第1章 序章南国

    晨起，简单洗濯之后，虞玄英就带着弓往竹林去，这是他日常惯例的晨练。

    南国的十月，只是历法上的冬时，树叶虽呈现出枯黄，山野间却无北方的寂寥旷远之色。

    放眼望去，秋意正浓。

    虞玄英从田垄间晃过，他修长挺拔的身形与伛偻着腰、满身尘泥的农人相映衬，分外扎眼。

    竹林苍翠，四季长青，又人迹罕至，是绝佳的修行之地。虞玄英到时，已有老人等候多时。

    这是他的箭术教习，从未留下姓名，但持弓而射，五十步外一只野兔应声而倒，展现了非凡的能力。

    “该换弓了。”虞玄英却这样想。

    他的弓已用了数载，弦换过的次数难以数清，原本也非出自名匠人之手，更算不上材质上佳的宝物，老人张开弓弦时，他听到弓臂发出不堪重荷的声音。

    老人体格健壮，目光如炬，然而举手投足之间难掩老态。他发出箭矢传出“休”的一声，面上皱纹似乎也一下子舒展了。

    他向后伸手，却接了个空，虞玄英提着箭袋，低头沉思，没有注意到他。

    “在想什么？”老人也不着恼，自己取箭，上弦张开，却没有射出去，他哈着气，在微冷寒意中凝成一团白雾。

    “该你了。”他把弓递给虞玄英，虞玄英摩挲两下，没有开弓。

    从十五岁初学射艺开始，虞玄英每日固定要射箭三十回，拉满弓才射出。当发劲时，臂膀与弓弦互相角力，能将酣睡一夜的血液唤醒，只有在这种感觉里，他才能感受到一种卸去胸中块垒的畅快。

    此时虞玄英已二十四岁，前后过去九年，原本射不中二十步内不动的竹枝，如今能够轻而易举钉穿高空中大雁的头颅。时至今日，他的箭术其实已经超过了这个老人。

    然而话又说回来，垂暮腐朽的老人较之风华正茂的年轻人，本就如同腐草之萤比当空皓月，他被虞玄英渐渐超过的，又岂止只有箭术？

    “我要离开龙渊国了。”虞玄英说，犹豫片刻，终于抑不住九年下来的习惯，忍不住开弓射出一箭，箭矢钉在五十步外一根翠竹上，穿透了它，箭尾兀自颤动，嗡嗡作响。

    “是什么缘由呢？”老人问，他使劲眯缝眼睛，才能看清楚飞到远处的箭枝。

    这样的一箭无论力道还是准度都已称得上不俗，倘若在兵戈横尸的战阵上，足以击穿高级武士的铁片缀甲。

    但虞玄英心情低落下去了，他对准的本是侧旁的那根竹枝。

    贲张的热情一下子消退，虞玄英看着老人去拔箭，他穿着墨色素服，戴黑色巾帻，身形有些弯曲。

    “越下与龙渊的战争，已经出结果了。”虞玄英只说了这一句，老人已知详情。

    “如此说来，是龙渊又败了么？”他猜测道。

    “是啊。”虞玄英说，“国君孤注一掷，尽出三军，与越下国在东野泽之地会战。战前误判越下国主力所在，战端一发，仓促接战，大败亏输。国君仅以身免，大司马、大司寇都战死了。”

    老人端详着拔下的箭矢，因其力贯竹枝，箭杆已因剧烈的穿透而显扭曲变形，摇摇头，随手抛下，他知道这支箭不能用了。

    “倘若越下兵临城下，大肆捕杀龙渊王族，确实危险。早走也好。”老人表示了然，但虞玄英却摇头：“若只为个人生死，实在不至于如此。我想离开，其实别有想法。”

    “你说。”老人如寒冬黑鸦般穿戴得一身墨色，他那干枯老瘦的双手一点看不出曾是个矫健剑士的痕迹。

    虞玄英欲言又止，话到嘴边，几次三番却又说不出来。

    “不说了，我走了。”

    他向老人下拜，作别。