游夫金井
师父临启程前夜，谢苒心有所感，翻来覆去地睡不着觉。子夜前后，她起身来到天井对面师父的卧房外，发觉房中并无人在。
难道师父她老人家已经走了吗？谢苒心中纳闷，禁不住推门而入。漆黑一片的房间中，独独床头有一点闪光。
发出亮光的是置在床头的一方小竹匣，这竹匣谢苒未曾见过，当下举了油灯上前，好奇地拉开最上层未合拢的抽屉望了一眼：里面是一只敞开的铜色空盒，盒中心有一处圆润的贝壳状下陷，反射出谢苒手上的油灯光线。
还当是什么呢。她吐了吐舌头，将东西放回原处，自去歇了不提。
师父走后三个月，正好是七夕节。谢苒对缝缝补补不感兴趣，一早作势陪小妹阿宁去了土地祠参加乞巧仪式。回府还没来得及吃午饭，大哥哥便让人把她带去书房，交给她一筒书信。
读罢文字，谢苒两眼发直，简直要跳起来：“是谁送来的？”
孙皓低声到：“早上从围墙外投进来的，我让书童找了许久，没能找到投书之人。”
来书为一份勒索信，以谢苒师父苏修西的性命索一样叫做“麒麟佩”的珍宝，第二天日出时分务必送到城北十里亭。如与外间宣说，后果自负云云。随信附竹简一枚，上头“救命”两个字确出自苏修西之手。
“麒麟佩”这东西诚然闻所未闻，但苏先生手里确实存有几样值钱的物件，如若不然，她哪有能力替自己给滕家下聘呢？这件事原本极为辛密，此番歹人寻上门，恐是哪头走漏了风声。孙皓思索到。
谢苒同样一脸迷茫，喃喃到：“他们要钱，先给了再说，不然师父会有危险……”
早年间在陈家浜，府里曾经有过两名侍女，有回孙德等几个小子出门时，主仆一齐被人掳了去。当时何老夫人掏空家中所有铜钱才将二公子他们赎回，而几个侍女姐姐的下落，从此无人知晓。
“阿苒莫慌，上次苏先生联系你是什么时候？”
思及往事，谢苒脑中乱做一团，“师父四月初七走的，今天、今天是什么日子？”
“初七。”
“对，对，初七，正好三个月了。师父本来说一个月就与我写信的，可她三个月一直没来信，大哥哥，师父果真出事了！”谢苒一下急出了泪花。
孙皓小心替她拭去眼泪，口中喟叹不已：“我便是怕你这样，故而迟迟不敢把信给你。阿苒，你静下心想想，苏先生的本事摆在那里，谁能耐她何？信里的内容，极有可能是假的。我们应当报官才是。”
的确，师父乃是能从军吏手中抢出婴儿的人，她岂会受人胁迫呢？谢苒想说服自己，但她心跳的厉害，捂住胸口，道：“我与大哥哥说实话，自师父走后，我时常半夜惊醒，梦里全是她落了人圈套。我怕你担心，一直都没说。今日想来，师父在外头一定是有些不妥了。”
孙皓拧眉：“既如此，事不宜迟，你在这里等一等，我现在去县衙上报此事！”
少年刚刚走到院中，忽见他的书童脚步匆匆而来，手捧一个和早上收到的书筒极为相似的物件走上前来：“君侯，小的方才在角落里又捡着一个信筒。”
这回竹筒中没有信件，只装了一个绞丝的银手镯。
孙皓将手镯举到亮处一看，上面隐隐沾了血迹，当真是苏先生的饰物。那手镯苏修西一刻不离身戴了许多年。看来，人的确出事了。
孙皓思虑再三，转身回到书房：“阿苒，带我去你们院子，先找找看。”
两人焦头烂额地在苏修西房中找了一下午，仅仅找到三个月前谢苒见过的那支竹匣。匣子中一、二层分别装了两个空铜盒，第三层的盒子里填了东西，是一枚小巧的金制贝壳，不过怎么看都不像“麒麟佩”。
孙皓掂了掂贝壳，犹豫地说：“就算麒麟佩在府里，我们肯定也是找不到的。”
谢苒却道：“或许……我知道师父把它藏在哪了。”
师父消失的那一夜，谢苒睡的不太踏实。第二天早上她重新去了师父房中。师父正坐在镜前梳发，身后的小几上摆着一个包袱。包袱鼓鼓囊囊的，谢苒有意无意扫了几眼，随口问说：“您昨夜里不在，去了哪呀？”
苏修西在镜子里给了她一个白眼：“小孩子家家管那么许多——我上城北去了，怎么地吧。”
见师父没好气，谢苒连忙溜走了，心说龚婶说的对，老人家一缺觉就爱发脾气。
谢苒边回忆边说：“师父出门那天，我到她屋子里去过，她换下的鞋子黏有很厚的黄泥，咱们县城里头只东市附近有这么多黄泥。不过师父说她去的是城北，没记错的话，城北卞山上就满是黄泥，何叔叔上次还叫人挖来种桂花呢。所以那晚师父应当是出城了，没准就去的卞山。”
她每说一句孙皓便点一下头，待谢苒说完，孙皓露出一点笑：“阿苒真是聪慧。这样吧，等天黑下来，我出去找一找。”
谢苒摇头如拨浪鼓：“不成不成，你不能去，明天这个时候，新县令该来咱们府上拜访了。如果你出城，他一定会发现的。”
乌程侯府一家至今仍是戴罪之身，轻易不得离开县城。前些时候原来那县令调去别处，传言是因了三月里放了大哥哥出城寻人，被朝廷降责才调走的。新来一个叫万彧的，昨日放拜帖说隔天要上门拜访，府里正忙着准备宴席。
孙皓一怔，直接迈开步子往外走去，口中说：“都什么时候了还管这些，你在家好好呆着不要乱走，明早我便回来了。”
谢苒张开双手拦住门，抬起头倔强地说：“大哥哥，我也要去，不然除非你绑了我，我一定会悄悄跟去的！”
他这个妹子，人不大，主意却多，孙皓无奈地点了点头。
两人默契地没有提到把事情告诉何老夫人或其他任何人。在那位恢复了珠光宝气的贵妇人眼中，苏修西和谢苒不过是侯府两名奴仆罢。老夫人不可能同意让自己的大儿子为一个仆人涉险。孙皓、谢苒对此心知肚明。
夜色沉沉，星光熹微，所幸连日天晴，路面坚实好走，经过半个多时辰的跋涉，谢苒两人终于寻到卞山脚下。出发前他们找何耀叔叔打听过了，卞山东面有座道馆叫祥应宫，师父是信道之人，当天夜里极有可能是去了那处。
震泽南岸方圆十里唯有此山，至高不过十余丈。孙皓举火在前，谢苒紧随其后，两人沿着山中小道摸索着登上东麓山顶。山顶是一片平坦开阔的石头地，当其时，万籁俱寂，草丛中点点流萤为他们照亮了前路。大哥哥忽然停下步子：“阿苒，你看。”
一枚牛犊大的石头出现在两人面前，外表光滑圆润，叩之有金石之声，细看石头表面，许多地方呈现出琉璃色的光芒。
谢苒仰头望向天空：“大哥哥，你记不记得前些年师父捡回来的那块石头？师父说那是一块星陨，和这块看起来很像呢。 ”
两人继续往前，向西穿过一片低矮的灌木丛，走入一处仅有一开间的草头庙。孙皓举高火把向上一照，上首悬一木匾，写有“水仙尊王”几个古篆，底下神龛供着一尊色彩斑驳的塑像，白脸红唇，长须长眉，双眸似闭非闭。
不管是黑天走路还是野猪大鹿，谢苒都不怕，唯独对庙祠中神态古怪的神像，她打小一碰见就忍不住头皮发麻。正值盛夏，这庙内却端的有些寒凉，小姑娘咽了口唾沫，紧紧拽了孙皓的袖子：“大哥哥，这里没人的，咱们走吧。”
堂上荒草漫地，的确不像有人来过的样子，孙皓只得领了谢苒走出门去。
奔波了半夜却一无所获，两人心中焦急，谢苒担心师父的安危，一时又要落泪。
便在这时，一阵风过，庙后突然传出阵阵呜咽。两位疲惫的旅人顿时紧张起来，先后摸出身上的短剑寻了过去。
走了半刻钟左右，呜声渐响，一爿高低错落的石壁出现在视野中，中间露出一处巨大的洞口。孙皓示意谢苒稍候，独自举起火把向前查看。
洞口方圆一丈许，垂直向下，俯瞰不能见底，壁上有一圈一圈凿出的浅痕，应当是向下的石阶，右面一处崖壁阴刻“金井洞”三个大字。洞中吹来的风寒凉透骨，险些将孙皓手中火把扑灭，这让他生出了几分迟疑：此处看上去很是危险。
明明看不到洞中事物，谢苒却好似受到蛊惑一般迈步近前，口中轻轻的说：“大哥哥，我想下去。”
孙皓不欲谢苒独自涉险：“你等一等，我找些东西过来。”
他反身回到庙内，取了供案下一圈麻绳回到洞口，将麻绳的一端绑在一块大石上，另一端缚在谢苒腰间，叮嘱她：“跟紧了我。”
洞中风极大，两人每走几步就须贴住石壁休息很久，待下到洞底，两人均是两股战战汗湿遍体，整个人几乎虚脱。
石井底部是一堆乱石，中有一道石缝。此时但凡是个成年男子，必在石缝中卡牢，得亏阿苒身形尚小，孙皓也不过是个未长成的少年，这才让他俩挤了进去，过程中阿苒没留神撞到了面颊，痛得她哇哇直叫。
洞内另有一番天地：这是一处景象奇妙的溶洞，火光照射之处满地生辉，遍地是巨笋一般的奇石，有的甚至从穹顶上端向下倒长，其上花纹仿佛盘龙。继续向前，笋石越密，直到走入一处开阔的空间，几百只笋石犬牙交错，挤满了洞中上下两端。
谢苒看的呆了，孙皓同样也是惊叹不已，全忘了疲累，不停向前走去。
又行了些距离，笋石渐渐稀疏减少，洞中光线暗了下去。孙皓点燃第三只火把，两人走到一处水潭旁边，再不能向前。
一阵巨大的失望席卷了谢苒。孙皓本就对寻找的结果不抱多大希望，安慰谢苒说：“我们先回去，你回城带了何耀找那万县令禀明事由，让他多多发兵相助，我拿了你师父这枚金贝在十里亭等那勒索之人出现，好歹拖他一阵。”说着掏出怀中贝壳握在掌心。
少时，水潭中一点波纹荡漾，远处传来阵阵划水之声，转眼间一艘小船出现在谢苒视野中。那小船船头立着一只白鹤，旁边一个穿黑袍的船夫转过脸来，火光下映得清清楚楚，分明是一副枯骨尊容。