败衣瘁貌
注1：章华台，公元前535年，楚灵王在古云梦泽内修建了一座方圆40里的宏伟宫苑，以豪华富丽夸于诸侯，被誉为当时“天下第一台”，登台途中需休息三次，所以又称为“三休台”。
大雪纷纷扬扬，河边的滩涂都结了冰，积雪在其上，在朦胧天色映衬下，远远望去，山头与水面仿佛连结在了一起，一派玉殿琼楼之景。船舱内炉火正旺，纪瞻与陆玄谈论着王辅嗣（王弼）所著《老子》注和《易》注之精妙，未几，话题转向《太玄经》，陆玄说他有个长辈陆绩曾为其作注。纪瞻似有所思，徐徐说到：“吴县陆家人才辈出，有踔绝之能。”
一旁煮茶的谢苒想起临离开夷道时没来得及把借的书还给陆晏，当时只能交给他住所内的一名书童，因就问起这件事。
陆玄大大咧咧伸直腿换了一个坐姿，“阿妹放心好了，大哥的侍从惯会打理，不会弄丢的。”坐在他身边的宗倩嗔怪地推了一把丈夫的胳膊：“干什么呢你，坐没坐相。”
这是凤凰二年的春天，陆玄、宗倩、纪瞻和谢苒四人乘了小船到江陵北郊的瓦子湖上泛舟赏雪。
新年前，朝廷给予陆抗大司马、荆州牧头衔，以表彰他在西陵防卫一战中的功勋。回到驻地乐乡后，大司马放了自己的大儿子和三儿子五天大假。接到命令，陆玄急哄哄张罗了这次出游。谢苒笑话他是猴子屁股坐不住，陆玄苦着脸解释到：“说不准明天便取消放假派我公干去了，必须抓点紧。”
谢苒恍然：“有道是‘远从军旅万里客’，是我错怪你了。可惜陆大表哥今日有事不能来。”
说者无心，听者有意，上船后宗倩找了个机会偷偷问丈夫：“这么说，大伯那是一点机会都没有了？”
陆玄忍不住发牢骚：“还用说？你看阿瞻他们俩多要好。”
宗倩白了丈夫一眼：“我是心疼珍姐，阿祖年纪大了，身子一年不如一年，往后谁来照料珍姐？”
“那不是有姚夫人么，再不济还有三弟妹丹阳呢。你啊，别瞎操心了。”
陆晏的女儿陆珍出生在江陵城，陆珍在襁褓中时宗倩看顾她良多，陆珍的生母过世后陆珍回了建业，宗倩对这个不到四岁的大侄女一直非常关心。姚夫人身为五郎、六郎的母亲，又要照顾刚刚出生的七郎，哪分的出精力照顾珍姐？丹阳公主孙宁身份贵重，又怎么能指望她。
自家夫君长于军中，不耐烦家务事，他也不仔细想想：大伯没有妻子，二伯的夫人是朝中公主，这宗妇的担子说不定要落到自己肩上，但宗妇的名头肯定是无望的，换了谁谁乐意？宗倩心中一阵无奈，自去二楼找谢苒说话不提。
落在后面的陆玄则在认真考虑该不该向妻子说明谢苒的身份：再怎么着，家里不可能同时取一位公主和一位翁主，朝廷不会允许这样的情况发生。大哥心里明镜似的，故而阿苒妹子在江陵住了一年多，他一点意思都没表露过。
上元节后，卜得一个吉日，谢苒两人告别已经结下深厚情谊的陆家人，乘船向建业出发。船到巴丘，阿苒重新造访了师兄师姐家，给了他们全家一个大大的惊喜。
九岁的双胞胎燕平和燕卢早已将谢苒忘了个精光，但他们很快重新喜欢这个穿男装的漂亮阿姨，尤其喜爱她作为礼物扛在肩上带来的两柄黄漆弓，阿父说是南中来的，厉害着呢。
一日天气晴好，两个小男子汉自告奋勇带客人们到西市游玩。巴丘西市靠近临湖码头，市面上的货品多为郡中山货，相较江陵要逊色一些，和建业那就没法比了。众人逛完西市，顺路去了湖畔的阅军楼（即岳阳楼前身）。
阅军楼是方圆十多里内唯一的高层建筑，登临可揽云梦胜景，遗憾的是它不对百姓开放，两个大人和两个小孩儿只好绕过阅军楼跑到巴丘湖边吹风。
天气逐渐转暖，堤坝上一行行的桃花开得热闹，有迫不及待穿了靓丽春装的少年男女在坝上游玩，更多穿褐衣的平民则挑着担子在码头上往来穿梭。当他们正对湖水时，谢苒无不喜悦地发现，碧蓝的晴空下，湖水中央一座山头被缭绕的水雾所托举，恰似海中蓬莱一般。
“阿瞻你看，那山像不像浮在水面上，哇，山腰上还建有亭台呢，难道是楚王的章华台（注1）吗？”她扯着纪瞻的衣袖，兴奋地说到。
身边人略显疑惑地与她对视一眼，以为她在开玩笑：“阿苒，你在说什么？”
“我在说对面那座山呀。”
“我只看到了桃树和渔船。”纪瞻无奈地一笑。
阵阵清晰的歌咏声从空中传来，除了她，周围的人都听不到，和当初在阳羡城外的情况一模一样。谢苒的笑容顿在了脸上，一下变得闷闷不乐。
晚些时候他们在市场出口附近找了一间茶馆休息。茶馆掌柜是个四十来岁的中年男人，操着带浓重楚地口音的官话同几名客人闲聊，讲起附近有人为了家中女儿不被选入洛阳宫，举家逃自江北而来。
有位大胡子客人瞪眼到：“老吴你瞎扯，不至于吧。”
茶馆掌柜冷哼到：“哪里不至于，要么前年京城的使者来咱们城里挑选良家子的时候，老贾你怎急急忙忙把你女儿嫁了？”
“懒得和你说。”客人低下头夹了几筷子菜。
掌柜不理他，自顾继续讲述围绕晋帝选秀产生的一系列逸闻。
北朝泰始年以来，晋帝司马炎广选良家女子充备后宫，事先下诏规定采选结束之前禁止百姓婚嫁，并派宦官急行各州郡，召集人选让皇后杨艳挑选。皇后十分嫉妒，但她没有办法阻止丈夫充实后宫，仅能选取那些面色白净、身材修长的女子，端庄秀丽的姑娘并不被留下。大臣卞藩的女儿长得很美，晋帝用扇子掩着脸对杨艳说：“卞氏女很好。”
杨皇后回答说：“卞藩三代都是皇后的亲属，他的女儿不可能屈居卑位。”言下之意，陛下你是想换皇后了？
司马炎与妻子感情很深，并且有些畏惧她，于是便作罢。
选秀持续了数年之久，名家大族的女子大多穿上破衣、毁坏容颜逃避被选入宫，世称“败衣瘁貌”。南朝的士人们听闻此事，相互议论说：南北两国的皇帝在选妃这事上做派倒相似的紧！
最终，司徒李胤的女儿李夫人、镇军大将军胡奋的女儿胡芳、廷尉诸葛冲的女儿诸葛婉，以及太仆臧权、侍中冯荪、秘书郎左思家和部分世族的女儿一起被充入三夫人九嫔之列。司、冀、兖、豫四州中俸禄二千石的将吏之家的女儿则充为良人以下，足足选了五千人。民间母女相送，哭声延绵于宫墙内外。
被唤作老贾的客人听得直皱眉：“昏聩，荒淫！”
“呀，老贾，这你就不懂了。北国采前朝之制，后宫置贵嫔、夫人、贵人三夫人，位视三公；又置淑媛昭仪等九嫔，位视九卿；哪怕位分是个良人，一年妥妥也能拿到八百石俸禄。现今这世道，名头都是虚的，拿到手里的粮食布帛才是实在的。”隔壁桌一个穿长袍的客人接过话头。
“张哥眼界未免有些窄了，那些夫人小姐的，哪家不是钟鸣鼎食，会在乎这几百石粮？”掌柜的大笑起来，话题转向城中谁谁家在京城的亲戚多么有头有脸。
在茶馆的角落，燕平和燕卢两人吃饱了午食，齐齐打起瞌睡，先后趴在食案上睡着了。纪瞻把他们抱到窗边席子上，脱了外衣仔细给双胞胎盖上。
窗外是一处小巷，斜对面一个贩卖竹编制品的铺位前，一名包了头的中年妇人在摊位前忙碌着，谢苒伏在窗边，呆呆望着她。
越靠近京城，阿苒便越沉默，似上午在湖边那般的高兴劲儿，总持续不长久。纪瞻认为她是有心事。
“我有话同你说。”他伸手摇了摇她的肩。
谢苒疑惑地回过头：“怎么了。”
“等船过芜湖，我们进城去一趟吧，查一查当年之事。这样一来，你或许会好受些。”
女孩像受到极大惊吓似的，脸唰一下白了。乍然被点破心思，她几乎无法做出反应。
纪瞻见她备受困扰的样子，柔声到：“当然，如果你没准备好，那么过些日子……”
“你说的不错。”她打断了他，眉间渐渐浮现出坚毅之色：“我早该走这一趟了。我们明天出发。”
二十年的时光，足以令富丽宫室湮灭为漫山茅蒿，当年的知情者多半也不在了。这次寻访比预想中进行了更久。
他们首先走访了鸠兹城内的老郡吏。皓首白须的老先生对那位性子暴躁、游猎无度的王侯留有深刻印象，听谢苒说明来意，他捋了捋长须，道：“老朽依稀记得，二十年前，城西有一处齐王别业，你们最好能找到当年城西十里亭的老亭长，他家住在那附近，朝廷派人查访时，他在旁帮过忙。”
老亭长早已作古，他的儿子也已经是一名年过花甲的老者。根据亭长儿子的转述，可以确定的是，出事的那天，谢苒的祖父、父亲以及若干替傅相求情的王府僚属，当场便被齐王的亲卫杀害了。后来朝廷降罪，王府剩余人等遣散的遣散，被押解回京的回京，更有甚者在途中逃命而去，再无音讯。
“谢大人的家属呢，他们的下落，您有听您父亲说起过吗？”谢苒身体前倾，怀着一丝侥幸问到。纪瞻紧紧握住她的手。
老亭长的儿子抬头望了望屋顶，迟疑地道：“有些个属官的家小，他们住别业背后一里路的屋头，我阿父说女眷当时便散了，连小娃娃都没保住。”
以孙奋草菅人命的做派，得罪了他，家中怕是无人能得幸免。换而言之，如果不是走投无路，父母为什么将自己抛进江水中呢？哪怕对结果早有预感，阿苒心中仍是一片冰凉。
临别之际，老者思索了很久，忽然问到：“你们也是建业来的吗？”
“阿公，有没有其他人问起过谢大人的事？”纪瞻敏锐地抓住了老人言语中隐藏的信息。
“有啊，那女人长得瘦瘦小小，穿一身麻布衣裳，脾气不大好的……”
反应过来的谢苒连忙朝着耳边比划了一下：“阿公，她是不是有一缕头发这么耷拉着？”师父一只耳朵有缺，为了遮挡，外出时她常常留一缕头发遮挡耳廓。
“对啊丫头，你们认识的呀，我就说嘛。”
纪瞻便问老人具体的日子。
“有个四、五年了吧。”老人叹着气，表示记不清了。
若是四到五年前苏修西来过芜湖，以师父雷厉风行的脾性倒过来推算，师父知悉她身世的时间最多不会超过六年，那么也就不存在隐瞒她二十年的说法。谢苒的心愈发沉了下去。
当天深夜，纪瞻独自登上客船的船头。甲板上凉风习习，头顶繁星璀璨，他放任自己的思绪在虚空中徜徉着。不多时，一个温暖柔软的身子无声无息地靠了过来：“阿瞻，你也睡不着？”
习以为常的纪瞻抚摸着怀中女孩儿的长发，沉声到：“抱歉，没有找到你想要的答案。”说着想要放开她。
谢苒附在他耳边说了一句话。他心旌摇曳，推开她的手不自觉地停住了。
黑暗之中，小姑娘哽咽到：“阿瞻，我是没有父母的人了。抱一抱我吧。”