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“奉天承运皇帝，诏曰：
自古帝王，立嗣以嫡，以嫡承宗，以嗣定统。朕自登基以来，夙夜忧思，以图良策。皇储之位，关乎国家根本，朕观皇太子行止，心甚痛之，失望之至。
皇太子凌夺，承天之佑，承乾之命，居东宫之位，不恪守孝悌之道，不恭敬事亲，友爱兄弟。行为不端，履行悖逆，目无纲常，不堪即位。朕决意下诏废之。
凌夺废为庶人以后，无诏不可归京。愿其洗心革面，痛改前非，从善如流，以求将来。
朕将另择贤良，以承大统。愿建久安之势，成长治之业。天下河清海晏，时和岁丰，永保太平。
特此昭告天下，咸使闻之。
钦此。”
曹德钦尖细的嗓音于重重玉阶之上，读完一纸诏书，一众朝臣绵延跪至常平门，高呼“皇上万岁”。
明懿立于玉阶之顶，一阵目眩，眼见着天地相倒，晕了过去。
有宫人将她带入殿中，传太医，许牧在庄密的庇护下，从殿后慢慢走了出来，走到明懿身旁，明懿的婢女顿感不对劲，还未喊出声，便被庄密击晕。
“现在百官都在外头…”庄密小声道。
“除了现在，没有机会还能见皇后。”许牧目露狠光，“况且现在都知道皇后在殿中，谁会直接进来看见我们？——将她弄醒。”
庄密颔首，将明懿平放，微微敞开她的领口，以确保她呼吸通畅，庄密从怀中拿出一瓶具有刺激气味的药，抹在明懿人中处，而后庄密掐住明懿人中，将她唤醒。
一边做着手里的事，庄密还一边说着：“要快些，待会太医要来了。我去殿外守着。”
“多谢。”许牧深深看了庄密一眼，这二字说的倒真诚。
这么久以来他怎会没发现庄密对锦昭的心思，只是恐怕到如今庄密尚不知锦昭已经与许牧亲近到哪一步了吧。
可惜，许牧对锦昭无真心，庄密年少时的一片赤诚，却没能得到回应。
而此刻，庄密还在傻傻的替他做事。
就因为锦昭吩咐，庄密便做的死心塌地。
许牧收回目光，看着明懿慢慢转醒。
庄密守到了殿外，许牧在明懿睁开眼时，捂住了她的嘴巴。
明懿瞳孔颤着，甚至因为方才的晕眩尚且还有些失焦，看着眼前这个并不认识的俊秀男子，无尽的不安与羞恼化作眼底的泪。
“别怕，皇后娘娘。臣只同你说几句话，并不会对你做什么。”许牧蹲着身子，一手搭在膝盖上，凑近了明懿一些，“想不想知道，先皇后的死因？”
“或者说…想不想知道，先皇后送你入宫的意义。”
这个问题对明懿的吸引力无疑来说是巨大的，十数年囿于深宫的迷茫与疲惫，几乎让她要变成一个没有灵魂的行尸走肉。
麻木的做国母，养孩子，打理后宫事务，出现在任何需要她出现的地方，体贴任何时候的凌昱。
她没有问过自己，做这些是为了什么，成为母亲之后，更加一心扑在教育与保护孩子之上，直到她的孩子被立为王，出京就藩。
她又回到了寂寞又麻木的日子。
许牧盯着明懿的神情，慢慢放下了捂住她嘴的手。
明懿迟疑地看着他，慢慢点了点头。
许牧弯起笑意。
昭历24年春，太子被废，明懿皇后自缢于凤翔宫。
紧跟着太子被废的诏书宣读的，便是册立凌祁渊为储君的诏书。
凌夺的条条罪状罗列完，甚至每一项罪状还拿出了证据，百官哑口无言，更何况，凌夺的不孝，多数重臣也已亲眼目睹过。
所以接受储君更替，好像是顺其自然的事。
虽然有大部分朝臣仍是无法接受这个结果，但都选择了把话烂在肚子里。
因为这些想为凌夺说话的官员，大多收到了凌夺的书信。
书信之上所写的大多数是凌夺对于日后改革所必行之路，列出的举措与建议；其中还有为女子办学、查贪治腐的要领；以及凌夺所对不同地区的百姓与官员给出的“因材施教”的扶持政策…
诸如此类。
所以，就算是为了这些不跟着他们一起进棺材里，这些朝臣也必须闭嘴。
然后按照凌夺的书信，铺未来的路。
凌夺甚至没能去参加一番皇后祭礼，便被赶出了京都。
他所带来的军士躁动不安，庄密出面拿出令牌安抚了一番。
京都下了一场大雨，凌夺站在城门外，凌祁渊派来的士兵站在城墙上，扬声道：“太子口谕，若庶人凌夺愿意在城门外跪上三天三夜，赎自身罪孽，不是不可以考虑让你远远观一场皇后祭礼，以呈孝心。”
凌夺仍是站着，任由暴雨浇湿遍身，一字一句道，“我此身，跪尊师，跪亲母，跪尊皇，岂有跪竖子之理。”
士兵恼羞成怒，派人出城门，打断了他的一条腿。
他不是不能反抗，但心底却怀揣着一线希望，万一呢，万一这是父皇给他的惩罚，打过之后，愿意让他去参加皇后的祭礼。
他一声不吭得受着，直到扑倒在地。
“不愿跪，那就伏着吧。”
士兵也不敢做的太过火，只是一条腿，当今太子恐还能担责，再过分些，就不好说了。
他没能站得三天三夜，雨却连绵不绝，他撑着身子，拖着断腿，半跪在城门外。
原是打算守上三日，算是替皇后送行，可当日夤夜，凌夺身后不远处，一人拿起弓箭，对准了他半残的身影。
“咱们家就是靠打猎为生的，你这箭法，岂不是得饿死？来日还是寻个富贵婆娘，好叫你此生不受苦。”
许牧脑中回忆起父亲对他说过的话，瞄准了凌夺，拉紧了弓弦。
“断一根手指有什么的，老子总要为儿子争一口气，岂能轻易让阮家退了婚去？”
“唉，老子是斗不过他们了，对不起啊。——嘿！你从哪偷来的包子！”
许牧嘴角抽动，猩红的眼隐藏在夜色之中，因为低贱而只能忍气吞声的恨怨，就聚在这一箭之中。
利箭离弦，风声紧乎。
可就在要射穿凌夺时，一袭绯红长裙挡在了他的身前。
方才脑海中都是父亲的话，许牧竟没有注意到，何时淮璎已经从角门出来，拥住雨中那个半残的人影。
许牧又拿出一支箭，搭在弓上，淮璎扶住肩膀，用她的整个身子挡住凌夺。
“殿下，走。”淮璎嘴角流下一道血来，她强压下喉头浓浓的血腥，挤出三个字来。
凌夺惊诧地转过身，看向箭射来的方向。
凌夺抬起手，袖箭即出，射中那个黑影。
一击即中。
城墙上的士兵也不是睁眼瞎，当着官兵的面敢行杀人之事，慌忙便派了人出城来捉人。
一列卫兵举着火把跑过凌夺与淮璎，却是一眼也未瞧他们。
只有队尾的一个卫兵，在路过凌夺时犹豫了一番，却还是叹了口气，咬牙跟上了队伍。
凌夺挣扎着想站起身来，抱起淮璎，却无论如何也做不到。
“淮璎，坚持一下。”雨水覆了凌夺满脸，几滴血渍混在雨珠之中顺着下颌滴在地上，“坚持住。”
他环顾了四周，嘶声喊着，“来人！来人——”
“付一！马烽！”
付一与马烽本就是太子府左右卫，此刻凌夺已然不是太子了，他们合该已经在伺候新主了才对。
断了的腿因为他反复地折腾，碎骨在软肉间割搅，凌夺的脸色愈发苍白，扶住淮璎的手怎么也不放，曾经在暴雨中驭马飞驰的人，这一刻，却几乎被雨水击垮了。
豆大的雨砸在他身上，一点点将他的身形压弯，他无力地将头埋在淮璎颈间，“为什么啊…”
为什么来救我的人，会是你。
压抑着的痛苦在此时终于倾泻而出，似乎刺穿了他们之间那层纸，让他依稀瞧得少女的一片真心，字字不假。
因为她现在，拼死的护住她，一如她轻飘飘说过的话，
——共生死。
轻，却信誓旦旦。
是凌夺懦弱与畏惧…
凌夺颤声，“对不起。”
淮璎伸手在地上摸索着，方才中箭后，掉落在地的一个小包裹，然后忍着肩上的伤痛，将包裹拿起，想要交给凌夺。
包裹松散，里面的护膝滚落在地。
这是付一离开箫园之前，还回去了一趟，说什么也要拿上的护膝。
淮璎当时也疑惑，付一费这么大劲，拿这东西做什么。
本来以为，这护膝做工精致，用料昂贵，想来是怕以后没这财力买这么好的东西，才带上的。不过这付一也太细心了吧…连一个护膝都不放过。
肩头的血汩汩冒出，淮璎温柔地看着凌夺苍白的面颊，看着凌夺慢慢抬起头来，目光落在那对精致的护膝之上。
她不知道，但凌夺自己心里头清楚。
凌夺现在膝盖上还有一道浅浅的疤，那是那时凌昱同意他纳淮璎为妾，他为了分担凌昱在朝堂上的压力，选择做出样子跪在长阶之下“胁迫”凌昱，来承担众臣与百姓的谩骂，而留下的后遗症。
寒气入体，膝盖底下脆弱，而且本来就有旧伤，骨折过，也在战场上被长-枪伤过，所以自那次长跪后的不久每每风雨日，关节都会隐隐作痛。
淮璎看见他眼中流出一滴泪，这泪滚烫，珍珠儿一般，竟让她与雨水区分开来，她心里笑，故意捉弄他，“付一说了，这都是殿下对我的心意。我倒是不信，殿下，你说说…”
“做什么非得执意长跪也要将我抬入太子府？”
“殿下从前可、可是说要为我指婚，又说，希望…望不必再见，怎的到了最后，把持不住的却是…殿下呢？”
凌夺一动不动，浑身僵冷，心底却因这句话翻起无尽痛意，他不能倒下，他得救淮璎的命。
凌夺沉沉道，“一直都是。”
把持不住的一直都是我，所以，
——“你不能离开我，求求你…”
一场接一场的变故，让京都笼罩在恐慌的阴霾之中。
哪一年，都不如今年这般静。
箫园被封，凌祁渊却是向凌昱要来了箫园，理由是他很喜欢。
箫园这般的景致，搁谁见了谁不喜欢。
凌昱同意了，所以宫中凌祁渊的东西一趟一趟的往箫园送。
许牧站在箫园门外，等到凌祁渊来，看到放榜那日，护卫凌夺的阵仗，此时用在了凌祁渊身上，才恍惚觉得一切真实了起来。
凌祁渊心情很好，看见了许牧，向他走去。
“有什么要紧事么？”心情好归心情好，警惕之心不可松懈，毕竟，他们都知道，凌夺尚未退兵，且凌夺就在住在城外的军帐里。
“是有。不过，我瞧着殿下好像也有话同臣说？”许牧行了一礼，随着凌祁渊走进箫园。
凌祁渊拍了拍他的肩，“确实。那些兵一直在城外互相耗着也不是办法，我们的兵先退吧，届时若凌夺还不撤兵，便有理由治他谋反之罪。”
许牧想了想，“如今您才是太子，在城外驻扎的，都是太子府率的兵，您一声令下，他们必须回到军府去，谁敢冒那砍头的罪？”
凌祁渊叹气，“话虽如此，你也晓得那些太子府兵不可能听我的话，到时候我尚未立威，先被下了这张脸，该当如何？不过，若是我当真下令命那些军士回军府，倘若不从，也有理由派兵去剿灭他们。”
许牧点头，“是啊，这两种方法都可以用，全凭殿下心意。”
凌祁渊唤来了马烽，“你去，传孤命令，命太子府兵将撤回军府，倘若不从，军法处置。”
马烽冷笑了一声，不情愿地接了令，毫不掩饰面上的嫌恶，敷衍的行了一礼便退下。
“唉，看来太子府的人手需要有大的改变。”许牧替凌祁渊叹了声气。
凌祁渊并不被马烽的轻视所影响，“这些事都要慢慢来，先提拔了可用的人才，再慢慢替换掉旧太子的人手，非一朝一夕之事。”
“殿下好耐心。”许牧颔首，“殿下可知道，废太子在城外跪着，被打断了腿，还遇刺了？”
“自然知道，只是守城墙的兵卒几乎都向着凌夺，只有几个是孤临时派去‘照顾’他的。后来孤派去的人被赶了回来，也不知凌夺现在怎么样了。”
“是啊。不知道还能不能活…”许牧想到了那袭绯红衣裙，倏尔便收回了思绪，“不过，我却有好消息来带给殿下。”
“什么好消息？”
凌祁渊对许牧的乖顺极为满意，眼下正是该扶持自己心腹的时候，便是一只听话的狗啊狸奴啊，也愿意多留一留。
两人走着，便见到了那只趾高气昂的白鹤。
凌祁渊不是没来过箫园，也早就垂涎这只白鹤，唤下人拿来了干鱼，要去喂它。
哪只这白鹤发起狠来，用嘴掀翻了鱼篮，啄了凌祁渊一下，便要飞走。
凌祁渊大怒，拔出腰间的剑，砍下它的腿。
凄厉的嘶鸣震天响，白鹤哪里受过这般的对待，落在地上，一只脚稳不住身形，左右摇晃，就要倒下去。
凌祁渊飞出手中长剑，正中它的心脏，白鹤抽搐了一下，瘫倒在地，眼中流下了泪。
看着向它走来的那个身影，穿着昔日主子才配穿的鹤纹玄衫，它闭上了眼睛。
表情倒是释然。
它早就知道，主人不会回来了。如今园子迎来了新主，它也可以放下最后的希望，去寻以前的主人了。
只有主人喂的鱼，最好吃。谁也比不上。
凌祁渊拔出长剑，又刺下一剑，将它钉死在地上。
许牧蹙眉别开眼，不忍看。
凌祁渊悠然中带着阴狠道，“畜生而已，也敢对孤使脸色。”
许牧笑了笑，将讥讽之意掩了下去，“殿下愈发有王霸之气了，堪当其位。”