第1章 第一章
献安二十二年早春，草木皆已吐出新芽，却因一场突如其来的晚雪，将这些新芽要么冻成冰晶，要么打落枝头，都一下子没了生机。
便如这朝中局势一般，风云乍变。
先是皇后与太子，莫名因谋逆之罪遭皇上废黜和诛杀。
不久后，向来盛宠的皇贵妃，也因进献给皇上的一枚据说能延年益寿的丹丸，叫司礼监掌印太监邢峰发现其中含有剧毒，被投入东厂大狱，惨遭严刑拷打。
后经皇贵妃供述，原来，皇后与太子的谋逆之罪，乃为皇贵妃之父，即当朝首辅何遒，与其共同栽赃设计。
而其之所以要进献毒丸给皇上，则是想将皇上毒死后造成暴毙假象，再由其父率内阁诸大臣，一起拥立其所出的二皇子登基，来谋夺整个江山。
皇上看过皇贵妃的供词后，龙颜盛怒，当即下旨削去其所有封号，贬为庶人，辞毒酒，并命其死后不得葬入皇陵。
与此同时，年仅七岁的二皇子亦被贬为庶人，圈禁于建阳城的流庆宫内，永生不得踏出半步。
至于皇贵妃之父何遒，则削去一切官职、褫夺一切封号，判斩立决，抄家，诛九族。
乃至平日里与其交往过密的一众门生故交，均受到了不小的牵连。
一时间，朝堂上下风声鹤唳。
而就在此时，却有一个人正春风得意着，便是刚刚被皇上擢升为当朝首辅，替了原首辅何遒的文华殿大学士，原内阁次辅，奚柘奚大人。
京都，西市刑场。
首辅奚柘，与司礼监掌印太监邢峰一同坐于监斩台后。
他们两人，一个刚过而立之年，气质儒雅，面色谦和，却周身都笼罩着一层慑人的威势，一个弱冠与而立之间，面容绮丽，唇含薄笑，却眉宇间尽透出狠厉之气。
总之，旁人一见即会知，这两位哪个都不好惹。
此刻，两人均沉默着，目光齐齐锁于刑场中央那个跪在一排死囚头里，满身血污、披头散发的人身上。
半晌儿，邢峰率先有了动静。
他轻笑一声，垂了一下眼，偏过头看向身侧奚柘，不紧不慢道：“元辅，场中死囚均已验明正身，且时辰已到。现，能否行刑？可千万别让咱们何遒何大人等着急了啊！”
原来，那刑场中央之人，便是前任首辅，罪臣何遒。
邢峰话说得很客气，似乎与奚柘并不相熟，却毫无顾忌地表露出自己对何遒的鄙夷之情。
奚柘未答，只略动了动喉结，他目光仍闲闲投于何遒身上，好似很享受此刻这般看着对方狼狈喊冤的模样。
便在下一刻，那人的目光与他对了上。
“奚柘，你个佞臣！一切都是你设计的，一切都是你设计的！老夫冤啊！老夫只恨不能擦亮皇上的眼睛，让他看清你这个佞臣。奚柘，你不得好死！”
对视后，何遒的一腔喊冤之词立马换成了痛骂奚柘之语。
但当视线再扫过一旁邢峰时，他又倏然顿了住。
“邢公公，邢公公，麻烦您替老夫与皇上传个话。老夫冤啊！一切都是奚柘这个小人设计的。皇后、太子、皇贵妃和二皇子，都是他设计进去的，都是他害的。邢公公，您快去告诉皇上啊！”
邢峰听完，却无多大反应，只神色未明地笑了笑。
不多时，便见他狂傲地扬起下颌，朝何遒斜乜过去，无声地动了动双唇：那又怎样？
何遒看后，片刻怔愣，旋即读懂。
忽而，他脑中好似明白了一些事，绝望的神情便挂在了脸上。
但何遒不想认命，他又猛地转头，朝刑场边正带兵维持秩序的禁军统领，巩昌侯世子李然望了去，妄图与其求助，可话还未及出口，耳畔就传来了一阵哗啦啦的响声。
何遒被这响声惊了一跳，下意识回头去看，便见监斩台后，奚柘已扬手打翻桌上的一只斩令桶，将一整桶的斩首令牌都悉数推落了地。
与此同时，对方漠然的声音也响了起。
“斩！”
四五个刽子手收到斩令，当即行刑，几番刀起刀落，何家满门近百口，便随着何遒一道，一个个都人头落了地。那血流的，将整个西市的街面都染红了。
后来，据说衙门派人清洗了三天三夜也没有完全清洗干净。
隔天深夜，京都外，央兴湖东湖岸边。
奚柘与邢峰，双双负手立于东湖边的一处林木茂密之地。
他们一同看着几个黑衣人将一不停蠕动的麻袋打了开，里边旋即拱出一个手脚被缚，面露惊恐，口中还塞着块破布的女子。
她虽满身绫罗，却是一副披头散发的鬼模样。
那女子三十左右岁，一边呜呜咽咽，一边奋力扭身挣扎，显然还有些摸不清自己眼下状况。
但当看到一旁站的奚柘时，她顷刻双目圆瞪，人便被惊在了那。
也是到了此刻她才终于明白，自己和何家，今时今日究竟为何会有这样一场祸事。
想来，九年前的那件事，奚柘一定早已知悉。他竟为了报仇，蛰伏这么许久，还潜心设计，掀翻整个何家，斩了何氏一族近百口，都为他爱妻陪了葬。
那么今夜，自己是不是也恐将不得善终了？
原本一动不动立在湖边的两个人，这回又是邢峰率先有了动静。
他斜瞥了眼麻袋里的女人：“呵，大哥，这何碧儿倒也厉害，竟说动了镇远侯世子，在此敏感时期宁愿得罪您，也不肯休弃她，到底保了她一命。”
随后他语气陡然一厉：“但果儿当年之死，乃全由她一手设计，咱们又怎么可能放过！”
原来，那地上被邢峰称为何碧儿的女人，就是罪臣何遒的嫡幼女。她早先嫁与了镇远侯世子，因诛九族之罪有罪不及出嫁女一说，她便逃过了被斩于西市的命运。
忽听邢公公莫名唤了奚柘一声大哥，何碧儿脸上现出片刻迷惑，但转瞬又拼命挣扎起来。
“呜呜……”因着口中塞满破布，她虽很想大声喊叫，却也只能这般呜呜低咽。
邢峰见状，便蹲下身，盯住她惊恐的眼睛，诡异一笑：“镇远侯世子夫人，别来无恙啊。您……这是做什么呢？绑得不太舒服？”
话音未落，他已单手扯住那根圈在何碧儿脖子上的麻绳，使劲拽了起来。
“这样，会不会更舒服些？”
“呜呜……”何碧儿脖子被勒得越来越紧，口鼻无法呼吸，眼珠向上翻着，脚也不停乱蹬，身体挣扎得越发厉害，却依旧叫不出声来，面上表情极其痛苦。
可就当人要厥过去时，邢峰却又忽然松开了那根绳子。
他嫌弃地拍了拍手上几乎不存在的灰：“勒死你，太便宜了。还是让你下水去，也尝尝当年果儿受过的那些苦吧。可惜啊，现在不是寒冬腊月，倒让你少遭了些罪。”
说罢，邢峰站起身，眼梢微挑，眼帘低垂，他乜向何碧儿：“世子夫人，你是不是很想知道杂家刚刚为何会唤奚大人一声大哥？唉！便叫你死个明白好了。其实也简单，不过就是我与他，乃一母同胞的亲兄弟罢了。换句话讲，就是奚大人他，乃杂家嫡嫡亲的亲大哥。没想到吧世子夫人？哈哈，哈哈哈……”
邢峰的笑声像挟了冰一般，直笑得何碧儿浑身血都被冻了住。
她惊恐地看着眼前之人，心中一阵绝望。
原来如此……
“行了，动手吧。她欠果儿的，也该还了。”
奚柘的声音，恰在这时淡淡响起，寥寥几句，漠然得叫人根本听不出任何情绪，旋即又被湖风吹散，却令周围黑衣人都瞬间动了起来。
之后，他背对所有人，径自往湖边缓缓踏近几步，似去缅怀些什么，却没人看得到，他望向湖面时，那双雁眼之中所迸出的一份浓浓畏色。
当然，也就无人会知，本朝这位权势正如日中天的首辅大人，竟是已畏水久已。
夜里，湖风骤起，毫不客气地割过了奚柘的脸庞，便令他脑海中不禁浮现出，自己当年从荔州任上匆匆赶回，见到果儿那具湿淋淋、冷冰冰的尸身被从湖中捞起的一幕。
骤然间，排山倒海的剧痛从心头涌出，很快漫延至四肢百骸，就与这九年里，他每一次想起她时所承受的一般。那痛，怎么止都止不住。
报了仇又怎样？他只想他的果儿还在。
如果人生能够重来，那一年他绝不会再独留她于京中，让她靠近这水，最后落得个一尸两命的结局。
一旁邢峰，望着这湖也渐渐红了眼眶，他也想起了那个笑起来能暖透人心的可爱女子。
在这凉薄的京都里，当年，她还在不知他身份之时，就救了如乞丐一般快要病死的他，没有让他消失在自己十五岁那个比以往都要寒冷得多的深冬里。
两位大人静静并立于湖边，周围的黑衣人没一个敢上前打扰，都只训练有素地进行着手上动作。
唯一划破这份静谧的，便是麻袋里那个女子越呜呜越凄厉的声音，却没人再理会。
黑衣人将女子身上牢牢捆了三块大石，每块大石都至少需两名孔武有力的黑衣人一起来抬。
待捆好后，其中一名黑衣人，踟蹰着单膝跪到了奚柘身侧。
“大人，可否沉湖？”
奚柘依旧负手望向湖面，没有回头。
“沉！”
只一个字，就终结了何碧儿的生命，便如九年前她之所为一般。
扑通！
湖中重重一声，连水花都没怎么激起，那人便连着三块巨石无声无息地沉向了湖底。
献安三十二年，首辅府邸。
邢峰站在奚柘床边，静静看着才刚过不惑之年就已缠绵病榻多时的自己大哥。
半晌儿，他开口道：“你快解脱了。”
床榻上，奚柘艰难扯动嘴角，极淡地笑了一下，气息微弱：“是，我要去见她了。想了那么久，终于要见到了，我很开心。”
邢峰眼眶泛红：“不再等等？二哥还没赶回来。”
奚柘眼睛空洞地望向屋顶，轻轻摇了摇头：“不了，恐怕来不及了。”
说罢，他突然挣扎着侧过脸，望向邢峰，艰难交待道：“小枫，我死后，你定要将我与果儿的尸骨，合葬回东遥村去。另外，照顾好你二哥……”
邢峰一仰头，将眼中泪花忍了回去，之后他再次低头，轻声道：“我知道了。大哥，放心吧。”
奚柘笑着点了点头，声音已有些听不清：“那，我去了……”
可就在他眼睛闭上的一刻，耳畔却又传来自己三弟的呢喃声。
“大哥，果儿这辈子最快乐的日子，你可还记得？假使时光可以回溯，我们都没来过这吃人的京都该多好……”
奚柘已无力再答些什么，只眼前突然浮现出，好些年前，那个笑起来玉雪可爱的小姑娘，坐在他家枣树下，手里攥着枚大红枣朝他不停挥舞，并开心喊道：“木头哥哥，枣子熟了呢。”
一滴泪，不期然滑落奚柘眼角。
一代权臣溘然长逝。