第 1 章
暮春三月。
时值多雨之节，天气阴沉，雨雾成笼。京城仍旧行人如织、络绎不绝。
空气中弥漫着一股混合了泥土、鱼腥和肉类腐败的气味，让人感到一阵阵不适。雨水击打在地上，溅起的水渍浑浊不堪，在裙摆上形成一片片暗红的泥泞。
周围高大的古朴建筑在雨水的洗礼下显得更加庄严而肃穆，但底下的恶臭却被雨水抑压在底层，无法挥散。
接连几日的绵雨使人的心情也变得阴沉起来，行人踏着雨水边抱怨着边疾步而行。
此时的林雪瑾逆着行人而行，撑着伞慢慢往外郊去。
横木四散、杂草丛生的院子与繁华的京城地界格格不入，然而这却是林雪瑾梦寐渴求的故园。
她停留在残垣断壁间，抚摸着无比熟悉的一切。随后，推开了破败的门，走入堂内。
里面早已被洗劫而空，空气中夹杂的潮湿和霉味让人呼吸不畅。墙壁长满青苔，正在发芽的藤蔓从破碎不堪的窗棂中向四面延申。雨水从屋顶滴落在地上，仿佛只需一阵风，房屋就将随时崩塌。
林雪瑾跪在坚硬的地上，望着已经失去光泽的壁画以及腐朽的桌椅，泪水止不住流淌。
“父亲，母亲，知予回来了。想来您们大抵也不会责怪我离家不回吧？对了，近日来总是阴雨绵绵，湿气略重，也不知两亲是否安好……不过，以后我们便不会再分开了。”她说着，破涕而笑。柔和的声音在空荡的房内回响，巨大的悲伤在荒芜的院子中蔓延。
淋湿的衣裳被弄得脏乱，垂下的几缕发丝也紧紧贴在脸上，将林雪瑾显得凌乱不堪。她站起身慢慢走进那已失色彩的壁画，用手轻轻抚摸着。
那是她的父亲所画。
她的父亲林立言，曾以一画名震京城，又因师从誉为“画圣”的康蝉尊者，故在京城风光无两。前来拜访之人无数，更有甚者远从塞外而来，请教拜师之人涌现，于是便有了众人趋之的画馆。
而那时的林雪瑾方才髫年，她不懂热闹非凡的画馆为何如此吸引人，也不懂整天忙于作画的父亲。那时，忙碌的父亲顾不上她，于是她整日玩得不亦乐乎。
刚开始真正接触画时，她还连笔都拿不稳，但父亲总是夸赞她颇有天赋。获得的巨大成就感让她痴迷于画，直到父亲总是忙于教导他那些天赋异禀的弟子，作画在她的眼中发生了改变。
她开始用极差的功课与劣质的画试图去获得父亲的关注，而似乎也起到了作用，父亲与母亲开始围着她转，陪伴的时间也越来越多。
可有一天，父亲突然遣散了仆人，将她与母亲送离家乡。母亲始终放不下心，便跟随着父亲的脚步，独留她一人在汴州的一寺庙内。
直到寺庙的僧人向她传来了两亲及旁亲皆逝的噩耗。
而自从离家后，这是她第一次归家。暗处的老鼠们放松警惕后，她才真正能够站在明处仰望着曾经的欢乐之地。
这里曾是名闻天下的画馆，盛极一时，就连宫廷中的女子也渴求一画的地方。画作的精美、奇特让人不禁沉迷其中，也因屡出奇画而被皇帝御笔亲赐“旷古无两”匾额以表赞赏。画师林立言更是培养了许多颇有天赋的孩童，使他们中的一些人成为了宫廷画师，一些成为了名震四方的画者。
然绘画的语境敌不过时间的腐蚀，离不开一个朝代的发展。渐渐的，作画者的心理在天理与人伦中反复辗转，压抑的思想在朝廷党争、内忧外患、腐败官员等各种因素中爆发，蕴含着批判思想的画作逐渐产生。
这也是画馆逐渐湮灭的原因之一。而究其本质，乃是林立言所作之画——《枯井梅娥图》。
上描一枯井，树自井中而生，笔直伸出井沿，残枝数梅花，少女坐于枝上。无数手臂自井中伸出，茂密的发丝缠绕肢上，诡异而又瘆人。而井旁，被捆绑的少女们留着泪朝着井口而去。
此画被传得邪乎，据说画上还有一男子，手持宝剑，砍断少女肢体……
而也是此画，给林立言招来了杀生之祸。
但自画消失，画馆湮灭之后，此事便再无后续……
腿开始变得麻木，林雪瑾站起身来，“好了，我总是说很多无用的话。”她擦掉脸上的泪痕，狰狞的面孔让貌美的容颜显得有些怪异。顷刻，她转过头望着外面的潮雨，“京城的雨还是像以前一样，阴沉、寒冷。不过，我知道，阳光很快就会出来。”
走到院外时，她还不停回望着，雨滴从油纸伞上滑落，溅起的水滴打湿了裙角。
此时之际，该寻个客栈歇脚。
——
四处寻觅，终于，她寻到一地。这里是进京赶考的必经之地，亦是众多穷苦学子落脚之处；云龙混杂，也是逃犯、无通关文牒等人的居所。
当林雪瑾走进客栈后，四下皆无人注意，都专注于书中，有几人还在一旁激昂对诗。
只有掌柜嬉脸相迎。
“这位姑娘，住店还是……”
“住店。”林雪瑾看了看四周，回答道。
“那请随我来。”掌柜的微弯着腰，站在一旁，将人往楼上带。
“这里来的多是赶考之人，像姑娘这样貌美的人还很少见啊。”他看向身着一袭浅赭色衣裙的林雪瑾，又将目光放在她佩戴的玉佩上，谄媚道。
“是吗？”林雪瑾知道这掌柜多是甜言蜜语，为了留住客人罢了。
这时，掌柜又道：“恕我多嘴，夜间时姑娘少下来走动，切勿开门，毕竟人多事杂。”
“多谢掌柜提醒，只是暂住一晚，不碍事。”
两人边上楼梯边交谈着。
这时，突然冲出一人，奔向楼下。
掌柜忙慌躲开，在准备拉开林雪瑾时，却发现她已经闪躲开了。
“姑娘无碍吧？”
“无碍。”林雪瑾说着，回头看向那位已经奔下楼的人。
此人穿得极其简陋，一身灰衣还沾着些许污垢，脚踩布鞋，蓬头垢面，身材枯瘦。一手抓紧一个包袱，飞快地朝门外跑去。
掌柜顺着她的目光看去，只见雨帘中一撑伞奔跑的身影。忙招呼伙计把房间窗户打开透气，自己则疾步走下楼去。
看着正在房内忙活的伙计，林雪瑾道：
“刚刚跑下楼的那个灰衣男子也是这间客栈的吗？”
“啊？”伙计停下手中的活，转头看向林雪瑾。
像是想到了什么，他停下擦拭桌子的动作，撇了撇嘴道：“他啊？已经在这里住了几个月了，也是准备参加科考的。房钱都交不上，整天油嘴滑舌的。”
说罢，将窗户推开。
“客官若是没别的事的话，我先退下了。”
待伙计离开，林雪瑾站在窗前，这里可以看到主街，下方就是客栈的大门。
得益于新帝的改革，城内焕然一新，繁花似锦。
雨水哗啦啦的拍打房檐，一声闷雷响起，闪电划破天空，照亮了整个街道。
站在窗前的身影已然消失。
而胡同内，灰衣男子不停奔跑着。
没过多久，只见他就来到了一栋院落外面，伸出头左右张望一番，确定没人跟踪，便推开院门，闪身走进去。
未察觉到身后的林雪瑾，为避免打草惊蛇，她只得停在院子外等待。
这座院落与别处院落大不相同，门上挂着黑色的灯笼，院内种有几颗桃树，此时桃花开得正旺。
他径直来到一间屋子，从包袱中拿出一个布袋，然后坐下来将里面的东西倒在地上。
这时，房门被推开，他警惕着将纸张收起来。见来者时，才长吁一口气。
来者身穿一袭蓝色长袍，身材高瘦。
“东西应该已经备好了吧？这是你的报酬。”男人匆匆道，眼神狠戾，扔下一袋银子，便退出了房门。
灰衣男子拿着银子看了许久，忽地笑了笑，将银子装入包袱收拾好，放到胳膊肘下。
这时，他又从怀中摸索出一张小木牌，然后贴在额头下，轻轻念了几句。
这种木牌是汴州之物，据说可以辟邪，带来好运。
他在屋内停留片刻，便将房门重新关上，走房门。四处张望确定安全后，快速往另一侧巷口而去，消失在雨之中。
雨越下越小，却丝毫没有要停歇的意味，丝丝凉风夹杂着雨珠袭向林雪瑾。
她站在院子前看了许久都未见任何身影出现。
约莫一个时辰，灰衣男子的身影才出现在院子外。
他面露喜色，枯瘦的面颊被笑容挤得奇异无比。他背上的衣服被雨打湿却浑然不知，将伞偏向胸前。携带的包袱也变小变沉，直坠在怀前，他还时不时地将手探向包袱，像是在检查一般。
直至他的身影消失在雨中，林雪瑾才收回目光。
他，不对劲！
酉时已至，客栈变得热闹起来，喧哗声盖过了窗外的雨声。
碗筷撞击声、酒杯碰撞声、桌椅倚动声，还有客人木讷窃窃私语的声音，交叠在一起，显得嘈杂而又热闹。
那名灰衣男子也在其中，他狼吞虎咽，大口大口地撕咬着手中的肉。
一旁的几名男子还调侃他是否赚到了大钱，平日里连温饱都难以解决的人，今日却大鱼大肉。
半个时辰后，一队人马走来，身上还滴着水，人皆手持长剑、持有油纸伞。
客栈内的人瞬间鸦雀无声。
领头的人一身玄衣，只见那人仪表堂堂，站在人群前，身材挺拔，如芝兰玉树。皮肤白皙，剑眉星眸，十分俊朗，整个人透着与生俱来的贵气，让人不禁被他吸引。而他的面容冷峻，双目犀利，浑身散发着冰冷般的寒意。
他们走到客栈内，便驻足不动。
掌柜的察觉到不对劲，向一旁的伙计使了个眼色后，匆匆上前道：“几位长官，不知所来何事，住店还是……”
那位玄衣男子避开上前的掌柜道：
“你便是掌柜的？”
“是，是，是！”他赶紧回答。
玄衣男子身后一人走上前来，道：“大理寺接到密报，有人借画评当今圣上，奉命做贼而已，还望掌柜配合。”他双手抱拳向左作揖，浑身上下释放的强烈威压，震慑住了掌柜。
这话一出，安静的屋内顿然哗然一片。
“是谁这么大的胆子？”
“难道是前段时间那件事？”
“什么事？”有人问道。
“几月前，京城忽地四起大火，有人作画谈政，又据说是那幅画有了下落。”
“那幅画？不要命了？”
“但这又有什么关联？”
“这你就不懂了，据说那画上画有一人，正是朝中重臣。不过又有人说，那画上有藏那人的犯罪证据。”
“……”
讨论声不绝于耳，掌柜却无心这些交谈。他双腿一软，险些跪倒在地，幸好身边的伙计及时扶住。
“还望长官息怒，小人不知您是来查案的，冒昧之处还请见谅……”掌柜低着头，不停擦拭着额头渗出的冷汗。
玄衣男子见掌柜面色不佳，出言道：“我乃沈鸣珂，职承大理寺，奉命前来追查，还望掌柜莫要阻拦。”
“原来是官爷，小人岂敢阻拦。若是长官有什么事需要帮助，尽管吩咐便是……”
沈鸣珂身后的男子王振闻言，冷冷地瞥了一眼掌柜，没有搭理他，而是向后招手道：“查！”
他身后的士兵立刻围了上来，将客栈团团包围住，不让任何人逃脱。
一行人直奔灰衣男子的房间，客人们也伸头张望，探听八卦。
而等门打开时，里面赫然躺着一具尸体，正是那名灰衣男子。