二十八妾
家人面前，唐阮脱掉了披风，露出里头的圆领暗蓝鹤纹锦袍。
大雨滂沱，水汽沾湿了他的眉眼，柔和又明亮，尤其是他还丹唇噙笑。这样的唐阮，总给人一种温柔的、很好说话的感觉。
不熟悉他的人，总会被这样一副假象所迷惑。
周云枝看痴了过去。
她虽是周家族人，阿爷却是个没本事的。从小养在乡下，徒有一副皮囊。
本以为村上刘四爷家的小公子是最与她相配的——有钱、长得也俊俏。
她差一点就私定了终身，幸好姨母来信喊她上京，她才得以知晓，这世间原来有如此丰神俊朗的男儿。
可这样好的男儿却成了亲，不过这又有什么关系？她已经瞧过了，论姿色，国公夫人不及她半分。论风情，一看就知道那位心高气傲，木头似的，如何肯放低身段讨男人欢心？
若她真能入府为妾，定能侍奉得唐国公对她欲罢不能，甘心成为裙下臣。到那时，国公夫人之位，还不是唾手可得？
等她成了国公夫人，那就是朝廷命妇，荣耀归乡，定要好好收拾一番那些个整日嘲笑她“人贱心高”的乡巴佬，也要叫周家那些看不起她的族人对她磕头行礼！
越想越痛快，眼前这个风姿卓越的男人也就越令她垂涎欲滴。
欲念一起，眸光流转中，自带万种风情。
唐阮拱手刚要行礼，就听身侧传来娇滴滴的声音：“小女周云枝，拜见国公爷。”
见唐阮的目光投过来，周鹃扯了周云枝一把，假意嗔怒道：“国公爷尚未说话，你插什么嘴？还不快给国公爷赔罪！”
又掐出善解人意的笑来看向唐阮：“这是臣妇娘家旁支的妹妹云枝，初入宫闱不知礼数，国公爷莫怪。”
听到冲撞了贵人，周云枝瞬间红了眼尾，薄薄的一层皮白里透红，泪珠将坠不坠，艳红口脂糊满唇瓣、微张着一条缝，纤颈后折，神色惶恐地仰望着唐阮。
仿佛一句重话就能把她砸哭。
明明一点都不像，早朝上南宫炽那张“病入膏肓命不久矣”的死鬼脸却突然在唐阮的脑子里蹦出来。
神色微愣。
人生处处都是戏。他戏谑地想。
唐阮的目光在周云枝身上凝了片刻，这片刻功夫便如一杆青竹，在周云枝的胸中高高拔起。
果然，凭她的美貌，足以令天下男人神魂颠倒。
“云枝失礼，请国公爷恕罪。”
美人儿拜倒在唐阮脚边，明明前一刻还能瞧见袍角的回纹，下一刻，眼前一空，她茫然抬头，就见唐阮撤到了乔笙身后，如玉的手搭在乔笙腰间，正神色复杂地盯过来。
心底有瞬间的慌乱。
皇后的视线似乎也盯在这里。
是了，男人哪个不好面子？皇后娘娘还在，唐国公总不能在这儿就赤裸裸地表露对她的心意。
如此想，一颗心慢慢回落，道是自己心急了。
软腰晃晃直起，柔若无骨。
这般风骚模样，芳花楼里多的是，便是当年在江淮摆摊时，花楼门口招客的姑娘多是此态，甚至更柔、更媚。
唐阮早就司空见惯，甚至还能对着一干“温柔乡”面不改色地审讯套话、招揽生意。
周云枝的那些小心思，就在这搔首弄姿间，被唐阮看了个透。
这个表嫂性子太刁太毒，唐阮对她一向不亲，可儿时表哥阮祺对他多有照顾，便是看在阮祺的面子上，他也不会与周鹃明着撕破脸。
何况皇后还在看着。
“皇后娘娘，”唐阮借乔笙的身子挡住周云枝的缠绵目光，笑嘻嘻道，“臣站在这儿，您也瞧完了，能放臣与夫人回去困觉了吗？昨晚一夜未睡，眼下实在困得受不住了。”
一夜未睡，赏月而已。
可前朝之事，后宫并不能知晓得那样快。
从皇后微红的脸颊与侍女的垂首偷笑来看，她们显然是想歪了。
乔笙有些耳热。
解释的话都到嘴边了，余光却在不经意间瞟见周云枝的一脸讶然，就好像她和唐阮不可能恩爱一夜似的。
突然间，她什么也不想解释了。
误会吧，挺好。
解释的话悉数吞了回去。
陈皇后没再挽留。
出了静宁宫，侍女递过来一把伞。不知是皇后授意还是底下人心思活络，这里并无第二把伞。
这次乔笙没有刻意与唐阮隔出一堵墙，反而在他撑伞时，手指勾住了他的肘窝。
感受到肘窝的轻柔，唐阮偏伞的动作顿住，乔笙对上他又惊又喜的目光，噗嗤笑道：“雨这样大，伞这样小，不如咱们挤挤，免得受风着凉，还要受吃药的苦头。国公爷觉得如何？”
伞下之人，巧笑倩兮，美目盼兮。
没有妩媚的眉眼，没有浓艳的妆容，也没有刻意的勾引。
只是一个寻常的动作，一句嬉笑的话语，却如一片鸿羽，自心尖撩过，顿时镜湖生波、春心荡漾。
以至于唐阮飘然恍惚得没了脑子，好半天才说出一个字：“好。”
乔笙丝毫不知他心中所感，脱口而出道：“走吧，我们回家。”
回家。
从前，她与他，从来都是说回府。
雨幕潇潇，凉风习习。却因一个字，陡然生出几分暖意。
伞下有人，檐下有家。
在无数个日夜里独行于京都的人，这一刻，于萧瑟风雨中，第一次，有亲人相伴。
“家”这个字，啪得打在心上，漾出了蜜水儿。声音低沉沉的，染了些哑意：“好。”
“怎么什么都说好？”乔笙唇角上扬。
往日里唐阮能说十个字绝不说一个字，今日真是反常了。
忍不住逗逗他：“是不是把你卖了你也要说好？”
这次唐阮说了两个字，“挺好。”
乔笙：“？？？”
唐阮促狭一笑：“姐姐把我卖了，我就再跑回来。多卖几家，也能赚不少银子。”
念及这是在宫里，乔笙憋笑憋得辛苦。
不远处的廊庑下，李乾烨负手而立，叹道：“原来这孩子笑起来是这般模样。”
闫公公道：“官家说笑了，国公爷从来都是这样笑啊。”
“不。”李乾烨否认道，“朕从未见他笑得这般开心过。闫公公，你说，朕逼他从江淮回来，是不是错了？”
抬眼望去，风雨中的宫廷，华美庄肃。
却是愈发空旷得寂寥了。
杨车夫受风寒告了假，今日驾车的是摇橹的赵船夫。
乔笙这才知道他的真名：赵拐。
很奇怪的名字，难怪先前她不问唐阮也不说。
“老赵是个孤儿，因为人长得高瘦，经常有人笑他像根拐杖，叫着叫着就叫习惯了，他也懒得再改。”马车里，唐阮把烹好的热茶递给乔笙驱寒。
乔笙接过茶水抿了一口，想到他方才絮絮叨叨说的早朝之事，其中有几处疑点颇多，并不像唐阮的一贯作风，便问他：“依你的本事，哪怕揪不出南宫炽，也不至于染一身脏，怎么一声不吭地把疑点留自己身上了？”
不光没洗清疑点，还闹出个“目无君上”的罪名。要不是知道他与官家或许另有打算，还以为是破罐子破摔了呢！
唐阮表情一抽。
“受人胁迫，姐姐信吗？”
摊开手心，掌中有片对折的字条。
写着：劳驾。顶罪。
“铁面兄弟托早上那个小乞儿塞给我的。”
这上面的字迹乔笙不认识，唐阮可熟悉极了。
那夜最后一次的飞鸽传书，铁面人只回了他一句话：“吾倾慕尊夫人已久。”
竟以乔笙相要挟。
纸上的字，化成灰唐阮也认得。
“他叫我顶罪，想来是有别的谋划，暂且顺了他的意，看看有什么动作。反正朝里那群人，与我交好的，不必解释也相信我。与我交恶的，哪怕我有三寸不烂之舌，也未必能自证清白。既然解释不解释都一个样，我还不如留一口热气打哈欠呢。”
说着，真捂嘴打了个哈欠，看来是困得不行了。
他用力眨了眨眼，撩起车帷，凉风顺着缝隙漏进来，扑在脸上，困意顿时消散不少，突然，他道：“老赵，停车。”
马车靠边而停，背靠大树。
目光越过轩窗向后望去，青石板上积着水洼，王有财胖成团子的身躯背着一个身穿粉白衣衫的娇小少女。
少女伏在宽厚的背上撑着伞，两人一路走来，专挑水洼踩，俱是一脸乐呵。
咯咯咯的笑声穿过雨帘撞入车内，是一派的天真烂漫。
若非知道王有财无后，乔笙还以为这是爷爷背着孙女玩呢。
不远处，便是“王宅”——王有财的私宅。
宅门前，红的绿的黄的紫的蓝的……花团锦簇、百花齐放、眼花缭乱，正是王有财的二十七个小妾齐齐候在那儿等老爷归来。
看年纪，就属王有财背上那个最小，应当是第二十八个。
等王有财上了台阶，二十七人自动分成两拨，一拨围着二八叽叽喳喳，一拨绕着王有财擦汗端水。
一想到乔笙差点成了第二十九个，唐阮就面色发寒。
这时，赵拐的声音传来：“主子，有人来了。”
光顾着看王有财没注意，有人撑伞立在不远处，正盯着马车看。
雨势渐收，乌云有了裂隙，有光四散而下，将大地割裂得光影斑驳。
那人站在光里，似乎是察觉到了车中人的目光，他向下压了压伞檐，转身便走。
却不知在刚在的转瞬一触间，乔笙便已认出了他。
“那是郇贸。”
唐阮“嗯”了一声，“姐姐好眼力。”
埋伏在混草堂的弟兄传回过郇贸的画像，或许是唐阮眼尾有疤的缘故，乔笙看人，总会对眼尾格外关注。
而郇贸的眼尾之下有一颗小小的黑痣，不大，很容易让人忽略。
唐阮的声音落在耳畔，“估计是找王有财，怕咱们发现他们的关系，这才转身走了。”
顿了顿，低头飞快看了眼，又道：“姐姐，我的胳膊麻了……”