索恩
那个生病的爱芙拉在早幸将要离职的那天回来了。
“你随时可以再来，人手总是不够的。”伊芙琳给早幸结了最后一天的工钱，对她说道。
早幸白天时借旅店的后厨做了饼干，给今天在酒馆里的同事们都送了一点，她还特意打听了豹人有什么不能吃的，但苏今天不在。
梅伊叼着她做的饼干答应了帮忙转送给苏一份，一边抱了早幸一下：“小莎莉啊——有空要来‘红宝石’光顾哦，”她对早幸抛了个活力四射的媚眼，“给你特殊服务。”
早幸忍不住笑了：“免费？”
“免费免费，不过记得带点心来——”
和“红宝石”的人们告别后，把剩下的饼干打包好。第二天，早幸来到了“人鱼的礼物”，点了一杯牛奶和一道她不会读的菜，等待希尔伯的到来。
上来的是又咸又辣的千层饼，早幸边吃边翻阅着没被收回的菜单认字，不时看看表，已经过了一刻钟了。
希尔伯不会忘了时间吧……
“今日推荐套餐，饮料要红茶，加个和她一样的菜。”有人拉开了她旁边的椅子，直接坐下。
早幸放下了菜单，看过去：“我以为你都忘了约好的是今天。”
“怎么会，我等这一天很久了，只是来这花了点时间，”希尔伯兴奋地看着她，像是看着一书库的禁书。
“……也就三天，”早幸不安起来了，“你还没吃？”
“你做好心理准备，索恩塔的饭菜水平很不稳定，”希尔伯露出了惆怅的表情，“而且送来的餐里有时还会被人下药来收集实验数据，虽然有硬性规定不可以对身体有害。”
这什么疯狂科学家的聚集地啊。
等餐期间早幸把昨天准备的饼干推了过去：“不太甜。”
“你居然知道我的口味？”希尔伯立马打开取了一块。
“毕竟都认识两个多月了……”幸好希尔伯的偏好和“红宝石”的女孩们还挺像，不然面团还要分开配。
“好吃。”希尔伯一边咀嚼一边给出了评价，“我看能不能找个炼金实验室给你当厨房，在索恩塔这个可以大卖。”
早幸眼睛亮起来了。
“我们合伙，打破索恩塔食堂的垄断。”
“不……也没有这么高的追求，而且做大的话我一个人不行啊，如果能形成流水线作业倒说不定能行。”
“细说流水线。”
早幸第一反应是说了预制菜。
“太邪恶了，异乡人，我觉得王族的担心还是有道理的，你们怎么会搞出这种东西。”
“……哪儿都一样吧，你们这的商人总有一天也会创造出各种类似的手段和概念的。”
说话间菜上齐了，希尔伯吃了两口才想起来问早幸：“你要来点吗？”
“……不了，饱了。”
“哦。”希尔伯继续埋头苦吃。
等用完餐，希尔伯带早幸去马车停驻点叫了去索恩塔的车辆。王城的道路规划四四方方十分周正，车辆一路向西驶去，出了城门后可能缺了人群的暖意，温度有些降低，穿越了一片冬季枯黄的寂寥原野后，一座黑压压的小型城池出现在前方。
早幸从车窗探出头去，那座城池的中央有一座高耸入云的塔，靠近后可以看到塔身是灰白的，毫无规则地在不同地方开了窗子，其上缠着六条锁链，这些铁索沿六边形的顶点延伸出去固定在了地面，维持着高塔的平衡。
马车在这座城池的入口处停下了，说城池其实不准确，这里没有城墙，其中蜿蜒细碎的道路是高塔的根系，而两侧的房屋就是根系上的瘤子。被称作入口的地方也只是一个破烂的木拱门圈出的小道。
“从这里得走过去了。”希尔伯带头先走，“这里是学城，本来是一些来求学但没能进塔的人自己搭房子住在这寻找机会，后来发展出了不少学派扎根于此，虽然这里的学者并不被索恩塔承认，但还是有不少有真本事的人的。”
随即希尔伯又补了一句：“但这里给食物加料的限制更少了，真有毒的也不是没有。”
“有毒的这种是真的想做生意吗，”早幸无语，“……你吃过？”
希尔伯道：“那个招牌打得太吸引人了，‘洞察蘑菇汤’，能获得山精的启示。”
“我觉得这是招牌就告诉你有毒了……”
说话间她们已经到了塔底附近，希尔伯拉着早幸钻到了一条无人的小巷，从一直提着的包袱里抖出了一条黑色长袍。
早幸接过穿上，这条长袍是由一整块布制作的，笼罩住了她全身，手部也缝上了手套，脸部只留了两个小小的呼吸孔。她现在什么也看不到了，只能抬抬双手试着活动，在斗篷里闷闷地问希尔伯：“可以吗？”
希尔伯拍了拍她的头：“你看起来好象个蘑菇。”
早幸忍不住给了他一拳。她能理解霍兹和克尔泽为什么总对这人拳脚相加了。
希尔伯仗着早幸看不见躲了开来：“这是我小时候降灵节穿的服装改的，那时我看起来应该也像朵蘑菇。”
“哦。”她平衡了。
因为早幸看不见，希尔伯牵着她走进了索恩塔。黑暗中只有希尔伯的手拽着她往前的力量能给早幸带来安心感，这让她感到些微的不适，她一边小心地踩着台阶一边试图用聊天分散注意力：
“索恩塔比柯特塔大好多，是因为在王城旁边吗？”
“有一部分这个原因，毕竟王城的运输业和物产都远胜怀夏。但柯特塔并不止你看到的那一点，它在海面下还有很大一部分。”希尔伯的声音被厚重的布料过滤后有点失真，“柯特塔的主要研究方向是海洋学和魔境学，索恩塔的话什么方向都有。”
懂了，综合性大学。
早幸想起了填志愿时的事，上大学很贵，她的成绩也不好，只敢写了就职去找姑母签字。但小她一级的堂弟桌上放着很多大学的简章，因为共用房间，她在打扫时没忍住拿起来看过……
即使不想承认，还是心生向往。
走了一层希尔伯停了下来，早幸撞到了他背上：“怎么了？”
希尔伯叹气：“我房间位置还蛮高的，一般会用传送阵上去，但如果是你可能只有斗篷和衣物上去了人还在下面。这样走太慢了，你过来，抱紧我。”
早幸迟疑地照做了。
熟悉的气流涌动在她们脚下翻滚。
希尔伯法杖点地，开始咏唱起陌生的语言。
早幸有些惊奇，她从没听过希尔伯念咒，这人连那种毁天灭地的法术都是瞬发的，这次的法术居然这么难吗？
她没敢提问，怕他分心。
风扬了起来，早幸感受到自己的身体悬浮在了空中，被风推动着不断向上攀升。
她不自觉地把希尔伯抓得更死了。
风还在带着她们背离重力而行，早幸耳边传来了各种各样的惊呼。
“搞什么在塔中央用元素魔法……额，希尔伯学长？！”
“学长！你抱着的黑蘑菇是什么！稀有魔兽吗！”
“学长也带我飞一下！”
“希尔伯！！！塔内公共场所使用大型魔法需要报备！！！”
法师的没礼貌是不是一样一样的。早幸放空了大脑，只希望希尔伯不会因为这些吵闹分心。
上升又持续了一段时间，每层都有各种各样关于“希尔伯和他的黑蘑菇”的议论喧嚣，但没人敢打断希尔伯，在法师眼中，这个魔法如此精妙又细腻，下一个法阵以上一个法阵为基础，层层套嵌，避开了沿途的障碍和封锁，有着结构上的美学，以恰好的平衡实现了长时间飞翔这个两个世界的人们都追求过的梦想。
而且他们已经飞得太高了，贸然打断多半会摔死，塔底可是有禁魔法阵的。
不过早幸是不能理解法师们的感动了，地球有热气球，有滑翔伞，还有最为玄妙的飞机。不会魔法她们也能抵达高空。
终于，风带着她们拐了个弯，随即停止了呼啸。早幸的脚总算再一次踩上了实地，她和希尔伯都长长地呼出了一口气。
放开彼此后希尔伯再次牵起早幸，法杖点过房门，门上镌刻的银色法阵亮起又消失，轻轻地打开了一条缝。
希尔伯带着早幸走了进去，放开了她：“可以脱了。”
“是脱斗篷。”早幸迫不及待地取下了黑色长袍，她发根都被汗水濡湿了，塔内温度较高，希尔伯又没有考虑这件长袍的透气性。
放下斗篷后她总算可以观摩希尔伯的房间。
该说意料之中还是什么吗，这里像是被台风肆虐过后的废墟，空旷的地方突兀地穿插在书籍造成的混乱中，而这些书本杂乱散落在了各种不该出现的地方。
“为了招待你我把魔法仪器全收起来了，只剩下了书，空间还是挺大的。”
“……你有准备我的生活用具吗？”
希尔伯愣住了：“啊，忘了。”
早幸叹气，她其实料到了，但奈何负重量有限她没法自己带上所有东西：“这里方便出去买吗？”
“你要什么我去买，学城商店的东西很全。”
早幸翻了翻室内存货给希尔伯写了个清单，顺便把钱袋也给他了。
希尔伯拿着钱袋沉默：“……我有钱。”
“我知道，但我也有，”早幸顿了一下，“……多的给你做跑腿费？”
“我可没这么便宜。”希尔伯转身出了门，“在我房间里呆着别出去，有人敲门也别理，别碰房门。”