忠肝义胆
梅映雪知道皇城卒找到张家头上，坐卧不宁一直揪着心。
自己想尽办法逃出来，未曾料到会病倒，耽搁在此。她被柳溪亭抓回去，大不了舍掉这条命，可若是张策母子因为帮助并藏匿她而受到牵连，她的罪过就大了。
地窖口被盖严实了，她们也不敢点蜡烛，地窖里变得黑洞洞的，伸手不见五指。
凝雨凭借记忆，摸索着坐到梅映雪身边，抱着她的肩背握住手，彼此拥抱在一起取暖。
过份安静的地窖里，不仅可以轻易嗅到黄土的气味儿，连一切细微的声音都被放大，她们能听清彼此的呼吸，还有急切的心跳。
凝雨的耳语，也听得异常清晰，“别怕，不会有事的。”
梅映雪握紧了她的手，同样用耳语的方式嘱咐道：“若真的被查到，按照约定好的，你和张大哥还有吴婶就把事情推到我身上。此事皆因我而起，你们不要也跟着葬送性命。”
凝雨沉默着，梅映雪看不到她的脸，又听不到她回应，担心她犯倔，握着她的手晃了晃，一定要她答应。
凝雨终于出声，像在自言自语，也像在回答她，声音哽咽，“钟嬷嬷生死不知，奴婢在这个世上，唯一能依靠的只有小娘子，若是你也不在身边……奴婢如何自处？”说到后边，情难自抑，声音愈发小下去。
钟嬷嬷是梅映雪的乳母，也是当初从路边捡回凝雨的人，在她们被胡家接去之后，被郑氏强行发卖出去，音信皆无。
梅映雪眼睛发酸，心头一阵抽痛。亲近的人一个个先后离开，她也只有凝雨这一个可以依靠的人了，一想到分开，她也难受。
若是真的被柳溪亭的人抓住，她能猜到自己的下场，凝雨像她的妹妹一样，她怎么舍得拉上她一起被毁掉呢？
梅映雪忍着悲伤的情绪，轻声劝道：“柳溪亭要的人只有我，和你无关。你才十五岁，只要你愿意，无论如何都能有一种走下去。”
凝雨又不肯说话了，张开手臂抱着她，不多时，梅映雪发现自己的肩膀处的衣料被打湿了。
她无声的叹了一口气，在心底祈祷，他们都能平安度过这一关。
煎熬了大半个时辰，张策终于来报平安，主仆两个又逃过一劫，都感到松了口气。
张策提议道：“他们暂时没有发现疑点，但是小人担心他们去别处找不到，还会再回来，不知小娘子可愿随小人母子，一块儿出去躲躲？”
刚从紧绷的情绪里松懈下来，梅映雪感到身子发冷，裹紧身上的被子。心里一直在想张策的提议，觉得不踏实，“不了，我该走了。和你们同行，被皇城司的人查到，会连累你们。若是你们不嫌弃，我想把凝雨……”
猜到她会说什么，凝雨尖声打断道：“小娘子去哪，奴婢就去哪！”
“你已经把我从齐州城里救出来，尽了忠仆的本份，我爹爹和阿娘泉下有知也会感激你的。”梅映雪着急地劝说道，“你没有卖身契在我家，你是自由的，不必再跟着我犯险。你可以跟张大哥他们一起走，等风声过去，你再谋生路。”
凝雨坚决地摇头，“咱们不是说好了一起去东京么？小娘子改主意了？你别想甩下我，我不会离开你的。”
梅映雪感动于她的忠诚，又被她的执著弄得无奈，只得以实相告，“我这一病，耽误了行程，也不知能不能走到东京去。若是途中被皇城司的人发现捉拿，也是我的命，何苦拖累你一起？”
两个人争执不下，张策摆手示意，插言笑道：“两位且听小人说两句，可好？凝雨妹子是在梅家长大的，不管是为了报恩，还是为着与小娘子的情意，不肯分开，小人敬佩！”
“小娘子不必着急，您现在身子尚未康复，外边天气寒冷，且有追兵，根本就不是走远路的好时机，出去很难有活路。小人受过梅公恩惠，说什么也不能让您现在离开。”
“小娘子也不必急着拒绝，且听小人说完——小人母子要去的地方，在十六里地之外。年前就答应下，过完上元节，就去帮人家看守桃林。小人去那地方看过，现在想想，倒是个躲避的好去处，桃林就在山脚下，有树有山藏两个人非常容易。”
“现在不是结果子的时候，用不着许多仆役照看，主家想找一个能住那里看林子的。因为离庄子远些，许多仆役不愿意去，小人和人家说定了，带着阿娘一块儿过去。如今多了你们两个也没什么，反正住在那的只有小人母子，不会走漏风声。”
“到时小娘子可以先把身子养好，再决定往后怎么走。若是同意，咱们明早就走。小娘子若是执意不肯，拖着病体走不远，被皇城卒抓住，查到小人头上，告诉了村正，小人以后还怎么回这里住？”
他说的是实情，没有哪个村正愿意自己管辖的村民惹出麻烦，尤其是惹上皇城司这样棘手的组织。
梅映雪和凝雨听完他的提议，商量了一番，现下确实不便离开，答应了。
张策提前套好牛车，对街坊说是找到了短工的活儿，离开家一段时日。他把东西陆续收拾到车上，寅时就出发了。
牛车行得慢，途中要休息喂草，等到达地方时，已是傍晚时分。
桃林里有两个临时看守的下仆，见他来了很是欢喜，要帮忙搬东西。
张策谢过他们的好意，婉拒了。两个下仆着急往庄子上赶，把事情简单交待了一下，忙不迭地走了。
梅映雪和凝雨下了车，纵目远望，果真是好大的一片桃林，一眼都望不到边际。桃林深处有一排草房，果树施肥、浇水、结果时需要许多仆役干活，主家便搭了这排草房，等仆役来的多时，能有落脚休息处。
现在不需要这些劳作，只要有个人能四下里巡视，不要损坏了果树即可。
主家以为就他们母子两个，让人给收拾了两间干净屋子，又送来些木柴，生火做饭、取暖用的上。
张策让梅映雪和凝雨住一间，吴婶住一间，自己另去收拾一间。
梅映雪的体热退下去，仍然虚弱，正好在此清静处休养。
这里远离人迹，天气又冷，一连三、四天都见不到外人，到了第五日，主家才派了人来看张策，送下一些日常吃用的东西。
等对方走后，又恢复清静。
梅映雪的身体慢慢好起来，但是一时半刻也走不掉。凭由是去往东京的，一逃出来就连日往东京赶，或许还能抢在前边。但是病倒这几日，柳溪亭必然知会沿途关卡，一旦她手持凭由通关验证，就会被发现。
思来想去，她决定先给远在东京的袁岫峰回一封信。
袁岫峰给梅家来了信，并不知道梅家近况，愿意兑现婚约，可他若知道梅家落魄，是否会以改变主意呢？自己依着礼数，应该回信说明情况，不要误了人家。
梅映雪信在中写明，父亲三年前故去，自己也遭人算计遇险，在外暂避。若袁岫峰有悔亲之意，自己绝不会怪他，甘愿退亲。如若袁岫峰不弃，待春暖花开时，她养好了身子，愿去东京相见。
梅映雪托张策将信送到最近的镇子上，找信客1送往东京袁家。
信送出去后，等到春暖花开的时节，信客才捎来回信。
袁岫峰在信中告诉梅映雪，她若能去东京，自己将不胜欣喜，随时恭候。同时也告诉她，自己有位朋友恰好去青州办事，自己已经托他相助。梅映雪若是愿意，他返程时路过齐州，可以一同上路，路上也好有个照应。并在信中写明对方落脚的地点和大概时间。
梅映雪看完信，心里一块大石头落了地，算算离袁岫峰的朋友先去办完事，再到齐州，要奔六月了。
张策替她去过齐州城两趟，皇城司的人，早在正月里就离开了。又打听了一下，她逃走的事，在众人口中传得离谱。
纸包不住火，柳溪亭找她，又是派官差又是查凭由，消息早就传的不像样子。归置下来有两种说辞，一是柳指挥使新纳的妾室被人拐带，有人在老虎唇上捋须。二是柳指挥使看上的小娘子，没有瞧上他，反倒与旁人私奔，柳指挥勃然大怒，扬言要把人抓回来雪耻。
不管是哪种说法，都借机狠踩了柳溪亭，梅映雪只能抚额，自己逃走能让柳溪亭生五分的气的话，这些传言能把火拱到十分——毕竟世人都喜欢传扬位高者被践踏的狗血故事。
杀死康秉成的“凶手”胡月娘已被正法。至于胡家，自胡县丞正法后，没过多久，郑氏和她的儿女也被赶出了齐州城，不知所踪。
虽然柳溪亭算计人的手段，让梅映雪不寒而栗，但是也要承认，柳溪亭许诺的事，都做到了。她假意敷衍瞒着他逃走，算起来是她食言了。
等到了五月，是桃子结果的时令，主家要派仆役来照看，直到采摘完毕。田间的农事也变得忙碌，他们再住下去多有不便。
商议之后，张策先用牛车送他们回去，自己晚了几日，向主家请辞后才回。
六月中，算算日子，该去齐州等袁岫峰的朋友了。梅映雪除了补给张家日常开销，另取出二百两官交子留给张家母子。
一是为感谢他们仗义相助，收留许久；二是自己离开齐州后，梅家旧宅要托张策得空时去照应一二。
梅映雪先去城外拜祭了父母，等到傍晚，张策用马车送她们入城，悄悄回了梅家旧宅。
门上的锁头还是之前用的旧锁，江辞守在这里的时候，凝雨分了一把钥匙给他，现在自己手中有一把，正好派上用场。
宅中一切如故，除了柳溪亭给她置办及笄添妆的簪子不在了，其余的东西都没有少，还是她们走之前的模样。
只是房间里和院子里久未有人出入，落了不少灰尘和枯叶。
当晚简单收拾了一下，先住下。余下的慢慢再打扫。
她们一面要等着袁岫峰的朋友，一面要去衙门办到东京的凭由。凭由上填写了去和返的时间限制，原来办的那份快到期限，须得再去衙门续办。
公差听说她们的名字后，上上下下看了几眼，两个人被对方看得心里没底。
最后那公差爱搭不理地摆手，这两日去往东京的凭由办了太多，上宪让压两日，叫她们迟两日再去办。
只好先回家里等着，等到第四日，有人来叩门。
“梅小娘子在家么？罗十三郎求见。”