第九章 金鱼池
我和他一同走向宅邸，警督却不知所踪。波洛在露台上停留了片刻，背对着房子站立，然后缓缓地将头从一侧转到另一侧。
"这座美丽的花园宅邸，"他赞叹道，
"会由谁来继承这笔遗产呢？"
听到他的问题，我心中不由得一震。这个问题如此突兀，截至目前，我还从未考虑过财产继承的问题。波洛那锐利的目光直直地盯着我。
"这对你来说可能是个新问题，"他最后说道，"你可能从未想过这个问题。"
"确实没有想过，"我如实地回答，"要是我以前想到过就好了。"
他又一次好奇地看着我。
"我不明白你这么说是什么意思。"他若有所思地说，我刚要开口，他却又说："哦！不一样了。毫无意义！你是不会告诉我你的真实想法的。"
"每个人都有所隐瞒。"我引用了他之前说过的话，然后笑了起来。
"一点儿没错。"
"你现在还是这么想吗？"
"是的，我现在更相信这一点了，朋友。想要骗过赫尔克里·波洛可不容易。我有我的诀窍，能把一切都搞清楚。"
他一边说着，一边从式花园的台阶上走下来。
"我们去走走吧，"他回过头来说，"今天的空气真是宜人。"
我跟在他后面，他带我拐进左边的小道，四周都是树篱。一条步行道通向中间，两边是整齐的花圃，在圆形凹陷处的尽头有凳子和金鱼池。波洛没有走到头，而是选择了绿荫掩映的山坡边的一条小径，盘旋而上。有一个地方的树木已经被砍伐，上面放着一把椅子。坐在这里可以欣赏乡村的美景，低头可以看到铺着石子的凹陷处和金鱼池。
"英国真是太美了，"波洛一边说着，一边欣赏着周围的风景，然后他笑了起来，
"女孩也很漂亮。"他压低声音说，"别出声，朋友，好好欣赏一下我们脚下的美景。"
这时我才看到了弗洛拉，她正沿着我们刚才走过的小路走着，嘴里哼着悦耳的小曲。她蹦蹦跳跳的，就像在跳舞。尽管她穿着黑色的连衣裙，但看不出有丝毫的悲伤，她一个转身，连衣裙立刻飘了起来。她仰起头，开怀大笑。
这时，一个男人突然从树后走了出来，原来是赫克托·布伦特。
姑娘吓了一跳，脸上的表情立刻变了。
"你把我吓了一大跳——我没看到你在这里。"
布伦特什么也没说，只是静静地站在那里看着她。
"我喜欢你那讨人喜欢的说话方式。"弗洛拉的话里带着些讽刺。
一听这话，布伦特那黝黑的脸就泛起了红晕，说话的声音也变了——带着些许谦卑的味道，听起来很可笑。
"我不太会说话，年轻的时候就是这样。"
"我想这是你长期养成的习惯。"弗洛拉严肃地说。
她的话带着淡淡的笑意，我想布伦特是没有注意到的。
"是的，"他只是简短地回答，"确实是这样。"
"我想问你一个问题，你知道长生不老，永远年轻是什么感觉吗？"弗洛拉问道。
这一次她的笑容明显了起来，然而布伦特只是在思考如何回答。
"你还记得那个把灵魂卖给的人吗？他的目的就是想变得年轻一点。有一部剧就是讲这个的。"
"你说的是《浮士德》吧？"
"没错。故事讲的是一个乞丐，情节很奇特。要是真能变年轻，有些人可能真会这么做。"
"听你说话就像听椅子摇晃发出的嘎吱声，真费劲。"弗洛拉半嗔半笑地说。
布伦特一时语塞，目光从弗洛拉身上移开，对着不远处的一棵树干喃喃道："又要回非洲去了。"
"你又要远行——是去打猎吗？"
"是有这个打算。一般都是为了这个——我是说打猎。"
"大厅里的那个兽头是你打猎的收获吗？"
布伦特点了点头，紧接着急促地问道："你喜欢那些漂亮的兽皮吗？如果喜欢，我可以给你送一些来。"他说话时脸涨得通红。
"哦！太好了。"弗洛拉兴奋地叫起来，"你真的会送我吗？你不会忘了吧？"
"我不会忘的。"赫克托·布伦特说。
接着他又说了几句，想结束他们的谈话："我得走了，这样的生活不合适，太不体面了。我是个粗鲁的人，没有社会地位，总是说错话。我真的得走了。"
"但你不应该马上走，"弗洛拉喊道，"不行，我们遇到了这么多麻烦事，你不能走。哦！求求你。如果你要走——"她稍稍侧身。
"你是想让我留下吗？"布伦特问道。
他明知故问，问得很直接。
"我们都希望你留下——"
"我想知道这是不是你自己的想法。"布伦特直截了当地说。
弗洛拉又慢慢地转过身，目光正好与他相对。
"是我想让你留下，"她说，"如果——如果这对你有任何意义的话。"
"非常有意义。"布伦特说。
沉默了一会儿，他们在金鱼池边的石凳上坐了下来。看来他们都不知道接下来该说什么。
"多么——多么美好的早晨啊！"弗洛拉终于打破了沉默。"你知道我有多开心，尽管——尽管发生了这一切。也许这种想法有点不近人情。"
"这种想法倒也自然，"布伦特说，"你在家才住了两年，对吧？
自然不可能太过悲伤。这样可比故作悲伤好多了。"
"你可真会安慰人，"弗洛拉说，"复杂的事经你一说就简单了。
"通常情况下，事情都很简单。"这位赫赫有名的猎人说道。
"并非总是如此。"弗洛拉说。
她的声音越来越小，我看到布伦特转头看向她，似乎目光又从非洲海岸回到了弗洛拉身上。他完全明白她声音变小的原因。过了一会儿，他很突然地说："嘿，你没必要担心，我是说你不必为那个年轻人担心。警督就是个蠢货，大家都清楚——指望他破案简直荒唐。我看是外人干的——我指的是小偷，这是唯一合理的解释。"
弗洛拉转头看了他一眼。
"你真这么想？"
"你不这么认为吗？"布伦特立刻反问。
"我——哦，当然是这么认为的。"
又沉默了片刻，弗洛拉突然说：
"我——我想告诉你，我今天早上为什么这么高兴。尽管你可能会觉得我没心没肺，但我还是想说。先生是我们的律师，他跟我们说了遗嘱的事。罗杰伯父留给我两万英镑，你想想看——整整两万。"
听了这番话，布伦特有些惊讶。
"钱对你来说就那么重要？"
"钱对我重要？你竟然问出这种问题，钱就是一切：自由——生命——不用勾心斗角，不用艰难度日，不用吹牛撒谎——""撒谎？"布伦特厉声打断了她。
弗洛拉大吃一惊，顿了一下。
"你应该明白我的意思，"她犹豫地说，"那些有钱的亲戚会把不要的垃圾丢给你，你还得装作感激涕零的样子。比如去年的衣服、裙子、帽子等等。"
"我对女士的服饰毫无鉴赏力，在我看来，你一直都穿得很漂亮。"
"但我得付出不少代价，"弗洛拉低声说，"不说这些不愉快的事了，我太高兴了。我现在自由了，想做什么就做什么。有权不做——"她突然停了下来。
"不做什么？"布伦特急切地追问。
"哦，我忘了。一些微不足道的事。"
布伦特拿起一根棍子伸进鱼池，好像在捅什么东西。
"你在干什么，布伦特？"
"有个东西在一闪一闪的，不知道是什么——有点像金胸针。唉，水都被我搅浑了，这东西不知道跑哪去了。"
"可能是一顶皇冠，"弗洛拉提出自己的看法，"可能就是梅利桑德在水里发现的那顶。"
"？"布伦特若有所思地问道——"她是不是某出戏里的人物？"
"没错，看来你对戏剧挺熟悉的。"
"人们经常带我去看戏，"布伦特说，"剧情滑稽可笑——嘈杂声比土著人用敲出来的还难听。"
弗洛拉哈哈大笑。
"我记得梅利桑德嫁给了一个老头，老得都可以当她爸爸了。"布伦特继续说道。
他扔了一块小石头进金鱼池，然后转过身面对着弗洛拉。
"艾克罗伊德小姐，我能帮你点什么吗？我是说佩顿的事。我知道你一定很担心。"
"谢谢，"弗洛拉非常冷淡地说，"真的不需要帮忙，拉尔夫不会有问题的，我请来了世界上最好的侦探，他一定会查明真相的。"
我们处在一个很尴尬的位置，我们并不是故意偷听他们的谈话，因为他们只要一抬头就能看见我们。要不是我的伙伴用力掐我的胳膊，提醒我不要出声，我早就发出信号，提醒他们有人在了。显然，他希望我保持安静。然而，他自己却迅速行动起来，而且动作非常快。他迅捷地立身而起，清了清。
"请见谅，"他朗声道，"未事先告知我们的存在。我不允许这位女士如此夸大其词地夸赞我。常言道人言可畏，这次却是个例外。为了不让自己难堪，我不得不前来向你们致歉。"
言罢，他便沿着小径疾行而下，我紧紧相随向鱼池走去。
"这位是先生，"弗洛拉介绍道，"你或许早已听闻过他的大名。"
波洛躬身行礼。
"久仰布伦特之名，"他礼数周全地说道。"能与你结识实乃我之荣幸，还望你能为我提供一些信息。"
布伦特以疑虑的眼神看着他。
"你最后一次见到艾克罗伊德先生是在何时？"
"晚餐时。"
"此后就再未见过他，亦或未闻其声了？"
"未见其身，但闻其声。"
"能否详述一番？"
"我在露台散步——"
"抱歉，是何时？"
"约莫九点半。我在客厅窗前抽烟踱步，此时我听到艾克罗伊德先生在书房讲话——"波洛停下脚步，折了一根细嫩的草叶。
"当然，在露台那个位置你是无法听到书房内的谈话的。"他轻声说道。
他并未看向布伦特，但我看了他一眼，发现他的脸涨得通红，我大为讶异。
"我是在走到拐角处时听到的。"他有些不情愿地解释道。
"啊！是这样吗？"波洛问道。
从他那温和的语调中，布伦特意识到，波洛还想了解更多情况。
"我原以为我看到了——一个女人钻进了树丛，只瞥见一丝白光，也许是我了。就在露台拐角处我听到艾克罗伊德跟秘书交谈的声音。"
"是跟吗？"
"是的——我当时就是这么想的。现在看来是我搞错了。"
"请问你为何会认为是——？"
布伦特费力地解释道：
"我本以为肯定是雷蒙德，因为我去露台前他跟我说，他有一些文件要送去给艾克罗伊德。我根本没想到会是其他人。"
"你还记得听到了什么吗？"
"恐怕记不清了，都是些稀松平常、鸡毛蒜皮的事。我只是断断续续地听到一些。当时我在想别的事情。"
"这些鸡毛蒜皮的小事，"波洛轻声嘟囔着，"你在发现尸体后去过书房，有没有移动过一把椅子？"
"椅子？我没动过。我为什么要去动椅子呢？"波洛聳聳肩，没有回答。随后，他将目光转向弗洛拉。
"有个事情我想向你打听一下，小姐。你和医生一起看银柜里的东西时，那把剑是不是在里面？"
弗洛拉撅起嘴。
"拉格伦警督刚刚问过我这个问题。"她回答道，语气中带着一丝埋怨，"我已经跟他说过了，而且说得很肯定，那把剑当时不在里面。拉格伦认为剑在里面，是后来偷偷溜进来拿走的。他不相信我，觉得我这么说是在包庇拉尔夫。"
"你是在包庇他吗？"我一脸严肃地问。
弗洛拉跺了跺脚。
"谢泼德医生，你也和他一样！真糟糕。"
波洛巧妙地转移了话题。
"布伦特少校，你刚才说的是真的，水池里确实有东西在发光。让我试试看，能不能把它捞上来。"
他在水池边跪下来，把袖子卷到肘部，然后小心翼翼地把手伸进水里，生怕搅起池底的淤泥。然而，尽管他如此小心，池底的淤泥还是泛起了漩涡。他不得不把手缩回来，什么都没有捞到。
他懊恼地看着手臂上的淤泥。我把手绢递给他，但他一再推辞。最后，在我的多次道谢后，他才收下了。布伦特看了看手表。
"快到午饭时间了，"他说，"我们还是回屋去吧。"
"和我们一起吃午饭吧，波洛先生，"弗洛拉说，"我想让你见见我的母亲。她她很喜欢拉尔夫。"