河滩重逢
搜遍天阶殿各处，云深都没有找到传国玉玺，他从前也没见过这个东西。一般帝王在颁布法令时，都用个人带年号的私印，而那个据说刻着“天命所归”四个字、四角都盘旋了狮子的正玺，几乎不会用到。
但这东西肯定在的，是命根子一样的东西。想也不用想，大概只有历代帝王知道它究竟藏在哪了，就像……天阶殿里那条原本用来保命的密道一样。
消息说在锦州城的密林里发现了南絮的踪迹，但紧接着又说把人给跟丢了。他当时差点把传信的给砍了——那么明确、那么近了，居然还能跟丢？一定是他们不够用心，也有可能是他们对她太不了解，容易有疏漏。
总之，无论是玉玺的事还是这件事，都给了他理由亲自去追踪女王的行迹。
走之前，处理了最后一个重大问题。
“将军，宋岚的妻儿，已在城中神庙的地下室找到……怎么处置？”
如今几乎掌管了原天阶君主一半兵力的宋岚将军吗？云深不是很了解，但他知道此人的妻子正是南絮的表姐思珞郡主。曾经也算帮过自己，他记得那时搭乘她的马车去寒山寺。
“带回天阶殿来，好生看管，隔绝与外界的一切来往。但是要放出消息，她们在我手里。”云深摩挲着手掌，指关节发出啪啪的声响，“这对母子用好了，说不定能发挥不小的作用。”自从杀了李如海之后，他发现自己越来越沉迷于这种算计，就像在脑海中摆下了棋局，时刻想着自己可以走哪一步而对手可以走哪一步。
以前这是祁庆安的长项，他很鄙视。现在他发现自己当时并不是鄙视，而是身处劣势无法施展，因而只能抱怨别人。有什么不好呢？不是这样，望月寨能从几乎被斩草除根的状态重新生长壮大起来吗，能这么成功的掩人耳目直到入主天阶殿吗？
而往后的路还有很长，他将继续利用这种算计。不管其中如何模糊了正义的边界，如何伤害甚至磨灭其他人的人生，因为那些都是弱者才需要考虑的。他抽出佩剑，雪亮的剑刃光可照人，照出他阴冷的双眸，照出每一个死在剑下的亡魂之血。
但眼下这个时刻，云深解释不清。为什么临出发了，他要走进女王的寝殿，拣几件厚厚的冬衣，甚至包括一件狐裘带上呢？这行为奇怪极了，因而他每次伸手都有些哆哆嗦嗦，飞快地像从火里探东西一般。
明明过去五年了，这些衣物居然还在记忆中的位置摆放着，既让他感到温馨又不禁有些酸涩。如做贼一般将衣服塞进包袱里，他明知不应该这么粗暴地对待那些名贵的衣物，但承受不了长时间触摸、嗅闻可能带来的刺激，因而只能如此了。
这么做的目的是？他说不清。在算计的棋局里，这一步能占据什么位置呢？没有任何位置，或许她根本就不需要，也可能他根本就不会让她知道。
但还是这么做了。
清晨，上马，挥别重逢没多久的天阶殿。他背着装满南絮衣物的沉甸甸的包袱，心里和眼前一样，都是白雾茫茫。
另一边，在乳白色如牛奶般浓稠的山间雾气中，一双纤纤素手推开了长满青苔的木门。南絮在这荒废的土房子里过了一夜。现在她稍微弄了点清水梳理了头发，准备收拾东西，重新上路了。
昨晚刚进来时，点起一根蜡烛，发现屋里布满了蜘蛛网和灰尘。几间房无论哪里都好久没有人居住的痕迹了，散发着被遗弃的霉味。她比自己想象中胆子更大，居然稍微打扫打扫，就这么一觉睡到天亮了。总比之前睡在树上、草丛里来得强。
背上行囊，把一口干巴巴的饼塞进嘴里，转身将门关上，细心地仿佛即将出远门的屋主人。反正是没有一点天阶女王的气派了。扯了一口饼在嘴里嚼着，甜味慢慢在舌头上散开，居然比过去御厨绞尽脑汁做的各种菜品都更美味。不得不承认，她有一点点适应现在的生活了，甚至，甚至有一丝丝享受。
这很诡异。当然不喜欢满地的灰尘、硬邦邦的床铺以及随时出没的追兵，但她的眼睛就是变得更明亮了、双腿也比以前有劲，遇到清风吹拂的山坡忍不住想要跑起来，甚至放声歌唱。有时候，极少数时候，在没来得及担心母后，以及忘了对天阶殿时，她会分不清逃亡和游玩的区别。只恨手中没有画笔，错过了眼前流转的风景。
没人会相信，也没人会理解。但南絮曾想过，或许：失去天阶殿对自己来说，反而是自由的开始。这自私极了，画像长廊上的那些先祖若是知道了，定会来自己梦里痛骂、哭诉的，也有可能第一个来的会是父王。
但天气好的时候，如果刚好没有被追得太紧，这些人谁也打扰不了她。那种重新活过来的欢喜是如此真实又是如此羞耻，南絮把它藏在伤痕、劳累以及殚精竭虑的背后，尽量不让任何人发现。包括自己。
但看见院里那丛茶花时，沉重的现实瞬间包围了她。昨夜黑漆漆的没有注意，此刻晨光里才发现篱笆墙边有一丛红艳艳的花，地上散落着花瓣。
主人离去，无人照看，土房子眼看佝偻着身子要倒下去了，这茶花却兀自开得灿烂无比。每一朵都饱满极了，像雕刻出来的那么圆润艳丽。 “此花开时，不畏严寒，耐久不衰，一如吾意；凋谢时，片片零落，谨慎谦恭，亦如吾心”，是什么人曾说过这些大话的？
走在山雾弥漫的坡道上，她没敢想起来那个人究竟是谁。但母后，兰芷，天阶殿都纷纷涌入她的脑海了。
总之，要继续往南走，去雨山岛。如果兰芷也成功脱身的话，按照约定明日在贵山县郊的寺庙就能和她汇合，那儿的方丈据说还和兰芷家有些渊源。她加快了步伐，浓雾渐渐散去，秋草连天在日光下发出耀眼的金黄色。
遥远的消息不断传来，有时是田野上农人闲聊提到的，有时是集市上小贩间的低语。风洛已经死了，这是她最不愿意相信，同时又早已预料到的事。为什么那么傻呢？
最初在一大批驽伊士里选中他，去给当时重要的武将表演格斗以争取他们对驽伊士改制的支持；选中他去和云深“交朋友”，做他的左右手。都是因为，风洛有一双清亮的、充满希望和斗志的眼神，单纯极了。
后来兜兜转转发生了许多事，她接受过他，也拒绝过他，而他也从一个默默无闻的驽伊士成长为全国闻名的大将军。只是眼见眼神越来越复杂，越来越晦暗。一场缘分下来，最后带给他的竟是死亡？
那回在荷花池边，风洛斜倚着栏杆，一手摩挲着腰带，看看天又看看水。终于回头来问南絮，是不是在心里把自己当成云深的代替了？那是第一回。类似的事后来又发生过几次，有时是在同乘的轿舆里，有时甚至是夜半无人的床榻上。她每一次都否定的很干脆，因为确实不是。
但此刻眼前浮现出初见时风洛的目光，才惊觉他确实很像云深，不是外在的眉眼身量，而是那种“感觉”。
成为大将军后，第一次回朝见面，他说的话叫南絮永生难忘。“我现在的样子，就是当初想象中云深公子会成为的样子。如此的功业，还有对……陛下的感情，风洛从没想过自己会有这么一天。”接着他保证这会是最后一句私情相关的话，“或许陛下没有当我当成代替，但风洛自己竟不知不觉活成他的样子了，也是可笑。”
见风洛的最后一面是在那个庆祝涿州城大捷的宴席上，如今看来那场面已甚是荒诞了。他说的最后一句话是“卑职明日一早就去办”，明显的惭愧中夹杂着隐隐的委屈。南絮突然想，如果再回到当时，一定要对他再温柔一点。
人死如灯灭，眼前芦苇丛在风中簌簌摇摆着，秋蓬翻飞。从此以后，风洛就是只活在回忆中的人了。烈日当空，南絮在河滩上找了块石头坐下来，边吃东西边对着哗啦啦的河水放空，把灵魂一点点从过去拉扯回来。
约定的寺庙就在前方，南絮坐在那里已经可以看到明黄色的院墙和闪着金光的钟楼。兰芷还好吗，是不是已经在等着自己了？
终于恢复了力气，起身再次上路，却没有察觉到身后已有眼睛盯着她了。走在又干又硬的土路上，一个个积水的小坑如同镜面反射出蓝天上白的耀眼的云团，那感觉奇妙极了。她几乎想停下来，从不同角度去欣赏。
但下一秒，路旁茅草丛发出的沙沙声里，夹杂了其他的响动。整颗心瞬间提到了嗓子眼——危险迫近了，她的感觉不会有错。
她跑了起来，果然身后的响动也激烈地如影随形。在转弯的岔路口，深吸一口气，然后猛地弯腰扎进了道路旁一人高的茅草丛里。视野逼仄起来，到处都是茅草的细长叶片，连爬来爬去的昆虫都被迫看得一清二楚。她一动不动，只能听见风声和心跳声。脚步声似乎顺着土路远去了。
直到腿都麻了，她才稍稍起身，换一个地方继续蛰伏。是的，蜷缩在茅草密密麻麻的枝叶中连呼吸都小心翼翼的感觉，像极了蛰伏。阳光渐渐染上了金色，她想着可以出来了，不敢再回去原来的路上，所幸决定穿越这片茅草地。之前在那边瞧见了，越过茅草地可以直通寺庙山脚下，只需要穿越一条浅浅的小河。
她低下头，缩着脖子，双手都藏在袖子里，一点点在茅草之海中穿行，想着尽量不要被割伤才好。脚下，身前，身后，到处都是干枯的茅草发出的声音。
流水声越来越清晰，终于钻了出来。脸上传来刺痛感，用手一抹，果然还是被割到了。
开阔的河滩在夕阳下闪闪发光，飞蓬飘飘如同金色的雪。她松了一口气，正想着去河边洗洗手，却感觉到有人在靠近。
一回头，全身的血液都凝固了。
那是一个满脸胡子的、再熟悉不过的人。