恩断义绝
曹兴在宋府门前，从晨光熹微一直跪到夜阑人静。
白日里，积雪融化成水。入了夜，气温骤降，地上不再是柔软的雪毯，而是结了厚厚的一层冰壳。
认错就要有认错的态度。曹兴没有披厚氅，只穿了层单薄的棉衣。
一日跪下来，水米未进，人有点发虚，仿佛这鬼天气连他一同冻在了冰壳里，他尝试着稍稍挪动下双腿，所有的感觉却只凝结在腰肢，再往下，是令人心慌的无力。
他自嘲地想：武死战，废在这儿，又算什么？
冰壳折射出的幽幽冷光忽然刺得他眼痛，抬头正对上朱门前的两尊石狮，宛若地狱的判官高高在上质询着他，糊糊涂涂二十五载，到头来，什么也没留下。
身后传来嚓嚓的脚步声，紧接着“扑通”一声，不用回头也知道，这已经是今晚第十三个在这儿摔跟头的人了。
“哎呦喂，你别笑，快点拉我一把！俺媳妇儿还等俺回去睡觉呢！”那人对同伴嚷了一声，声音陡然小了下来，“那不是云麾将军吗？咋还搁这儿跪着？”
同伴道：“快起来，人家的事儿你少管。”
“切，你觉得我能管得了吗？不过你说说，人家宋府千金没了孩子，命都差点搭进去，那个婆子就只轻判了个流放？嚯，我要是宋娘子，睁眼第一件事儿就是和这厮一刀两断。好歹也是宰相府上的千金，哪儿能这么叫人糟践——呜呜呜——”
那人似乎被捂住了嘴巴。
“行了行了，快走快走——”
他们说话的声音并不大。
或许是由于夜深人静，又或许是由于曹兴耳力过人，方才的对话，一字不落地入了耳。
他忽然想起唐阮回信上的一句话：若换做是我，刘氏诸人，死有余辜。
可刘氏怎么能死呢？
她是他的乳母，儿时阿爷为着铺子的生意焦头烂额，阿娘与府上小妾争斗不休没时间管他。
那时他所能感受到的来自亲人的爱，悉数来源于这个女人。
再大的罪，再深的孽，昔日的恩情也不可能一朝一夕间轻易抹去。若如此，他与畜牲又有何区别？
孩子没了，以后还会有。他日后也定会千百倍地对姝妍好，来补偿她所经历的痛。
至于刘氏，流放岭南算是给宋家人一个交代。他再托人打点好岭南的一切，虽不比在曹府富足，却也能够使她余生安然无虞。
这样一来，既平息得了宋家的怒火，又偿还了刘氏对他的恩情。流放岭南在他看来，是刘氏能得到的最好的结果。
可现在，似乎一切都只是“在他看来”。
宋家人不这么看，在大理寺咒骂他“忘恩负义”的刘氏不这么看，坊间的百姓不这么看，就连他最好的兄弟唐阮也不这么看。
难道，真的是他想错了吗？
颅顶传来一声闷响，荡开在这冰原似的静夜里，是宋府的朱门訇然大开。
曹兴猛地抬头看向站在门下暗影里的男人，废了许多力气抬起冻僵了的双臂，端平，艰难俯身行了一礼：“小婿见过岳丈。”
在外冻着跪了太久，曹兴是被两名小厮架着膀子拖进去的。
书房里，火炉烧得极旺。临窗白瓷瓶里的红梅都提早绽开了骨朵，满室浮着清淡的梅香。
曹兴尝试着站了站，腿软得像棉花做的，手一松开桌角就整个人往前趴。
反复几次，他终于认清现实，倒在圈椅里仰天叹了口气，老实地坐好，在宋念慈的逼视下，乖乖围上了黑狐皮制成的裘衣。
宋念慈花白着须发，一双眼却并不昏黄，反而在耿耿烛光下，格外的睿智清亮。
他冷哼一声，“好生披着，等把咱们大魏的有功之臣冻坏了，老夫可担不起这个罪过。”
曹兴张了张口，话才到喉咙，就叫宋念慈骂了回去：“怎么，半夜三更的，还想着见阿妍？要不老夫派人去把她喊起来，再气上一气，你好明早给她送葬？”
话说到这个份儿上，堪比锋利的冰锥，毫不留情地捅在了曹兴的心窝子上。
他抿了抿唇，郑重道：“岳丈，此事全是小婿的错，您骂也好，打也罢，都是小婿该受的。还望您再让小婿见姝妍一面，小婿有些话，想当面与她说。”
“有话想说？”宋念慈正要去对侧的圈椅上坐下，闻言，半转过身，直直地盯着曹兴，“说什么？说你那乳母待你如何地情谊深厚？说你不忍心做那忘恩负义之徒？还是说让老夫的阿妍生生忍下这口气，来成全你们主仆的情深义重！”
褶皱包围的眼角，有泪花晶莹闪烁。
“我……”曹兴张了半天嘴，愣是没说出句话来。
宋慈猜得一字不差。
曹兴想的是，宋姝妍虽然有时爱闹些小脾气，但他哄一哄，便也过去了。
这次事情闹得虽大，却还没大到要杀人偿命的地步。若是哄不好，叫她打两下也就能过去，这样他们便能和好如初，刘氏也能保住性命，成全了他的报恩之心。
可现在，在这小小的书房中，曹兴忽然发现，宋念慈的脊背有些伛偻。
他忽然意识到，站在他面前的似乎不是那位朝堂之上谏言铿锵有力的宰相宋念慈，而只是大魏无数人中，爱女心切的一位年迈阿爷而已。
当宋念慈以一名阿爷的身份，一句一句地质问他时，清风傲骨、从不示弱于人的宰相宋念慈，却双目含泪，犹如林中发狂厮杀的猛虎，只为了护住身后洞穴中，他呵护在心的幼崽。
曹兴突然觉得，劝一名老父放过想要杀她女儿的凶手，他简直连个畜牲都不如。
宋念慈转过身子正对着曹兴，“老夫虽然年纪大了，但是非黑白还是能分得清的。此事全是那恶毒妇人所为，本与你无关。叫你在外跪上一日，全是老夫为了撒心中这口恶气！”
“你那乳母刘氏，害我阿妍，死有余辜，你若不能秉公明断，就休要怪老夫不念翁婿之情。老夫就把话撂在这儿，刘氏，必须死！你从此怨也好，恨也罢，便是宋曹两家从此恩断义绝，老夫也要为我阿妍与那尚未谋面的外孙讨个公道！咳咳咳——”
话说的急，喉管有些干，宋念慈猛咳几声，老脸涨得通红。曹兴想上前替他顺气，却被他摆手拦住。
“老夫不惑之年才与你岳母得了这么一个女儿。你岳母走的早，老夫又整日忙于朝中事，没能好好陪她长大，老夫颇觉愧疚。这才不论门第，为她择婿，只求找个真心实意待她好的。可你……唉。”
宋念慈很铁不成钢地瞟了曹兴一眼，重重叹了口气，目光中，是掩饰不住的懊悔与失望。
“阿妍这孩子，有什么事都喜欢憋在心里头。但老夫能看出来，当初选你，阿妍是满意的。可后来老夫再见她，”宋念慈白首轻摇，“她的眼里，就不是那么回事了。”
曹兴的心，直坠谷底。
不必宋念慈说他也感受得到，刚大婚时，宋姝妍与他也称得上一句“蜜里调油”。
可后来……不知为何，就渐渐疏远了。
莫非真如唐阮在信中所说，他说话不注意，让宋姝妍生了误会？
宋念慈极力让自己平静下来，“你且回去好生想想，见了阿妍，该说些什么。过两日，待阿妍身子好些，老夫会让你与她再见一面。若她到时还不愿跟你回去，你便留下和离书，老夫再重新为她择选佳婿！”
曹兴不知道自己是如何拖着两条绵软无力的伤腿回府的。
他浑身都痛，最痛的，当属左胸的某处。
刚踏进曹府的大门，门上挂着的灯笼光晕凄惨，像是在给谁发丧。他盯着空空荡荡的庭院，第一次觉得，他的家，空旷得没有一丝温度。
屋里突然飞出来个雪白影子，眨眼的功夫径直扑入他的怀中，紧紧圈着他的腰身。
女人的脂粉味弥散开来。
曹兴浑身无力，单凭着心头的嫌恶才撑起一股力量，勉力将那人推开，转瞬间又被她抱住了腿脚。
“曹哥哥——”她是刘氏的女儿垂珠，哭得梨花带雨，“曹哥哥，我阿娘不能流放啊，她可是你的乳母，你不能因为一个外人而要了她的命啊！”
她犹自哭诉着，丝毫未见曹兴逐渐变冷的目光。
“曹哥哥，宋娘子出身高贵，不懂得如何侍奉你，还总给你摆脸子看，我阿娘心疼你，这才——”
“闭嘴，”曹兴打断她，“刘氏究竟是为了我，还是为了你？”
他压着声说，微薄的怒意令垂珠心尖儿一颤，却又不至于害怕得紧闭其口，反而还因此生出一股勇气来。
垂珠想，阿娘说过，男儿最大的是他的面子，伤什么，也不能伤了那张脸面。
而他今日在宋府吃了闭门羹，被来往之人指指点点，心里头必然恼恨宋氏，不愿再要那宋氏女。
他现在之所以这么问，定是想起了她的好，确定一下她是否有跟了他的意思。如此顾忌女子的感受，她看中的男人，果然是极好的。
如此想，连最后一点惧意都烟消云散。垂珠羞涩着双目看向曹兴，两手颤巍巍地伸向他腰间的蹀躞。
“曹哥哥，阿娘知道垂珠自小便爱慕于你。垂珠若能嫁你为妻，必然小心侍奉，无所不应。所以她做这一切，自然是为我也为你。真心相付，却被定罪流放，曹哥哥，我阿娘真的好冤啊——”
最后一个字，是垂珠的惨叫声。
曹兴攥了她的腕骨，毫不留情地将她摔在了冰面上，不顾垂珠的哭求声，转身大步往府外走去。
垂珠有句话说的没错。
女儿的贪心，为何获罪的只有刘氏。
一码事归一码事，他的恩情，又为何，要让宋姝妍代他偿还！
曹兴走得极快，带起凛冽的寒风。他恨不能让唐阮拿了马鞭狠抽他一顿，好让自己彻底清醒。
真是去他的恩情！
他对刘氏，早已仁至义尽。
深浓夜色中，有马蹄踏碎冰壳，往大理寺的方向疾驰而去。