楔子

    景开三年的那场战役从春夏相交之际打到了年关。

    从乌城到西陵关，关外的雪也一路跟着赤阳军回了京城。

    西武门外，寒风簌簌，天色惨白，群臣也都沉默着抄手在衣袖里，分列主道两侧，翘首以盼。

    谢明瑛去得不算早，因嫌腻那赤狐裘，只说碍眼得很，她从队列最后，三法司准备好的车笼子旁一路走到队首，昂然伫立。

    风雪压城，天空黑了下来，不知道是雨丝还是雪子，开始刮擦起脸颊。

    苍茫四野，雨雪潇潇，渐渐洗净了一个多月来，满眼的鲜红，天地之间只剩下模糊不清的黑白。

    宣德侯林献章叛国伏诛，长子取敌国皇帝首级逆转战局，大捷的消息传到京城时，宣德侯次子正在断头台上。

    开国勋将满门斩首，少年将星一朝陨落。

    高祖皇帝任人唯贤，能称得上开国柱石的文臣武将莫过于杜宁林谢四人，如今不过须臾十余载，林氏一族轰然倾覆，满朝文武唾骂林氏居功自傲，咎由自取之外，大多暗自心惊，唏嘘不已。

    谢明瑛冷得发麻，真真切切地感受到雪落在脸上时，铁色玄光豁然跃上了天际线，幡旗猎猎作响，铁蹄震耳欲聋，逼近时，群臣颔首。

    传旨内侍宣读犒赏旨意，谢家加衔三公，免去点兵礼节，令三法司与城防营押解罪臣入诏狱。

    城墙下的气氛一下子热络了起来，道贺的道贺，问安的问安，熙来攘往，终是有些大军凯旋和年节下的喜气了。这场仗打得虽有些元气大伤，但满朝上下还是欢喜居多的，国库告竭，祭礼繁多，没有谁会盼着这场仗打到明年去。

    车轮滚过新雪，碾出浅浅的车辙印子，回来的时候，印子早被覆得厚厚的，又生生碾出清晰可怖的一道，车笼子里也多了个人。

    一袭白衣素雪，满身污泥红疮。

    谢明瑛想过很多回三年后，甚至想过他或是哄她年纪小不记事，并不将话放在心上，却没想到，他到底是守了一半的诺言，只是褪了一身傲骨，跌碎满身盔甲地回来了。

    耳边谈笑依旧，眼前高墙耸立，北风呼号着卷起飞雪，追着车笼子越过城墙，滚进了这座巨大的城池，没入了欢送旧岁的人流里。

    很多事情都变了，也许自她记事以来，就没有太平过。

    林晏的功过评说，难以定论，朝堂上下争议了一年，他也在诏狱里待了整整一年。

    四叔说，生与死不过事在人为，她真怕他死在诏狱的酷刑之下。于是，下一回飞雪来临前，她找了件要紧物绑在丑老鼠的肚子底下，训练了数月，送进了号称恶鬼难活的诏狱。

    好在，除了她，仍有人想救他，不论那些人是想从他身上得到什么，总归，是活下来了。

    后来过了很多年，谢明瑛才恍然觉悟，恶鬼难活的炼狱生门里，爬出来的又岂是恶鬼？