礼物
不管过去多么沉重，生活还得继续。
第二天早幸和艾泽婆婆一起翻耕了另一小块田，把草籽种下后写了一张注意事项，交给了一名草绿袍子的学生，他是艾泽婆婆合作伙伴的学生，将会负责苗圃平时的维护工作，这样早幸她们之后只需要一个月来一次就够了。
梅提欧早上结束晨练后也来到了苗圃，少年在来之前对自己做了清洗，原本蓬松柔软的头发现在湿漉漉地贴在头皮上，滴下的水也打湿了肩头的布料。早幸和艾泽婆婆看着他这个样子都不禁哑然。
“梅提欧，现在不是旅行时了，你不用注意形象吗？”早幸把毛巾递给他，看着梅提欧就这样随便乱搓有点心疼他的发质。
“这里没有能辅助烘干的法阵我也没办法啊，”梅提欧无辜地说，“我也是权衡过是一身臭汗的过来还是落汤鸡一样过来哪种比较失礼的，以前用风魔法吹干过但更惨不忍睹……”
艾泽婆婆叹口气，对王族的生活自理能力上的缺失有点见惯不怪。她用手指在空中画阵，一股热风吹起，梅提欧下意识放下毛巾闭紧了眼，发丝里残留的水分就这样被热量与气流给带走了。
“谢谢艾泽女士。”梅提欧摸摸干爽的头发，将毛巾挂到臂弯后像侍从那样行礼道谢。
艾泽婆婆赶紧避开了：“殿下近些年在文学和戏剧上的修养颇有长进。”
“作为王子是一点长进没有是吧。”梅提欧挤眉弄眼地说道。
“当然不是，外表上是更像书里的王子了，”艾泽婆婆也笑着回应了这句玩笑，“不过让我想起了您小时候，那时您更热衷于扮演公主的角色呢。”
梅提欧僵住了：“那是因为……公主的台词最多啊！”
早幸向他看了过去，梅提欧用手挡住了她的视线：“咳，艾泽女士，请在我的朋友面前维持一下我还算光辉的形象吧。我急着来找你们是有件事想问你。”
“既然是殿下的委托，我洗耳恭听。”艾泽婆婆双手叠放在身前，微微垂首。
早幸犹豫着要不要跟着做，梅提欧制止了她，对艾泽婆婆说：“不必如此，你已经不再服务于王庭了，这也只是我个人的委托。你知道有什么好的助眠方法吗？最近我老做噩梦。”
早幸回握住了梅提欧的手：“原来你说的睡眠质量不好这么严重吗？”
“不……也不是，只是难得遇到了艾泽女士，”梅提欧结巴了一瞬，“我的母亲过去有过很严重的失眠症，当时是艾泽女士治好的，我想着我这点小毛病对她也是手到擒来。”
“您最近有什么压力吗？”艾泽婆婆手指点着下巴思索着。
“……婚约的商谈算吗。”梅提欧有些别扭地回答。
“毕竟您满十六了呢，”艾泽婆婆放下了手，笑着道，“王妃想必也是想提前做好准备。这样吧，我给您做个安睡枕，配一些助眠的花茶，之后让莎莉给您送来。”
“好的，老师。”早幸还沉浸在对梅提欧这种比她还小的孩子就要结婚的震惊当中，下意识回道。
“那就谢谢艾泽女士了，账单也请你一并送来。”
“当然，多谢殿下惠顾。”
在回程的马车上时早幸总算回过神来，刚才与梅提欧道别都是凭本能反应完成的。艾泽婆婆正倚在车窗旁假寐，她小声地唤道：“老师？”
“怎么了，莎莉？”艾泽婆婆睁开了双眼。
“梅提欧……殿下的生日是最近吗？”
“是的，他的生日很特别所以我一直记得，就是圣洗礼日当天。”
那天啊……早幸明白为什么没人提醒她梅提欧的生日了，她并不是被忽略了，只是王子殿下的生日被公务所填满，但也被全国所庆祝着。
“三殿下出生时占卜师就给他算出了特别的命运呢，”艾泽婆婆用撑在车窗上的那只手点着脸庞，慢慢回想着十几年前那场盛大的庆典，“‘被众神所爱’、‘高洁的流星’……也是他名字的由来，是不是很特别？”
是听起来特别像作弊主人公的头衔。早幸点点头：“这个预言还挺准的，梅提欧的天赋的确很多。”
“是啊，”艾泽婆婆拢了拢肩上的围巾，“光明神的加护落在一个有法师天赋的孩子身上，他偏偏选择了骑士的道路，不受他人意志影响的流星，只向着一个方向奔去……不过神明的爱也让他失去了成为王的可能性，明明这些偏爱在他九岁前都没显现的。”
早幸微微睁大了眼：“为什么天赋高的人没法成为国王？国王不是越强就越受人尊敬吗？”
“哦，莎莉是来自海岛的，那里的部族更以力量为尊吧？赫林戈不是这样的，”艾泽婆婆清了清嗓子，开始给早幸上本土小常识课，“从初代人王开始，遵照他的遗嘱，赫林戈的王一定是没有任何能力的普通人。初代人王认为只有这样的人才能理解全体国民的诉求，承受他们的意志把国家带向正确的方向。因此王室成员都会选择普通人结婚繁育后代，但不知道为什么他们的血脉里总还会出现一两个具有超凡脱俗才能的人。”
“三殿下小时候在学业上的表现非常突出，”艾泽婆婆想起那个抱着课本爬树的精灵般的孩子，苦笑着说，“但从他身上出现魔神的祝福后他就停止了对大多数课程的学习，转去舞枪弄棒了。后来陆续发现的法术才能和圣职的才能他也只是浅尝辄止，一直说自己只想当骑士。该说他太过聪明了吗……”
早幸隐约察觉到了一些王室的秘辛。被中断的学业，那梅提欧最开始是被当作正统的继承人培养的，但这个可能性被掐断后梅提欧选择成为王庭的骑士，最忠于王室的职业，就在人王的座下常驻……而梅提欧本人更加热爱的是冒险、自由与诗歌，这其中究竟有什么思量呢，她不再想下去。
回到草药店，莉莉安正在喂猫，脸上沾了一点艾泽婆婆特制的肉糜，早幸走过去用手帕给她擦干净，顺便捏了捏莉莉安花瓣般柔嫩红润的小脸。
小姑娘像河豚般不满地鼓起了脸：“莎莉！”
早幸看着莉莉安的小脸，艾泽婆婆沉重的往事，王室的纠葛，全都消融在了小姑娘灵动的双眸中。她蹲下来抱住了莉莉安，小孩子较高的体温熨平了她皱成一团的心事：“莉莉安，你好温暖啊。”
“好热啊莎莉——放开我——”
既然知晓了梅提欧的生日，那还是送点聊表心意的东西吧。
早幸去找艾泽婆婆咨询了是否有其他助眠用的物品，艾泽婆婆坐在桌前羽毛笔轻点纸面，想了一会儿后站起身带着早幸到店铺的柜子里翻找起来。
“是给三殿下的生日礼物吗？”
老人一眼就看出了早幸的心思，手里抱着装满鲸鱼油的罐子，笑着对她说。
“是的……虽然也想过送贵重的东西，但我完全不了解这里奢侈品，”不如说哪里的奢侈品她都不了解，“还是送点有实用性的吧。”
“这样更好。”艾泽婆婆把找出的材料放到桌上，开始调试天平，一边让早幸先记下每种原料的名称并讲出功效，“我曾经梦想过去寻找能衡量一切价值的天平，但人的心该如何计算呢？对于一人或许轻如鸿毛，对于另一人却可能重若千钧，可能只是一时的拥有，也可能变为记忆里的永恒。那这样天平的结果还有参考价值吗？想到这里我就放弃了。”
早幸写完了配料单，开始记录艾泽婆婆口述的各种原料用量：“真有这种天平吗？”
“世界是很大的，神遗落的权能有时会以物件的形式出现，有谁能断定不存在这样的神器呢，不过我有生之年是没见过了。”艾泽婆婆不再插手，只在一旁指点早幸该怎么做，“但三殿下是个很好的孩子，无需借助这种假定的器具也能看到物品上所凝聚的情谊。”
“在老师眼里谁都是好孩子吧。”早幸称量着某种蓝色的矿物碎屑，这么说着时就想到了很地狱的事，在艾泽婆婆眼里能被称为坏孩子的大概是她自己和她的孩子……
“只要不犯下无可挽回的错误，就都是好孩子。”艾泽婆婆帮早幸理了理没扎好的碎发，“好了，我们去炼金台吧。”
艾泽婆婆教早幸做的是一对香薰蜡烛，为了提高容错率早幸多称量了一些原料，但制作过程很顺利，一次就成型了，现在蜡烛正放在角落阴干，多出的材料也不好再放回去。
“这些可以用来做食物吗？”早幸指着称量纸上的配料向她的老师询问。
“嗯……改改用量再去掉一两味材料的话可以，”艾泽婆婆用食指点了点矿物和猩红虫豆，“这两个不要，其他的莎莉你自己查阅资料调配吧，不要过量就行，配方记得给我看一下。”
这是艾泽婆婆给她布置的作业了。
等晚间把凝固的蜡烛包装好，小蛋糕也出炉了，一口一个的大小，助眠功效，正适合作为晚饭后的甜点。
虽然有助眠效果的原料在里面只占着微不足道的比例，糖与油才是主体……
悄悄给格鲁克装了几个小蛋糕，早幸去泡了一壶清茶端上桌，坐下后与艾泽婆婆和莉莉安一起分享临睡前的惬意时光。
艾泽婆婆正在给孙女念绘本，一边叮嘱她不可以吃太多。莉莉安念念不舍地放下了最后一个小蛋糕，眼巴巴地看着早幸：“莎莉为什么不能每天都做点心呢？”
“是为了不让你吃那么多啊。”艾泽婆婆捏了捏孙女的小脸。
早幸一边倒茶一边笑着道：“每天做点心的话我可能更像个西点师而不是草药学徒了。”
艾泽婆婆松开了手，若有所思地说：“似乎也可以……莎莉，我们可以在柜台上专设一个卖点心的位置，每天就只售卖一点。”
看到早幸局促的样子，艾泽婆婆笑道：“当然，是在你能完成学业的情况下，但我不希望年轻人太过局限自己的发展方向，你愿意试试看吗？”
莉莉安一脸期待地看着早幸。
“……好的，我试试。”