先祖的画像长廊
青松阁，云深的卧房前。
南絮公主最终还是忍不住走上前去敲门，用急躁地声音一遍遍喊着，“云深！云深！”
云深听见公主的声音，那焦急的样子好像遇到了什么危险，便只穿着单衣急忙出来开了门。南絮见了他，径直扑进怀里。
“太好了，你没走啊！”等反应过来，却是又急又臊，从怀里挣脱出来，“没走，怎么在门外看不到你的影子呢。”
云深被她一撞心中慌乱，听到这话，却又有些好笑，“我今日早早歇下了，外间的灯忘了熄。”
“你——”南絮想到刚才自己的举动，满脸通红。云深也局促地看着对方。两人各退一步，拉开了距离。
“公主不必担心，若有下一次——云深一定不会再不告而别的。”
“所以，一定会有下一次吗？非走不可吗？”
身为饲主居然问驽伊士这样的问题已经可笑至极了，但云深果然还是用沉默给出了肯定答案。
“也罢，打扰了！”公主气得拂袖而去。空有“长公主”、“饲主”的身份，面对他却无可奈何，这是真正让自己生气的地方——她一句话可以要了他的命，却不可能改变他的心思。
云深随手拿了一件外衣，便追了出来。“夜深露重，我送公主回去吧。”
两人默默无言，唯有头顶明月高悬。
再一次，在明晃晃的月光下，结伴走着夜路，南絮不禁想起在繁城的那些日子。
她方才非常生气，但那人跟上来之后，心情很快就平静下来了。是因为这个人曾好几次救过自己，让人心安吗？还是因为自己那干渴一般地想要靠近他的心情终于得到了缓解呢。
“还记得去黎人部落的那回吗？”
“怎么不记得。有——个——人记错了方向，我们在山里兜兜转转好久，半夜才找到地方。”那是在繁城的远郊，公主不知哪里来的兴趣，要探访异国的少数民族部落。他记得当时也是这样，头顶明月高悬，脚下虫鸣不止，凉爽的风不断扶动树影。
“大晚上的，我们去敲门的时候，被当成盗贼，还差点给关起来呢。”
不过解释清楚之后，黎人还是很好客的。第二天，还请他们参加了传统活动。云深如今仍能记得当时那场面给自己带来的震撼。
那天是黎人男性比武的日子，没有格斗所谓的章法，不带任何武器，完全是靠身体本能的力量去打倒对方。而最后胜利的那个人，有权力选择现场所有未婚女子当中的任何一个做他的妻子——多么原始直接的择偶权竞争。
在那里最美丽的女子不会属于国王，贵族和富商的儿子，而是只有最强的勇士才配得上。
他望向公主，月光下她的脸光洁无暇。那天被胜出的黎人男孩选中要她做妻子时，南絮是多么慌张啊！云深自己也是一样。结果就是，两人当晚趁着天黑便直接离开了，又一次走了夜路。只是这回在路上，他偶尔会设想，如果不选择带着公主离开，而是直接堂堂正正地打败那个男孩会怎么样呢？当然这个他从没开口说过。
果然，他一贯的风格就是逃跑。
经过凡心湖，经过玉廉桥，公主府的灯火已近在眼前了。云深停下脚步，看着公主的身影一点点靠近被凤凰花木包围的高墙大院。
不曾想，公主走到半路又回头了。她飞快地往这边跑来，笑着，伸出手把什么塞进了他里衣的口袋里，“有东西忘记了！”
而他胸膛处感受到了她手指的触感，那酥麻立刻传遍全身，几乎动弹不得。
南絮放完了东西，正欲离开，却发现身体已被他的双手圈住。谁的心跳如鼓传来，正如黎人部落彩幡高挂的天空下，不绝的鼓点和喝彩声，在宁静的夜里，那声响强烈地感觉心脏都要震碎了。
“公主，你不是在戏弄我吧。”云深用尽了力气问出来，声音有些沙哑。在以往很多次，他都想这么问的。
南絮镇重地看着他，亮晶晶的眼里几乎要滴水，“不是，你还不明白吗？从来都不是。”她只是偶尔会害怕，偶尔不知所措而已。
终于，南絮公主的影子进入了朱墙飞檐的阴影里，再也看不见了。伸手掏出公主临别赠给他的东西——果然，还是那枚金钗，又回到了他手里！
一抬头，明月光华依旧，启明楼的影子高大清晰。他终于认清自己并不活在黎人的世界里。而一直以来怀念着故乡，渴望回到那座茅草屋生活，感恩着父母的自己，在此刻把这一切都抛之脑后了，连不久前见到的亲哥哥也一样。
此刻，他从心底呐喊着：为什么我是驽伊士的后代而不是贵族出身呢，为什么八岁就认识她然后一起度过中秋节的不是我呢，为什么，不可以是我呢？
太子去边关巡视已有三月，终于在夏天之前回到天阶殿。国王一家难得聚在一起，整整齐齐吃了一顿家宴。
设宴的地方连着宗祠回廊，必须从先祖的画像下走过才能到达。那是多么高、多么宽阔的长廊啊，六岁那年父王第一次带南絮从这走过，那震撼她至今还记得。
祖先们永远停留在壮年，停留在画布上，丝绢的衣料，镶满宝石的佩剑，发着光的眼睛和面庞。他们有男有女，在昏黄的小灯映照下，或立或坐，有一个人的，也有一家人的。不管他们的时代已经过去多少年，始终盘旋在这高墙的一处方框内，以永恒的姿态凝视着如今天阶殿的主人。
快走到长廊尽头时，南絮看到了他们一家的画像，那定格在梨花树下的瞬间正是三年前她即将举行成人礼的时候。父王和哥哥腰间佩剑，母后脖子上的珍珠圆润闪耀，妹妹一脸懵懂地露出侧脸，而自己则一身白裙，眼里充满了迫不及待的欢欣。
“幸福即将开始——”那时她一直这么想，把成人礼当做一个按键，等待着按下它的那一刻，从此真正的生活终于要开始，想象中的所有幸福将一一实现。
与画像中的自己对视了一眼，心里说道，“不怪你，你还不认识那个叫云深的家伙呢”。
深吸一口气，走出长廊，踏进中庭的夕阳里。古松盆景的背后，等待着她的是久违的家宴，还有不可避免的，关于春荣伯爵提亲的商谈。
正餐已毕，甜汤也上完，月光洒满中庭，等玫瑰白芍茶上来的时候，父王终于不紧不慢地开了口。
“你觉得春荣伯爵这个人怎么样？”但问话的对象却是东承太子。
“接触不算多，但印象中是个靠得住的人。”想了想，太子又接着说，“不过他们一家雄踞旧都多年，算是天阶支系里比较神秘高傲的，与京中交往不算多。三年前他主动申请来天阶殿当值，我还是很惊讶的。”心里早已有数，他瞄了南絮一眼。
公主却偏着头，只顾着看远处小妹妹玉泽玩耍的身影。
母后轻轻碰了碰父王，他终于把话说开了。“哦，靠的住吗？有多靠得住，够娶你妹妹的程度吗？”
“父王，这种事不应该第一个问我吗？”南絮沉不住气了，手指向正在玩耍的小女孩，“除非你们说的是那个妹妹”。
“哈哈哈哈，好的，那就请南絮公主说说看法吧。”
“他人很好，但女儿不愿嫁。还想多留在天阶殿侍奉两位呢。”
“既然很好，为何不愿？絮儿，你也不小了，咱们王室可没有养老姑娘的传统。”母后有些激动。其实她有更深的恐惧，却不便说出来——云深那件事还梗在心中。
“好是一方面，但要嫁的话就是另一回事啦。这不是母后之前教我的嘛？须得是我真正喜欢的人才行。”
“喜欢”两个字听得太子心里一颤，他一生文韬武略，什么都学什么都懂，唯独不知道什么是喜欢。被安排好的太子妃，被安排好的储君之位……看着小自己两岁的妹妹直言“喜欢”，他竟对一直“游手好闲”的南絮有了几分敬佩。
“你成年时间也不短了，喜欢的人呢？挑好了嘛？哀家可不是要把春荣伯爵硬塞给你。”母后抿一口茶，“思珞比你大不了几天，眼看着已经要出嫁了都。”
这次轮到南絮语塞。她喜欢的，是说不出口的人。
“不说话？看来是还没有心上人了。那依寡人看，春荣伯爵还是不错的，把三阶贵族适龄男子盘算一遍，比他更优秀的，也没几个。更何况，难得他居然把隐居避世多年的老伯爵都请动了——寡人上次见到他爹还是做太子的时候呢。”
“可是，父王——”
国王抬手阻止了南絮，“就这么定了，也不是要一步到位，你们先订婚。还有时间继续培养感情。”
席间只剩下沉默，连玩耍的妹妹都停下了望着他们。
南絮想着决不能让事情这么定论下来，挣扎着要打破这沉默，却搜肠刮肚不知道怎么说。
“父王，边关的叛军那边——”太子本想趁机聊聊事务缓解下尴尬的气氛，看到国王的眼神后噤了声。
“东承，去尚书房说。”
“皇儿刚回来，随口聊聊就行了，怎么大晚上的还要去尚书房？”母后发表了抗议，南絮也惊诧不已，以往她在饭桌上听到父兄谈论政事的机会可不在少数。为什么这次不行呢？
父王和兄长的背影渐渐远去，只有脚步声从画像长廊传过来，他们正融入到高贵的先祖当中。