生意
早幸听希尔伯他们说了那么多后心里也有了个预期，本想要找艾泽婆婆商量的打算就这么落空了，她不想重演阿实的悲剧，这次一定要自己做好足够的调查并和梅提欧商量好再做打算。
并非对老师不再信任，她现在细数下来能够去依赖的人仍然只有艾泽婆婆，正是这份唯一性让早幸觉得恐惧，如果道路只有一条就必须走下去吗？
见识过多种生存方式的早幸已不愿相信人会被囿于命运。
艾泽婆婆叫上她是为了和同僚们一起吃个饭，算是庆祝二阶段取得的进展，特别是定下了魔偶师的人选。
早幸在席间被拉到了小辈的那一桌，被动地又听了一肚子的八卦，特别是艾泽婆婆的追求者……
她真不是故意的，早幸心虚地向艾泽婆婆的席位看了看。
饭后艾泽婆婆问起早幸来找她有什么事，脑子还被自家老师的烂桃花弄得浑浑噩噩的早幸找了个不太高明的借口，只问老师周末是否有时间一起去看莉莉安。
艾泽婆婆也难得放松地答应了下来。
周末早幸背上前一天备好的玛德琳蛋糕和茶包，再次来到了莉莉安的家。当晚艾泽婆婆决定在此过夜休息，明日再给自己放一天假，早幸在莉莉安的挽留中为难了一会儿还是离开了。
她也有了属于自己的家，现在她想要把那个放松的空间完全留给老师。
而且关于梦神的问题显然还有个更适合的询问对象。
小蛋糕剩了不少，盘算着“红宝石”就在租屋附近早幸先去了那一趟，心里多少抱着碰碰运气的想法。
看到红宝石里的客人甚至排到了门口，早幸明白她这是正巧赶上了。
许久不见的梅伊今日也当值，从窗口看到她后就挤了出来：“莎莉！这边这边。”
豹人苏也在，今夜红宝石格外热闹，伊芙琳小姐把所有能来的服务生都叫上了，早幸进去时演奏正到了最高潮部分，一群水手勾肩搭背地在跟着鬼哭狼嚎，旁边本在沉浸式欣赏表演的法师不满地取下了法杖，被苏一尾巴扫掉了帽子作为威胁。
“今天超忙的，”梅伊顺手把客人点的单送上桌还一边硬塞了个椅子给早幸，“有个大老板谈成了生意请这里所有的女性客人喝酒呢，莎莉你算是赶上啦，她还找来了你家最受欢迎的吟游诗人来表演。”
早幸早看到了用奇妙的平衡感坐在楼梯扶手上弹奏鲁特琴的格鲁克，她原以为是格鲁克的人气吸引来了这么多客人，看来不是，金钱的力量果然凌驾于艺术之上。
“所以，来点什么吗，亲爱的莎莉小姐？”
梅伊哼着歌踮脚从架子上取下两瓶最贵的酒，被无奈的伊芙琳敲了一下脑袋：“别胡闹，上面两排的不行。”
梅伊吐了吐舌头，早幸讪笑着摆手：“我不喝酒，给我杯水就好。对了，这是我烤的小蛋糕……”
“连我的面子也不愿给吗？”
一个冷淡的女声响起，早幸以为自己听错了，慌忙转身去确认。
美艳得可以照亮一室的西尔维娅小姐正坐在她身后，她姜黄色的卷发现在变成了热情似火的红色，让早幸差点没认出来。
“您……”
“我们今日尊贵的买单人。”伊芙琳笑着介绍，“莎莉也和你认识吗？塞西亚小姐的人脉真广。”
她是对西尔维娅说的，西尔维娅抬起水晶似的手指，指着梅伊正准备放回去的酒瓶：“嗯，莎莉是我的友人，把那瓶‘海妖之血’拿过来吧。”
“我真的不喝……”早幸还处于瞠目结舌的状态，下意识把自己原先的打算重复了一遍。
“我喝，你坐这陪我就好。伊芙琳，这里再来瓶椰子水。”
“收到。”伊芙琳笑着从柜中取出客人指定的饮料和水晶杯，为早幸斟满了无酒精的饮品。
早幸这时才注意到梅伊给她安排的位置附近全是女性，当然有一部分应该说是雌性，她们手边都堆满了空荡荡的酒瓶，有一些还凑过来低声对西尔维娅道谢并为她送上赞美和祝福。
从对话里她能推断出来西尔维娅小姐的白酒事业蒸蒸日上，拥有了自己的商队还在几个海岛国家间建立了贸易网，此前她说的用于消毒的酒精也被她做出来了，正在神殿进行测试。
伊芙琳小姐的店是这一块出了名的对女性友好的酒馆，西尔维娅既然最近常在太阳港走动并且做酒水生意，会来这里也不奇怪。
“哦，‘过于浅薄的人才没法品尝我家的酒水’？我是说过这种话，”伊芙琳问起早幸和西尔维娅认识的经过，早幸只能挑着说了，但听到其中有自己出场还是让她不禁大笑，“世界真小啊，塞西亚小姐早点来我们这做客还能听到我的更多名台词。”
“现在也不迟。”西尔维娅举起酒杯，示意伊芙琳继续满上。
早幸心怀敬畏地捧着椰子水听她们聊天。
这个世界女性经商不算少见的事，但那局限于下层，靠本事和头脑讨生活的平民们只看谁能带领她们吃上饭就认谁为主。
但上层社会被一套套的规矩束缚下来后反而朽败又老气，那里的人不凭实力说话而看血脉，父权制在这样的环境下被保存得最为完好，只因是自古以来的规矩，便无人再质疑。
西尔维娅小姐是那种环境养出的花，现在却终于找到了适合自己的土壤，虽然是用着虚假的发色和虚假的姓名。
“小蛋糕很好吃。”梅伊不太关心这些听上去就很复杂的事，她凑在早幸身边叼起玛德琳蛋糕，也在今晚的忙碌中找到了属于自己的快乐，还向西尔维娅讨了一小杯“海妖之血”配甜点。
“你喜欢就好。啊，还有，这个不久后就能买到了，报我的名字可以打折……”早幸放下椰子水，不光是西尔维娅小姐，刚刚另一个人也找到了她的位置，这个过程里或许能算早幸的一份功劳，虽然不是大商团这么了不起的事业就是了。
“好耶小蛋糕，”梅伊两眼放光，顺手扔了一块给路过的苏，被她不满地叼住了，“给我个地址，糟了要长胖了，伊芙琳小姐不会为这个不要我了吧？”
忙着和西尔维娅聊天的伊芙琳一道眼刀打来：“辞退你多半也是因为你的舌头而不是嘴，多吃东西少说话吧。”
“我知道伊芙琳小姐是怕我说话太多说饿了。”梅伊笑嘻嘻地根本没当回事。
出于好奇早幸还是尝了一口西尔维娅小姐杯中的“海妖之血”，闻起来是花香，但入口味道腥甜呛人，早幸是搞不明白这种酒为什么能卖十金币了，但因为很贵她还是吞了下去。
“海妖之血”的度数高的可怕，早幸一口就被放倒了，勉强撑着头还想听西尔维娅她们聊天，但意识已经沉入笼着薄纱的朦胧中。
一直留意这边的伊芙琳用眼神示意西尔维娅，后者看过来后低声问早幸：“莎莉？有回去的地方吗？我给你叫马车还是待会儿随我去我下榻的旅舍？”
“我送她回家吧。”
已经把琴收好的格鲁克摘下装饰有鸟羽的帽子走了过来，轻松地抱起早幸。
现在店里已经空了大半，忙着打扫卫生的梅伊见状吹了个口哨：“好小子，好臂力，别把你姐摔了。”
西尔维娅疑惑地看着这个她托伊芙琳雇来的吟游诗人，这是她第一次见这位下城区的热门歌手，他异色的双瞳和莎莉曾带来的格鲁克很像，但年龄对不上，是哥哥吗？三姐弟的家庭？
可是莎莉的长相和他们差的也太多了……难道没有血缘？
“那就麻烦我们力大无穷的诗人了，”伊芙琳点点头，塞了瓶水果牛奶在格鲁克的兜中，“让莎莉有空再来玩，最好带点上次那种果酱饼干来。”
“伊芙琳小姐，姐姐对你来说就只是点心袋子吗？”格鲁克开了个玩笑，道别后就出了门。
西尔维娅虽然还有很多疑惑，但看伊芙琳她们对此都习以为常的样子，应该没问题吧。
克尔泽……西尔维娅叹口气，算了，年轻人的事，他们自己解决。
“果酱……饼干。”
夜风一吹早幸获得了脑海的小半块清明，挣扎着就要跳下格鲁克这个羞耻的公主抱。
“你等等牛奶牛奶要掉了——”格鲁克忙不迭把她放了下来。
但放下来让早幸走了两步她还是跌跌撞撞的，格鲁克无奈地蹲了下来：“你这样天亮都走不到，行行好让我背你吧。”
早幸乖乖趴了上去。
身子一下腾空，像是贴在一块火热的海绵上随之漂浮，早幸迷糊间思绪还没离开此前听到的碎片：“饼干……”
“伊芙琳小姐开玩笑的，你怎么就绕不过去了。”格鲁克的声音从身前传来，连着胸膛的震动一起。
“可以……买到。”
早幸大着舌头说起今天在莉莉安家发生的事，这件事在近期发生的事件里久违地让她感到开心，连着今晚遇到的西尔维娅一起，都是好事。
莉莉安的母亲温妮此前在几户人家之间辗转做女佣，但其中一户的男主人对她动手动脚被妻子发现后就把她辞退了，还传她曾从事不正经行当，这也算是歪打正着，总之现在已经没有人愿意雇佣她了。
有艾泽婆婆做后援莉莉安和她的生活费是不用愁的，但温妮所在的环境已经教会了她没有什么比自己手中攥着的钱币更值得信赖，艾泽法师也不会一下给她一大笔让后半生无忧的钱财，她还是得找一份能养活自己的工作。
早幸和艾泽婆婆登门时温妮委婉地向艾泽婆婆说起了这件事，也算是向年长者寻求建议。她从小就被父母抛弃，从风月场上混过来后便再也不想靠那种没有尊严的方法过活了，可一直以来的生存环境让她身边也没有别的可以寻求帮助的人，能遇上艾泽法师的孩子并且执意在那时生下莉莉安已是她半生的磨难中第一次出现的好事了。
说到这温妮也很踌躇，艾泽法师愿意接纳她作为莉莉安的母亲一起生活已经算相当开明了，毕竟没有多少人会愿意要这样一个不堪的生母来养育宝贝孙女，在此之上艾泽法师对她再无旁的义务。
早幸带着莉莉安在厨房准备午餐，只听到了这些只言片语，但心下还是仓皇不已。
温妮的生活也是她的一个可能性，如果她没遇到梅提欧他们还活了下来，她这样一个没有本事的文盲很可能也会走上同样的维生路子。
并非瞧不起或是轻蔑，但是这种职业一是风险太大，二是如温妮所说……会让人失去自我。
艾泽婆婆也有些犯难，她没法想象没有一技之长的女人怎么独自求生，她幼时展现天赋被送进布卢梅塔后就走上了既定的道路，之后的叛逆是舍弃了成为塔主的人生，但本事一点没丢，成为了她安稳生活的后盾。在赚钱这事上也无需她多费心思，自有大把的人上赶着来求她。
场面一时冷清下来，早幸看着时机带莉莉安一起出去缓和气氛：“老师，温妮阿姨，午饭还有一会儿要吃点我做的点心吗？”
艾泽婆婆也适时合掌：“莎莉的点心都是加了草药的，而且配方也被她精心改过。不知道今天的是什么功效呢？”
在早幸介绍时温妮有些消沉地拿起一块蛋糕，放入口中后动作像按了暂停键，随后快速咀嚼下咽后转向早幸：“莎莉小姐！”
“在？！”
“你的配方……你可以教我怎么做这些点心吗？我可以开个点心店！”
这个话题很丝滑地进行了下去，艾泽婆婆自然不吝给出一点钱财作为投资，加上温妮自己也有积蓄，如果合理隔断这座小楼的一层就是一个很好的店面。
早幸也欣然想把自己写的那些食谱送给温妮，这些对她来说只是闲余时的爱好，却能成为她人的求生手段，这再好不过。而且温妮的手艺从她给莉莉安缝的布偶里就能看出来，这是个很有耐心的人，对她来说学做点心一定易如反掌。
温妮听到她愿意赠送食谱时还很激动，但很快冷静了下来，咳了两声拉住早幸。
“不行，莎莉小姐，有价值的东西你不能这样轻易就送出去，我会在有收益后与你分成……或者买下你的配方，总之我会拟好字据。但你不可以让别人白占便宜，这样对你不好，对受到你帮助的人也不好。”
一旁的艾泽婆婆满意地啜了口茶。
早幸看着还在抚摸莉莉安额发与她解释的温妮，点了点头。
时间回到现在，早幸被格鲁克背在背上摇晃，嘴里还在嘿嘿笑着嘟囔：“但温妮阿姨说我想帮忙的话可以给那家店取一个名字，或者用我的名字来命名点心，还可以设计传单。”
格鲁克颠了颠醉鬼：“那你准备叫什么？”
早幸的笑意消失了，沉默了一会儿：“叫什么呢……我是莎莉？还是谁呢？”
“早幸。”格鲁克稳步踏上台阶，他们的家就在上面了，“早幸，就这么和她们说吧，如果王庭追查异乡的情报结果发现只是个小小的点心店，或者只是一块小点心的名字，不是很有意思吗？”
“会给她们添麻烦的。”早幸从怀里摸出钥匙递给格鲁克，他背着她不方便拿自己的。
“到时候你逃得远远的他们也不会拿点心店怎么样吧，堂堂王室对一家点心店，还是法师庇佑的点心店出手，不嫌丢人吗。”格鲁克用脚尖踢开了门，也没换鞋踩着地毯把早幸放到了里屋的床上，引来了背后人不满的捶打抗议。
“还是你想在王庭干一辈子吗？”格鲁克坐在了床边，活动了一下其实也不怎么酸疼的肩胛。
海怪垂死的声音似乎正从湖底传来捶打着她的鼓膜。“不会吧，等艾泽婆婆的这个研究结束……我就离开吧。”
不管和谁结伴都好，或者一个人，去看看这个世界，她是不受束缚的异乡人，更应该去见证那些奇迹一样的人生。
格鲁克的手覆在了早幸的眼睑上，他的声音从很近的地方传来，像是一首摇篮曲：“好啦，睡吧，睡醒了就赶紧干活，才能早点收工。”
“这是睡前该听到的话吗？”早幸嘀咕了一声，还是被酒意催着沉沉睡去。