王室中人
那时宋姝妍与曹兴刚成婚不久，宋姝妍收拾曹兴的旧物时，无意中在箱笼里发现了一对青绿色的玉珏，表面光滑平整，没有雕刻过的痕迹，一看就是女子的耳饰。
她后来旁敲侧击地问了曹兴一句，曹兴告诉她，当年在战场上，他还是一个小兵时，曾救过一个受伤昏迷的西迟小娘子。
碍于身份上的敌对，他在城外寻了处无人的木屋将小娘子安置下，寻了军中交好的医士给她治伤。
小娘子养好伤后与他告别，赠他这一对玉珏，说等到来日天下太平，若能再相见，必然报答这份救命恩情。
小娘子离开那日，曹兴临时有事，未曾相送，后来无意中在大漠的黄沙下发现了小娘子的尸体。
小娘子身上的衣衫被撕的粉碎，生前经历了什么，不言而喻。
应当是碰上了大魏军中的其他小兵，对于敌国之人，仿佛就是待宰的羔羊，很难让人将其与本国的百姓一视同仁。
曹兴想，若他那日能抽些时间送送她，或许结局就不是这样了。
那对玉珏，他一直收在身边。后来他在战场上厮杀得越发勇猛，说好听点叫“无所畏惧”，说难听点，叫“死疯子不要命”。
其实，他只是想早点结束这场将人间变为炼狱的战争而已。
听到这里，乔笙有些懵。
曹兴保留玉珏单纯是因为心怀有愧，并非是因为男女之间有些舍弃不下的过往，既如此，宋姝妍究竟在误会些什么？
宋姝妍看出了乔笙的疑惑，解释道：“我本以为这是个大家都知道的事，看神情，原来你也不知，可笑我之前是多想了。”
乔笙道：“我从未去过西迟，对西迟之事也了解甚少，所以……这对玉珏于西迟人而言，是有什么特殊含义吗？”
乔笙忽然想到了阿娘赠予阿爷的那对玉珏。
儿时她曾拽着秦世卿问他腰间挂的漂亮宝贝是什么。
秦世卿说：“是你阿娘用自己的耳饰给阿爷做的腰佩。”
她当时嚷着也要，阿娘为了哄她，才做了那个刻了她小名的风铃。
都是耳饰，都是玉珏，还都赠予了男子。
这几者间，似乎存在着某种，她与阿爷都不知道的关联。
宋姝妍的声音传来：“儿时我曾与阿爷去过西迟。西迟人有习俗，生有女儿的人家，不论贫富，女孩一出生，家中长辈就会为她准备好一对玉珏。出嫁前作为耳饰佩戴，表明‘待字闺中’。出家后，将玉珏赠予自己的夫君，就好比咱们大魏女子婚前亲手为夫君做锦靴一样，取‘琴瑟和鸣’之意。”
“我之前以为曹兴与西迟人打过交道，必然知道这个习俗，就以为他是旧情难忘，娶我完全是看在家中长辈的面子上。既然他心里头有人，无法一心一意待我，那我也不愿剃头挑子一头热，只求相敬如宾过得去便是，所以才跟他疏远了。”
后半段话乔笙基本没听进去，只觉得一阵轰鸣滚过脑海，无法思考，无法判断，像喝醉了酒断片了一样，脑子里干干净净，只留下一个近乎于荒谬的想法：阿娘是西迟人？
忽地想起了什么，乔笙铺开一张信笺，磨墨执笔，照着印象中阿娘玉珏上瑞兽的模样，在信笺上涂画。
“曹夫人，那你可曾在西迟见过这般的纹样？”
宋姝妍接过信笺看了一眼，只见这只瑞兽形似鹿，头有四角，后蹄如马足，前蹄则肖似人手。
“诶，你不是没去过西迟吗，怎么会晓得西迟王室的图腾？”
西迟王室图腾？乔笙不可置信地看着宋姝妍，“曹夫人，你再好生看看，这……真的是西迟王室的图腾吗？”
“绝不会错。”宋姝妍肯定道，“其状如鹿而白尾，马足人手而四角，名曰玃如。正如咱们大魏视神龙为瑞兽，这玃如，正是西迟王室奉若神明的神兽。凡是王室子弟，象征身份的物件上必然会刻有玃如。”
乔笙也不知道自己在挣扎什么，问道：“那还有其他人能用此兽吗？”
“有几位异姓王爵，也是可以的。”
“那平人呢？”
宋姝妍没觉察出她的异样，只当她今日伤心得有些呆傻，笑着反问道：“你见过大魏的平人穿龙袍吗？”
送走了宋姝妍，隔着朱墙白瓦，乔笙抬头望向西迟的方向，任凭飞雪扑打，久久难以回神。
那对玉珏腰佩，是阿娘唯一的嫁妆。
阿娘……竟是西迟的王室中人。
这倒也解释了牟迟之前所有的反常。
他一定是认识阿娘的。
所以当年究竟发生了什么？
阿娘究竟是什么身份，她为何会孤身一人来到大魏，隐姓埋名嫁给阿爷，又为何，会与西迟的国主有书信往来？
阿娘那么爱阿爷，绝对不会伤害他的国家与同胞。
那么当年西迟突如其来的杀戮，又是为何呢？
阮府的柴房中，窗扇被狂风拍打得哐哐作响。
这里四处透风，不断有雪粒从门窗的缝隙间踅入，在地上旋出白色的圆圈。
周鹃靠在柴火垛上，紧了紧身上薄薄的毛毯。
她已经被关在这里一夜了。
屋门被人打开，有雪光照入，在地上拉出一道狭长的身影。
周鹃以为是阮祺心软了，对于能把夫婿拿捏得死死的这件事，她颇为得意。
面上却露出一副被伤透了心的神情，故意撇过头去不看门口的人，嗔道：“夫君不是相信唐阮那个小野种的话，想要休了妾么？又假惺惺地来这儿做什么？遭夫家休弃，妾也没脸回去了，干脆让妾在这儿冻死算了！也好叫你给你那宝贝表弟出出气。”
许久没听见回音。
情况有些不对。
周鹃拧过冻僵了的脖子，看清来人的面孔时，神情瞬间冻裂。
“官……官家？”
只见李乾烨裹着玄色鹤氅，挡住窄门间的半阙天光，不怒自威。
阮喻跟在李乾烨身后，肃着一张脸，默不作声。
在这短短的一瞬间，周鹃的心思转了又转，想着如何为自己开脱辩解。
奈何说出的话犹如泼出去的水，现在结成冰刀，刀刀刺向她的命门。
李乾烨没跟周鹃废话，而是侧头对阮喻道：“舅舅既然还有家事要处理，朕，便先行回宫了。”
阮喻恭敬地退让半步，目送李乾烨离开。
听见李乾烨没有下旨惩治，周鹃紧绷的胸腔一松，大口的冷气灌入，呛得她咳了两声。
如获新生的喜悦还没来得及到达心底，甚至嘴角还没有完全地上扬，双肩突然痛得像脱了臼。
转头一看，是两个浑身是劲的婆子一左一右扭住了她，亲公公阮喻就站在身边，抖开一张白纸，入目就是“和离书”三个大字。
左下角阮祺已署名按了指印，她的名字也提前署好，就差个指印了。
周鹃猛然意识到阮喻要做什么。
“公公，不，儿媳不和离，不能和离啊——”宛如阴沟里扭动的蛆，在整日干粗活的婆子手下，任凭她如何挣扎，都是胳膊扭大腿、鸡蛋碰石头，不自量力。
她只能哭嚷着叫喊：“公公，儿媳做的这一切都是为咱们阮家好哇！以前咱们差点把那个小野种给卖了，他还指不定怎么怀恨在心，憋着坏心眼子要报复呢！今日倒的是南宫家，焉知他日这泼天大祸会不会落到咱家头上来？官家又那么护着他，咱们与南宫大人联手，也是给自己多留一条生路啊公公——”
叫喊的功夫，阮喻掰过她的手指蘸上印朱，眨眼的功夫在纸上就落下个歪歪扭扭的指印。
他将和离书收入袖中，道：“你这毒妇，为了叫你那废物胞弟入仕，不惜向郭诚买官。事发你又怕南宫炽倒台连累到你，这才将唐阮的身世透露给他，妄想以此助南宫炽稳居朝堂。敢与官家作对，愚蠢至极！你想找死，别连累我们阮家！”
年纪大了说不了长话，阮喻大喘一口气，冲两个婆子摆摆手：“你们几个，把她扭送回周家！今日之事，全烂在肚子里头，对外不能透露半个字！”
周鹃之事是家丑。之所以不直接休妻，也是怕她闹到官府，平白叫阮家成了天下人的笑话。
于阮府的名声而言，不如和离来得安全。
阮喻拂袖而去。
周鹃哈哈大笑的声音随着他离去的背影没入风雪之中：“你说我狠毒？哈哈哈哈，阮大人，彼此彼此啊！当年是谁，舍不得太后娘家这个称号能带来的尊荣富贵，为了遮掩丑闻，要把太后亲子卖给那黑心肝的人牙子！现在又是谁，见人家成了国公爷，一个劲儿地舔着脸攀关系，一口一个外甥叫得那叫一个亲啊，可人家搭理你吗？阮喻，你就是个唔——”
越骂越难听，婆子索性捡了块软木给她塞进了嘴里。
待到入夜后，连拖加拽把周鹃弄进马车，车轮捻起一路的雪粉，向着周府飞驰而去。
周父亲自出来接的周鹃。
待阮府的马车驶离后，周父的嘴角瞬间垮掉，头也不回地叫人将周府的铁门砰得一关，任凭周鹃跪在门外哭爹喊娘，府里就像没人似的，半点回音也无。
在周娟看不到的地方，李乾烨临窗而立，周父在旁冷汗涔涔。
周鹃穿着一件薄袄在长街上徘徊。
周府不肯收她，她又身无分文，客栈住不起，就连昔日交好的夫人都没人愿意收留她。
第二日风雪已停，朝阳普照下，有人在窄窄的小巷中发现了一具冻僵的女尸。
她大张着口，仿佛还能听见咽气前的呻吟。
眼睛睁得如核桃般大，仰视着窄窄的蓝天。
像是有心结未解，死不瞑目。
人来人往，聚了又散。
这世间，只剩下阳光与寒风，还肯为她有片刻的停留。
机关算尽，到头来，一场空。