危在旦夕
转眼已是腊月初八。
天蒙蒙亮，有炊烟三三两两袅袅升起，不过半个时辰，京都城就浸在腊八粥浓郁的谷香中了。
歇云殿中，一麻袋蒜头敞口放在地上，玉穗几下就能剥出白白的蒜瓣，扔进一只酒坛大小的瓷罐里，“夫人，奴婢特意叫庖厨备好了陈醋，等剥完了这些，倒上搁到地窖里头，年三十晚上再搬出来配饺子吃。”
乔笙喝完最后一口腊八粥，有颗莲子芯没剔干净，回味略苦。她皱了皱眉，不再咀嚼，囫囵咽下去了。
漱口后，才道：“多腌些吧，给阿阮留着，等他回来吃。”
“好。”玉穗笑着应了。
其实她们谁也不知道唐阮何时归来，但她们都相信，他一定一定，会回来的。
早膳后，乔笙独自去了听雨轩制灯。
此处还是成婚前她的临时居所，梧桐芭蕉，临水竹屋，胜在清幽雅静，颇有江南“小桥流水”的脉脉柔情。
十二载前，秦世卿所绘的布灯图展开在桌案上。
斗灯宴，灯盏是否精美尚在其次，最重要的，是看是否有新意。
新意最难。
可是一月后的斗灯宴，她要用的，正是十年前，南宫珞“盗用”的这张旧图！
听雨轩的青砖上摆满了大大小小、形态各异的灯架。除了这些，还有数十盏放在几间客房中。
这些日子，乔笙每夜几乎只睡两个时辰，往往玉穗起身时，她就已经在编灯架了。
而每到深夜，下人住的后罩房熄灯时，听雨轩的烛火还亮着。
没日没夜地做着灯架，终于赶在腊月中旬前完成。
灯架制好，剩下的就是裱糊。
这些灯盏并非主灯，花样简单，仅仅起到点缀的作用，是以不用作画，简单涂些颜色就好，以免过于花哨而抢了主灯的风头，喧宾夺主。
余下的时日，便是最难的主灯了。
这是她的“新”意所在，是阿爷的制灯图上所没有的灯盏。
乔笙收起布灯图，从地上拎起一个圆柱形的灯架来。
三根木杆绑了三个圆圈做成个圆柱，当中立着根轴，顶面与底面分别做成车轮样，顺着圆弧轻轻一推，圆柱就绕着轴心呼呼转了起来。
正是之前唐阮说有意思的那一个。
也是她当时打算代替鸳鸯灯，送给唐阮的、世上独一无二的灯盏。
仅是会转，并不足以引人注目。那么若要再添巧思，就只能添在画意上了。
自古新意可遇而不可求，乔笙双手支着下巴，对着呼啦啦旋转的灯架发呆，等越转越慢，将停未停之时，她就伸出食指轻轻一推，灯架又呼呼转了起来。
反复十余次，乔笙蜷了蜷挺得发僵的食指，自言自语道：“要是能自己转就好了。”
目光落在一旁放着的几片叶雕上。
唐阮之言言犹在耳：“叶雕作画，贴于绢帛制成灯笼。烛光一照，犹如皮影戏般，想来不比水墨丹青画难看。”
形式确实新颖。
可内容呢？
这些日子她已经雕废了好几沓梧桐叶。
好在唐阮夏日时命人采摘了不少，表面涂蜡锁住水分保鲜后，都存在镂雕室七星斗橱最底层的大格子里。
上次取来的所剩无几，乔笙望了眼窗外碧蓝的天，决定亲自去一趟镂雕室，取几片叶子回来。
少有人来的缘故，推开镂雕室的木门，一股寂寥的冷意扑面而来。
乔笙紧了紧毛领，鼻尖冻得微微泛红，一呼一吸间，有白气从微启的唇隙中飘出。
她快步走到七星斗橱前，找到木格，半蹲下身子，打算快点取完快点出去，好去冬日的暖阳下伸展伸展僵硬的骨头。
儿时没什么灵感的时候，阿爷会带她出门放放风，心情好了，就会冒出许多新奇的想法。
现在她想不出新奇的点子，许是与这些时日绷得太紧有关。
勾住铜环将木格的抽屉拉出来，原先满满一格子的梧桐叶，短短半月就让她耗去了一半。
四指微蜷，插入叶堆中。
突然，指尖传来异样的感觉，不是蜡层的湿滞感，而是一种沙沙的光滑感。
像是纸。
拨开覆在上面的梧桐叶，一个比平常足足大了两倍的信封落入视线，上书：姐姐亲启。
鼓囊囊的，还用火漆封了口，甚至盖了唐国公的宝印。
乔笙拆开来看，眸子里的期待在看清信封中的物件时转为了困惑。
不是信笺。
而是厚厚一沓叶片。
乔笙把叶片全部倒在桌案上，一一摊开，叶上所雕之画，就连画中人的一颦一笑都清晰可见。
气息突然卡在了胸腔，呼不出，吸不进。
只见每片叶雕上的人物里都有她，无一例外。
而这些场景，她都记得。
小巷斗殴，深夜陪伴，火烧官府，临河羡舟，重阳品酒，夜话滚灯……
十余张叶雕，雕的是从十二年前初见起，他们之间所经历的点点滴滴。
灯架旋转的模样在脑海中浮现。
她忽然有了想法。
唐阮关入诏狱已经快半个月了。
负责审讯他的官员也快被折磨疯了。
李乾烨一边说着让他们好好审问，一边又多次驳回他们对唐阮用刑的上书。
刑不上大夫。“国公”这两个字，宛如一副刀枪不入的铠甲，护着唐阮所向披靡，任凭他们如何问，如何七拐八拐地套话，唐阮都是轻飘飘地扔下一句话：“本国公与夫人，从未有过叛国之举。”
要是问证据。
两个字：没有。
要是问拓跋祥宁与牟迟去了何处。
三个字：不知道。
反反复复就这几句话，言简意赅，仿佛多说一个字都是在浪费热气。
不论刑部换了多少茬人来审，出门的时候无一不是垂头丧气、抱怨连连。
不让用刑，审什么审！
刑部之人方法用尽，唐阮见招拆招，直到刑部之人对着他相顾无言就差泪千行时，他才轻轻一笑：“我说，诸位同僚，你们先入为主地笃定了我通敌叛国，还审什么审呢？不论我说什么，只要没承认，你们都会觉得我是在说谎。即便上了刑罚得到了你们想要的结果，你们又焉知那不是屈打成招？莫非你们断案，凭的只是这些摆在眼前的证据吗？”
有个青年官员坐在他对面，沉着一张脸，问：“证据摆在眼前，那就是铁证如山，依此断案，怎会有错？”
一开口，唐阮就听出来，这人是朝堂上总与他对着干的那个。瞧着青年天真的表情，唐阮忽然觉得很好笑。
啧，读书读傻了。
“这位同僚，”唐阮笑眯眯道，“听说过声东击西吗？”
青年点了点头。
唐阮继续说：“以守城为例。若西迟统领牟迟发兵攻城，东侧敌军声势浩大，西侧则势弱，若是你，会将主力派往哪边？”
青年不假思索道：“声东击西，东侧看似声势浩大，实则敌军主力皆在西侧，故意放轻声音诱敌往东而已。待对方发现上当时，早已回护不及。东西两侧夹击成包围之势，城破。若是我，自然是将主力派往人更多的西侧。”
唐阮不做评价，又问：“其他情况不变，若换做是南邪新主率兵攻城，你又如何？”
青年皱皱眉，“这有什么区别？”
“当然有区别。”唐阮挑了挑眉，“若你这次你还把主力派往西侧，结果就是——城破。”
“为何？”
唐阮把玩着面前的茶盏。
“牟迟有勇无谋，声东击西就是声东击西，可南邪新主却不一样。此人狡诈多端，若要猜中他的心思，必然要反其道而行之。他既然敢声东，必然早料到对方会猜到他要击西，所以从一开始，他真正的目的就是声东击东。兵法是死的，可人是活的。而正因为人是活的，所以才能从有限的兵法中窥见不同，从而布奇阵、出奇兵，一击制敌。”
战场之上多诡计，若是主帅不对探查到的敌情加以判别，后果，难以估计。
眼见不一定为实，所谓证据，也未必为真。
青年默了默，盯着唐阮问：“唐国公是想说什么？”
“没什么。”唐阮笑笑，“看你们在这儿挺无聊的，讲个故事跟你们聊聊天而已。”
从唐阮说完这句话开始，一直到如先前般毫无进展地离开，青年都没再说过一个字。
审讯上唐阮受得了国公的优待，可诏狱里的饭食却照顾不了他半分。
一日三餐都是冷到硬掉的馒头与一碗能照出影子的米粥。好在他不是个娇气的人，馒头泡软了照样下口。
半夜饿极了，就摸块粽子糖吃。
腊八这日的晚膳一如往常，甚至更差，馒头上生了霉斑。
唐阮只喝了那碗薄粥，又含了三颗糖在嘴里。
丝丝缕缕的甜蜜化开在唇齿间，他枕着单臂躺在草垛上，望着小小铁栏窗外的一轮弯月，就仿佛见到乔笙般，满心欢喜。
忽地，颈侧一痛，伸手一摸，借着浅淡的月光，隐约能看清指腹上的一缕鲜红。
他侧身看了看，只见一只瓢虫大小的黑虫仰在草垛上，一动不动，想来是刚才他伸手时把它给拍死了。
别说小小一只虫，老鼠满地蹿的情况在牢房中也时有发生。
唐阮没在意，将虫子的尸体收拾到一边儿去，重又躺下赏起月来。
铁栏窗上，清亮的月光中，一只小小的草编蚂蚱被夜风吹落，如一片鸿羽，悠悠飘落在牢房外的土地上。
五更初刻，雄鸡啼鸣。
尖锐的啼鸣声刺破深浓的夜色，生生撕开一道口子，将唐阮从混沌中叫醒。
眼皮似有千钧重，整个人像是放在火里烤，呼吸都是灼热的气流，烫得他浑身难受。
全身的血液沸腾了一般，一个劲儿地往颅顶奔涌，经脉像要被撑爆了一样，鼓胀得叫人想跳进冰河里缓一缓。
他想动一动手指，或是转一转脖子，鬼压床似的，意识被困于囚笼，宛如一块巨石压在身上，浑身都不听使唤。
再次陷入昏迷的前一刻他才意识到——那只虫子，有问题。