25
夜渐渐深了。
老夫人为她备了间屋子，老夫人原是要将她自己那间最好的屋子给淮璎住，淮璎极力推拒，老夫人才依了她，让她睡在空着的屋子里。
这间屋子窗牖被风吹的震荡嗡鸣，榻底下是由茅草铺成的木床，被褥是老夫人家中妇人为她换得新的。
淮璎站在面架处，盆中温水不过是被窗牖透进来的风吹过几阵，眼下已经凉透了。
她只是静静望着这盆水出神。
她觉得脑中思绪纷乱不清了，如同被重物压住，那些纷杂的情绪压抑在重石下，挣不开，放不下。
淮璎将脸埋进凉水里，试图让自己理智清晰。
如今回想，从徐州到京都的一路，未曾看清许牧那隐藏在温润如玉的皮下，那为达目的、可以残害无数无辜性命的暴戾恣睢……竟是如此让人脊骨生寒。
手段阴狠，毫无人道。
她在水中慢慢睁眼，双目霎时间涩然无比，停顿一会儿，才从水中抬起头来，冰冷的水顺着发丝脸颊滴落，面架上的铜镜映射出她发间白玉簪子的水光。
她决定来徐州，就是瞎子往黑巷子里走，总归看不见，你有什么阴暗处，她也没得怕的。
是啊，如今是不怕，是恨。
她木讷地擦干发间滴落的水，坐回粗木榻上，身子靠着粗粝石墙。
老夫人家并不富裕，家中儿子在矿场做工，眼下出了这样的事，矿场想必也要停工一段时间，好配合查案。
长孙方才及冠，同老夫人说不愿做工，想考取功名。
一家子的余钱，都用来供他读书。
现在，还要靠什么收入来源过活下去。
淮璎以前讨厌母亲云氏遇见了什么事，只会哭，两手往桌案上一搭，一个法子也想不出来，后来来了京都，她也只会哭。
不是不想反抗，是反抗不得，是无能为力。
长久以来，她靠父亲，靠兄长，靠……殿下。
可是如今，父亲兄长皆走到了绝路，殿下也说“救不得”。
窗外雷声大作，却是没有落雨。她不知道自己睡着了没有，她自然想睡过去能养足精力好继续接下来的事。
她好像做梦了，可耳朵能清晰听见周围的声音，无论是风声雷声还是东西被风吹倒的声音。
想来只是睡得太浅。
第二日，淮璎随着老夫人扶棺下葬。
待此事毕，淮璎离开之时，老夫人拉住她，塞给她一贯钱：“老婆子晓得，你是为了咱家才没了这钱袋子，这钱拿着吧，路上用得上。”
淮璎怎么肯收。
她道：“我身上还有钱，不打紧的。”
老夫人跟着她非要将铜钱塞进她手里，淮璎向老夫人身边的妇人使了个眼色，那妇人晓得，淮璎的意思是让她们把老夫人搀稳拦住。淮璎这才加快了脚步，将老夫人甩至身后。
待到快要走进拐角处，淮璎回头望了老夫人一眼。
看见她年迈无力的身形伫立着仍在目送，淮璎心中泛着痛楚，攥紧了拳，拐进另一条坊道里。
天下起细雨，淮璎背着行李包裹，思索接下来的路。
身上虽没了钱，但头上还簪着许牧送的白玉簪子，可拿去卖掉抵钱。
她当然可以将簪子砸个粉碎，以发泄自己的情绪。只是她得活下去，没有钱，怎么活。
“无非是今日卖了这白玉簪子，来日将此簪赎回，用来剥他的皮，啖他的血。”
她将簪子攥在手里，就要去当铺抵押。
可下一刻，她被人狠狠一撞，簪子掉在地上，碎成两截。
“怎么说话的？！还嫌不够乱是不是？”一名官兵推搡着一个男子，见男子撞到了淮璎，官兵对着淮璎没好气道，“滚开！站远些！”
淮璎转过身来，盯着他：“嚣张至斯——”
“哟嗬，小爷我就嚣张了，你当如何？”那官兵拎着男子的衣襟将他甩至一边，走到淮璎身前来，“你还敢挑衅小爷不成？”
贵贱之别向来深重，民挑衅官是可以吃棍子的。只是官兵也不可胡作非为，否则受罚更严重，可徐州眼下情形，谁去挑官兵的错处去。
“边疆战士抛头颅洒热血，守百姓安宁，护一方净土，当受尊敬；而你们吃着农民种出来的稻谷，穿着矿工挖出来的铁矿打造的甲衣，领着百姓赋税发出来的饷钱，却对他们百般戕害，抢钱逞威，动辄打杀，不是官兵，是不要脸皮的强盗！”淮璎痛斥道，字字句句掷地有声，骂到痛恨处，尾音还有些许破音，将那人骂得一愣一愣。
身旁有百姓倍感爽快得应声：“好！说得好！”
“就是就是！”
“姑娘说得好！”
官兵气急，抬手就要打她，淮璎抓住他的手腕，反倒是十分迅捷的先给了他一拳，他哪里想到这姑娘柔柔弱弱却敢动手，硬生生地吃了这一下重击。
淮璎也没想到自己敢打他。但淮璎紧接着便骂道：“你敢打我，明日便要你头身分家！欺凌百姓，我们即日便写上一份百民、千民血书，送往京都，让太子殿下为我们撑腰！”
“好！好！”
“打死他！打死他！”
一下子涌上来几名壮汉，抓住这官兵就要动手。
“好汉莫打！”淮璎立马劝止住，“本来就是闹事才有了今日局面，人不犯我我不犯人。如今只叫他记住，告诉所有在此仗势欺人的官兵，今日我们再惨死一个无辜百姓，明日就要霸道官兵一家狗命！”
“呸！你倒是好大口气！振振有词煽动人心，却也只是空话来！太子殿下岂会管你这等小事？再者，我们都是奉令行事，奉的是皇上的令！”官兵啐道。
意思很明显，你就算拿太子唬人，也压不过皇上去。
淮璎冷笑一声，“我背后仰仗着九皇子，九皇子与太子殿下手足情深，惩治你们不过是三言两语的事！圣上就算下了令，也不是让你们这般胡作非为吧？到时状告到太子殿下面前，殿下的手段你们晓得，处置起恶事来从来不留情面！你且试试我是不是敢胡乱攀九皇子的关系便是！”
淮璎自问，与许牧并没有这般的深仇大恨——要到灭她全家的程度。所以许牧那日所说的——
“我答应了锦昭公主，只要让我进翰林院，我就在一个月之内，让你阮家一家再无翻身之日。”
想必是真的。
为的就是翰林院的一席之地。
所以，她此番不想将口舌之祸牵连到太子殿下，就拿锦昭的弟弟九皇子来做这个垫背。
毕竟公主向来没有实权，他们不一定会怕。
远处，凌祁渊微微侧头对身边人道：“我竟不知，什么时候和这美人儿有关系了，更是不知，太子殿下竟会听我的话？”
身边人扫他一眼。
而淮璎这边，有路过的一队官兵见自家兄弟被一群布衣抓着欺凌，慌忙赶上前去：“做什么！你们做什么！”
那些壮汉将抓住的那名官兵放开，那官兵立马跑到队列旁，指着淮璎一阵哭诉：“这个小姑娘，对，就是这个小姑娘，竟敢打我！”
淮璎正要说话，那群官兵却不给机会，上前就要抓住她。
那官兵继续哭诉：“不仅敢打我，还敢攀九皇子和殿下的关系，意图煽动人心！”
“太子令在此，谁敢造次！”
凌祁渊举着令牌，不知何时已经走到这群官兵身后。
官兵与百姓见状，两眼一觑，慌忙下跪。
淮璎怔忡间跟着行礼，偷偷抬眼看了一眼凌祁渊，尴尬溢了满身。
正找谁当借口，谁就恰巧听见，天下有这种奇事。
“小香，随本王来。”凌祁渊眼底闪过一丝狡黠，话说得大声，生怕在场众人听不见似的。
“小香”本人一阵恶寒——淮璎知道，凌祁渊这是在喊她，为了不暴露她的名字，给她取了个昵称。
淮璎面上还是淡定，在那些士兵瞠目结舌的注视里跟上了凌祁渊的步子。
凌祁渊引她去往那家最大的酒楼，一口气点了将近十道珍馐，淮璎在徐州长大，这家酒楼也同父亲来过几回，就算是一家子人点菜，也没这么阔绰。
“等等，九……九公子，我们两吃不下这些东西。”淮璎阻道。
“你倒是个会过日子的。”凌祁渊道，“那你且看着留三道菜吧。——小二，再拿一盏你们这儿最贵的茶来。”
“非得整些这些做派么。”淮璎垂头，看着食单选菜，满脸别扭。
小二倒是个自来熟，打量着凌祁渊，目光里尽是好奇：“九公子？莫不是行九？”
凌祁渊听着，面露不快。似乎感受到了凌祁渊的低压，淮璎接道：“是。”
“嗬！那还是个枝繁叶茂的大家族呢，徐州这地方算是贫瘠，倒也养得起这么多孩子？”
“连你一家老小都能一并养了。”淮璎真是要替这不知情的店小二把冷汗都给流了，慌忙点了三道她曾经想吃却吃不起的菜，便将食单还给店小二。
世风日下，倒难得这小二还有心思同人聊些有的没的。
凌祁渊本来心中有些不快，却被淮璎方才的话逗笑。他们此刻坐在厢房里，小二出去便将厢房的门带上了，淮璎这才问道：“小九王怎会在此处？”
“这话应该是本王问你吧。”凌祁渊的眼里有些戏谑，“还有，你跟着谁唤‘小九王’呢！”
“办过所【1】的确是有些麻烦，特别是我的身份尴尬，不过也没费多大事。”淮璎道，“小九王还没回答我，你在此处做什么？”
“近日徐州大乱，怕御史办不好差，来监督一番，不成想竟成了某人的靠山。”
小二将茶与饭菜端了上来，凌祁渊往花口茶碗里倒了一碗，便小饮了一口。
“噗……”凌祁渊往旁边一喷，“这是马尿吧？”
说着，他放下茶碗，便去夹了一口菜想去去嘴里的味道。
“噗……”凌祁渊挡住嘴往旁边一吐，“马吃完这个出的恭？”
说着，慌忙倒了原先桌子上备着的水，猛喝了几口。
淮璎很是看他不惯。
“也没那么难吃，就是不合本王的胃口。”拿手巾擦了擦嘴，凌祁渊坐直了身子，又扫了一眼桌上的菜，“别吃了，本王带你去看看什么才叫好东西。”
“徐州最好的都在这了，去哪吃好的？”
嘴上说着嘴上的，肚子里还要再腹诽一句：你不吃也不让别人吃。
真是霸道。
淮璎道，“我今日没有空，我还有事情要做。”
“你有什么事？哦，回老家探亲来的？”
“刚好，民女有事需要小九王帮忙。”淮璎掠过了他的问题，想起了一件重要的事。
凌祁渊活像看见猴子站在桌上说了人话指着他骂般，纳罕道：“本王帮你？凭什么？”
淮璎犹豫了一会儿，还是先说出了另一番试探的话，“民女倒是好奇，小九王看起来金尊玉贵是个有福之人，却原来也要管事。”
之所以是试探，是因为她想借此话来确定这小九王是奉皇上之令来的徐州，还是他自己请来的机会。
若是他自己请来的机会，那这忙恐怕他还真帮不了。
因为，无事请令来徐州做什么？只怕和那批私兵与甲胄有关系也说不定。
而若是皇上派他来的，在皇上这么忌惮反贼的关口，皇上一定事先确定了他的清白，所以淮璎就也能相信他。
——就算这批私兵和甲胄与锦昭有关，那想必锦昭也没告诉他。
“本王也不愿意，谁让父皇看重本王，让本王来呢。”凌祁渊挑眉叹息道。
哦，原来如此，是皇上让他来的。