第5章 堕佛
翌日清晨，老皇帝终于在床上呜咽着一口气醒了过来，两颊消瘦，一把老骨头形同槁木，浑身僵硬地起床，呼吸浑浊得犹如沙石磋磨。
秦误走到他身边，怀里抱着那只白猫，指挥宫人给老皇帝更衣穿朝服，他说:“陛下，今日早朝，佛王可要一起议政？”
老皇帝微阖着眼，神色终于有了点皇帝的威严:“嗯。”
“是。”秦误躬身退出去，拂了拂白猫身上顺滑的毛发，吩咐宫人去接佛王殿下。
按照祖制佛王也是臣子，类似国师却又比国师更加崇高，有参政权，一品等级，然而古往今来，历代佛王只醉心佛法，向来只在北黎佛域镇守一方，庇佑大齐福泽绵延，千秋万代，基本很少前往京城，参政议政。
净法前来朝拜，突兀入殿参政，算是百年来第一回。
朝臣外入，从正门入朝，佛王情况特殊，秦误在侧门迎接他，佛王穿了朝服，不是平时雪白圣洁的袈裟僧袍，是绣了金边的蟒龙五爪华袍，相比先前的宁静安详，此刻威严凌厉的款式才更和他五官相配，贵气又端正。
净法渐渐走近，秦误行礼：“佛王殿下。”
净法在他跟前停下，秦误起身，抬眼和他对上，又低头看了一眼净法手心里攥着的一串佛珠，净法指节修长，轻缓有序地拨弄着佛珠，轻响发脆，一听就是上好的菩提木。
秦误转身领着净法从偏门入正堂，他一边走一边提醒说：“殿下，上朝不可出声，需得肃静。”
秦误轻笑:“在朝堂前可不要拨弄你的佛珠。”
“皇上怕吵。”
“在朝礼佛也不可。”
他回头看净法，似乎善意说：“不如，我代为保管？”
他声音略微压低，放缓，略带蛊惑。
净法顿住，看了他一眼，指腹又拨动了片刻佛珠，开口说：“多谢。”
他把佛珠放入秦误手中，佛珠交递，两个人的手略微交叠在一起。
净法的手很大，无名指略长，手骨上覆盖着一层薄茧，只在指腹间，这是日夜扣动佛珠所累积出来的，一双手形似主人，端正严整，反而衬得秦误一个奴才的手光滑修长，不像是个伺候人的奴才，然而秦误的手也不是清正公子的骨节分明，反而偏瘦偏细，像是花阳楼里下了功夫调/教出来的取悦男人的一双细长手，没有女儿身骨，却生了一层绝顶美人皮。
秦误捏着佛珠，略微躬身，请净法进去:“佛王殿下，还请入殿。”
净法空了手，缓步走入了议政殿中。
虽是卯时议政，每日一次，但是近年来老皇帝身体每况愈下，议政时间往后延迟了一个时辰，老皇帝更是隔三差五地推掉早朝，最严重的时候一月也上不了早朝。
现下佛王进京，老皇帝难得勤政，卯时准时坐到了金銮椅上，十二旒珠冕冠端正华丽，龙袍宽大威严，金龙走势凌厉威风，然而却包裹着一个垂垂老矣，昏庸无能的老皇帝。
老皇帝坐在高台上，还未等人开口出声，他已然昏昏欲睡了。
秦误怀里抱着白猫，安抚老皇帝的爱宠，素来刚烈凶残的白猫在他怀里乖巧安分，靠在臂弯间惬意地眯眼，秦误略微弯腰，凑到皇帝耳边，轻声问:“陛下，可要参茶提神？”
“不用。”老皇帝睁开眼，反驳:“早朝而已，何须提神。”
“是。”秦误抱着白猫退到一边。
金銮台下众臣弯腰低头站着，谦卑恭敬着，身形自己就压了一半，佛王站在最前方，身骨宽阔高大，气势斐然，君子端方，鹤立鸡群一般，秦误就站在他的正前方，有一搭每一搭地看眼前这个可以参政的佛王。
早朝向来没多少时间，皇帝昏庸，早朝也浑浑噩噩，大臣在台下汇报细碎小事，老皇帝一一批过后，已然没了兴致，秦误最知道他心意，站在金銮椅侧，说:“有事启奏，无事退朝。”
秦误才说完这句，台下有位白发苍苍的老臣从人群里站了出来，手里捏了一本奏折，说:“回，回陛下，臣有事！”
老皇帝不悦，问:“爱卿何事？”
“老臣！老臣要告！”首辅宋乘渊弓腰行礼，声音苍老沙哑，脊背板正，风骨□□，他说:“臣要告宦官秦误！”
“结党营私，迷惑圣心，玩弄权术，祸害朝纲！”
“谋害忠臣，滥用私刑，枉顾王法，瞒天过海！”
净法略微转眼看向首辅宋乘渊，指腹下意识想要拨动佛珠，然而指腹空荡，他才发觉自己手上没有了佛珠。
他又转了目光，看向台上的秦误，他正抱着白猫，略微偏头，鼻梁直挺，眼睫低垂，男生女相，行径松散而淡漠，浑然不在意台下有一位功绩累累的老臣在声嘶力竭地控诉他的罪过。
秦误把佛珠扣在手心里，因为佛珠圈大，他还绕了两圈束缚在腕上，一串小蟒缠绕了雪白的手腕一样，偶尔手心抚摸过白猫，会有轻微的窸窣声响。
白猫被摸得舒服，在他怀里找了个舒服的姿势，阖目要睡了，秦误此时抬头低眼，看着台下义愤填膺的老臣。
首辅宋乘渊已经一把年纪了，四年前爱徒决裂又惨死的打击犹如重锤，狠狠地锤砸在他的脊梁骨上，生生的折了他半条命，几个月前至交好友骠骑将军赵州谋逆罪被处死，尸首浑身□□地吊在城门口上示众，不堪入目，极其可怜，这是他的一块心病，他殚精竭虑三个月，拖着一把老骨头四处奔波，就是为了给赵州翻案，处置奸佞宦官。
秦误当上首领不过五年，朝廷忠臣一一被斩杀殆尽，赵州原先手握兵权，还能抵挡一二，然而最后竟是直接被诬陷谋逆，被折辱致死，一代神将死得悲惨，忧国忧民的宋乘渊宋首辅已经把秦误视作覆灭大齐的妖孽。
秦误不除，朝纲难回。
“种种罪行，罄竹难书，故！臣要参佞臣秦误！”
老皇帝一字不落地听了进去，震怒，手掌猛地拍上金銮椅扶手，斜视怒瞪秦误，呵道:“秦误！你可有解释？”
秦误当即跪下，弯腰弓背，脸对着地面，怀里白猫都察觉不对都挣扎起来，秦误手脚忙乱地安抚白猫，被吓得声音发抖，他说:“回陛下，宋首辅所言，奴才一概不知。”
“奴才向来都是谨遵圣意，事事谨慎勤勉，宋首辅所言，奴才真的不懂什么意思啊。”
他的长发半垂在肩膀上，顺着肩头滑落下来，一半脸都被遮掩着，却也难以遮盖他的面容，而且显得楚楚可怜，他似乎无辜至极。
老皇帝看着他，语气缓和下来，手骨捏着扶手上的雕龙，他咳了一声，问宋乘渊:“宋卿，你可有证据？”
秦误伺候老皇帝多年，老皇帝骨头已经软了一半，宋乘渊突兀弹劾，他并不高兴，然而宋乘渊所属罪孽实在滔天，他才因此震怒，然而看了秦误几眼，之前硬起来的骨头又软了回去，他还是不舍得对秦误真的动手。
他如此询问，不过是想要找个台阶而已。
只要宋乘渊顺着台阶下了，保全了颜面，那么这事便就此为止。
然而宋承渊却挺直脊背，年老的声音铿锵有力，说:“臣有。”
“犀角巷陈周氏上殿说话。”
“放肆！金銮殿岂是一介妇道人家随便就可以踏入的？”礼部有人出口，说:“宋首辅行径未免逾矩了。”
“陛下尊容，岂是深院妇人可以窥视的？”
有人如此一说，老皇帝也不悦地皱眉，他手握权柄的气势压过来，台下众臣直接禁声，彼此交换视线，心照不宣。
“臣恳请陛下容许陈周氏进殿！”宋乘渊跪下，肃穆说道:“臣实在是没有办法了。”
老皇帝懈怠朝政，皇宫被秦误把持，内外眼线密集，他一介老臣竟是除了早朝之外再无可能面见皇帝，他这是不得已才出此下策。
“陛下。”秦误俯下身，说:“奴才清白之躯，无惧无悔。”
老皇帝沉思了片刻，开口说:“准。”
宋乘渊松了一口气，面上甚至显现出欣慰的神色。
秦误仍然伏着身，没有抬头。
几个宫人下去请那日在宫门口磕头谢罪的陈周氏，当晚陈周氏在城门口哀恸大哭的场面还在眼前耳边，秦误手上攥紧了那串佛珠，手心被压了一片圆印子。
净法站在左上角尊位，面色淡漠，眉目间情绪寡淡，他沉静地看着眼前一场闹剧，仿佛游离在权柄之外。
片刻之后，陈周氏被带了上来，她已然梳洗打扮过了，发饰整洁，衣料精美，面容脂粉铺着遮掩了憔悴，头上步摇轻微作响，只有额头上的破口还泛着红，她一走上朝堂，就吓得跪下来，浑身发抖，支吾着说:“臣妇拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“你是人证？”
“回陛下，臣妇是。”
“你要指认何人，何罪？”
“回陛下……臣妇要指认……”