商治朝堂
周承阑端起案上的茶盏，抿了几口，红茶微苦，周身一下子暖和起来。他看着左首的杨佐，问道：“老师年前密令戎轩传口信于我，说有要事相商，让我想办法出宫。不知是什么事？”
杨佐微微一笑，并没急着回答，却扯起别的话：“陛下即将大婚，自去岁逆党叛乱兵变以来，国敝民凋之象未完全复原，而陛下大婚乃一年多来第一件普天同庆之事。不知陛下与礼部商议，打算如何操办？”
周承阑朗声说道：“叛乱一案消耗梁夏国力许多，我登基未久，民心不稳，如今正是百废待兴的非常之时。百姓在战乱中妻离子散，身为一国之君，我怎可却为迎娶自己的妻子穷尽奢靡？我早已和礼部说明，国婚以俭为先，把不必要的繁文缛节都免了。”
杨佐摸摸下巴上的短须，依旧笑眯眯的：“陛下如此想，有人却不这么想。天子大婚，陛下娶，赵家嫁，陛下以俭为先，怎都不问问皇后娘家的意见呢？”
周承阑皱皱眉头道：“赵坚那老狐狸，这次倒是听话的很，一切皆遵照礼部的意思办。修缮皇后寝宫慈坤宫之时，赵家也并未插手户部，一任从俭。”
杨佐呵呵长笑，下巴的胡须摇来晃去。“赵老太太年事已高，喜好繁奢，赵侯爷又最好面子。赵家已是第三代嫡女为帝后，荣宠至极。怎么这样的大喜事，赵侯爷倒不着急铺大排场了呢？”
周承阑看他显然有话没说出的样子，欠了欠身说：“学生不得其解，想必老师今日叫我来也是为此。还望老师明言。”
杨佐得意洋洋，一副顽童模样。“鱼与熊掌，自然舍鱼而取熊掌。嫁女之事再铺陈，终究是面子上好看。赵侯爷又怎肯多言，为此惹人注目，伤了里子底下的秘密动作呢？”
他停下来，见周承阑不着急往下追问，就也不说了，倒慢悠悠喝起茶来，咂着嘴念着“好茶”。
旁边的戎轩是个粗莽汉子，看这两人沉默不语，他忍不住了。
“哎呀太师，您倒是往下说说，这赵家到底有什么秘密动作？话撂出来一半，您老倒好，品起那不相干的茶了！”
杨佐这才不紧不慢，往下说道：“陛下迎娶赵皇后，对赵家来说，可算是一个契机。陛下自登基以来，裁撤冗官，任用新人，官员调动频繁。赵家这棵大树，荫蔽朝堂，和底下的枝枝节节失了许久的联系。如今赵家嫡女大婚，各地指望攀上赵家这棵大树的官不少，他们岂有不表示心意的道理？”
“老师是说，各地不少官员，以拜贺赵家嫁女为名，暗中向赵府送去重礼？”
戎轩在一旁插话道：“向来京官都是地方官员巴结的对象，毕竟朝堂之上，日日面见天颜，能在皇帝耳边说得上话。赵家久居京城，又位高权重，想来会有不少地方官员私相送礼。”
“陛下和戎大人怕是不太清楚这些礼的重量，”杨佐摸着茶盏摇摇头，“老臣暗中派人盯着赵府多日，单是上元这几日的礼单流水，就够得上小半年的梁夏税收。”
“天皇菩萨，”戎轩震惊地咽了咽口水，“这些官和赵坚都好大的胆子。这么多金银珠宝，一个赵府居然容纳得下？那赵侯爷岂不是要睡在黄金上？别说旁人，就是我在陛下身边这么多年，还从没亲眼见过这么多的银钱。”
周承阑冷冷地扫他一眼，他连忙捂住嘴，不敢再多说，尴尬地拿过茶盏喝茶。
周承阑搭在木案上的手轻轻敲击着，修长的手指骨节分明，白玉般温润又孤冷。
他的声音里听不出情绪，语调如常：“梁夏官员结党之弊自开国就有，下巴结上，外迎合内，暗中贿赂之事不少，朝廷并非完全不知情。可这数额，我实在没想到如此庞大。”
“是啊！”戎轩丢了手中茶盏，愤愤不平：“叛军之乱持续数月，国库费资甚多，国家的元气还未恢复。身为朝廷命臣，此时不想着如何战后重修、如何兴百业安百姓，心思居然全用在结党营私、收受贿赂上！赵家这棵老贼树，我看迟早会吸光我梁夏所有养分！”
杨佐看热闹似的在一旁笑呵呵道：“没想到戎大人如此愤恨，可算是我梁夏的大良臣啊！”
周承阑站起身，玄衣之下的身材修长，站在堂中飘逸挺拔。他微微扬头，凝望“琢磨堂”三字，缓缓说道：“梁夏官员积弊甚多，重武轻文，权臣只手遮天，苛捐如虎，兵役之下百姓苦不堪言。身在高位，这些我都看得清楚。奈何兵阀割据，军权尽在世家之手，皇权势弱。暗夜之中，朝政之病若要去，必如抽丝。”
“说得不错，”杨佐终于不再是嘻嘻哈哈的模样，正襟危坐道：“风雨如晦，鸡鸣不已。朝政久病难医，正待明君。天已降大任于陛下，陛下正宜坚忍心志。有匪君子，如切如搓，如琢如磨。陛下已是君子，然琢磨之意不可止。”
两代帝师，文儒大家。哪怕坐于破落厅堂之上，也同在禁宫金殿之上般气度从容。周承阑幼时启蒙，跟随杨佐学习诗书策论十余载，到如今登基为帝，杨佐为师为臣，风骨不变。对于他来说，周承阑只是他此生最欣赏最爱的学生而已。
“陛下可知，”杨佐接着下去说道，神色凝重：“此等骇人听闻之事，并非个例。朝中胆大包天之徒，也远不止赵坚一人。陛下且看这个。”
他从袖中拿出一张纸，递给周承阑。戎轩起身走过去凑近看，是一份画押的口供，上面血迹尤新。
杨佐说道：“这是赣州刺史的心腹幕僚的亲口招供，上面详细记述了，自先帝朝以来，各地州府长官如何命人伪装流寇劫走送往朝廷的税收，借此私吞这些银钱、如何勾结瞒报朝廷，将责任全推给一句“刁民暴虐”、如何将吞下的税收用于京城打点，贿赂京官巨额礼金。陛下应当记得，先帝之时暴民之乱始终是先帝心头大患，贪官上奏称民众难受教化、只得以武力重赋压之，朝堂之上竟无一人敢出来反驳。”
笔笔罪状，一清二楚，罄竹难书，周承阑藏在袖中的手不自禁握紧成拳。
“我朝朝政之黑暗，竟至如此！黎民之难，山河之难啊！”戎轩对天长叹。
“既已知晓罪状，陛下心中可有什么打算？”杨佐在一旁问道。
周承阑沉默许久，薄薄的唇紧绷，眉头微蹙，宽大的玄衣不易察觉地飘动。良久，他淡然开口道：“今日回宫之后，我会找时机在宫中制造一场骚乱，对外假称遇刺，立即令城内禁军搜寻全城。在赵家女入宫前，城内必络绎不绝一直有送礼上京的人马，只需出其不意，必能有所收获。到时候顺藤摸瓜查到赵府，这次必定不会轻易放过他们。”
“陛下此举，是与他们正面较量。赵府自开国以来便是梁夏第一大家，根基深厚，其余魏家和楚家皆势力雄浑，老臣只怕，此计到最后，未必能撼动他们。”
“老师方才也说了，我与权臣此仗，需坚忍心志，徐徐图之。我登基未久，而积弊成风，还没摸清楚这些世家在朝中的势力。这样做一来可起到敲打震慑之作用，二来探探虚实，看看他们送来的钱财是否有招供的那么多、被押捕后又当如何应对。”
“对啊，”戎轩一拍大腿，“我觉得陛下这个主意甚好。和他们玩那些虚的作什么？咱们直接正面刚！看这些狗官有什么办法！”
杨佐望着周承阑，两人幽深的眸子对上，对视了几秒。周承阑移开目光，脸上平静如常。杨佐嘿嘿一笑，说道：“如此也好，即使成效不达预期，想必这些人也当收敛谨慎些。”
他端平胳膊深施一礼：“那老臣就提前恭贺陛下旗开得胜，一举清扫奸佞。”
“老师不必多礼，”周承阑附身扶起太师，“还有一事，我苦思不解，还望老师解惑。”
“陛下请讲。”
“老师是文坛大家，立身于朝任的也是文职，可如今刺探地方州府送贿一事、暗中抓捕赣州刺史幕僚一事，均非武人不能办成，莫非老师在朝中有要好的武将？可荐于学生重用之。”
杨佐面带笑意，目光却敏锐如刀，和煦地答道：“老臣幸蒙先帝爱护，得任两代帝师。陛下七岁开蒙以来，老臣传道授业于陛下已十年矣。老臣效忠陛下，不仅因为陛下是一国之君，是老臣此生最得意的学生，还因为陛下之母于老臣有恩。
娘娘信赖老臣，故去岁叛军进城前将暗中培植多年的人马交于老臣，就是希望有朝一日，陛下登基，老臣能助陛下一臂之力。”
周承阑的脸上终于有一丝波动，语气中多了点急切：“你说先太后曾交给你人手？为何太后对我从未提起？”
“先太后是先朝国母，泽被天下。然对陛下来说，愿意舍生相护的母亲为何人，陛下心中自当有数。”
杨佐声音不高，唇边含着笑，平平淡淡说这一句，而望向周承阑的眼中却交杂着数不清的情绪。