异乡
梅提欧下意识挡在了早幸身前，脸上笑容不变：“主教大人，这其中是不是有什么误会？”
“无需如此警惕，三殿下。”主教缓缓抬手，做安抚状，“翠尼尔神官也是。”
克尔泽松开捏紧的袖管，慢慢走到了主教的面前：“您……什么时候知道的？”
是我泄露出去的吗？克尔泽在心里不断回想着他与大主教之间的对话，他曾问起过关于异乡的事情，加之神殿与人王之间联系紧密，应该也收到了他们同行人中有异乡人的情报……
但主教大人一直对异乡表现得一无所知。
他又是怎么一眼就认出早幸身份的？
主教推了推鼻梁上的镜框：“刚刚知道的，老年人的一点小把戏。这里不适合聊天，请先随我去会客室吧。”
老人率先迈步走出祈祷室，路过梅提欧和早幸时微笑着向躲在后面的女孩投来视线：“小姐倒是很镇定。”
早幸闻此收回了向门外张望的目光，那里还是一片宁静祥和，对此处发生的事一无所知。
她小声回答：“您没有恶意，不然您应该装作什么都不知道，然后暗中派人将我拿下了。”
“这就是关心则乱吧。”主教笑着摇摇头走在了前面。
后面三人相互看了看，赶紧快步跟上。
在进入那间仅由白麻布装饰的朴素会客室前，梅提欧低声对早幸耳语：“抱歉……小姐，我不该让你跟着我来这里的，待会儿有什么你直接往外跑。”
“但你一个人来的话不会中途逃跑吗？”早幸微微仰首看他，那是一张微怔的脸，“还会向克尔泽坦白吗？”
“这可……不好说。”
她就知道。因为换做是她的话也很难一个人面对。
“我帮不上什么忙，就只能待在你身边监督你了。”早幸扭回了头，看着前方主教的背影，“如果该发生什么……那也是无法避免的事。”
“不会的，”听到她们的对话克尔泽插了进来，“不会的。”
窃窃私语间会客室的门合上，主教的手抚过门上夜之女神浮雕竖在唇边的手指，与克尔泽的法术相似，室内陷入了落针可闻的安静中。
老人先一步在沙发上坐下，茶几上的托盘里已摆着玻璃器皿盛放的清水和几支倒扣的杯子，他摊开手掌，示意来客们自便。
等三人在他对面入座，主教才总算延续此前的话题：“请先让我打消你们的顾虑，忌惮异乡人的是王室，神殿并不总与人王站在同一边。”
“至于我怎么知道的，”老人摘下眼镜，“三殿下和克尔泽的来信里已经透露了你们曾与一位异乡的少女同行，虽然随后三殿下汇报了那位少女的死亡，但未见尸首，知情者们都是将信将疑吧。”
听到主教对他的称呼改变，克尔泽微微放松，这将是一个更亲密的谈话，主教大人此刻仅是作为他的老师和长辈在对他们说明。
梅提欧却将手按向了剑柄，并非对大主教生出了杀意，他更多的是对自己的懊悔，他应该猜到上位者没那么容易被糊弄的。
老人用胸前的丝质手帕擦了擦镜片，再次戴上：“但我看到这位小姐时就确信殿下撒谎了，我看不到您的灵魂，您不属于这个世界。”
“我……”早幸不知如何反应，“是说我没有灵魂吗？”
梅提欧皱眉，问道：“我来信里提到过小姐的能力，您应该也知道了，她可以让所有法术都失效，这并不能说明她的灵魂不存在吧？”
“当然不是，”主教温和如旧，“我身上有一个光明神授予年老神官的祝福，‘当我失去光明，所有真实却会透过水晶浮现’，主神级别的祝福也会被抵消的话，只能是小姐身上有与光明神同等力量的神明赐福，或者您的灵魂不会混入这个世界的洪流之中。而光明神已是最后的大神，我们从未找到有与祂同等尊贵的神明依然在世的证据。”
克尔泽回味了一下那句祝福，加之主教话语里透露的信息量，一时感到混乱：“您的眼睛看不到了吗？还有，异乡人的灵魂无法被观测……您是怎么知道的？”
“三年前了。克尔泽，你送来的信件都是由别人为我朗读的，关于异乡人，神殿是知道得最多的，但我无法用文字告诉你，那会留下证据，”主教湛蓝的眼底有不灭的光芒，完全不像是一个失明的老人，“不久后我就收到了异乡人死亡的消息。那时我就决定，如果异乡人来到我的面前，我就把一切传达给她。但如果她真的死了，或者在何处隐姓埋名地生活，那我就不会过早向你揭露这一切，让所有事仍旧顺其自然地发展。”
克尔泽抿紧了唇，给主教倒了一杯清水，送到了他的手里。
他知道大主教已不怎么走出神殿，生活上也常依赖人照顾，但他一直以为那只是因为老人上了年纪，身体不好不便走动了。
但现在想来那更多是因为他看不见了，只能在熟悉的区域活动。
“如果你接替了我的位置，克尔泽，你自然会知道这一切，”主教用水润了润喉咙，“但现在看来得把谜底提前揭晓了。”
他是大主教内定的接班人，但他还未成熟，主教大人不敢在这个阶段露出弱点，甚至连他也瞒着。
但他的羽翼什么时候才能丰满呢？他又是否想朝着主教指引的方向前进呢？
克尔泽余光里黑发少女正全神贯注地看着他的老师，他觉得羞愧难当，他甚至想过放弃神职。
而主教看不到他卑劣的想法，老人的记忆中只留存下了他三年前坚定幼稚的发言，并把这当作了他的誓言。
“我想成为主教大人这样的人。”
这是他当初的话，他怎么给忘了。
早幸实在没想到来神殿这一趟主角变成了她，但这算是意外惊喜了，她抱着杯子，静静等待老人的下文。
“异乡人的记录……不知小姐是否听过一首歌谣，‘久远到巨龙仍翱翔四海的旧年月里，旅人向着极西出发……’”
“‘……待天穹破碎，旅人化作巨木，托举着太阳，让祂重返那高天之上的王座。’”
梅提欧轻声接着老人的歌声唱了下去。
早幸从格鲁克那里听过这个故事，虽然歌词有些变了，内容大体还是一样。
那还是与阿实一起听的。
主教闭上眼，直到梅提欧歌声的最后一个音节落下，才缓缓开口：“……这就是有记录的第一位异乡人，‘极西的旅人’，那是在浑沌与秩序交战的时代，在两位大神都消失后光明神苦苦支撑，但还是濒临破碎。”
老人站起身，拉上窗帘，会客室陷入一片黑暗。但很快，随着他的手指点过墙面，银色的线条绘制出的巨木浮现，其上是金色的太阳。
“她受大地母神和洋流神召唤而来，为了拯救光明神而踏上了旅途。在旅行的终点，她所背负的大地之神的祝福才得以显现，‘她的寿命将比最长寿的种族更长，只要有光，她就不死’。”
描绘树叶的杂乱线条不断扭动，仿佛这棵巨木在随风颤动，老人看不到他手下的神迹，但脑内这一幕依旧栩栩如生：“旅人陪伴在了光明神身边，将神从孤独中解放。她身上洋流神的祝福让她即使化作草木也能与神明对话，那就是‘传递’。”
巨木的光变得黯淡，但墙面上浮现出千万片散落的银色树叶，随千风去向四面八方。
“所有的故事都会通过草木传递到她耳中，她能将故事编织成歌谣，传递给天上的神明。关于她的歌据说是世上的第一支歌，她从此也被尊为吟游诗人的保护神。但她最初也只是人类，因为有了她，光明神才对人类尤其偏爱。”
手挽藤蔓戴着花环的女神画像闭目含笑，身躯忽又化作树叶汇入风的河流。
老人的手仍然抚摸着消失的壁画，赞叹似的呼出一口气：“……这也是我们所知的，唯一还留在这里的异乡人。”
黑暗之中，刚听完故事的三人愣住了。
“异乡人都是带着使命才会降临于此的，”感受到空气的微微凝结，主教挪动步子，手指点过墙面的另一处，那里便出现了一张威风凛凛的骑士画像，“普里希卡，来自异乡的女将军，拥有‘战争’的祝福，她结束了王国与古帝国百年的战争，在创立了学院后消失在了这个世界。”
“无名的宫廷法师，拥有‘秩序’的祝福，他击败了梦神麾下的魔王，宣告了‘噩梦之年’的结束，此后世上再无他的传说。”
“第七代圣徒，拥有夜之女神的祝福……”
一个又一个异乡人的画像出现又消失，老人沉稳的声音讲述着她们的功绩，并非全是善人，也有受强大的魔神召唤来宣扬神威的异乡人，还有一两个成为了魔王。但她们的结局只有一个，在完成了伟业或失败后，无论是否存活，这些人的故事都就此画上了句号。
“最初‘勇者’一词就是被用来称呼这些背负使命之人的，”主教垂下手，走到窗边拉开了此前紧闭的窗帘，他不再需要的阳光涌了进来，“后来才渐渐成了所有杀死魔王的人能拥有的称号。”
“人王会选择处死与王国立场相反的异乡人维持国家的稳定，而光明教会的敌人只是那些来扰乱世间常理的来客，”主教看向早幸，她正因不适应突然变亮的环境而揉着眼睛，泪光中老人的身影模糊不清，“小姐的祝福我不知道是什么，或许与克尔泽在怀夏修道院得到的神谕有关，但既然光明神并未对我们发出警告，我们不会就这样杀死一位未知神明选择的救世主。”
“我……我不知道我的使命是什么，我没有听到任何神的声音。”早幸按了按眼球，勉强睁大了双眼。
“只需静待时机。”老人坐回了沙发上，“此世的灵魂最终会回归同一条河流，您是误入此处的水滴，光明神的视线也无法看到您的走向。”
“我总有一天会回到原来的世界吗？”早幸咬住了下唇，“在我完成那个不知道是什么的使命后？”
她不想回去，她已经找到了在这个世界生存的位置。
主教湛蓝的双眼倒映着黑发女子的身影，他能从不稳的声音里听出这位客人的焦虑，但对此他无能为力，只能将声音放得更加温和：“我只能说有记录的异乡人中，只有最初的那一位没有回去，但那可能是因为她的使命还未结束。”
“神明自有对您的安排，我等凡灵却无从知晓了。”