲冲卡着钟点回程，恰恰是为了同这的姨丈“巧遇”。

    “小阿哥有心，老臣下午兴致高，同这帮皮猴子耍了耍枪把式，傍晚下了雨肩膀都透着酸疼，果然是上了年纪。怎么，今夜逢你轮值吗？”

    安大人出身显赫，他乃是果毅公遏必隆之子，已故孝昭仁皇后和十阿哥生母温僖贵妃的胞弟，成亲娶了德妃娘娘的庶妹，这般沾亲带故算下来，十四阿哥喊他这声姨丈倒是实打实。又蒙当今圣上信任，早早承袭了一等公爵位，官拜领侍卫内大臣、议政大臣、理藩院尚书，总理火器营事务等要职，真真可谓是位高权重。

    “可不是，晌午演习骑射，谙达让我们去西郊山林中围猎，折腾了好半晌，总算赶在宫门落锁前回来……”

    少年掸了掸肩膀浮雨，眸光一闪，见膳房太监已将炙烤的炉架摆好，忙招呼着安大人进餐食，“姨丈为了朝廷夙兴夜寐，辛苦勤勉大家伙儿都瞧在眼里，只是您正逢鼎盛之年，何必自谦老迈。咱们别只顾着说话，奴才们烫好了酒肉，咱们边吃边聊，您也得空歇息歇息……”

    “你可不知，咱们能为皇上效力都是恩荣，只不过，有时外头瞧着风光显赫，心里头如履薄冰，就怕行差踏错，丢了乌纱是小，让皇上蒙羞才是大罪过。前阵子东宫主子说，从神武门往太液池的路上荒僻，皇家御苑竟有野猫子乱窜惊了太子妃饺辇，赖御前侍卫巡查不利，要降罪，还是皇上给劝住了，只乏了统领侍卫的俸禄……”

    鲜嫩的鹿肉被切成薄片，放在炉架上经炭火煎烤，香气缭绕四溢，不时肥油滴落长碳，蹦出噼啪火星。酒过三巡，菜过五味，窗外雨势渐猛，屋中倒是曛暖舒适，安大人在少年恭劝之下推杯换盏，不知因醉意萌生，还是因炭火炙热，此时面颊透红眼眸惺忪。

    少年心知这不过是太子借题发挥的幌子，估摸着他不是筹谋将御前侍卫调换成东宫党羽，就是又盘算旁的什么，他垂眸思忖片刻，勾翘起唇角。

    “姨丈倒也不必自责，智者千虑，还有一失，宫苑那么大，难免有不周之处。再者，各宫娘娘都豢养玩意儿，侍卫纵手眼通天，还能管着野猫子上树？不过，我倒是有个愚见，现如今东宫在南苑修造园子，畅春园、白塔山、什刹海都在陆续营造，宫中侍卫又不是三头六臂，终究人手顾不过来。野猫子吓唬人是小事，要是被窥到疏漏，进了刺客盗贼就麻烦了。”

    闻此言，方才还疏懒闲散倚着靠枕的安大人，霎时坐正了身形，连神色都清明了几分。到底是官场游刃有余的老油条，醉与不醉，全看靠自己把控着时机。

    “哦？听小阿哥的意思，可是物色好了才俊，要与老臣推举？”

    十四阿哥见安大人一语中的，没半分绕弯子打太极，唇边扬起笑意，他往近前凑了凑，只说前阵子随扈下江南，结识好友一位，智勇双全，为人又坦荡磊落，若在侍卫营中历练些时日，将来必大有可为。

    少年说得坦荡，谁知安大人听过名姓却忍不住生了促狭，他意味深长将身旁之人好一番打量，“咳呀，我还当什么人物，值得小阿哥这般费心竭力来保举。罗尚书大人的亲侄儿，那不就是你将来的舅兄，这福晋还没过门儿，您倒是先忙着操持大舅子前程，啧啧啧，可见皇上睿智，给指了桩好姻缘。”

    毕竟才十六七岁的年纪，听闻长辈谈及婚事，少年心中泛起几分尴尬，但他面上却声色未露，只笑着又朝安大人敬了杯酒。

    “叫姨丈见笑，只是您这话有些偏颇，叫人怪羞臊。我虽随扈去了杭州，但同福晋没见过面，还是后来皇上指婚，才听闻这么个人，故而也谈不上为舅兄操持。反而是这位亮兄弟侠义心肠，我在江南遇见难处，人家不计得失帮衬甚多，彼时他并不知我身份，可见人品贵重。且他还是杭州将军的亲外甥，早已在江宁护军做了参领，本就锦绣前程，用不着谁去抬举。至于想要他调任宫中侍卫营，说是帮衬我还差不多……”

    话虽留了半句，但安大人何等敏锐，如今虽东宫为储君，可成年皇子都在暗中拉帮结派，扩充自己的势力。御前侍卫乃是皇上心腹，多少封疆大吏，朝中肱骨都出身于此，仕途不可估量。十四阿哥年纪小，根基尚浅，想把将来的舅兄调任京城做臂膀，也是无可厚非。

    思及此，安大人将身边尚且未脱稚气，笑得坦率天真的少年，又深深打量几番，不禁暗暗叹息，伏龙凤雏蓄势勃发，如若东宫近年登基无望，将来前朝后宫恐免不了血雨腥风。

    桂嬷嬷自宫中点卯归来，梁九功得了皇帝口谕，命她和太监常禄往后就跟在滺澜身边儿伺候，不必再应宫中的差事儿。有的嬷嬷家中人口简单，皇亲贵胄们的府邸毕竟比宫里规矩少，吃穿用度也随意，能得这种养老的去处，反而是恩典。只是她这人做事儿向来一丝不苟，又逢新官上任三把火，天还没亮就把滺澜叫起来，伺候着梳洗打扮学规矩。

    “嬷嬷，和您打听个事儿。皇子们成亲之前，是都要纳妾室吗？可是宫里的传统吗？”，趁着周遭清净，滺澜端坐在妆台凳儿上，小心翼翼打探着心中的疑问。

    桂嬷嬷拿梳篦的手顿了顿，怔楞好半晌才开口回话，“哟，格格儿，这话问的可不成体统。别说凤子龙孙，就寻常官宦子弟，谁成亲前没个晓人事的通房，这不也是怕将来成了亲，闺房中莽撞呆笨，影响夫妻感情吗。您是皇上亲自指婚的嫡福晋，将来府里的主子奶奶，谁还能作妖欺负到您头上去，甭乱琢磨。还是谁跟您嚼舌根了？老奴非上奏惩治不可！”

    滺澜闻言忍不住腹诽，谁能跟自己嚼舌根？还不是嬷嬷你的小主子，皇上的好阿哥呗！可她哪儿敢说，只笑笑应承，“嬷嬷说得在理，并非我芥蒂什么，只是听闻这规矩，想着多了解些，将来进府待人接物别失了礼数……”

    “老奴身份虽卑微，可自十二岁进宫当差，也算见过不少人。论体面周全，格格儿您是拔尖儿的，难得出身高家世好，还能这般谦顺温和，说话又熨帖，伺候的人没有不夸的。其实，各府都是如此，将来纵是府里添了人口，也越不过尊卑次序，妾婢也都是奴才。

    听老奴一句劝，您初来乍到，越踏实安分，日子就越平顺。掐尖儿逞强的印象一旦在后宫贵主儿们眼里生了根，少不了有人拿您来立规矩、做筏子！倒惹嫌气。就说宗室王公里，有夫妇和睦的，还得故意弄小妾在屋里当摆设，给夫人博个大度的名声……”，桂嬷嬷绾发髻的手不时停顿，似是在思量斟酌着言辞，打从内务府挪了奴籍，仿佛她也认了往后的归宿，不再像之前那般滴水不漏，肯和滺澜讲些体己话。

    二人正闲谈间，锦云轻扣格栅，禀告说一早的时候，九皇子府上福晋遣太监来送拜帖，府邸管家已经请跑腿儿的公公吃了答谢茶，让格格放心。

    拜帖颇为考究，洒金的檀皮宣纸上刻印牡丹绕蝶图绘，信笺中并未多言，只说闺阁密友数年未见，甚是想念，如今闻滺澜上京，想隔几日来府上拜会，寥寥数行簪花小楷，透着娟秀精致。

    “未成想，格格儿同九福晋还是旧识，如今嫁到一家，也是难得的缘分……”

    因滺澜要给九皇子福晋回拜帖，桂嬷嬷也就不好在催着她学宫规，只搬了杌子坐在一旁绣香袋，不时扯上几句闲谈。

    “嗯，两家长辈们本就是旧友，后来世伯又调任江南驻军中任职，我们幼时常玩在一起，虽她后来又跟着自己阿玛回到京城，彼此仍以书信往来。去年曾来信说，圣上将她赐婚九皇子做福晋，我还以闺友的身份添了妆。说起来，她的嫡亲姑姑嫁给我堂叔，两家儿还算姻亲，叫声表姐也是无妨的……”

    滺澜搁下笔，将回帖的信纸略略风干，仔细叠了个同心方胜，放入烫金团花封笺之中。这方胜式样的桃花笺本是传递相思之用，不过贵女间好玩个风雅趣味，两人又相熟多年，并不拘泥小节。

    秋分前两日，金桂飘香，和风暖阳，九福晋回了滺澜的信笺，彼此敲定邀约相见之时。一顶软轿缓缓落在府门口，诸人只见跟随的嬷嬷掀开轿帘，走下位十六、七岁的窈窕佳人，身着品月色绣紫阳花的氅衣，莲步轻移，款款而来。她生得肌肤莹洁如玉，柳眉明眸，貌美而不见妖娆，举手投足间透着端庄娴雅，一望就知是高门闺秀的品格教养。

    明白姊妹二人有体己话要讲，桂嬷嬷领着丫鬟仆妇避到廊下，又将湖边水榭落好垂帘，周遭只听风吹叶动，静谧清幽。

    “澜格儿多年未上京，可还住的习惯？之前，我曾想过许多可能，却没料到咱们会成妯娌，不过也好，你同十四弟年貌相当，他虽出身贵胄，脾气性情还算随和。去宫里当娘娘也就听着风光，如今后宫大大小小妃嫔百多个，排场规矩大，贵主儿还多，跟朝廷似的，官高一级压塌人，不容易混……”

    九福晋闺名令玥，娘家姓董鄂氏，亦是昔年从龙有功的世家。阿玛官至一品武将，兄长皆在军中任职，因着母亲和宜妃娘娘有旧日交情，故而未经选秀，去年被皇上指了婚。

    “脾气性情随和？难道不是因为你是他嫂子，不敢由着性子撒野，装模作样罢了。不过，论年纪相当，之前宫中适龄又未指婚的皇子，不就剩这位了吗？你为何想不到，我们会成妯娌呢，难不成这里还有缘故？”，两人是多年世交挚友，言辞间从不藏掖，滺澜这人素来敏锐，不过寥寥数语的闲谈，就让她窥见端倪。

    令玥怔了怔，她似乎自己都没察觉方才话中的遗漏，待咂摸回味一番，才陡然醒过闷来，脸上露出恍然的笑意，“你呀，可真是个七窍玲珑心！我还纳闷，能有什么缘故？可不就因为，我自己是宜妃娘娘亲自挑拣的旧友之女，觉着知根知底，才央个皇上指给她儿子的。所以呢，就猜测着十四弟是德妃娘娘所出，那永和宫主子挑儿媳是不是也有私心，或早有考量人选，才未曾往你身上想，并不因为别的。谁知道，皇上竟给点了鸳鸯谱，可见是千里姻缘一线牵……”

    滺澜抿嘴笑而不语，并未细谈自己是如何因缘际会结识化名叶蓁的十四阿哥，后来又怎么被皇帝赐了婚，倒不是她有意隐瞒提防挚友，着实是江南官场复杂，又牵涉东宫势力，一时半刻讲不清、理还乱。

    “对了，提起永和宫主子，我记起件要事，是非得同你当面，才能谈及的隐秘……”

    忽见令玥眸光闪动，似乎醒悟什么了不得的机缘，也顾不上风范仪态，只见她以团扇遮面，朝滺澜凑了凑，“关于十四弟的亲事，永和宫主子是有得意人选的，算起来，还是娘娘的外甥女，名唤浅香。为了寻门好亲事，如今都蹉跎到十九岁了。娘娘是有意栽培的，十一、二岁就养在宫里教导，无奈何浅香姑娘出身家世低了点，嫁不得宗室贵胄为正妻，所以肥水不流外人田，给十四弟当侧福晋了……”

    听闻这茬，滺澜猛然想起十四阿哥之前提及的妾室，一瞬间就明白过来，敢情这位置，早就有了人选，还是青梅竹马，亲上加亲，亏还装得若无其事，云淡风轻。那么这桩婚事，真是为了报恩情，还是他也觊觎江南势力的算计呢？她眉头微微蹙起，又和好友道起疑惑，“娘娘的阿玛是一等公，姐妹不是入宫，就是世家联姻。要是亲外甥女，怎么会身份卑微呢？”

    许是将要说出的话难免冒失，令玥踌躇起来，她朝左右望望，见并无闲杂之人，才又附在滺澜耳畔，“不是名正言顺的外甥女。老大人年轻那会儿南下给皇上办差，途中露水姻缘，若是良家女也罢了，恐怕出身不便明说，反正入不得京城府邸。后来，那女人生了孩子找来，被京城本家拿银子打发走，亲骨肉倒是认下了，索性在府里以义女为名养着。

    世家联姻看不上身世不明的女孩儿，故而让她早年下嫁个旗下的护军，那人后来靠着岳父，得了个体面的官职，也是老大人保这女儿嫁人后，亦能富贵度日。饶是如此，老大人仍觉亏待此女儿，托付娘娘不要芥蒂，多照应帮衬这不能过明路的姐姐。所以，永和宫主子看在父亲颜面上，一直照顾这家人，之前咱们说的女孩儿浅香，就是那姐姐的孩子，所以虽名不正言不顺，可到底也是娘娘外甥女，懂了吗？”

    滺澜听得瞠目结舌，心里捋了好半天，才弄明白个中弯绕。合着要进府邸的侧福晋名唤浅香，是娘娘不能过明路的外甥女，亲娘身份上不得台面，只能记作外祖的养女，父亲是靠岳父荫庇得官的护军。娘娘有意栽培帮衬，所以不仅把这女孩养在宫里，还给亲儿子做了侧室。

    这都叫什么事儿？

    她只觉浑身骨节都卸了劲儿，心口似有一团乱麻，朝着好友叹了口气，“令玥，你可知我现下里，觉得自己像什么？我就好像是得了一纸调令，将要去淮山县做县令，原本听闻此县民风淳朴，本还美滋滋赴任。谁知新官上任三把火，柴都没点上，就得知手下捕快头儿是知府大人的小舅子！人家有人脉有靠山，使唤使唤不得，训诫训诫不敢，左右为难，举步维艰。愤懑啊，要不是惹不起，真心想退了这门亲事儿，卷铺盖回杭州算了……”

    令玥倒是不以为然，反而被滺澜这番比喻笑到花枝乱颤，她拿团扇轻拍着团成虾米缩在罗汉榻上人，忍不住笑问：“可别介，没过门的媳妇被我三五句话吓逃婚了，十四弟要兴师问罪的。再者，淮山县是哪儿？怎么不是张三县、李四县呢？”

    “淮山县在杭州边儿上，民风淳朴，物产富饶，县令很好当的，我脑子里一时就想到这个了……”，滺澜将头脸埋在软枕中，她还没缓过劲儿，说话声都是闷闷的。

    “真像你说得这么好，我都想去淮山县做个师爷，给您澜知县打打下手……”，令玥笑得停不下来，仍旧拿滺澜打趣，过了好半晌，见她还是心事重重，便敛了神色，长长叹了口气。

    “九阿哥性子风流好玩乐，什么花魁戏子，佳丽淑媛，只要他觉得有意思，都去撩拨几句图开心。才成亲的时候，我也觉得酸涩，以为自己哪儿做得不够妥帖。可过了这些时日，倒想通透了，咱们和他们也是素不相识凑作对儿，谁就真稀罕什么两情相悦？给他脸面了！咱就只当自己是淮山县令得了，你手下捕头儿是知府小舅子，我那边是想上衙门吃俸禄的闲杂人太多，粮饷发不过来，闹心呀……”

    滺澜闻言猛然回过身，觉得挚友仿佛同幼时相伴的小姑娘重合不起来，要好好再打量才是。令玥却不以为然，依旧泰然自若，气度闲雅地端过茶盏，目光与笑意都多了几丝意味深长。